高干们兴奋得一个劲地询问“老板”的下落，弄得毛秘书、贾副官丈二和尚摸不着头脑。毛人凤闻讯，把毛、贾二人请到办公室里，才知是戴笠为多装十几箱古董字画，临时决定让毛钟新、贾金南换乘另一架直达重庆的飞机。
于是，波澜平息，罗家湾大院又回到了一片沉寂的气氛之中。
毛人凤心细如丝，波澜虽平，余韵却一直缠绕心头。他听毛钟新讲，老板离开北平时，王莆臣领着诸多干部去机场送行，“老板”——与之握手告别，并且很动感情地说：下不为例，这是最后一次。“最后一次”，什么意思？普普通通的送行，值得如此动情吗？再说，把须臾难离的毛钟新、贾金南留下，真是为那十几箱古董字画？毛人凤有了疑虑，愈觉得“老板”举动反常。莫非是临了的交待？可交待完了又该去哪里呢？难道……难道去投奔共产党了？想到这里，毛人凤打了一个颤。他知道没有比这更糟的结局了。
因为，落在共产党手里，不暴露身份，危险不大；暴露了身份，仍然有转圜余地，周养浩的息烽集中营里就关着许多中共要人，哪怕以十抵一，何愁换不回活戴笠？怕就怕他投奔共产党，第一个受牵连的除了我还会是谁？毛人凤深知戴笠为人，逼急了，什么都敢干，什么都不顾忌。果真如此，倒不如摔死的好……
毛人凤胡乱猜测，无法安宁，掐指算算，30多个小时没合眼
兔死狐悲
毛人凤不知什么时候打起了盹，恶梦连连，直到姜毅英把他唤醒，那布满血丝的双眼里，仍然留着惊魂未定的遗痕。
“先生，先生。”身为少将的姜毅英，在与毛人凤独处的场合，习惯用嘉湖小学就读时学生对老师的尊称。或许是老姑娘的雌音偏于尖利，更有点异样的感觉，一下子把毛人凤从梦境拉回现实，他摊开双手，使劲地搓了搓脸面，抬腕一看手表，已是下午5点。“有消息了？”毛人凤见姜毅英神情萎顿，预感有凶兆传来，问话的声音止下住微微地发颤。
“南京李主任（李人士）刚才发来紧急报告，说是陆军总司令部情报处转来消息，证实昨天午后确有一架军用飞机在南京附近的江宁县境内坠毁。
李主任已派人前去侦察，是否为222号飞机，目前尚不能肯定……”军用飞机坠毁？真如重锤击顶，毛人凤的耳朵嗡嗡作响，眼睛顿时模糊起来，姜毅英后面的话就像是遥隔千山，迷茫飘缈，根本听不清楚。
“先生，先生。”还是雌音的魅力，像巫婆招魂，再一次让毛人凤清醒过来。毛人凤伸出无力的手做了一个开灯的姿势。姜毅英扭亮台灯的同时，绞了一条浸过冷水的毛巾。毛人凤的眼睛、皮肤受到了刺激，晕晕沉沉的感觉逐渐消退。“这样，你关照李主任进一步查实，我马上去见委座。”毛人凤一边穿着外套，一边对姜毅英说。
毛人凤刚走，有军用飞机于南京附近坠毁的消息便在罗家湾大院内传开，虽说已到下班时间，回家者却寥寥无几，人们互相打探内幕，事实掺杂着传闻和猜测，讲什么的都有。不一会儿，毛人风从黄山委员长官邸回来，各处室的头头脑脑，用不着召集，自动地汇聚到了“毛座”的办公室。毛人凤哭丧着脸说，委座听了他的汇报后，十分震惊，断定“戴局长可能已遭不幸！”说到这里，毛人凤嘴巴一歪，哑然失声，眼泪涌出眼眶，顺着面颊往下流。各处室头头见状也一个接一个地垂下了脑袋，抽泣声此起彼伏，断不定谁是真哭，谁是假哭。
悲泣了一阵，毛人凤接着又说，委员长仍抱一线希望，已打电话给航委会，要他们赶紧派飞机去南京确认，如果坠毁的不是222号飞机，我们仍按原计划执行。说到这儿，毛人凤命袁秘书马上派车送贾金南去机场，让他随航委会的飞机飞南京。
