“是的。”邓承修深以为然，“这点意思很可以叙进去。”说着，就要提笔添改。
“不必”张佩纶劝阻，“曾大人最近便血，病势不轻，勿为过情之举。”
邓承修接纳了劝告，同时也接纳了张佩纶的意见，特为添上一段：“乞特召一二亲信大臣，询以王文韶素行若何？令其激发天良，据实上对。如臣言不诬，乞即将王文韶先行罢斥，使朋比者失其护符，讯办者无所顾忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石出之时。如臣言不实，则甘伏讪上之罪。”
斟酌停当，由盛昱代为抄缮。诸事皆毕，时已入暮。外面‘清流腿’和‘清流靴子’都还未散，一见他们三个人，立刻趋陪左右，旁敲侧击地探问。这三个人只矜持地微笑着，显得神秘而严重。最后，张佩纶才说了句：“铁香有封事。大家明天看邸抄吧”
邓承修号铁香，人称‘铁汉’，凡有搏击，毫不容情。这一道奏折，可以猜想得到，必为王文韶而发，更可以预料得到，词气必不如洪良品那样缓和。加以这一天夜里，刑部会同步军统领衙门，大捉户部书吏，益见得大案大办，情势严重，所以第二天中午，专有关心时局的人守在内阁，等看邸抄。
午初时分，发抄原折以外，上谕下来了，说的是：“本日召见军机大臣，据王文韶力求罢斥，恳请至于再三。王文韶由道员历任藩臬，擢授户部侍郎，并令在任上暂署尚书事，数年以来，办事并无贻误。朝廷简任大臣，一秉至公；该给事中称为倭仁所援引，即属臆度之词。现在时事多艰，王文韶受恩深重，惟当黾勉趋公，力图报称，仍着照常入直，不得引嫌固辞。”
王文韶虽被留了下来，但案子却并不马虎，上谕中说：“至云南报销一案，迭经谕令郑敦谨、额勒和布严行讯办，定须究出实情景廉、王文韶有无情弊，断难掩饰。着俟崔尊彝潘英章到案后，添派惇亲王、潘祖荫会同查办。”
前后对看，皇帝的意思便颇费猜疑了。有一说，王文韶为咸丰八年的一场大政潮，皇帝心中对他那个早死的钱林总是抱有几分屈枉之下的怜惜之心，所以对这一案，有意保全庇护。另一说则正好相反，认为皇帝有心借此事要大刀阔斧作一番整顿，眼前不让景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他们两人置之于法，作为彻底整饬吏治的开始。
但不论如何，添派惇亲王和潘祖荫会同查办，意味着案子只会大，不会小，特别是有亲王在内，更意味着案内涉嫌的人，不止于三品官儿的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大员的案件，方派亲王查办。
但案子从中午审到晚上，商人也好，户部的书办也好，都是支吾其词，始终不肯透露实情，秋审处的总办，主审本案的刚毅相当焦急。
“堂上一直在催”他跟他的同僚说，“上谕上‘定须究出实情’这句话，得有交代，我看，只好动刑了。”
刑部司官问案，重在推求案情，难得用刑，但这一案情况特殊，大家都觉得刚毅的办法亦未尝不可，只有另一个总办沈家本，态度比较缓和。
“那些票号掌柜，户部书办，平日起居豪奢，何尝吃过苦头？只要吓一吓他们就行了。”沈家本说，“能不动刑，最好不动。”
“你倒试试看”刚毅不以为然，“我原来也是这么想，无奈民性刁顽，真是不到黄河心不死。明天一定得有个结果，此案千目所视，刑部不能丢面子。”
于是第二天问案的情形就不同了，传了提牢厅的差役伺候着。将人犯带上堂来，刚毅先提警告，倘有人不说实话，自己皮肉受苦。接着便从商人王敬臣问起。“王敬臣，你开票号，岂有不知同行例规的道理？凡是捐官上兑，请诰封之类的，应纳官项，向例都由票号经手代办。你们跟六部书办，都有往来，外省官员汇到票号的银子，用到什么地方，那有不晓得的道理？你说，广西、云南汇来的银子，是怎么支出去的？”
“回老爷的话，实在不知道。”
“还说不知道”刚毅大怒，使劲拍着桌子说：“我教你知道掌嘴五十。”
“喳”值堂差役齐声答应。其中一个右手套着皮掌，踏上前来，对准王敬臣的脸就抽，左右开弓，手法极其熟练。王敬臣“哇哇”大叫，抽不到十下，就打落了两个牙齿，满嘴是血。
“我招，我招”
只要犯人一说“招”，行刑的就得住手，不然便有处分，但其中当然也有出入。王敬臣为人吝啬，从吃上官司，一个小钱都不肯花，差役恨他，所以‘招’字已经出口，还使劲抽了他一巴掌，将门牙都打掉了。
这一下识得厉害，王敬臣比较老实了，说听潘英章谈过，云南汇来的银子，是办报销用的。崔尊彝到京以后，曾经有两封给周瑞清的信，是由他铺子里的伙计送去的。
“信上说些什么？”
“回老爷的话，信是封口的。”
