“这是真的？”
“真的，”她的声音同样低低的，“我把它扔到了海里。”
我怔怔地看着她，终于明白这是一句玩笑。我舒了一口气，差点在极度的惊惧和愤怒、在过度紧张之后喜极而泣。我打趣说：“打鱼的人会捡到它的，那时候许多人都会知道我们的事情了。”
这一天从未有过的愉快。我徒步走过了大半个城区，毫无疲倦地回到了季府。我没有从正门进入，而是转到街区的一面，像大街上的就医者那样直接走进“玻璃房子”，笑眯眯地坐到了最老的坐堂先生对面。他习惯地抬起毛茸茸的手给人号脉，一眼看到是我，马上站起。我让他坐下，说：“不错，一切良好。”他脸上出现了自负和愉快的神情，微微仰脸：“小事一桩嘛，这些洋人。”我们议论西医院、那无所不在的消毒水味儿、来来去去的白衣人。最后他突然提到了引见病人的那位女医助，鼻子奇怪地哼了一声：“瞧她在洋人面前那副神气，有一天来药局，我要给她贴上一服膏药。”我的脸立刻沉下来，厉声说：
“不可，你对她不得这样轻慢！”
老先生挠挠头站起，一脸迷惑地僵在了那儿。
6
像过去一样，晚餐用过粥食之后，将自己闭锁在旷敞安静的阁楼中。夜的温煦绵长流过，从十指之间，从垂下的眼帘，从若有若无的鼻息。所有光色一并熄去，双手几可掬起：这由无数思与尘、爱与寂、悔与痛浑化而成的物质。这个时刻世事远遁，喧嚣不再，恍然化实。从浑浑夜色望向世界，已是无阻无滞的一片，这原来即是邱琪芝所强调的“目色”。物我一统，往来无碍，无消逝无诞生，也无损益。这就是永生。
凌晨两点听到了踏动的脚步，这提醒我朱兰还没入睡。心头一热，极想能有共坐的一刻。我犹豫了一下还是下楼。原来她在读书，是一本佛经。三年来她已习惯夜读，愈加沉迷于佛教典籍。我看到经书旁还有一顶棕色软帽，知道这是为了不让一头浓发影响阅读。我突然想看看她戴这顶帽子的模样，就拿起来。她赶紧接过，说一声“自己来”，抚弄一下头发戴上去。我看着她，觉得整个人都变了，开阔的前额被遮住，浓发隐藏，突显的唯有那双秀眉和明眸，别有一种风韵流泻。还有，如果再加一件僧衣，活脱脱就是一位出家人。我轻叹一声，噎住了。在这段闭守的时光中，她同样进入了一个人的苦寂。默默忍受，并于此间给予无言的援助。此刻我又记起三年前的一句话：请她为我见证。
而今，她看到的是一个重新启程的老爷，还是一个令人垂怜的逃兵？一切还嫌太早，难以回答。她用无尽的仁慈赎着罪孽，为自己更为他人。她心中的“见证”有着另一层意思，那是面对了冥冥中的承诺。
“她回信了吗？”
我摇摇头。
“等等吧。我不信她会错过老爷。”
7
久已不见的恩师、深深牵念的王保鹤先生终于出现了。他给我的印象是更加苍老，白发增多，脸上的肌肤似乎有些瘠薄，如惨烈寒风吹拂下的糙纸。他像往日一样，着一身清洁的长衫，熨得一丝不苟的呢巾围在颔下，有一种无可比拟的风度。我深深一躬，他的手触动一下我的肩头，如拍似扶。我首先想到的是丹丸，担心他匆忙奔赴无暇顾及。我的估计没有错，他点点头，露出一丝苦笑。
自从上次起义失败的匆别到现在，我们还是第一次见面。见到先生如同回到往昔，好像父亲又转活了，此刻就在府中某个角落饮茶读书。“我要为先生配制更多的药丸，怕您一走不见了。”我说这话时心中充满了痛惜。我知道就年龄论他也该老了，但对于季府的老友来说，他必须活得生气勃勃，即便此刻长出一副中年人的面貌也不该令人惊讶。
先生说上次带走的药丸本可以用得更久，只因赠予了南方某个人。话题很快转向了要务：起义失败后诸事都在运行，同志非但没有畏惧颓丧反而心志弥坚。我深深感佩，知道必会如此，迫不及待地问他：还需要自己做什么？王保鹤说另有一事更为紧要，除非季府而不能为：南方总部大统领身边一位要员近期将移住本城，即为了手术治疗眼疾，需要以季府友人如实业伙伴的身份人住麒麟医院。