一切交待完毕，余下的就是等待。毛人凤摆手叫大家回去休息，自己独个儿关在办公室里，电灯不开，窗帘不拉，闭着眼睛蜷缩在沙发上。他需要思考，需要换个角度静静地思考：如果说前不久还专注于戴笠下落的种种猜测与应对，那么现在应该想想戴笠之后该怎么办了。眼下，军统局的结束工作是当务之急，老蒋肯定要重新指派人负责。该是谁呢？
最好的结果当然是由我毛人凤挑头，但这种可能微乎其微，或者说根本下存在。接下来，郑、唐之间，会有一人被老蒋选中。郑是副局长，代理局长合乎逻辑，偏偏他远在北平，分身乏术；唐纵近水楼台，现今又面临侍从室撤消，回军统似在情理之中。看来，各有千秋，也各有短处。万一决断不下，老头子征求我的意见，我该支持谁呢？毛人凤精于权衡得失，用不着长考，重心已偏向于郑介民。因为广东佬“冒脑根”，不亲细务，也最讨厌过问具体工作，尤其是人事、经费问题。如果郑来军统担纲，大面上由他风光，实际权力还在我毛人凤手里，这恐怕是最好的收场了……
晚上10点多钟，侍从室的电话打断了毛人凤的思考，说是委座即刻要召见他。毛人凤知道事关重大，拔腿就走，抵达黄山官邸时将近11点。侍卫官一反常规，径直把毛人凤领到了蒋介石卧室前的小会客厅。毛人凤走进屋子，见身穿睡衣的蒋介石满脸悲伤，立即明白恶讯无假了。
“我失去了一位最好的学生。”蒋介石把航委会方面的确认结果告诉毛人凤后，十分沉痛地说道。
毛人凤禁不住悲从中来，喉头一阵痉挛，“哇”地哭出声来，眼泪如决堤一般。事后细想，他觉得当时的心态很复杂：一是悲于友情，痛失手足；二是哀于自己，陡失依靠；三是感于领袖，如父如师；四是惑于处境，前程迷茫。
毛人凤的哭声显然惊动了正在卧室里休息的宋美龄，她穿着拖鞋走了出来，一边劝悲切切的毛人凤坐下，一边亲手倒了杯开水递给毛人凤。
毛人凤诚惶诚恐，这才意识到自己的失态，忙不迭地向“委座”和“夫人”陪罪。“唵”蒋介石见毛人凤平静下来，开始谈论工作，他要毛人凤派沈醉去南京主持办理戴局长的后事，一定要把尸体清理出来。接着又问：“还都工作迫在眉睫，你看，戴局长的职务，最好由谁代理呢？”毛人凤的脑子像过电一样，闪出了郑介民的身影，为免个人喜好直露，而造成亲疏褒贬上有失公允的不良印象，故作为难他说：“这个……委座知人善任，明鉴独断，卑职不敢妄参未议。”“唔”。蒋介石知道毛人凤处事谨慎，换了一个角度又问：“你说说，两位副局长在军统的人事关系怎样？”
机会来了，毛人凤不露声色恂恂言道：“中高级干部中，因为郑副局长过去经常代替戴局长主持工作，所以比较熟悉和亲近。”“唔。”蒋介石点点头，表示明白了，随后又说：“你先回局里去，让我考虑一下再做决定。戴局长生前很器重你，今后你要更加努力地工作才是。”毛人凤从委员长官邸出来，夜雾己把山城遮了严实，厚厚的，重重的。
汽车开着前灯，像用久了的手电，闪着昏黄的亮光，照不出几尺远。偶尔揿几声喇叭，刺向雾幕，向沉闷的氛围发喊，断断续续，急促单调，好不孤寂。
唯有那不住轰响的引擎，粗喉大嗓地唱着，似乎在鼓励毛人凤，应该相信：
死寂孕育着希望，旧的过去，新的正在开始。
一“国”三“公”
戴笠在世时，军统局似个三脚凳，以江山人为主体的浙江派，由唐纵领衔的湖南派，以及郑介民挑头的广东派，各铸一足。其间，戴笠居大，犹如凳面压着，倒也成了三足共顶一天的局面。再说戴笠为人悍狠，一鹰入林，百鸟压音，挤兑得郑介民、唐纵退避三舍，湖南派、广东派大体上处于蠖屈状，虽然阴怀过节，却畏于张扬，表面上彼此相安，实际上矛盾埋伏得很深。
