这两年里，朱慎锥靠着私盐的买卖渐渐日子好过了许多，就连王家村也受益匪浅。
饮水思源，姐姐姐夫的帮助朱慎锥一直记在心里，所以他每次去赵村的时候，只要有时间都会抽空来平顺看看姐姐姐夫和两个外甥，相互之间感情很深。
熟门熟路就到了驿站，朱慎锥刚进门碰上了从里面出来的驿卒老唐，老唐年过五十，都已是当爷爷的人了，在这里当了一辈子的驿卒。
“哎呦六爷，您来了，好些日子可没见您了。”见朱慎锥，老唐咧嘴就笑着打招呼，满面皱纹的他穿着一件打了补丁的衣袍，年龄大了牙齿也掉了不少，这一笑起来显得嘴里空空的。
“唐伯，您老身子可好？”
“好好！烦劳六爷挂念，我老头子身子好着呢！六爷您是来看老爷和夫人的吧？快请进快请进，刚前有贵客来，老爷正在南院招待着呢，夫人和小少爷都在后院，您自个过去吧，老头子我还得先忙活呢。”说着，老唐指了指手里的东西，他抱着一大捆草料，看样子正要去边院那边。
“今天有那位大人路过？”朱慎锥下意识地问了一句。
老唐摇头笑道：“不是朝中的大人，是张家口守备黑将军的五公子。”
“张家口守备黑将军家公子？”朱慎锥皱眉疑惑道。
老唐点头，他告诉朱慎锥，这位黑将军其实就是之前的宣府前卫指挥佥事黑云龙，刚刚朝廷下旨升任为张家口守备。
一提起黑云龙朱慎锥恍然大悟，黑云龙这人也是山西人，老家就在大同，同朱慎锥算是老乡。
不过黑云龙此人一直都在宣府任职，担任前卫指挥佥事，朱慎锥也是听闻过大同黑家，却从没有见过，没想到黑云龙的家眷公子却出现在这里。
心中微微一动，朱慎锥跟着老唐去了边院瞧了眼，果然不出所料，那边的马厩有几匹马正在吃草，朱慎锥一眼就认出，正是半道上遇见过的，其中一骑不就是那位小将的坐骑么？闹了半天这个小将居然是黑云龙的五公子。
得知了对方身份，朱慎锥也没有想见对方的想法。
毕竟自己的身份太过敏感，离开平阳城在外行走，朱慎锥用的是王慎的化名，使用的户籍和文书也不是自己的。
而且他和黑家也素无交情，黑云龙是边关将领，自己一个低级宗室去接触边将万一被人知道了可不是什么好事。再说了，他这次过来是探望姐姐姐夫的，可不想惹上什么麻烦。
离开边院，朱慎锥径直就去了姐姐姐夫住的后院。
驿站的后院是驿丞的住处，这倒也官府衙门有些类似，不过和县衙府衙不同，驿站的条件自然是差许多，就算是后院也不过只是一个普普通通的小院罢了。
第20章 亲人
2024-07-13
推开门，进了小院。
院里没人，正房那边依稀传来外甥周冲郎朗的读书声，小的周斌也没见在院里玩耍，估计跟着哥哥都在屋里呢。
左边的厨房有炊烟升起，里面有着动静，如果猜的没错姐姐朱秀儿正在厨房忙活呢。
这天也渐黑了，而且今天驿站也来了贵客，驿站的人并不多，除去驿丞周安民外，整个驿站也就是三个驿卒。
其中一个就是刚才进门碰上的老唐，还有一个是老唐的儿子小唐，剩下最后一个是周安民的本家兄弟，是位老实巴交的汉子。
驿站算是官家机构，虽然驿丞没什么品级，只是个不入流的官儿，但怎么说也是公务员编制，至于驿卒勉强可以算事业编制，所以能在驿站找一份差事是非常不错的，虽然收入不算多，可至少旱涝保收比朱慎锥这个俸禄都要打折欠发的宗室强多了。
驿站的人不算多，加周安民和三个驿卒一起也就四人。
平日还好，一旦来住驿站的客人多些，他们几人也够忙的。所以为了节约成本，平时驿站的饭菜、浆洗什么的都是姐姐朱秀儿在忙活，有时候朱秀儿还得帮忙做些其他事。
说起这，朱秀儿倒是毫不在意，她这个宗女无非挂个名头，现在都嫁人生子了，和普通女子更没什么区别。
