额里汗不敢多言，恭恭敬敬的叉手侍立，皇帝一开始没有注意，很快发现了异常：作战室内几个章京交头接耳，对这两个人的身份大感好奇；额里汗二品大员，倒似乎是厮养的亲兵一般，垂手肃立，一动不动。也不知道是在等待什么？
皇帝几次给他使眼色，但额里汗为人忠直是忠直，却很有点拙笨，根本就没有看见——就是看见了，也未必能够领会得到——皇帝又气又笑，不着痕迹的向前走了几步，“额里汗，你糊涂了？你还当这里是北京吗？现在我是你的亲随”
额里汗如梦初醒，‘哦、哦’了几声，活动一下四肢，站了起来，“我说，你……”他用手一指其中一个章京，问道，“我来得晚，不知道肃大人此番调兵安排，你手中可有记录？”
“这，有的。”回话的是一个四旬上下的男子，听说话是南人，“记录自然是有的，不过，没有肃大人的钧令，不能见示。”
额里汗一愣，“你知道我是谁吗？”
“知道，您是额军门。”男子是一派公事公办的模样，“卑职当年在京中，和军门也曾有过数面之缘的。”
“哦，我记起来了，你叫许庚身的，是不是？”
“正是卑职。”许庚身不卑不亢的说道，“不过，交情是交情，公事是公事。军中尤其如此，还请额军门见谅。”
“算啦，我不怪你。”
皇帝在一边忽然插话问道，“你就是许庚身？你六叔就是许乃钊……呃许大人？”
许庚身脸色一变，似乎以为对方直呼乃叔的名字很是不悦，但听他又加上了后面半句话，方始面色沉静的点点头，“不敢，正是在下。”
“我听过你的名字，阁下精通兵事，很令人赞佩啊。这一次赛……经略使北上，特意将你带在身边的？是不是？”
许庚身很觉得奇怪，想不到这个看起来很清秀，很俊逸的年轻人居然是个结巴？笑着点点头，“阁下于朝中之事，倒是很清楚敢问……”
“我叫甘子义。说来惭愧，还没有字呢”
许庚身听到这个名字，有点耳熟，似乎在哪里听说过似的，这会儿无暇多想，拱了拱手，“原来是甘兄。甘兄此来……？”
“哦，我是额军门身边的亲兵。论起来，还是他的叔叔呢嗯，四……叔。”
许庚身扑哧一笑。没有说话。只听又有人说道，“星叔，到用饭的时辰了。”
“就去。”许庚身答应着，再度向甘子义拱拱手，“甘兄可用过晚饭了吗？不如和许某同行？”
甘子义并不很饿，但忽然灵机一动，“也好。正有点饿了。烦请星叔兄带路。”
额里汗大惊。不用去到用餐的地方他也知道，哪里人头攒动，若是出了什么危险，如何是好？“呃”
甘子义无比和煦的一笑，在额里汗看来分外觉得惊怖，“怎么了？军门？卑职饿了，想去吃饭都不行吗？”
“不，不。我是说，四叔您……身娇肉贵，”
甘子义哈哈一笑，“军门真会说笑，卑职算得上什么身娇肉贵？行啦，你就不必管了。”
额里汗还想再劝，见他眼神中透出的意味，很不耐烦似的，只得点头，“那，四叔，我陪您……好，好您自己去，我不去了。”
许庚身几个越看越奇怪，这是什么调调？看他们主从不似主从，叔侄不像叔侄的。甘子义笑了一下，“许兄？我们走吧？”
“哦，甘兄请。”
出了副都统公署的大门，穿过刚才来时所经过的大街，路上不时看见三三两两的士卒结伴而行，手中拿着粗瓷大碗，分别进到路边不同的院落中，风中满是饭菜的香味，混合在一起，也分辨不清到底是什么材料？甘子义放缓脚步，探头向其中一处院中看看，里面挤满了人，围得水泄不通，人丛中不时有人叫喊，“别挤，刘世杰，你他娘的挤什么？再挤，再挤我他娘的就不给盛了”
兵士浑然不为所动，嘻嘻哈哈的继续吵闹不休。甘子义心中好笑，加快脚步，追了上去。
前行不远，许庚身几个进到一处院落，这里清静得多，院中间放置着两三个烧着煤炭的小灶，十几个火头军忙个不停，不时抬起头来，向许庚身等人点头一笑，“许大人，您来了？”
甘子义明白，这是所谓的小灶。专给随军章京等文职人员准备，这样说来的话，奕山、肃顺等人所用的饮食，又得是什么样子呢？心中想着，只听许庚身问，“甘兄，想吃什么，尽管吩咐。”
