等了一会儿，身后草丛中有悉悉索索的脚步声，聂士成回身喝道，“谁？”
“是我。”一个男子猫着腰走近，正是胡大毛领着亲兵跟了上来，“大人？”
“功亭，怎么样？”
“速射炮上不来，卑职也没有更好的办法。”聂士成双手用力一拍，打死一支蚊子，“大人，越南这地方太糟糕了，蚊子都能把人吃了。”他笑着说道，“还是大人当年在黑龙江的时候好，冷点就冷点呗，总比这里强啊。”
“各有各的难处。”胡大毛随手捡起一块石头，用力向一边扔去，哗啦一声响动，法军的枪声如斯相应的响起，乒乒乓乓的响成一团，片刻之后，又停止了射击。胡大毛点点头，做到心中有数，“这样下去不行。现在快到寅时了，再有一个时辰，天色放亮，到时候火炮也调上来了，到那时再一鼓作气拿下法军阵地。功亭？”
“是？”
“告诉弟兄们，先休息一会儿，等天亮了，再给我狠揍”
命令传下，绿营所属的兵士各自和衣而卧，抓紧机会做战前休整，聂士成几个人却围在胡大毛身前，没口子的央求，“大人，给我们说说呗？”
“说什么？”
“当然是说大人您当年在萨哈连乌拉霍通城的后山攀爬而上，最后从山上悬绳而下，一举擒敌的旧事呗？”
胡大毛无奈轻笑。这件事可算是他从军多年，最称荣光的一笔了，不过他为人低调，从来不以当年旧事为可以向人炫耀的资本，甚至在所统带的饿虎营中，也从来不多提及，偶尔兵卒问起，也只是含笑不语，“过去的事情，说它作甚？”
聂士成不死心，兀自追问，便在此时，听后面路上有喘息声，期盼久矣的速射炮终于调上来了。
好一番忙碌之后，火炮调校好了方位和射击诸元，炮弹放在一边，炮手矮身蹲好，只等天色大亮，就可以发射了。胡大毛掏出怀中的挂表看看，已经是凌晨的四点二十分，“功亭？”
“在。”
“让弟兄们做好准备，马上开炮”
“是”聂士成答应一声，把命令传送下去，草丛间又响起窸窸窣窣衣袂带风的声音，一切准备就绪了。“放。”
一声厉吼，并排安放的十一门速射炮猛烈发射，阵阵炮火落点参差不齐的砸在法军阵地上，炸起大团大团的火光和泥土，“弟兄们，和我冲”
聂士成第一个从草丛后跳将出来，手中的快枪突突的打了一记点射，带领部队顺着缓坡攻了上去。法军毫不示弱，在坡后以连发快枪猛烈还击，双方打得一团热闹，不过终究是众寡悬殊，到天色逐渐放亮的时候，缓坡之后的法军尽数为清军所消灭，事后清点战场，那个叫尼格里的法军少校，也战死于斯役了。
清军绝不停歇，从七月二十三日白天开始，一路向南猛攻，路上连克魁代、郎庄、有陇三处城镇，兵锋直指北宁之前的最后一座城镇北江。另外一方面，林文察、胡小毛二将统带的从南路进发的兵卒，已经越过海阳府，抵达北宁城下了。
北宁城是越南北圻地区第一坚城，法国远征军陆上部队的总部设立在此处，统帅是李维业。他也知道了海军不幸败北的经过，心中慌乱成了一团——法国陆上部队不足六千人，粮草弹药虽并不匮乏，但深入敌境数千里之遥，后方接济根本不要想指望得上，当初有海军在沱山港外游弋的时候，还能够得到政府内部的消息，而现在，消息断绝，让自己如何决断？
眼见城下清军展开布防，人数总在五六千左右，李维业更加发愁：只是南路清军就有这么多人，北路又将如何？等到会师于城下，展开进攻，自己手中所掌握的底牌，能够坚持多久？一念至此，心中埋怨孤拔，当初自己曾经劝过他，将海军舰队顺下龙湾西进到海阳府和北宁府交界之地的芝艾湾，可以收到守望相助的作用，偏偏孤拔性情骄傲，不以为大清海军能够真的对法国远征舰队造成什么威胁，这下可好，让人家打得满头包的抱头鼠窜了吧？
