整个庙宇并不大，占地也就是一处院落的样子，四周的土墙已塌了大半，就连主殿也破败不堪。
亏得李虎等人来了这里后稍修缮了下，要不然再过两年这里恐怕连样子都没了。
老君庙只是个小庙，只有一个主殿和两个偏殿，现在这里都住了人，主殿也就是太清殿里老君的泥塑已没了踪影，也不知道是李虎搬走了还是来的时候就不见的，殿顶的砖瓦却少了许多，破口处临时都用草席树枝遮掩了起来，这才勉强可住。
作为领头老大，主殿是李虎的住处，不仅是李虎还有他的家人和兄弟也住在这里。
进了里面，李虎亲自取来几把简陋的木凳，用袖口擦拭两下请朱慎锥坐，朱慎锥也不客气，直接坐了下来，然后打量着四周。
“这里破成这样，还能住？”
“总比没地方的强些，等过些时日再修补一下，熬过这个冬天后再想办法吧。”李虎苦笑着说道，这个世道活着难啊！何况他们这些人好不容易有了落脚处，能有这么一个地方就算不错了。
“这倒也是。”朱慎锥点点头，北方的冬天是很难熬的，而且李虎他们百来人口，如果风餐露宿恐怕活不下去几个，能有这个地方栖身，虽然破点但总比没有的好。
“六爷，您请用茶。”这时候，一个少年端了碗茶过来。
道了声谢，朱慎锥接过茶碗，这只是普通的粗瓷碗，而且边缘已破了好些口子，里面的茶水也不是什么好茶，甚至连正经茶都算不上，闻着味道，再看着漂浮的几片叶子，朱慎锥认出这是用山里的柿叶煮出来的茶。
朱慎锥也不讲究，抬手就喝了一口，茶水入口很是苦涩，但丝毫不在意，又喝了一口后这才把茶碗放到一边。
见朱慎锥大大方方地喝了茶，那位少年神色中带着喜色，同时也有些钦佩。
“这是小儿李佑，佑儿，你爹俺今天能活着回来多亏了六爷手下留情，还不给六爷磕头？”李虎指着少年道。
怪不得朱慎锥觉得这个少年和李虎面容有几分相似，原来他是李虎的儿子。
李佑看起来也就十二三岁的模样，个子却是不矮，就是消瘦了些，眉目中还多了两分李虎没有的秀气。
“李佑谢六爷手下留情，六爷的大恩大德，李佑定然报答！”二话不说，李佑就冲着朱慎锥跪下连磕了三个头，这小子还真实诚，脑袋磕在地上的青石板砰砰作响，朱慎锥一时间没反应过来，等他起身要去拦，李佑已经把头给磕完了。
朱慎锥连忙一把拉起李佑，摇头冲着李虎苦笑道：“没必要这样，前头已经说了，这过去的事就不再提了。”
“这可不成！”李虎正色道：“六爷非但不计前嫌，还给我等留了钱粮，如此大恩大德俺就算是死也难报。让俺家小子给您磕几个头算什么？只要六爷一句话，让俺上刀山下火海都不成问题！”
“言重了，既然相识就是缘分，我平日素来爱结识好汉，更不用说虎兄还曾在边关和蒙古人交过手。哪怕今日沦落至此，虎兄所做所为也能称得上响当当！既然大家误会解开就是兄弟，无需多礼，无需多礼……。”
朱慎锥嘴上如此说道，心里却是高兴。自己没看错李虎，这的确是一个有情义的汉子，他今日放李虎一码并没做错。
第18章 落草秀才
2024-07-13
除去李佑，还有三人，这三人就是之前李虎拦路时站在他左右的一个穿着衫的白面中年人和两个年轻汉子。
李虎给朱慎锥做了介绍，两个年轻汉子都是矿徒出身，也是最初跟着李虎杀管事起事的兄弟。
脸长的那位叫陆义生，个子高些的叫胡林，都是李虎在矿山结拜的兄弟。
至于那位穿着衫的白面中年人来历有些让朱慎锥意外，这个中年人叫张锡钧，居然是个秀才。
秀才是读书人，但不是一般的读书人。
按照大明科举规定，只有过了县试和府试的读书人才能称得上童生。而且成了童生后才有资格参加院试，一旦过了院试才是秀才。
别以为秀才容易考，后世普通人觉得考个秀才轻而易举，就算是当举人中进士也不难。