我心中惊叹的是，北方支部的人竟然如此熟知我与那座医院的交谊。我说：“明白，那是一双革命党的眼睛。”王保鹤有些激动地攥攥我的手臂：“说得好，有了这双眼睛看路，我们会更少一些偏差。”他的话让我想起了那些惨烈的战事，如果这位要人早日来到本城，也许那场战事就将重新改写了。但我没有说出这句话。
我又问起了兄长，先生说他此刻正行走在奉天与燕京之间，“那里有一笔大生意。”我明白这是什么意思。“不过这次他不会回来，将另有人，你熟悉的人陪同过来。”王保鹤先生叮嘱了最后一句，站起来。
我舍不得先生这样离去。他按住我的肩头，还说那个人的手术：“他的安危比什么都重要，千万不能出一点差错啊。”
“请先生放心吧，我想不会有问题的。”
王保鹤先生看着我的额头，好像在估量里面的智慧是否够用。他微微皱眉：“啊，最好如此，但愿。”说着重击一下我的手臂。我记住了他转身时的一瞥，那神色好像仍不踏实：“你凭什么这样自信？”
我看着先生的背影。是的，我很少这样信心满满。但我知道它来自不可抗拒的爱力，它已经驻在我的心中。
第十章
1
管家儿子肖琦从江南归来，带回了令人欣慰的消息，还有一些趣闻秘辛之类。眼前的青年雄心勃勃。他提到了远在北疆三省的徐竞，说到此刻兄长的深谋远略：已将那里的新军第六镇统制、第二十镇统制及某混成协协统发展为同盟会会员，并让他们宣了誓。“老爷想想看，这三人会有多大的力量！咱们掌控了这几支队伍，好消息也就不远了！”我听了稍稍震惊，也隐隐不安，不知道这样的隐秘他如何得来。不过当进一步询问细节，他却咬着紫色厚唇吞吞吐吐，然后转向了筹建兵工的事。
我一直在想徐竟，挂念他，惊异于其单薄的身躯内何以贮备了如此大的能量。说到兵工之设立，对方随即透露：这是大统领的一个计划。“你见过大统领？”我又一阵惊愕。“不，我是说他身边的人，那人去了我们那里。他察视之后说：是时候了，要有自己的兵工局。老爷，咱们季府已经有了一个药局。”我摇摇头：“那可不一样。”他又说自己随身携带的丹丸已转与了大统领，“他吃后精神健旺，无眠无倦，一夜起草了十八封电文。他的英文女秘书只有十八九岁，熬夜还要打哈欠呢……”我说够了，咱们不议兵工了，兹事体大，回头还要与你父亲细细商量才是。
肖琦离开后，我随即找到管家，嘱其管束儿子：万万不可多言，他现在已经能够接近要人了。我想南方某些人信赖他大概就像信赖季府。管家躬躬腰，说明白。
门前响起了一阵喇叭声，还没等我询问就有人进来禀报：订购的洋式汽车到了。我心里一阵高兴，和管家一起出门。几个府里人已经围在那儿看了，这是一辆锃亮耀眼的黑色汽车。“啊，真是不一样的物件。”管家上前抚摸一下，又嗅自己的手指。这会儿汽车前门开启，下来一个头戴深蓝硬檐帽的青年，摘下洁白的手套走向我，伸出手说：“季老爷，我是代理车行的，车子给府上送来了。”
青年的眼睛用力盯了我几下，眼角挑了挑。我差点呼出一声：“金水！”但我很快忍住，转脸向管家使了个眼色，他显然已经会意。金水这会儿打开车后门，小心搀扶出一个戴了黑色眼镜的中年人下车，再也没有松开那人的手臂。他将中年人引向跟前介绍：“这是车行的顾老板。”“哦，幸会幸会，顾老板！”我紧紧握着他的手。他微微点头，未发一言。我忍不住回头看那辆车，希望里面还有其他人。
我们为顾老板准备了一个合宜的住处，他在里间，金水住外间。我内心惊奇的是在这样的关头金水怎么可以离开徐竟，他可是兄长寸步不离的保镖啊。待客人稍稍安顿之后，我将金水领到了阁楼上。我最忧心的当然还是徐竟的安危，想印证一下管家儿子口中那些惊人的消息。金水寡言少语，但仍然让我多少明白近期远在关外确有大事发生。而这位由他护送的顾老板近一年的时间里一直与徐竟在一起，近两月眼疾暴发，近乎失明，才不得不离开。“他让我快些将顾老板送回，治疗结束才得回返，这是命令。”金水口气里好像有些遗憾，那个“他”显然就指了徐竟。
