说话的是新换上来的九门提督，名字叫立山，字豫甫，是蒙古人，隶属于内务府，做过己任苏州织造。
织造是差使而不是官，向例一年一任，立山却一连干了四任。这因为他是肃顺的好朋友，但也由于他本人能干。
织造衙门专管宫中所用的绸缎，‘上用’衣料，花样古板，亘数十百年不改，立山却能独出心裁，绣成新样。有一种团花，青松白鹤梅花鹿，颜色搭配得非常好，尤其是鹤顶一点丹红，格外显得鲜艳而富丽，同时锡以嘉名，用鹿鹤的谐音，称为‘六合同春’。这一款衣料，进奉皇帝专用，果然大蒙奖许。加以肃顺的吹嘘照应，所以后来由苏州调京，派为奉宸宛的郎中，后来更改任九门提督，是内务府司员中一等一的红人。
他和旁人不同，这一次奕在王府中召见，众人请安奏事的时候，还是一副名士派头，穿一件蓝纺绸大褂，白袜黑鞋，看上去潇洒极了。但这种装束，未免过于轻佻，所以不为恭王所喜。“豫甫兄有何事？”
“此番皇上贵趾降贱地，固然是各国公使大可称荣光之事，但据职下所知，凡是这样的晚宴，总会有西洋女子出席。若是这些人身上藏有利刃，借接近之机，谋逆不法，该当如何？男女授受不亲，我天朝礼法相约，职下等势必不能动手搜查，徒唤奈何？”
“这倒是个麻烦。”奕的脑筋转得飞快，转头问一边的曾国藩和许乃钊，“涤翁、信公以为呢？”
“此事啊，还是得请王爷派人和各国公使讲明在先，要么不准西洋女子接近……”曾国藩又摇摇头，“不行，不能接近也不行。西洋火器威力无边，只是不让她们接近，怕也难保万无一失。”
“这样吧，知会各国公使，要么就不准女子出席，要么就要由我大清安排内务府嬷嬷，做认真的搜检。”许乃钊说完， 看看立山，“老兄以为呢？”
“信臣公高见。”立山不露痕迹的拍了他一记马屁，“若论及忠君之诚、谋国之能，实在是难出大人之右，卑职佩服，佩服。”
“好此事就这样定下来吧，佩衡？你等一会儿照此拟定公文，转呈各国公使衙门。”
大清方面将此事议定，知会各国，本来以为各国公使感念皇上屈尊降贵的隆恩，即便不会同意前面一个要求，也一定会答应后一个，却不想这两个条件都是办不到的。
在西方人看来，每一个人都是平等的，中西文化认识的不同，固然是两国国情有异，为皇帝的到来，进行必要的安全保护可以容忍，但若说为此要公使馆内不分贵贱，所有男女都要接受检查，特别是中国人提出的，由内务府派出的人来对女子做检查，实在是不能接受的屈辱。
奕听过容闳的回奏，不以为恼怒，反觉得心中欢喜：安全问题得不到保障的话，皇帝也应该会打消这种胡闹的兴致了吧？
不过他还是低估了皇帝对此事的热情，“朕就说嘛，入乡随俗，使领馆虽然是城中之城，却是国中之国——到了人家的国度，也要体谅人家的难处，顺应对方的要求。既然对方始终不肯接受，此事就作罢吧。”
“皇上，”奕还待再劝，“臣弟以为不妥，法国公使恺自尔等一行人也是晚宴所邀请的宾客，而我大清在越南近海与法国一战，彼国折损兵员、兵舰，正于我大清有仇视之心，皇上乃中华之主，臣恐其中有人记恨前嫌，于皇上不利。”
“老六，照你这样的逻辑，朕就该降旨，把所有我天朝境内的法国人一概驱逐出境，才是保证朕安全的办法了？否则的话，谁知道几时，朕和法国人见了面，就会给他们开上一枪？死于非命？”