可实际秀才不是那么容易考中的，要成为秀才得先成为童生，而要成为童生必须先过县试和府试，这两关就能直接把大部分读书人给刷下去，有些人读了一辈子的书也就是个老童生，到头发白了都考不上秀才。
换句话来说，仅仅当童生就要先过县里的考试，通过后才有资格参加市里的考试。县、市两级的考试不能说千军万马过独木桥，可也能称得上百里挑一，所以成为童生并不容易，更不用说参加全市考试成为优等生的秀才了。
这个张锡钧居然是秀才，可一个秀才怎么会跟着李虎上山落了草，这不能不让朱慎锥觉得奇怪。
下意识，朱慎锥忍不住多看了张锡钧两眼，张锡钧有些不自然地避开了朱慎锥的目光，下意识低下头去，似乎对自己的出身和如今处境显得有些难言之隐。
李虎也没在意这些，兴致勃勃地聊起了刚才和王晋武比武的事来。
进殿跟着朱慎锥坐在一旁，王晋武的屁股向来就有些坐不住，而且刚才说的那些他也没丝毫兴趣，眼珠子滴溜溜地四处打量，一副好奇的模样。
直到李虎聊到比武一事，王晋武这才来了兴趣，忍不住就插起话来。
话说，虽然是王晋武赢了，可实际上是什么情况作为当事人的王晋武心里很清楚，如果不是朱慎锥开的那一枪，这场比武自己输的局面更大。
对于李虎的本事王晋武是很佩服的，而且王晋武这傻小子也是个直肠子的家伙，制服了李虎后当李虎不惧自身反而为弟兄求情时，心里就对李虎有了好感。
两人可以说是不打不成交，当即热络地聊了起来，越聊越是起劲，聊到兴起还现场比划了几下。
王晋武现在缺的只是战场经验，李虎在这方面却是优势，交谈之下出言指点了王晋武一二，这让王晋武就更是高兴了。
正聊的高兴呢，王初二来报，说是营地扎好了，朱慎锥让王初二安排弟兄们生火做饭，用后和平常一样休息就是。说话之间，朱慎锥也不避讳李虎等人，很大气地就吩咐了下去，这让李虎等人对朱慎锥更是佩服。
不过李虎他们并没发现，在朱慎锥和王初二交代的同时悄悄背着李虎等人使了个眼色，王初二顿时心领神会。
防人之心不可无，在人家的地盘上，哪怕朱慎锥有再大的把握，有些准备也是要做的。毕竟大家结识才不到半天时间，朱慎锥可不是初出茅庐的傻小子，表面上再大气也不能不有防备，江湖险恶，以诚待人虽然重要，可自己的性命安全更重要！
当夜，朱慎锥也没去营地歇息，直接就住在了庙里，和李虎等人一起聊了许久。
朱慎锥气度不凡，见多识广，尤其是对他们这些边军、矿徒没有丝毫轻视，再加上之前的事，越聊李虎对朱慎锥越是钦佩。
要不是觉得自己身份不配，李虎甚至想和朱慎锥烧黄纸磕头拜把子了，哪怕没有这样，李虎等人对朱慎锥也是敬佩有加，一口一个六爷。
只可惜，山中无酒，要不然以李虎的脾气非得好好敬朱慎锥几杯不可。
朱慎锥对此倒不在意，以劣茶代酒也是一样，笑呵呵地说等安顿下来后以后有的是机会，而且他对李虎在边关的经历颇为感兴趣，借着机会倒是向李虎询问了不少边关的往事，其中自然也包括北边蒙古人的情况。
李虎是一个耿直人，只要朱慎锥问到，他是知无不言言无不尽，一夜聊下来，倒让朱慎锥了解了不少北边的情况，这对于朱慎锥来说倒算是意外之喜。
此外，朱慎锥还给李虎等人指点了一二，告诉李虎应该如何在羊头山立足。
既然李虎等人在这落草，那么就需做长远打算。羊头山地势险要，离高平也不远。
要说起高平可是赫赫有名，古时高平也叫长平，正是战国时期秦赵长平之战的长平。
此处可谓兵家必争之地，羊头山就在高平以北几十里的地方，由上至下向南俯视高平。
李虎他们在羊头山落草倒也算找了个好地方，可要长久呆下去却不是那么容易的。
朱慎锥向李虎承诺，过些日子他们回来的路上会再过羊头山，一来给李虎他们带些粮食，二来也会带来些农具种子什么的。