我不能不问到兄长近来的身体状况。上次分手时我从他闪烁而尖利的眼神、微颤的双手、呼吸中的焦味里，判断出常年空耗造成的难以逆转的危厄。其身体因为一种特异的不可思议的调度力，所有涵养生命的液汁汇集在必不可少的要津，其余部分则处于干渴状态。“静坐、服药，这些已经没有时间了，他说回到季府再从头做起来吧。”金水说。我心已灰，摇摇头：“他回来怕是晚了。”
“他说一定返回，他可是主盟啊。”
“怕是一切都来不及了。”
2
我的车夫找来，腼腆而坚决地要求做那辆新车的司机。他已经忠心耿耿服务了二十五年，以他的年龄看似乎不宜驱使轰鸣暴烈之物。他心有不甘，搓手踏足，最后只以三个字说服了我：“皆车也。”我只好应允，由金水在空余时间给予训导。
王保鹤探望顾老板谈的时间很长且颇为激动，这从事后先生发红的额头即可明白。他们在一起时任何人不得接近那座房子，连更夫也须绕道。我开始为即将施行的治疗从头筹划，知道首先需得征询陶文贝的意见。可她总是让我无法冷静地运思，见面时，连一些深思熟虑的打算也说得颠三倒四。好在最完美的人必将一切完美，这是我长期以来的信念。我对她不甚流畅地叙述了与顾老板深长的世交、生意的联结，更有此次手术的重要。她说：“对于麒麟医院来说，每一次手术都同样重要。我会好好为他祈祷的。”我无言以对。后来我问：“祈祷真的管用？真的重要到如此地步？”“当然。我们要为他祈祷，不过最好他自己也做。”她极度虔诚的脸色让我不敢置疑。我无法不信一个至爱的人。
我好不容易记住了一段祷词，先是说给了朱兰，回头还要教给顾老板。朱兰说：“我有自己祷告的方法，这些天里已经为他祈福了，佛会保佑他的。”“可是……”我正有些犹豫，但她肯定地说：“一定会的。”
王保鹤好像陷入了焦虑，这在他是极少见的。我们在寂寂无声的阁楼中长时间不说一句话，好像一起静坐似的。后来还是王保鹤先生首先叹出一声：“你的兄长啊！”我听着。“他太自信也太急切了，我们在一起时多有争执，谁也无法将谁说服。早年同盟会北方支部就设在我们新学里，是我力主移出。那会儿他刚从东瀛归来，剪辫子穿白制服，太出眼了。”我从没见他这身打扮。“他不愿迁移，说一所学堂的存亡又算什么。我说再伟大的革命都代替不了教化，一群愚民在什么政体中都是愚民。我们俩吵得不可开交。后来证明如果不是谨慎，新学早就完了。这里出了多少人才啊，他们都是栋梁……唉，顾先生的眼睛就是跟他吵架吵瞎了。”
原来顾先生作为同盟会元老之一，威望并不亚于徐竟，人却沉着周密许多。这次北方支部联络新军几个统制之事关系重大，南方革命党最高统领特派他赶至关外。徐竞已经颇为得手，单兵突进，一连发展了三位握有兵权的重要人物为同盟会会员，又瞄准更为关键的角色：一位将军。该将军同乡为日本士官学校毕业生，与徐竞素有交谊，借此得以接近将军。顾先生发现关外会员已达三千余人，可调遣的绿林队伍再加上三位新军统制所辖，共有武装三万六千人，且一色俄式装备。徐竞认为举义时机已然成熟，执意要成立领导机构“急进会”，推举“关外革命讨虏正副大都督”，发动奉天独立，夺取控制权，形成“据辽东、逼榆关、窥燕京”的南北夹攻之势，只待人关，直捣清廷。