“臣弟不是这个意思，只是，皇上，晚宴上鱼龙混杂，皇上还是要以国事为重啊”他说，“皇上若真是喜欢西洋饮馔之道的话，不如宣几个西洋厨师进宫来，单独伺候？”
皇帝一瞪眼，又变得蛮不讲理起来，“你怎么知道朕不是以国事为重了？你以为朕真是为了馋那几口晚宴上的吃食，才一定要胡闹，要出席的吗？”
“臣不敢……臣从来不敢这样想。”眼见他为这样一点小节大发雷霆，军机处几个人都觉得有些荒唐。
奕心头的委屈无处可诉，只好伏地请罪，“皇上是天下之主，富有四海，又岂会贪恋口舌享受？是臣说错了，请皇上恕罪。”他低着头跪倒在平滑如镜的金阶上，心中悲苦已极
军机处的同僚能够保持今天这样一堂和气的状态，总署上下和西洋各国交往，当年挨尽了清流唾骂，到今天情势虽然转好一点，但几番对外用兵，他身处其间，也是受尽了苦累，偏偏皇帝一改当年的谨小慎微，行事变得越来越放纵。自己不论是以臣下论还是以兄弟情，都不能多说什么，只好在一边做弥缝的差事，想到这里，泪如涌泉，竟是收不住了。
“怎么了？这……”皇帝也觉得失悔，“哎朕也没有说你什么嘛何必这样？”
“臣……于国事无半点功劳，蒙皇上多年来恩重有加，心里实在是觉得惭愧。”奕胡乱用袍袖擦一擦眼角，站了起来。
“惊羽？给六爷端茶来，再给他拿一条热手巾。看看你哭得满脸鼻涕眼泪的，……”皇帝好笑的看着弟弟，“你的心思，朕知道，担心朕的安危是一；看朕整天这样胡闹，不知道如何进言谏止是二，是不是？”
“是。”奕接过手巾，擦一把脸上的泪水，苦笑着躬身谢罪，“臣弟御前失仪，请皇上恕过。”
“你在公是朕的臣子，在私是朕的兄弟。老五、老七、老九几个人不提，你却是朕最得用的，你有这份忠心护主的心思，朕又岂会不知？”他说，“但朕想，这一次借英国使馆的酒会之机，不但可以加强大清和列国的关系，更可以通过这样的晚宴，解开很多萦绕在朕心头的疑惑。再有一条，就是要告诉其他列洋国家的使官，让他们把朕的声音传回国内”
于是奕等人知道，皇帝要在晚宴上有惊人之举了。此刻不必问，左右等几天就知道了。
说完这些，他嘿声一笑，“最后嘛，就是朕的一点小心思了。朕听说，洋人也有会说咱们中国话的，想见识一番。”
这样的事如何称其为理由？可见他是在当面扯谎。奕和文祥心中思忖：可不要因为这位主子性好渔色，弄出什么有辱国体的大事来啊
第92节晚宴（2）
第92节晚宴（2）
从皇帝做出要到各国公使馆去参加平安夜晚宴的诏旨成文以后，金鱼胡同便被全面戒严，连进出公使馆的外国人也要被九门提督等衙门派出来的差员做认真的盘查，等到公历二十四日接近，这种盘查越发严厉；至于公使馆内部，也早有总署衙门派出的司员由公使馆内的外国人陪同，进行全方位的检查。
华尔琛在一开始听到中国皇帝陛下要参加晚宴的消息时，还觉得无比欢喜。但随之而来的种种盘查和驻防，却让他大感头疼：按照外交惯例，公使馆就是英国领土，包括他、夫人等家人以及公使馆的很多工作人员，都是有治外法权，不受所驻国家的法律约束的，但这一次，这种治外法权在面对中国皇帝尊贵无比的身份的时候，变得全无作用了。
不但是他有这样的感觉，俄国、美国、法国、荷兰等国的公使，无不有这种尴尬，乃至屈辱之感。所有出席晚宴的人员名单报到总署衙门，没有一个人能逃得掉，都给中方查了个底朝天，有任何一丝一毫的疑惑，都会挑拣出来，知会所属国家的公使馆：“因为安全原因，不能容许某某人进入到晚宴会场。”除了这样一句官面说话之外，再无其他解释。