如今戴笠一死，而且死得过于突然，震惊之余缓过神来，又将是什么田地？
毛人凤早想到了这一脉，所以回到罗家湾本部，马上把潘其武、姜毅英、何芝园、张冠夫、毛钟新以及沈醉找来，开个碰头会，主题就是：大难临头，共商后事。
不大的一间秘书室里挤着十来个人，蔫蔫地哭丧着脸，着实让毛人凤心酸。当毛人凤用低沉的音调证实了戴笠遇难的消息后，不知哪一位绷不住，率先哭出声来，跟着涕泣一片，弄得毛人凤眼睛发潮，说话艰涩起来。他知道，这些人都是老板留给自己最珍贵的“遗产”，也是日后安身立命的根底，只有他们的悲痛才是真正出自内心的。
“大家想想，今后怎么办？”毛人凤觉得喉头的压抑感稍有减轻，挥手做了一个节哀的手势。“首先大家要齐心协力……共同把戴先生……创下的这份家业保存下来！”潘其武在毛人凤面前一向最敢于讲话，尽管声音里夹带着三分哭腔，说得也不够连贯，仍足以催人血热。“对！对！”说得出话的人立即发声响应，依旧抽泣地使劲点头。这情景让毛人凤大受鼓舞，于是就把方才老蒋召见的详细经过叙述出来，尤其对老蒋叮嘱他“多负点责任”的含义，以及力荐郑介民的用心，作了精当的分析，听得众人一扫阴霾，精神随之振作起来。
碰头会开了一个多时辰，大体上形成了共识。最让毛人凤感到欣慰的还是潘其武的话：“戴先生不在了，从今往后你就是我们的老板！”其实，浙江派也好，湖南派、广东派也好，说到底，都是军统局的首首脑脑援引乡党、扶植亲信、拉帮结派的遗作。
戴笠是浙江人，早先为成就“黄马褂”与“小江山”的对峙格局，扶植浙江派，以身微言重的态势把握了内勤机要的大权，除了毛人凤于一人之下、千人之上外，其他的重要人物还有毛万里、毛森、周念行、王莆臣、周养浩、刘方雄、何芝园、叶翔之、张冠夫、潘其武、姜毅英、毛钟新等等。沈醉虽是湖南人，但与毛人凤私交极深，颇受信用，也算半个浙江派。
广东派是郑介民的小圈子，他们有的是郑早年留俄期间发展的关系；有的是他主持军令部二厅时培植起来的亲信；再有的就是“墙头草”之类的人物，跟着风向转悠，时不时地步入广东派的圈子。这些人职务军阶都不低，但真正的铁杆并不多。
相比而言，湖南派的气象要大许多，无论是班底的殷实，还是招牌的鲜亮，堪称异军突起。他们上有唐纵盘旋于领袖的周围，中有张毅夫、李崇诗、李人士、李肖白、周伟龙之类的军统元老扶梁，再加上遍布方方面面的中小头目，真可谓：人强马壮，“资源”丰富。
过去，戴笠、郑介民、唐纵面善心不和，染及门户，三派之间互存芥蒂，嫌隙良深，主要的焦点集中于职权和利益分配上的“不公”，即所谓的用“亲”不用“贤”和位卑而权重、位尊却权轻的政治格局。眼下，戴笠一死，浙江派陡失仰仗，已难以维系早先的嚣张。于是历年埋伏的积怨，便有了骨鲠在喉，不吐不快的气候。表面上看，罗家湾大院凄切的气氛浓重，可痛哭的，干嚎的，假哭真乐的，又笑又骂的，窥伺风向的，如释重负的，静观待变的，磨拳擦掌的，应有尽有。一言蔽之，对“老板”的死，上下各有盘算，心态复杂得很。
暗流汹汹