“哦。”他答应一声，走过去看看，在瑷珲城这样的地方，军中厨灶下，居然准备了内地京中才有的菜单子。这就让他感觉有点过分了，一双眉毛微微皱起，拿着菜单子看一看，好久没有说话。
“甘兄？甘兄？可是没有顺口的？不如交代下去，让他们重新做来？”
“不，没什么。”甘子义随意的点两个菜，随着他进到房中。里面有用刨花木板搭建而成的桌椅板凳，上面坐满了不知道属于哪一支建制的文职人员。落座之后，他问道，“我们是在这里？那，肃……大人他们呢？”
“他们不到这里来。都是在各自的公署中用饭的。”
“那，可以饮酒吗？”
“这可不行，经略使大人说过，喝酒误事，因此悬为历禁。上至提督、总兵，下到普通士卒，一概不准饮酒。有敢抗命的，一律惩以军法。”
甘子义了然的点点头，心中满意，总算肃顺还不敢胡来。等待了片刻，饭菜端上，甘子义不及动筷，又问了一句，“几时开始动兵？”
“唔，四天之后。”甘子义不再多说，拿起筷子，大口吃了起来。
用过午饭，几个人起身回转公署，路上不时看见几个亲军打扮的士卒捧着食盒，脚下生风般的跑来跑去，这就是许庚身说的，各级主官临近用餐时候的光景了吧？
回到甬道深处，肃顺兀自高卧，他也不好打扰，特为请许庚身为自己讲解沙盘上的敌我态势。许庚身喜好兵事，说到兴起，滔滔不绝，“……萨哈连乌拉霍通要塞易手之后，我军已经尽数掌握主动，距离此处一百六十里之洁雅依连涅斯克城，便是下一步要取下的目标。”他说，“经略使大人已经上奏天子，拿下此地之后，以此为落足点，命兵士长做休整。等到来年之后，再行进攻。”
“那，雅克萨呢？为什么不在打到雅克萨之后再休整？”
“雅克萨距此还有三五百里之遥，如此严寒季节，运输、用兵两属艰难。还要时时防备俄军铁骑往来袭扰。加以关外寒冬，实非宜于用兵之季。”
“我却以为，只有拿下雅克萨，才能保证俄国人在远东黑龙江流域的势力被彻底拔除。你想想，雅克萨城占地宽广，内中除却有俄军指挥系统之外，更主要的是，有这样一处所在，俄军从伊尔库茨克运兵运粮，皆有一个适宜的落脚点，从此进击，攻守兼备。前面所取得的战果，若是没有雅克萨城作为依托的话，只要我军前脚退却，俄军就会立刻依此而动——到时候，所取得的这些效果，就尽数化作流水了。”
许庚身笑了一下，“听老兄说话，倒似乎是真能做得主似的”他随即收敛笑容，和这个奇怪的年轻人争辩起来，“照你所说，那大战要进行到几时？难道朝廷就不管兵士死活，强行用兵吗？再有，取下洁雅依连涅斯克城，难道不可以达到遏制俄军的作用？”
“有用自然是有用的，不过作用不是很大就是了。”甘子义辩才无碍，侃侃而谈，“你来看这里。下乌丁斯克、卡因斯克、卡因斯克、托姆斯克、巴尔瑙尔、鄂木斯克等地，连成一体，拱卫雅克萨城，充兵纳粮，可以做为大大的战略补给地点而存在……，”
“老兄这样说话就不对了，便称如此，难道朝廷就不顾及兵士苦楚？一定要在这样寒冷季节中用兵吗？士兵们如何禁受得住？”
“你便禁受不住”甘子义火气上涌，大声说道，“我大清绿营兵士，尽皆有一颗报国之心天气寒冷又有何惧哉？再说，如今不过九月初，天气尚还称不上苦寒吧？用两个月的时候拿下雅克萨城，有何不可？即便一时拿不下来，难道士兵就不能在城下过冬？以待来年——这在圣祖朝是有过前例的。难道不是吗？”
许庚身大怒，这个甘子义表面上看起来温文尔雅，孰料却是个妄人？“听老兄说话，倒似乎是比经略使大人更加能够做主决断了？”
一听这话，甘子义火气全消，笑眯眯的说道，“经略使大人也要讲理。难道我说得不对吗？”
“你……”
就在此时，身后传来肃顺的干咳声，他回身笑了一下，“睡醒了？”
借着明亮的烛光看清楚来人，肃顺大吃一惊忙不迭的抢上两步，跪倒行礼，“奴才……恭请皇上圣安”
“起来吧。”皇帝笑着一摆手，让他站起来，“肃顺，你辛苦了。”
肃顺爬起身来，给许庚身使了个眼色。可怜许庚身，刚才和甘子义辩论，说得口若悬河，如今眼前人的身份给肃顺揭穿，吓得一句话也说不来了，手脚一片冰凉，脑子中胡乱回忆：从见到此人之后，自己犯了多少大不敬的罪名啊？