巴麦尊焦头烂额，遭受了这样大的损失，没有人承担责任是说不过去的，他身为首相，又是这一次对清作战的主要策划人和发起人，自然也要由他来背负战败的责任——1856年的12月14日，在英国上院辞职，并向女王递交了请辞信件——他离职前签署下的最后一道首相命令，就是让香港总督包令、前任驻华公使奥德里奇子爵与前任驻广州总领事巴夏理，全权负责和中国展开一切必要的会商，挽救和换回被中国俘虏的联军战俘。
奥德里奇几个人不敢多做停留，在香港休息了几天，即刻启程北上，这一次船行至天津塘沽外海，放下锚链，派人上岸投递公文，请求和中国方面就战俘交换的问题达成意见。
中方有意拖延时日，在天津府的衙门中足足放了半个月的时间，方才用驿马转送北京，到京之后，照旧是如此，甚至1857年的新年，奥德里奇一行人都是在海船上度过的。
过了新年五天，终于有回复传来，中方愿意就战俘谈判的问题，和英国人展开商谈，不过，从天津到北京的一路上，为保护英国使者的安全，要由大清国方面，派遣兵士护送前往。
奥德里奇当然不肯，以我是大英帝国派出的谈判使者，不是被贵国逮捕的罪犯为由抗拒。胡林翼的答复是：“阁下诚然不是罪犯，但贵我两国现在仍处在交战国的位置。天朝百姓心如赤子，对侵略我国的夷人从无半分容忍，一路上若是没有兵士保护的话，只怕连北京都到不得，就会有发生在贵专使一行人身上的很令人觉得不幸的悲剧事件了。”
奥德里奇明知道对方是在扯谎，却也不得不防范一二，两国开战之后，位于北京东交民巷的各国使馆区普遍受到了大清官民的冲击，老百姓分不清到底是哪一国人，总之红头发、绿眼睛的老外，都是一样的，幸好有清朝方面派出的兵士维持秩序，才没有闹出什么国际纠纷来，饶是如此，各国使馆里面的官员、家属也是很受了一番惊吓之苦。
考虑再三，奥德里奇只得答应中国方面这个很无礼的请求，同意由士兵保护着，前往北京。
听奕把经过大约的说了一遍，皇帝问道：“那么，奕，总署衙门那边，于谈判所求，可有什么成议吗？”
“是。臣已经会同户部、兵部、暨总署衙门详加疏爬，以为当务之急，是先要将被夷人俘虏的天朝将士逐一释回，等到再无后顾之忧的时候，再与英法夷人商谈其他。至于用何人交换，本年十一月二十五的时候，皇上曾有上谕，臣弟也以为，在英法两国的专使到来之前，不宜释放两国兵士，只选以印度兵士，作为交换之兵为佳。”
用印度兵换中国兵，是他前些日子里口谕之后，又诏准了的，故而这一节不会有什么窒碍，皇帝继续问道，“阎敬铭和倭仁前几日给朕上折子，计算之下，到十二月十六日为止，三国战俘在我天朝的各项花费，就已经超过了三百二十万两银子，此事，军机处是怎么想的？”
奕一皱眉，这样的数字虚头极大，几乎是所有人都知道的，不过皇帝铁了心要从英国人身上挖几块肉下来，百姓小民也以为当年大清败于敌手，又是割地又是赔款，如今风水轮流，到了我天朝打败了夷人——找他们要钱、让他们割地，也是应有之义。他身为军机首辅，也不好罔顾民意。更何况是皇帝首肯的？
“嗯？”
“是，臣弟以为，这样的数字，怕英国人未必肯于答应。若真的是就戋戋黄白之物引致两国再起征伐，臣以为，有关大局，请皇上明察。”
皇帝逐一看过去，军机处的几个人都是面带不耐烦的神色，似乎这样的话题令他们觉得很委屈似的：这些读书人啊，满脑子想得都是圣人教化之言，却不知道，有时候偏偏就是这样黄白之物，才更加动人心魄哩。
皇帝心中苦笑着，对奕说道，“老六，英国首相辞职了，此事你知道吗？”
“是，臣弟知道。”