再说了，驿站里做这些事也不是白做的，先不说朱秀儿可以占上一个厨娘的名头，周安民理所当然向上申请多拿一份补贴，二来给驿站做饭也顺便解决了家里平日吃喝的问题，有时候有出手大方的贵客来，对吃食要求高些，在做饭的时候顺便留些下来，也能给家里改善一下伙食，碰上对方一高兴打个赏，还多了一份外快。
朝着厨房走去，到了那边探头往里一瞧，果然姐姐朱秀儿正在灶头忙活着呢。
两个灶头，一个炖着瓦罐，闻着香气应该是鸡汤，另一个灶头朱秀儿正利索地炒着菜，锅里油汪汪的，又香又带点酸醋味飘散出来，如果朱慎锥没猜错，这锅里做的是醋浇羊肉。
“你先把桌上烩菜端过去吧，鸡汤得再炖一会儿，这羊肉还得煮些时间，等会我做条鱼，弄个锅子也就差不多了。对了，端过去时顺便问下客人还需要啥，要再添的话就吩咐一声……。”
朱秀儿卷着袖子忙活着，头也不抬地开口说道。
朱慎锥的目光朝着一旁的木桌上望去，桌上已经摆了一碗刚出锅的烩菜，再看着自己的姐姐，朱慎锥已有两个多月没见她了。
“杵着干嘛呢？还不快些？别让人等急了。”感觉朱慎锥站在门口没动，朱秀儿微微皱眉，她手上的动作不停，锅铲在锅里翻动着，忍不住就催促了一声。
“姐……是我……。”
顿时一愣，朱秀儿猛然扭头，当她看见正笑呵呵地站在门口看着自己的朱慎锥时，脸上瞬间就露出了惊喜的表情。
“小弟！你……你怎么来了？什么时候到的？见着姐夫了没？怎么进门都不招呼我一声？刚才还为是你姐夫回来了呢。”
丢下锅铲，朱秀儿几步就到了朱慎锥身前，拉着朱慎锥的手上下打量着自己这个弟弟。
自从父亲和大弟走后，除了自己丈夫和孩子外，这唯一一个弟弟还有侄女就是自己最亲的人了。
张氏和巧儿暂且不说，弟媳张氏算得上外人，巧儿虽然是大弟的骨血，可惜是个女孩。
所以朱慎锥可以说是他们家这脉最后的一个男人了，而且朱慎锥从小就和姐姐朱秀儿格外亲，也是朱秀儿带着长大的，对于这个弟弟，朱秀儿格外疼爱。
“让姐姐好好看看，两月没见又长高了，可怎么有些瘦了？还黑了点，不过看着更像男子汉。”打量着朱慎锥，朱秀儿的眼中闪着晶莹。
“姐，我这不是好好的么？再说长高了变瘦了些不也正常？”朱慎锥心里暖暖的，看着自己的姐姐，大姐今年年龄也不算大，也就二十六岁而已，这个年龄在后世还是冲着手机镜头嘟嘟嘴剪刀手的“小仙女”呢。
可生了两个孩子，又操持家里，现在的大姐眼角却都有了皱纹，而且她的那双手因为平日经常要帮着洗洗刷刷，摸着很是粗糙。
“好就行……好就行……。”抬手擦拭下眼角，朱秀儿喜不自禁道：“这些日子一直盼着你来呢，昨天和你姐夫还说起你，这回来了就多住几日。对了，今天正好来了贵客我这弄了些好菜，晚上和你姐夫好好喝一杯。”
“好！”朱慎锥满面笑容，用力点了点头。
朱秀儿说完猛然想起灶头上还做着菜呢，连忙哎呦一声转身就回了灶头，幸亏这灶火不是很旺，再加上锅里的汤汁刚放了瓢水还没烧干，朱秀儿拿着锅铲翻炒了几下，随后就开始装碗。
朱慎锥也没闲着，卷袖子上前帮忙，两人正忙活着呢，姐夫周安民到了。
周安民风风火火地从外进来，一见朱慎锥就欣喜道：“还真是小弟来了，刚前老唐和我说来着呢。”
“姐夫！”朱慎锥把装好碗的菜放到桌上，笑呵呵地向周安民打着招呼。
“好好，来了就好，今天我们哥俩好好喝两杯，秀儿，等会记得再弄两个菜，小弟可有些日子没见了。”
“还用你说，我早就晓得了。”朱秀儿笑着说了这么一句，同时把锅里剩下的羊肉装了另一个碗里，然后把这碗菜放到了灶头左边的一个捂子里，捂子里已经摆了一碗菜了，看样子也是烩菜，至于从哪里来的，大家心里都明白。
说了两句话，周安民要忙着把做好的菜先端过去，南院那边还等着呢。
特意和朱慎锥打了声招呼，朱慎锥笑着说没事，先做正事要紧，大家都是自家人不用如此客气，利索地帮着周安民把做好的菜放进食盒。