3月20日清晨，沈醉接受毛人凤的布置，捧着一幅镶在黑边镜框里的戴笠半身像片，坐飞机去了南京。下午，侍从室打来电话，召毛人凤往官邸，蒋介石当面宣布了发表郑介民为代理军统局局长的决定，并指示毛人凤尽快通知郑由北平返渝。毛人凤回到罗家湾，头一桩事就是拟好电文，关照姜毅英马上发给北平的郑介民。傍晚，沈醉从南京打来长途，详细地叙述了“老板”出事的经过：原来17日那天，222号专机在南京作第三次穿云降落时，飞偏了方向，与江宁县板桥镇南面的戴山撞个正着。据当地居民说，先是发出一声巨响，接着燃起熊熊大火，且烧了两个多小时。搜寻人员赶到现场，找了半天，才在山腰口一条困雨沟内发现了戴笠的尸首，显然是被雨水冲下来的。尸体已被烧得只剩下半截，焦黑一团，贾金南从6颗金牙的特征中认出是戴笠。尸体现已运回南京，停放在中山路军统南京办事处的礼堂内，李崇诗为此从上海运来一口楠木棺材，沈醉向毛人凤请示是否抓紧装殓。
毛人凤握着话筒，想象着戴山困雨沟内的惨象，简直无法接受一个偶像支离破碎的现实，直到沈醉重复了一遍等候指示的要求时，毛人凤才用暗哑的声音关照他，立即找一个手艺好的化妆师，把老板的遗容修饰一下，莫让旁人看了心寒。放下话筒，毛人凤就势斜依在沙发上，人像被水蛭吸了血一样，空空得心头发揪，满脑子都是披挂整齐的戴笠与半截的焦黑尸体在打转。
想着想着，堕入了宿命：怎么就这么巧？摔死戴山腰，尸陈困雨沟，山下偏又有座戴家庙，难道冥冥之中，真有定数？于是又想起了戴笠命中缺水的说法，出事前恰巧用了个“高崇岳”的化名，这不明摆着冒犯大忌吗？我怎么就会同意呢？毛人凤越想越懊悔，竟觉着戴笠的死自己也有不可推卸的责任一般。当天夜里，他辗转反侧，无法成眠，考虑的尽是如何替戴笠办妥后事的筹划。
然而，分神多有牵挂时，不尽暗流滚滚来。毛人凤本以为发丧期间，念在同道一脉，广东派、湖南派不至于马上红眼相争，白刃出见。结果还是低估了对手们急不可捺的心情，而加速这一进程的点火者，更是他做梦也想不到的沈醉。
原来，沈醉就在去南京给戴笠收尸之前，汽车路过上清寺，特意去拜会了唐纵，唐刚刚起床，沈急匆匆地把昨晚浙江派的碰头会内幕透给了唐纵，捅出了毛人风荐郑拒唐的用心。唐纵听完沈醉的汇报，苦笑了一下，慢腾腾地说：“他们不希望我去，我也不想去收拾这个烂摊子。”沈醉的本意是向唐纵卖乖，藉此指望在无可避免的内部纷争中，不拉开与“湖南派”的距离，一见唐纵不惊不炸，当下放了心，十分诚恳地要求唐纵切莫声张，心里知道就是了，唐纵随即表示，自己不会随便说话。
送走了沈醉，老谋深算的唐纵开始反刍，一个“好意”的提醒转眼被解读成了出击的信号。按照唐纵谋定而动的沉稳脾性，原本不喜欢急火爆炒。
戴笠摔死的消息一经证实，“湖南派”如掀去压顶巨石，好一阵心境轻松，本能地开始了入主中枢的进军。他们四处串联，加紧策划，唐纵家的门槛也要被踩扁了，说来说去，就是怂恿唐出头争取帅印，趁势把特工系统的大权一揽子夺过来。策划这一“逼宫夺帅”计划的骨干分子，是湖南派的三李一张，张即张毅夫，李即李崇诗、李肖白、李人士。可是方案拿到唐纵那里，获支持的热情并不高。原因有二：一方面是老问题，唐纵无意司职特工；另一方面，也不想留下剪除旧臣的恶名，让人指戳。眼看黄瓜菜要凉，心急火燎的“湖南派”斗士们方向一转，合力推出了另一个特工元老——周伟龙。
然而，周毕竟与“领袖”隔着一截，要想获得恩准，还是要搬动唐纵去通融。
眼下，“湖南派”正为唐纵不温不火的态度发愁，沈醉的汇报事实上激怒了唐纵，他想：“戴笠都毁得尸骨不全了，毛人凤阴地里还纵着性子摆布我，若再是以君子风度示范，岂不更让人拿捏了吗？”说来也巧，当天下午蒋介石单独召见唐纵，就加强监护张学良、杨虎城的问题、黄山官邸及附近的警戒问题、中美合作所与联络美国海军的问题，以及料理戴笠丧事的问题发出询问。唐纵不像郑介民那样粗放，经手的事仔细有余，无一疏漏，所以这会儿，有问必答，应对如流，蒋介石相当满意，由此也证实了他的一个想法：