“巴麦尊不会审时度势，一门心思想着以当年兵舰行于江海之威，再现庙堂。殊不知一战未果，连他自己的相位也保不住了但在朕看来，你刚才所说的，英国百姓为求远征军将士平安，聚众纷议，也是其难保禄位的原因之一。曾国藩，你说，朕说得对不对？”
“是。臣也以为，身为百姓小民者，家国安定方是第一关注之事。一旦家人遭难，最不可割舍的，就是家人的亲情二字。中英两国相距万里之遥，家人兵败被俘，彼此音讯隔绝，民怨沸腾，也是情理之中的。”
“所以呢，巴麦尊最后一项命令，就是着奥德里奇几个北上，为求将被俘兵士安然带回祖国而努力，自然的，此事不成，民怨不止，英国政府那边，怕也没有什么太多的心思去处置旁的事情。故而在朕看来，远征军将士安然踏上故国的土地上之前，天朝不会有丝毫外敌忧患之事发生。”
奕想了想，承认皇帝的话说得不为无理，当先躬身行礼：“是，皇上训诫得极是，此事，是臣弟未能通盘考量，臣弟自请处置。”
皇帝没有继续诘问下去，而是转了话题，“英使到来之后，先由总署衙门、户部和兵部派人随同，到西山大营去一次，让他们和被俘将佐兵士见上一面，也好证实给他们看看，我天朝这数月来，可有欺侮他们？”
“皇上是菩萨慈悲心怀，想来英使见到之后，感戴圣恩之外，将消息传回国内，也可以大大的打消很多人的顾虑，与对我天朝的敌视之心。”
“除了这些之外，若是有愿意以书信往来相托的，天朝也不必阻拦，由使者将其带回香港，那，就和我天朝无关了。”
“再有，朕前天让你们议的那个关于两国交战中，彼此战俘的对待问题，各国使馆可有了答复了？”
说到这件事，奕的声音提高了少许，“是。臣弟将皇上的圣意向列夷使馆知会此事之后，各国皆以为，这等亲亲而仁民，仁民而爱物之意，诚乃我皇上泽被万方，惠及天下的善政。各国公使纷纷表示，要将我大清天子的这番话转奏回本国，想来不日间即将有各国的回复奏上。”他停顿了一下，又说道：“只有英国，与我天朝因开战的缘故，消息未通，故而尚不知情。”
皇帝也觉得非常得意，笑呵呵的问道：“若是战俘公约能够达成，你们说，可算得是朕文治之功吗？”
看他一副骄傲的神态，众人哪个敢做仗马之鸣？认真想想，此事若得成功，也诚然是天朝于列夷环绕之境，所做令人扬眉吐气之举，一时间养心殿内谀辞如潮，滔滔不断。
政事闲余，难得皇帝近几天来心情极好，载垣看看是个机会，碰头答说：“皇上，奴才有事，想请主子的旨意。”
“是什么？”
“上月的时候，肃顺言语无忌，冒犯了皇上，一月以来，每每思及，心中悔恨难当。他……”
皇帝的语气立刻转冷，“怎么？肃顺在府里呆得烦腻了吗？”
载垣一缩脖子，他本来就不是精于辞令，这一吓更是期期艾艾，说不出话来了，“正好，你退值之后，到肃顺府上去，告诉他，以他数年来的所作所为，便是拔翎摘顶，交部议罪也是他应得之咎——朕已经是看在他多年当值勤恳的份上，格外恩出保全了——让他在府里好生呆着，什么时候学会清清白白做人了，什么时候朕再用他”
载垣本意是想为肃顺求恳几句，如今适得其反，心里大叫糟糕。趴下去碰了三个响头，口中答说，“是，奴才都记下了，今日退值之后，就到肃顺府上，将这番话晓谕给他。”
“还有你。”皇帝看着他，“一年光亲王的俸禄银子就有两万两，还不提担着各种差事，担一份就有一份进项，还不够你府上花用的吗？别总想到处伸手，没出息。”
第51节英使北来（2）
第51节英使北来（2）
到了肃顺的府上，载垣面南而立，先让肃顺行了大礼，方才说道：“……让他在府里好生呆着，什么时候学会清清白白做人了，什么时候朕再用他。”