周安民提着食盒先送去，朱慎锥继续呆在厨房陪着姐姐聊天，同时帮忙打着下手。
问了问家里的情况，又说了些其他的事儿，姐弟俩边聊边笑边干活，一时间都感觉回到了朱秀儿出嫁前的时候。那时候大姐也是如此，经常在厨房忙活着，朱慎锥当年还小，朱秀儿总带着他，边做着事边和朱慎锥聊天，生怕他闲着闷，往事依稀就在眼前，时光却一晃却过了好多年。
周安民去了又回来了，来回几趟后把饭菜全端走算是了了南院那边的事儿。
弄完，三人乐呵呵地把捂子里放着的饭菜端回了正屋，等回到屋里，早就期盼着开饭的两个外甥已经有些迫不及待了，可当看见舅舅朱慎锥出现，两小瞬间瞪大了眼睛欣喜万分，跳下炕撒起小腿就朝着朱慎锥急急跑来。
“好小子！又重了不少啊！”伸手一把就把扑进自己怀里的老大周冲给抱了起来，这小子比上次见着个子高了些许，人也壮实了不少。
见哥哥被舅舅一手抱起，跑的慢些的老二周斌顿时有些急了，蹦跳着也要舅舅抱。朱慎锥乐呵呵地蹲下身，伸手一抄就把这小家伙也抱了起来，左右手一手一个，抱的稳稳当当。
“舅舅，舅舅！您怎么才来呀，我可想你了！”老大周冲搂着朱慎锥的脖子亲热地说道。
“我也想……我也想舅舅！”老二周斌不甘落后，挥舞着小手急切地嚷嚷着。
瞧着两个外甥可爱的模样，朱慎锥哈哈大笑，一旁周安民夫妻也是乐个不停，这两个小子一直和朱慎锥最亲，有时候周安民甚至有些嫉妒，觉得自己这个爹在孩子心里还不如这个小舅子呢。
笑呵呵地抱着孩子上了坑，这才把两小放下，接着朱慎锥伸手从怀里掏出两件东西递给他们。
这两件东西是朱慎锥给两个外甥带的小礼物，给老大周冲的是九连环，老二周斌的是一个拨浪鼓。
这两件玩具都是孩子们最喜欢的，尤其是九连环更是稀罕物。这是一种孩子玩耍的益智类玩具，在明朝时期很是流行，明中后期九连环漂洋过海到了西方，更被西方学者极为推崇，又称为“中国环”。
朱慎锥带来的九连环是让赵大帮做的，用料讲究做工精细，比起市面上的可精巧许多。
连拨浪鼓也是，找的是王家村的木匠，鼓面蒙着的是硝制极佳的羊皮，上面还用色彩描绘了精美的图案，鼓身用的是上好的木料，上了红漆，拿在手里一晃，两个鼓槌击打在鼓面上，发出清脆洪亮的声响。
第21章 周安民的身份
2024-07-13
抱着朱慎锥的礼物，两小乐得眼睛都瞧不见了，一个摆弄着九连环，一个摇着拨浪鼓都开心的不行。
要不是朱秀儿说了一句先吃饭，等会再玩的话，两小恐怕连今天的饭都不想吃了呢。
暂时收起玩具，两小跟着朱秀儿去炕上吃起了晚饭，也许是朱慎锥到来的缘故，两小今天的胃口特别好，吃的比平日还多了两分。
朱慎锥和姐夫周安民在另一桌，传统规矩，女人小孩不能上桌，哪怕是家人也不行。
他们喝着酒，边吃边聊，同时朱慎锥问了问两小的情况。他来的时候听到老大在屋里念书，念的是三字经，听着颇有模样。
周安民笑呵呵地说周冲的三字经已经差不多背熟了，接下来就得学千字文了。他还给周冲特意请了一位老师，是城里的一位老夫子，上个月已送了束，这些日子周冲正式上私塾了。
至于周斌现在还小，先在家让周冲带着从百家姓和三字经开始学起，过两年也送去私塾。老夫子说两个孩子很聪明，尤其是老大周冲颇有念书的天赋，说不定周家未来就在周冲身上了。
如果能念出名堂来，读个七八年后就让孩子先去考童生试试，如果过了童生再考秀才，考上秀才再考举人，等中举后就能考进士了。
如果周家出了一个进士，那么周家就是光宗耀祖彻底翻身，说到这时，周安民的眼睛里都在冒光，一副期待的模样。
万般皆下品惟有读书高，别说是封建社会了，哪怕是后世也是如此。
考985、211无不是所有父母的心愿，名牌大学毕业后找份好工作更是容易，而且考公务员什么的也比其他人强许多。