“如此计划又何止超过半岛起义十倍！顾先生担心棋失一着全盘皆输，力劝‘急进会’放缓，同时需将新军三位统制的行动时间后延，从长计议潜忍韬晦。至于几支绿林队伍，则要备加提防极度谨慎，吸取半岛教训。徐竟最听不得‘半岛’二字，两人暴吵数次。最后总算将接触那位将军的计划搁置，调整步伐，但大策并未改变。顾先生眼疾日重，徐竞极想让他离开，也就急命金水亲自护送……”王保鹤声音低沉缓慢，一边说一边在屋内踱步，又站在窗前遥望。
我知道先生与顾老板的意见完全一致。再清楚不过的是，徐竟此一役或立空前之功勋，或留千古之遗恨。最令我费解者，他竟忘记登州光复前后几千青年的热血，另作图谋。当我这样表达心中忧愤时，王保鹤先生说：“关外也是北方支部的辖区，这要作全局观。他说有一天要挥师南下，里应外合光复整个半岛。”
“听起来总是好的，徐竟就是这样。”我又记起了他那双咄咄逼人的眼睛和挥动不停的手臂。
王保鹤先生最后嘱我全力照料顾老板手术事宜，说自己马上要去南方：“我必须尽快见到最高统领，一天都不敢耽搁。”
3
顾先生终于取下了黑色眼镜，让我看到一张极度憔悴的脸。这双眼睛如果不仔细近瞧谁都难以察觉失明，它盯视过来仍然令人恐惧，如同所有革命党人的眼睛。下眼睑布满皱纹，还有鼻头，都有重重皱褶。这是我在其他人身上绝少见到的。他的颧骨坚硬凸出，松松的皮肉因为它才没有松垮下来。几乎没有胡子，只有一层金黄的绒毛，像黄鹂鸟的腹部那样鲜亮，这是整个脸部最有生气的部分。嘴巴像老女人似的紧紧闭合，上唇耸着。我又一次细看了他的眼睛，发现深眼窝里盛满了焦躁和忧伤，还有永不服输的倔强。我在他脸前伸出一根手指晃了一下，他立刻说：“不用试了，除了无花果的花，我什么都看不见。”
他的回答让我放心了一些。还好，一个人只要保有一点幽默感，其他事情总是好办。我开始与之商量人院前的事情，问先生还有什么需要季府做的，这里会倾尽全力。“哦，尊敬的季府老爷，尽管我们与这里是老朋友了，也还是不敢放肆。我只想找一个识字的闲人，能为我每天读一刻钟的报纸。”“这好办，我会亲自来做，不过这个城市的报馆每个星期只出两张报纸。”“啊，那太遗憾了。”“不要紧，如果先生需要，我还会为您读一些时新小说。”他马上欠起身子：“那太好了！我喜欢言情小说，不妨艳一些的，多流流泪对我这双枯干的眼睛总有好处。”我笑起来。
我和金水商量了人院前后事宜。金水问大约需要在那个医院待上多久，我说这要住进去才知道。他说整个住院期间绝不可让顾先生独自一人，“我要陪他一起。”我认为这个不难，问题是怎样才能守住秘密，因为这所医院自上次开战至今，一直被巡防营关注，也难说内部就没有他们的耳目。
金水陷入了沉思。我趁机好好端量了他：一个罕见的俊男，五官无可挑剔尚在其次，要害是这之间透露出某种刚毅与妩媚混合而成的东西，显见地散射出强大的磁线，或许让他身边的异性很容易变成颤颤抖抖的铁屑。我万分不解的是徐竟为什么要找这样一位青年做了保镖，尽管他武功超绝，缄默寡言。我不知为何偏在此时想到了陶文贝，啊，一对绝配。我额上渗出了汗粒。
“术后早些回到府里怎样？”
“那除非没人注意才行，不然待在城里任何地方都一样。再就是，这得听医院的意见，需要他们允许。”我觉得整个事操作起来比预想的困难，因为时间和地点特别，顾老板的身份更特别。
金水皱眉：“顾先生离开江南就有三个道员暗中跟着，到了奉天才算甩掉。以先生的地位，他在什么地方，清廷一定要知道。”
我们将入院前后每个细节推敲一遍，决定一起与陶文贝面谈。凭她与院长和雅西的关系，还有药局坐堂先生上次的诊疗，院方必会重视，如出纰漏，只怕是生出其他枝节。
我与金水去麒麟医院时，正是医师和护工们晨祷的时间。等了一会儿，一群白衣人分别走向长廊、上楼或进入底层的其他房间。我在一个廊柱旁拦住了陶文贝，直接告诉那位老板的随员已到，我们有要事商谈。她犹豫了一下，最后往一楼大厅瞥了瞥说：“我去季府，中午。”