以后李虎等人在羊头山可以自己山上开荒种地，哪怕山里耕作难度很大，但至少可以勉强维持下去。
此外对于过路客商，李虎等人也能收些“买路钱”不过朱慎锥也提醒，走羊头山的客商都是小客商，千万不能做竭泽而渔的事，每次不需多，视情况而定收个百来文就行了，而且收了钱必须要保证对方平平安安走出羊头山。
假如能够在山道中再搭几个茅棚，弄个歇脚地方供应些茶水什么的就再好不过，这样的话对方给了买路钱，却受了服务心里也乐意，一来二去，以后未尝不是一条稳定的收入。
李虎等人听了朱慎锥的建议后眼睛顿时一亮，他们都没想到买路钱居然可以这么收，如果按照朱慎锥所说，这样操作非但风险要小许多，而且的确能细水长流，一时间几人连连点头表示赞同，兴高采烈商议起来，越聊越觉得这事有操作的可能。
一直坐着没怎么说话的张锡钧此时颇有意外地抬眼朝着朱慎锥看了一下，但他马上又低下了头，在昏暗的火光照应下，也看不清他的神色表情，更不知道他在想些什么。
聊到深夜，见天色已晚，朱慎锥也要歇息了，明天他们还得赶路呢。
当晚虽然没和李虎等人抵足而眠，却也相差不多，几人就在主殿内睡下，身下铺着的是干草，和衣盖着袄子，躺着的朱慎锥右手放在盖在身上的袄子下，手伸入怀中紧紧握着一件事物，这件事物就是他怀里藏的那支铁枪头。
合上眼，朱慎锥并没有马上就睡，只是装着熟睡，过了许久直到一旁响起李虎等人的呼噜声，这呼噜声此起彼伏倒颇有几分节奏感，朱慎锥这才渐渐放了心，又过了会儿，不知不觉中就这样睡了过去。
一夜无梦，等天蒙蒙亮的时候，朱慎锥就醒了。
睁开眼睛，他第一时间看了看左右，在自己左边的王晋武还睡着呢，这小子睡着也不踏实，梦里还边砸吧着嘴，似乎做什么好梦梦到在吃什么好东西的样子。
而他的右边，李虎已不见了人影，倒是他的儿子和另外三个人还没醒来。
起身，稍收拾了下，朱慎锥迈步走出了主殿。
到了外面，就见李虎和几个人已在院外忙活着，听到动李虎抬头见朱慎锥出来，连忙上前问候。
“六爷，昨夜可睡的好？”
“有老虎你在如何不安稳？”朱慎锥笑呵呵地说道，这话让李虎咧着嘴一副很高兴的模样。
“这是……？”看了眼忙活的众人，朱慎锥问。
李虎告诉朱慎锥，这些日子住处得尽快安置好，要不然天再冷没住的地方可不行。而且昨天听了朱慎锥的指点，李虎觉得很有道理，打算抓紧时间把这些事安排好，接着就按照朱慎锥指点的去做。
点点头，朱慎锥也没说什么，和李虎说了一声自己去伙计那边看看。李虎说无妨，自己这边忙着就不跟着去了，朱慎锥道了声客气，径直就去了昨天王初二等人扎营的地方，到了那边王初二他们也已起了，正在收拾东西。
问了问情况，和朱慎锥想象的一样昨天平安无事，朱慎锥的心也彻底放了下来。接着，收拾完东西，王晋武也过来了，众人一起简单用了早餐，随后就向李虎等人告辞。
李虎知道朱慎锥他们要赶路，所以也没多挽留。
但李虎依旧执意亲自带着几个兄弟送要朱慎锥一程，朱慎锥也没拒绝，就这样一直把他们送到了出羊头山的小路。
朱慎锥临走之前拉着李虎的手又说了几句话，承诺等几日后他就会带东西回来，让李虎在山上耐心等候，李虎听后感动的眼眶都红了，望着朱慎锥一行渐渐远去，李虎等人冲着朱慎锥离去的方向伏身大拜长久不起。
第19章 驿站
2024-07-13
午时，朱慎锥一行走出了羊头山，出山后继续向东而行。
当晚一行人抵达大峪岭附近露营，在大峪岭又休息一晚，第二天继续赶路，等到傍晚时分，他们终于赶到了这一次的目的地赵村。