就连英国公使馆内的工作人员，也给中国人以‘该人不宜出现在晚宴会场之内’为由，通知英国大使，要此人在晚宴当天，不得出现。华尔琛后悔不迭，早知道是这样的话，就不应该答应邀请中国皇帝陛下到来的。但事情进展至此，后悔无益，也只好按照中方的要求作出种种布置了。
到了平安夜的酉时，英国公使馆内人头攒动，衣香鬓影间，男女宾客或站或坐，三五成群的聚在一起窃窃私语，更多的话题，还是围绕着今天晚上将会降临在这里的中国皇帝陛下，当年在旅顺曾经见过他的几位大使成为人丛中的焦点，向众人做着简单的解释。
“怎么门口还有中国人在站岗呢？是不是也是为了皇帝陛下的到来做准备的？”一个穿着百褶群，露出半截雪白胸膛的女子，挽着身边男子的臂弯，小声问道。
她是美国公使馆一等秘书麦克唐纳·布隆迪的太太，名叫索菲亚，给她问到的正是意大利公使威利用凡，后者微笑点头，用纯熟的法语说道，“是个很年轻的男子，有着东方人特有的长相，却没有其他人都应该有的谦虚”
一阵轻笑声中，索菲亚·布隆迪又再问道，“那，有没有人知道，为什么中国的皇帝陛下会突然想到来参加这样的宴会？不是说他从来不会离开自己的皇宫的吗？”
“这个，只有上帝知道了。哦……”威利用凡笑着挠挠头，“我忘记了，中国人是不信上帝的，他们只会相信自己主人的话。”他回身一指，“您看？”
索菲亚顺着他的手指看过去，场内有为数很不少的英国、印度听差，正在游走于宾客之间，除此之外，还有几个身穿官服的中国人，翎顶辉煌，发辫油亮的伫立一边，“怎么了？”
“这些人都是中国的政府官员，等一会儿中国皇帝陛下到来的时候，您就会看到，不论是如何年老的官员，在见到他的时候，都要下跪行礼。”威利用凡用在索菲亚听来竟是有些羡慕的语气说道，“那种崇敬和尊重，全然是发自内心的，似乎皇帝陛下让他们去死，他们也会毫不犹豫的执行呢”
“怎么会这样？”
“就是这样。”她的丈夫在她的手臂上拍了一下，“中国人对于他们的皇帝陛下的顺从，是任何国家的君主都会自惭形秽，甚至觉得无比羡慕的。”
“难道这不会是一种对于他人的**吗？”
听着女子天真的说话，众人又一次轻笑起来，麦克唐纳不好多做解释，“苏菲，这是中国人的传统，你不懂就不必多问了。”
苏菲亚眼珠一转，又问了一句，“大使先生，我听说，中国男子可以拥有众多的妻子，是这样的吗？”
这句话出口，周围的几个人同时露出无比艳羡的神情，彼此交换了一个心照不宣的笑容之后，威利用凡点点头，“您说的对，美丽的布隆迪夫人。但我以为，有着众多妻子的家庭，一定是不幸福的。”
“这是为什么？”
“如果麦克先生拥有除了您之外的其他女子，您能够接受吗？”
“当然不能。”苏菲亚是一派义正词严的神色。
“那不就是了？中国人，中国女人自然也是不能接受的。”
苏菲亚眼珠一转，“大使先生，您这不会是酸葡萄心理在作祟吧？”
在会场内的另外一边，华尔琛和恺自尔在低声交谈，“……谁能想到，色当战役居然在这么短的时间内就宣告结束了？法国在本土和海外同时遭遇到这样的失利，真是令人扼腕原本拥有着钢铁般神经的法国陆军，在符里济、栋舍里被普鲁士人占领之后，就如同帕里斯所驱赶的绵羊，在遭遇雄狮的进攻时那样，溃不成军？”