肃顺碰了个响头，朗声答说：“奴才领旨，谢恩。”
和他一副处之泰然比较起来，载垣倒是满心惭愧：“老六啊，”他用宗室中惯常的称呼叫他：“总是我不能为皇上分忧解难，不能为老六你……嗯，驰援，你可不要心怀怨怼啊。”
肃顺和端华兄弟两个笑了：“不必如此戚戚，雷霆雨露莫非君恩，皇上有心保全，我心里感念还来不及呢，又怎么会敢有丝毫腹诽之念？走吧，我们到堂上说话。”
说了几句朝堂闲话，送走了载垣，肃顺一个人站在天井当众，呆呆的出神。
自从十一月三十，骤然为皇上重谴，免去差事回府闭门思过，肃顺难过了好久，站在府中扩大的天井中，望着周围高高的围墙，仰看着灰暗的天空下，只剩下两只枯桠的高槐，心中无端升起一阵凄凉感，仿佛觉得自己形单影只，与世隔绝了一般。
回想起就是在这座府邸里，就是在数十日之前，满堂宾客，灯火璀璨，笑语宣扬，至今思来，历历在目，但怎么也无法排遣盘踞在心中那份凄凉的感觉。有银子有什么用？他自嘲的想，做臣下的，长保帝眷不衰，方是第一荣宠之道啊没有了这个，其他便全如镜花水月一般，化作虚幻了。
回身看看，正厅的廊下，站着龙汝霖、黄锡、李慈铭、高心燮几个清客。龙、黄两个不必提，李慈铭和高心燮都是他此番随驾南幸的时候，延请至府中的。
李慈铭和朱希淳、胡雪岩、王有龄几个到梦中舫去，寻花访美，不想甘子义先一步到了船上，还凭空遭他的一番恶作剧，他年轻人火气旺盛，又在佳人、友朋面前大大的失了面子，总想找机会报复回来。从梦中舫回家的一路上，腹诽埋怨不断，只说不该就这样早早的下船来，想来在船上多呆一会儿，总能找到机会的。
胡雪岩得王有龄的话，已经知道圣驾在前，不提皇上已经下船而去，容不得李慈铭再有展露长才的机会，便是现在仍在船上，为保全计，也断然不能容李慈铭有非礼之行——一旦真惹怒了他，祸从天降，如何了局？
但没有王有龄的话，他又不敢将实情相告，只好不哼不哈的敷衍着，一路到了府中。各自回房安歇不提。第二天一早，王有龄到瞻园递牌子，皇帝见过军机处之后，将他招到御前，问铁路、问民生、问吏治、问洋务，消磨良久，正经事谈完，皇帝问道：“那个什么李慈铭，可有出身？”
“是，据臣所知，他有秀才的功名。”
“总算和朕有过两面之缘，你下去告诉他，让他先到肃顺府中，做一个清客，这一次朕回銮的时候，也着他一同北上吧。让他帮着自家居停，做一介骨鲠忠直之臣——日后做得好了，还有他见朕的机会。”
跪安而出，退值回府，直到这时候，胡雪岩几个才再见到他，李慈铭本来想今天晚上再到梦中舫去，提前还做了几首词牌，意图献上佳人案头，驳赛小姐青眼相加。若是不能见到那个甘公子也就罢了，若是见到他，倒要让他看看，越中俊才的文风如何？
王有龄目瞪口呆的听他说完，苦笑着摇摇头。想一想昨天皇上所说的话，对李慈铭年少骄狂已经圣心多有不满，今天要是他再去的话，言语冲突，搞不好皇上就有不测天威，连带着自己，也要跟着大倒其霉了。
想到这里，不能不提点他几句了：“李小兄，风月场上偶有不谐，何关少兄才名？如此勘破不开，与人结怨，非君子颜色啊。”
“雪公这话学生不敢苟同，昨夜船上所见，那甘子义可有半分君子之行了？”李慈铭兀自愤愤，“当众戏耍学生，增幼兄也是亲眼所见的。朱兄，你说是不是？”
朱希淳回想起昨天的一幕，心中倒觉得很好笑，不过知道李慈铭的脾气，一旦笑出来，只怕他怒满胸臆之下，就会向自己发泄过来，当下点头附和：“正是如此。雪公与胡兄不在，那个甘子义一肚子恶作剧，……嘻嘻”他终于忍耐不住，笑出声来。