等到了赵村，朱慎锥一路上紧绷的那根弦总算放松了下来，接下来的事就简单多了，赵村这边有朱慎锥的合作者，大家多次交易彼此信任，按部就班交了货结算了账目，等到银子到手，这一趟走盐算是彻底完成了。
按照计划，原本是准备在赵村歇息两日后就准备回程，但因为羊头山的事，朱慎锥临时调整了下。
他让王晋武留下，协助王初二和王贵等人在赵村多停留几日，一来是为了采购一些东西，这些东西自然就是答应给李虎的粮食，包括农具和种子等。
二来，朱慎锥要顺便去一趟北边的平顺，平顺这个地方离赵村不算远，朱慎锥来回最多也就三四日而已，如果没有意外的话，等他回来的时候，交代王初二等人做的事也差不多办好了。
去平顺，朱慎锥没带任何人只是独自前往。
离开赵村，很快就上了官道随后一路向北。
官道可比走盐过来的小路要好走多了，半天功夫就走了二十多里地，看看日头在路边寻了个地方临时歇歇喝口水。
刚坐下来，朱慎锥正掏出水囊喝着水呢，还没等他喝上两口，耳边就听得一阵急促的马蹄声传来。
微微一愣，朱慎锥放下水囊，扭头目光朝着马蹄声传来的方向望去。
只见后面不远处升起一片尘烟，转眼就见有四骑奔跑过来。
领头一个是年轻小将，这小将身着对襟软锁子甲，身后的三骑着的都是对襟棉甲，这些人骑的都是战马，马鞍旁还挂着马刀和三眼火铳，看到他们这副穿着，朱慎锥一眼就认出这是边军骑兵的装备。
朱慎锥觉得有些奇怪，毕竟现在所处的位置离九边不近，按理说边军怎么会跑到这里来的？而且领头的这个年轻人瞧着分明也就十八九岁的样子，和朱慎锥差不多的年龄，但他却穿着一身中级军官的服饰，论级别至少也是个副千总。
微微出神，这四骑犹如一阵风地就从朱慎锥身旁飞驰而过，在最前的那年轻小将瞧见路边歇息的朱慎锥只是看了一眼，却没停留，继续快马加鞭。
转瞬之间，这四骑就跑的没影了，只留下官道上扬起的那片尘埃缓缓落下。
朱慎锥也没在意，继续坐着休息，喝了水后他又歇了大约半柱香就起身，继续朝着前走去。
傍晚时分，朱慎锥终于沿着官道来到位于平顺以南的一处地方，这边离着平顺已不远了，继续往前大约几里地，就是平顺城。
朱慎锥没有进城，他来平顺不是要进平顺城，他的目的是位于城南的一个小镇，这边有个驿站，而这个驿站的驿丞周安民是朱慎锥的姐夫。
朱慎锥的大姐朱秀儿好几年前就出嫁了，从平阳嫁到了平顺。
姐夫周安民祖上也算是官宦人家，不过百年下来家业早就破落了，周安民这个驿丞听着似乎不错，可实际上并没有什么品级，所谓的驿丞也就是一个地方政府招待所的所长罢了。
朱秀儿虽然是宗女，按理说宗女嫁人是有规矩的，但他们家却是低级宗室。
开国已二百多年，整个大明宗室多如牛毛，朱秀儿这样的低级宗女嫁人早就不讲究了，而且驿丞再怎么说也是拿着铁饭碗的，平日里驿站来往在招待费上还能弄点油水，碰上大方的住客更能落些好处，嫁给周安民总比嫁给普通老百姓要强许多。
周安民无论从年龄还是相貌都配的上朱秀儿，两人成婚后也恩爱非常，朱秀儿给周安民生了两个儿子，老大周冲今年五岁，老二周斌今年三岁，两个外甥聪敏活泼，一家算得上和和美美。
父兄去世后，朱慎锥一人挑起了家里的重担，当时的朱慎锥还没拉着王家村走私盐呢，那时候不仅朱慎锥要活下去，家里还有嫂子张氏和刚出生的侄女巧儿也要养活。
当时，多亏了姐姐姐夫，两人特意从平顺赶来帮着料理了后事，走的时候还给朱慎锥留下了些银两，并叮嘱有什么事一定要联系自己，虽然周安民家也不富裕，可作为驿丞还是比普通人家好许多，大家都是亲人，能帮一把他们绝对不会袖手旁观。
说起来，朱慎锥带着王家村的人一起走私盐，最初的本钱就来自于周安民，如果不是周安民走的时候留下来的那些银子，朱慎锥就算想做私盐的买卖也做不成。