看了一眼扒着面吃着馍馍狼吞虎咽，目光时不时还朝着不远处摆着的九连环和拨浪鼓瞧去的周冲和周斌，朱慎锥心头不由得感慨。
时代不同，父母的心思却是相同的，自己这个外甥能不能成为小镇做题家，从而金榜题名他不知道。
但是这大明的好日子已经不长了，这点朱慎锥心里却很是清楚。算算日子，等到周冲真能一帆风顺考上进士的话，那么这个科举不考也罢，因为那时候当官的风险实在是太大了，还不如另想办法呢。
不过这话现在说还为时过早，再者望子成龙也不是坏事，能多读书对于孩子总是好的，假如不是因为朱慎锥是宗室的缘故，他也想过走科举这条路，可惜的是这条路对于普通人来说可行，但对于朱慎锥而言却根本行不通。
朱秀儿和孩子们吃饭很是利索，简简单单地用完后就把两小带了下去。
两小也不拒绝，他们现在心思都在舅舅朱慎锥刚送的礼物上呢。把孩子带去了里屋，把外面留给朱慎锥和周安民两人，他们慢慢喝着酒，说着话儿。
“赵村去过了？”提起酒壶，给朱慎锥的杯里续了酒，周安民压低声音问。
朱慎锥点点头，他和王家村走私盐的是周安民是知道的，而且其中周安民还帮了不少忙。
有个事外人不知，周安民不仅是这里的驿丞，更是锦衣卫系统的一员，不过后者的身份很是隐秘，除去朱慎锥和姐姐朱秀儿外，就连两个孩子都瞒着。
锦衣卫是明朝的一个特殊部门，这个部门最初只是皇帝的亲军仪仗队，后来老朱授予了锦衣卫私下监察百官的权利，从而这个部门渐渐就从仪仗队变成了一个特务组织。
自明朝开国以来，锦衣卫一直存在着，虽然大部分时候因为皇帝重用太监和东厂和西厂的设立缘故，锦衣卫的职权被削弱了许多，可从锦衣卫的存在时间和规模来看，这个机构依旧是现在最庞大的特务机构。
锦衣卫的具体职权有许多，其中打探消息，监察百官就是其二，而要做到这点，耳目是必须的。
有明一朝，锦衣卫最强大的时候可以说是无孔不入，百官家中一个不起眼，干了十几年的老仆弄不好就是锦衣卫的身份，兢兢业业隐名埋姓数十年如一日，悄悄监视着目标，暗中把目标的一举一动全部记录下来，随时向上汇报。
锦衣卫的监察能力做到如此，后世的特务机构恐怕也不如，不能不说这个机构的强大和可怕之处。
不过随着大明已开国两百多年，锦衣卫也不可避免的渐渐萧条了下去，尤其是现在的万历皇帝，几十年不上朝，对于锦衣卫的重视也不如从前。所以现在的锦衣卫早就不是以前如日中天的锦衣卫了，但就算这样瘦死的骆驼依旧比马大，锦衣卫的牌子还是响当当。
周安民作为驿丞，干的就是地方招待所所长的工作，而且他这个招待所是官办的招待所，住在这里的人不是路过的官员就是官员的家眷什么的。
因为这份工作的原因，驿丞兼任锦衣卫职务早就成了惯例，所以周安民在担任驿丞的同时也挂上了锦衣卫的名头，当然他这个职务在锦衣卫里只是最低级的校尉，像他这样的人在锦衣卫里多如牛毛，没有上万也有上千，根本就不起眼。
可不管怎么说，锦衣卫就是锦衣卫，有了这个名头许多事做起来要比普通人容易的多。
而且锦衣卫也不是不食烟火，虽然有些事不能正大光明地做，但私下借着锦衣卫的名头给自己弄点便利也是常有的。正是因为如此，朱慎锥当时准备贩卖私盐的时候特意求到姐夫周安民这边，周安民花了些力气帮他打通了关节，还介绍了几个要好的同僚给自己小舅子。
话说，赵村这边的关系就是周安民帮忙搭的线，这才有现在稳定的盐路。
此外，朱慎锥的身份也是一个问题，要知道朱慎锥可是宗室，宗室按理说是不能随意离开居住地的。
周安民在这方面也帮了不少忙，给朱慎锥找关系遮掩了一番，要不仅仅靠朱慎锥从平阳府衙那边私下弄来的假身份，哪里有这么容易搪塞过去的可能？
“这次路上顺利不？”