清军似乎并不慌忙，好整以暇的安置好火炮器具，然后开始向城内轰炸，轰炸的力度也并不很强，每天分作三班，轮流发炮。李维业立刻知道，中国人是在行以疲劳战术，在心理上瓦解己方的抵抗意志。
这一招于法国人的作用不大，但对于城内的越南人来说，就是另外一回事了。北宁城是重镇，城内有十几万越南百姓，每天这样提心吊胆，随时注意天上掉炮弹下来的日子如何可以过得？于是，城内的越南人开始大批逃往城外，法方禁无可禁，也只好随百姓去了。
到七月二十六日，两路清军汇聚到北宁城下，总人数超过一万三千人，整理部队休息一天之后，清军开始猛烈的轰炸北宁城到七月二十八日的早上，北宁城的南面城墙给炸开一个三丈宽的大口子，清军如潮水般一拥而入，杀得法军大败。
到中午十一点二十分的时候，城中法军指挥李维业下达了停战投降的命令。中法越南之战，宣告结束。
法军投降的消息和海军详细战报几乎是同时送抵北京的，这一天是八月十日。至此，海军在沱山港外海与法国远征舰队殊死征战的详情才得以大白天下，皇帝为海军得胜欣喜若狂之外，军机处却有不同的声音响起。
“皇上，海军一战功成，固然展威于域外，扬名于七洋，但沈葆桢违旨开炮，在七月二十二日，先于朝廷所定开战之日，就率先与敌开火之实，只恐日后会成为法方纠结我大清的借口啊。”
“赵大人的话，老臣也附议。”骆秉章也附和着说道，“打胜了固然有功，但这等抗旨而行的军中弊政，皇上也不可不加以惩处。否则，日后领军之将，有样学样，罔顾朝廷旨意，又将如何？”
皇帝的眼神在众人脸上扫过，看得出来，连奕、曾国藩、阎敬铭等人也是不以沈葆桢违例开炮为然的，军机处如此询谋佥同，说不得自己也只好为此承担一点责任了。“有些事啊，你们身处庙堂，难免观察起来，晦暗不明，就如同这一次派海军南下，与法国海军接战，便是如此了——尔等以为，我大清海军从成立到今天，尚不及十年光景，就真的能够在海上争一日雄长，进而打败法国海军吗？”
众人无不惊异，事实就在眼前，还用的着说这样的话吗？
“若是以为仅凭这一场战役的胜利，就可以算作是我大清海军真正具有了对外征战的实力的话，不但糊涂，而且狂妄”他说，“你们想一想，英法海军的建制有多少年了？我们还在刀耕火种的时候，人家就已经驾驶着风帆炮舰行走于列洋之间了。一场战斗的胜利，不代表一次战役的胜利，一次战役的胜利，也不能代表一次战争的胜利。更不用提我大清此番派兵舰出征南海，天时地利人和尽数占全，最后的结果呢？还不是损伤超过一成的兵员和数艘炮舰或沉或伤，甚至再不复使用？”
“你们都不明白这一次朕派沈葆桢出海领兵的目的，打败法国固然是好，但在朕看来，更加主要的是，要借这样的一次机会，彻底演练一下海军的能力，并且给海军将士以一个实战的机会。在海军学院中学习三年之久，也绝对不及这一次亲临战阵能够学到的知识多——上一年金秋之季，朕出行东巡，海军炮舰耀武扬威，火炮射击靶船也是十不缺一；而到了实战的时候呢？就沈葆桢折子中所言，兵士或者为心中紧张，或者为情绪激动，每每凭空浪费弹药，而全无命中，即便有一两发命中敌舰的，也全部是幸运使然。”
“反观法军战舰，虽然吨位、火力、船速不及我方，但每发射一炮，都能够给我们造成一定的伤害，积少成多之下，也便造成大范围的伤害了。”他说得有点累，停顿了一会儿，又摇头失笑，“这样的情况下，又空谈什么建威海面？”
恭王几个相顾无言，折子是他们先看到，然后奏陈御前的，偏偏自己就没有看出来折子中所隐藏的海军大胜之后的隐忧？说起来真是惭愧，“臣等奉职无状，请皇上责罚。”