虽说发表了郑介民代理军统局局长的任命，但困于北平的军调使命，郑不可能把主要的精力放在罗家湾，于是直截了当地向唐纵提出：能否协助郑介民管理军统？其时，唐纵已被发表为内政部次长，正眼热全国警政的权柄，生怕沾染了“协助”一事，摆脱不开，最后落入专事特工的巢臼，当场婉言推辞，并表示宁愿不居名义，但可尽力从局外予以协助。这事若放在过去，到此已经为止，结局肯定对毛人凤有利。偏偏唐纵上午听了沈醉的小报告，决定改变不温不火的态度，于是攀着推辞的结尾，塞上了“湖南派”蓄谋的方案，向蒋介石推荐周伟龙和马忐超担当“协助”一职。这也是唐纵为人谨慎的地方，他拉出马志超陪衬周伟龙，既是有意排斥毛人凤，同时也是避开了用亲之嫌，留下搞乡党关系的不良印象。可能是蒋介石另有看法，以为马志超、周伟龙均非“协助”之材，所以听过唐纵的推荐，嗯了一声，并无下文。
但此举对“湖南派”的鼓舞却是很大，至少表明了一种态度，唐纵已不置身事外。
紧接着，湖南派暗中酝酿起了更大的动作，一桩可能直接让毛人凤倒台的投机舞弊案正在紧锣密鼓地侦察中，当事人就是毛人凤的老婆向影心。
事情要追溯到抗战胜利后的不久，当时，京沪两地的金价比内地低了许多，而法币的币值却远远超过仍在接收区流通的伪币。因此，大后方的人只要能带上法币进入京沪两地，买金子到内地抛出，赚两头的差价，赢利颇丰。
重庆的军政官吏、富商大贾都急着要返回京沪发接收财，由于长江航运不畅，乘船的时间又长，对靠炒金子求富的人来说极为不利。这样一来，飞机票的价格日日见涨，仍供不应求，乃至有了一张机票抵一根条子的说法。跟着，倒腾机票也随之成为一门生财之道。军统仗着工作便利，近水楼台先得月。
另外，航空检查所又是他们的外勤机构，不但弄得到机票，而且能带上超重的行李。毛夫人向影心瞄上了这个“特殊”，纠集有关方面，组合成一个倒卖机票、走私钞币、炒卖黄金的小集团，她是“老娘”，骨干分子除了当年风月场上的老情人邹伟成外，数得上号的还有局本部总务处的科长吴茂先。
由于这类勾当涉及面较宽，难以做得密不透风，不久，尾巴就让湖南派大将李肖白揪住。李是军委会特检处的处长，直接管着航空检查所。不知是内部分赃不均，还是从一开始就落入了湖南派布好的圈套，吴茂先的投机舞弊行径完全暴露了。于是从1946年3月起，军统局开始往南京搬家，张毅夫利用负责重庆事务的方便，暗中开始了大规模的侦伺，企图以此打开缺口，一举击毁浙江派。真可谓：暗流汹汹不息，恶招记记夺命，可沉浸在悲哀之中的毛人凤却被蒙在鼓里，全然不知，浑然不晓。
黄雀在后
与此同时，广东派也不甘寂寞，抓紧时机打起了黑算盘。3月20日，毛人凤根据蒋介石的指示，发电通知郑介民速回重庆就职，郑介民表示，当天就争取坐飞机回来。可左等右等，人影没见一个，电报倒是一份尾追着一份拍来，老调重谈，说是军惆方面有紧急公务缠身，一时脱不开，直到3月24日才定下了启程的时间。当天下午，毛人凤带了局本部的处长们一起去珊瑚坝机场恭迎老郑，竖着脖子仰望蓝夭，迟迟不见飞机的影子。郑太太首先沉不住气了，她害怕戴笠事件重演，催着航空检查所的特务往航空公司打电话，虽说对方的回答多是宽慰的言语，仍无法消除蒙在大家心上的阴影。毛人凤看上去比较镇静，其实心里也不免发毛，他倒不是因人伤情，而是怕这“冒脑根”出了意外，军统落入唐纵之手，自己就回天乏术了。