刚毅自己也发觉了，这话问得多余，便又喝道：“还有什么话？一起说了，省得费事。”
“小的不敢隐瞒，就是这些话。”
看样子，也就是如此了。刚毅吩咐押下王敬臣，另问户部跟工部的书办。这些人就不如王敬臣那样老实，熬刑不招。刚毅自觉刑部司官，须格外讲法，不便动用大刑，只好改换方式，请沈家本用水磨功夫去套问。
旁敲侧击，一层一层慢慢往里逼，总算从户部书办褚世亨口中套出几句话，广西、云南报销案是两省司院中一张一卢两书办拟的稿，派办处一陈一沈两书办经手复核以后，才送上司官，转呈堂官画的稿。
所获虽不多，无论如何是抓着了线索。刚毅当面向堂官细陈经过，决定采取稳健而不放松的宗旨，即刻行文户部，将张、卢、陈、沈四书办“严密查传，迅予咨复。”
复文很快地就到了，说这四个书办都传不到，已经奏请捉拿。
第106节两省报销案（3）
第106节两省报销案（3）
“这太不成话了”潘祖荫很生气，“奉了旨就咨户部，请他们看管书办，结果还是让他们逃走。这算怎么回事？”
惇王也一个劲儿的翻白眼儿，这几个人拿不到，自己如何到皇上面前交代，“不会是户部上下，有意放纵吧？”
“王爷见得是。”刚毅答道：“这正是有意纵放，正见得畏罪情虚。大可严参。”
“参是要参的，案子还是要办，只是线索中断，如之奈何？”潘祖荫问道。
“不要紧，还有周瑞清一条线索。”
于是据实奏陈，指责户部云南司司官‘难保无知情故纵情弊’，除查取职名饬令听候查办以外，周瑞清既曾与崔尊彝通信，则洪良品所参，并非无因。只是周瑞清为三品大员，未经解任，不便传讯，奏请饬令周瑞清将崔尊彝的原信呈案，以便查核。
此奏一上，不但照准，而且因为周瑞清既有接受崔尊彝信函情事，特命‘解任听候传质’。这一下显得案子又扩大了，不过周瑞清倒还沉着，看到上谕，首先就派听差当‘抱告’，拿了崔尊彝的两封信呈上刑部。
信里不过泛泛通候之语，于案情无关。刚毅看完了，往桌上一丢，冷笑着说：“这又何足为凭？崔尊彝给他的信，当然很多，随意找两封不关痛痒的送来，以为可以搪塞得过去，这不太拿人当傻小子了吗？”
因为有此反感，他‘一朝权在手，便把令来行’，派一官两役去传周瑞清。
“这就不对了，上谕是‘听候传质’，质者对质，是跟崔潘二人对质，此刻怎么可以传我？”
“是跟王敬臣对质。”派去的七品小京官说话也很厉害，“上谕并未明指跟崔、潘对质。请吧，左右‘是福不是祸，是祸逃不过。’”
周瑞清无奈，只得乖乖地跟着走。
不过，周瑞清到底只是解任，并非革职，所以刑部司官亦不敢过分难为他，邀到部里，以礼相见，围着一张圆桌相谈，就算是‘传质’了。
问话的三个人，预先作过一番商议，不必问崔、潘贿托之事，就问了他也决不肯说，不如侧面探询他跟崔、潘的交情，或者蛛丝马迹，有助于案情的了解。
这样，问话的语气恰如闲谈交游。周瑞清字鉴湖，便称他‘鉴翁’，鉴翁长，鉴翁短，相当客气，周瑞清亦就不能不据实相告。他说他与潘英章一向熟识，跟崔尊彝在以前没有见过面。只因他有个捐班知县的侄子，分发广西，跟崔尊彝一起在军营里当差，交情很好。他的侄子在广西因为水土不服而得病，全亏崔尊彝尽心照料，所以他亦很感激其人。
咸丰十三年开恩科，周瑞清放了江南的主考，取中的举人中，有一个崔应科，是崔尊彝的堂弟，加上了这一层渊源，才通信认为世交，崔尊彝的信中，称他为‘世丈’的由来在此。他亦承认，崔尊彝对这位‘世丈’，常有接济，但小军机无不如此，逢年过节都有外官的馈赠，无足为奇。
“鉴翁，”沈家本问道，“有件事，不知有所闻否？听说潘道由昆明进京的时候，就不打算再回云南了，在云南的产业都已处置净尽，一家十三口灵柩，亦都盘回安徽。”
“这倒不甚清楚。”
“据安徽奏报，潘道至今未归，他是上一年十二月初九出京的，现在二月初，计算途程，早该回家。不知道他逗留在那里？”沈家本紧接着说：“鉴翁跟他至好，自然有书信往来，可能见告？”
周瑞清想了一下答道：“我没有接到过他的信。不过他一家十三口灵柩，都寄停在荆州，或者因为迂道湖北，耽误了归程，亦未可知。”
这话就颇为可疑，话锋中听得出来，崔尊彝的行踪，他是知道的。不过，既然他不肯承认，亦就无可究诘，很礼貌地将他送了回去。
案子搁浅了。整个关键在崔尊彝和潘英章身上，这两个人不到案，就是将在逃的书办抓到了，依然无用，因为没有对证，便可抵赖。
就在这个时候，刚毅升了官，外放为广东的一个好缺，潮嘉惠道。惇王和潘祖荫到御前请旨，派朱光第接手，主办本案。阅过全卷以后，他提出一个看法，认为正本清源，先要就事论事，查核两省报销案中，那一项可以报销，那一项不可以报销？