“这不是责罚的事。朕只是想告诉你们，首先不要以为海军赢了这一场海战——且不必说是不是惨胜——就有了能够在海面上和英法等强国叫板的实力，还差得远呢这一节，军机处下去之后，即刻廷寄沈葆桢，着他带领海军参战的各船管带、大副、二副、轮机、炮手及海军学院所有参战生员，除定远、广亨、雷巽留驻越南，以策防卫之外，一概从水路进京，朕要和他们见一见，另外，也要认真商议一下海军在战斗中出现的种种问题；我们自己找出问题并加以解决，总好过日后和敌人见面的时，为对方所利用。”
“……至于沈葆桢违旨开炮的事情，等他进京之后再说吧。”
恭王答应着，又躬身请旨问道，“皇上，法国公使恺自尔日前派公使衙门差员到总署呈递公文，为两国休兵止战事，意欲与我大清展开磋商。”
“朕想，也该是到了打官腔的时候了。”皇帝冷笑着说道，“也好，你回去告诉法国人，从八月十九日开始，展开为停止越南境内，中法两国彼此敌对态势而进行的谈判，具体细则，日后你递牌子进来，朕考虑考虑再说。”
“是。”奕点头，“皇上，那越南国主由我大清派员回返顺化，重掌国事一事？”
“这件事啊，等日后吧。”皇帝似乎不愿意就越南阮氏国主的去留动向费更多的脑筋，径自摆手让众人跪安了。
国事有大战得胜的喜悦之外，皇帝另有一件值得他高兴的事情——秀慧公主出降四月有余，日前额驸府中的太医传回消息，公主有了身孕了。皇帝得到这样的消息，很是迟疑了片刻：自己只有四十岁出头，就要做外公了？这会不会太早了一点？
皇后却不管他心头的狐疑，得到消息后，立刻降旨，以秀慧公主身子沉重，在额驸府怕不能静养为由，将女儿宣进宫中，以为养胎——皇帝只得苦笑——这哪是让女儿养胎？分明是思念女儿了她就不想想，人家小夫妻恩恩爱爱，这样鸳鸯分离，也不怕曾纪鸿会见怪？
秀慧出降之后，父女不曾见过几次面，这回在皇后宫中相见，看女儿比之当初在宫中的时候更多了几分新剖**的娇柔和艳丽，做父亲的又是高兴，又是感慨，“你有了身子，今后再见阿玛，就不必行礼了。”
“是。”秀慧甜甜一笑，“女儿谢过皇阿玛恩典。”
“栗诚，皇后接长公主进宫来，不过叙一叙母女情谊，等过上几天，朕自然会打发她回府居住，你不必担心。”他向跪在宫门口行礼的曾纪鸿说道。
曾纪鸿脸一红，他和秀慧琴瑟和调，鹣鲽情深，正是在你侬我侬的时候，可以说，小夫妻的情谊与日俱增，偏偏赶在这个时候，公主有了身孕，皇后即刻宣召，他自然不敢抗旨，但心中的不舍却也是写在脸上的，听皇帝这样一说，难免升起得遇明君的痛快感，“外臣不敢”说话声音之大，连他自己都给吓了一跳，忙又碰头，“外臣失仪，请皇上降罪。”
“说话声音这么大？不是心中高兴，就是习惯使然。若是前者也就罢了，若是后者，可不行啊难道在府里也是这样的吗？”皇帝笑眯眯的拿他打趣，“万一吓到朕的女儿，朕可不饶你啊。”
还不及曾纪鸿说话，秀慧抢先一步，为丈夫分辨，“额娘，您看皇阿玛，就知道吓唬人”
一句话出口，众人便笑。“行了，”皇帝摆手，“你先下去吧。皇后留慧儿在宫中住几天，日后朕自会着她回府，让你小夫妻共聚。”
“是。”曾纪鸿给帝、后碰头请安，这才躬身退了几步，一步三回头的出宫而去了。
“慧儿，阿玛给你选的这个夫婿，你可还满意吗？”
“女儿满意。”秀慧公主大大方方的说道，“数月以来，女儿总想当面向皇阿玛叩谢圣恩，却终不得其暇。今儿个……”
“行了，行了。你们小夫妻过得好，朕和你额娘自然也为你们高兴。”他说，“日后为曾家开枝散叶，也是你做人媳妇的本份。哦，朕记得曾纪泽婚后多年始终没有子嗣的，是不是？”
“这倒不是。”秀慧说道，“刘氏夫人婚后生下两子，但不及成长，便先后夭折了。”