女孩儿慌乱的跑出去，拧来一把热热的手巾又转了回来：“皇上？”
皇帝也知道自己失态了，只是腐败不除，吏治不清，日后不知道会惹出多大的祸事来和这样的事情比较起来，兵制改革，与英人会商谈判，倒都变成不急之务了。
接过手巾，擦了一把脸，放到了一边：“阎敬铭，这件事你做得对，不但无过，反而有功——贪墨之事，本来就是偷针偷金之恶。若不能防微杜渐的话，日后不知道要做出多么混账之事来呢”
“是。皇上圣心所料半分不差。臣也以为，这些人看数年来皇上以身作则，政事清名，若说一开始就伸手大捞钱，料想他们也没有这个胆子，这一次不过是借公务之便，行个人赂遗之事——若是蒙混过去，日后胆子一天比一天大，再想堵住这个窟窿，怕就是千难万难了。”
“所以说，朕绝对不允许这个窟窿有扩大之势”皇帝全然恢复了平淡的颜色，笑着说道，“朕当年在上书房读书的时候，和杜师傅学《老子》，读到‘五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此’时，心中不解，向老师请教。”
“老师说，这是圣人教化我等，过多追求珍稀的财物，使人的德行受到伤害之意。朕少年懵懂，心中大以老师所说为然——今天看来，杜师傅所说，实在是不足论啊”
“便如同肃顺吧，你身兼多职，每月的俸禄银子、养廉银子有多少？你吃用所花又须多少？更加不必提年节赏赍，你在朝臣之中，都是第一份的吧？却仍自未餍所欲，饕餮不足？上个月你过生日，万青藜为哄你高兴，一次就送了你良山一千五百亩的土地，你也笑纳了，是不是有的？”
肃顺心中叫苦，他知道，只要提到贪墨的政题，皇帝一定会想到自己没奈何，只好免冠碰头请罪：“奴才……奴才……蒙皇上圣眷优渥，沽宠荒嬉昏诞无节，不但不学无术，且是无德无能辜负皇上拳拳揩悌之情——”他渐渐定住了心，说话变得又诚挚又畅：“奴才……全不知君恩难负，丧心病狂，奴才真是无耻之辈””
皇帝给他气得满脸涨红，脖项额前的筋都胀得老高，满殿都迥旋着他的咆哮：“你快点给我滚省得瞧着你恶心，一个窝心脚踢死了你……革去你的差事，剥去你的黄马褂，听候旨意处分……”
肃顺一句话也不敢多说，碰头行礼，仓皇而退。
阎敬铭一时间也没有想到，皇帝居然会下这样的辣手肃顺权倾朝野，片言之间为皇帝贬黜而出，日后传扬出去，旁的人只会以为是自己一言建功，这可怎么得了？
正在他思量间，皇帝问道，“阎敬铭，你在想什么？”
“啊，臣没有想什么，臣以为，皇上惩治贪墨官员，天下百姓无不仰望圣德，只是，肃大人于国有功，入仕以来，也是勤勤恳恳，众所共见，一旦得咎，皇上也要为其留几分体面……，”
阎敬铭全然失去了灵便的口才，连自己想说什么都不知道了， 嗫嚅的半天才挤出一句：“才好彰显天恩啊？”
“朕几次为贪墨之事训诫肃顺，奈何朕德微薄，终究难抵黄白之物动人心魄此番雷霆处置，也是他咎由自取，与人无尤——你也不必有什么狐悲之心，更加不必担心旁人说什么。”
阎敬铭汗透重衣，语不成句的碰头下去：“圣明无过皇上，臣……”
皇帝断然处置肃顺，还有另外一层用意，这一次为求震慑百官，倒也不必和阎敬铭隐晦了，“肃顺是朕面前得用的奴才，多年来，正如你说的，总算小有功劳。不过，朕处置他，也正是为了要告诉天下人——如肃顺这般的人朕都不肯放过——遑论其他？”
“臣明白了。”阎敬铭立刻通晓了过来：“皇上是借肃大人，行杀鸡儆猴之法？”
“杀鸡儆猴？猴子见得多了，早就不怕了不要说是杀鸡，就是杀猴，也只有为那个倒霉的猴子哀叹几声，转过头去，继续伸手捞钱——这些人啊，朕见得太多太多了。左右铡刀不临头，他们是永远也学不来悔改的。”
阎敬铭有点听不明白，壮着胆子问道，“那，皇上的圣意又将如何决断呢？”
“朕本来想，成立一个新衙门，专门负责稽查、管理、官员与商贾、百姓的来往情事。该衙门都有过问权责，后来想想，若是这样的话，只恐威势过重之外，更容易使天下人人心惶惶，便放到了一边，现在看来，即使朕有心与人为善，也不能了。”
阎敬铭暗暗思量，若真成立这样一个新衙门，表面上看起来，是为惩治腐败，实际上是专为刺探百官私弊而设，大失天朝恢弘气度，比之同文馆，只会更加遭旁人的忌讳“皇上，臣倒以为，朝中官员若说贪墨，有之；不过多数还是好的。彼者多来自民间，幼承庭训之外，更深知百姓疾苦，是故行事之间，总也会为百姓留一线生机，倒不至有需索过多之弊。想来彼等人眼见皇上痛加晓谕，当上体天心，再不敢有鱼肉之事了。”
“朕知道你想说什么，这个新衙门，也只是朕心中所想，要具体实施下去，还有着太多的问题和难处。总不能兴一利之外，又多一弊。种种章程，朕也会详加考量。等到时机到了，再行交部。”他说：“至于现在嘛？还是以商课之法中允许商贾进言之策，略加改进，也就是了。”
“圣明无过皇上。臣不过是庸人杞忧，不过臣以为，民告官先例一开，后患无穷啊。”
“怕什么？那行得正，坐得端的，就不必怕人告圣人著《春秋》，忧惧的也只有那些乱臣贼子嘛”
阎敬铭自知现在劝不进去，只好拖延下来再说，当下碰头答说，“是。皇上训诫的是，只有平日里以为百姓良善，更且仗着自己身为朝廷官员，不以残民以待是不可行的那些人，才会怕百姓讦告。”
“就这样，你下去吧。朕也有点累了。”
殿内空空落落，死一般的沉静下来，惊羽左右看看，六福给她使了个眼色，示意她过去劝上几句：“皇上，您……不要生气了吧？奴才不知道该怎么说，只是，看您这样生气，奴才们心里，也都怕得紧，疼得紧……”
皇帝勉强扯出一丝笑容，“你不懂。朕不是生气，只是觉得难过，你想想，肃顺是朕身边最的用的奴才，又有朕管着他，还弄出这么多的事情来，天下各省的官员呢？他们或为公事，或为私情，把银子送到京中大佬的府上，这些钱难道是从他们自己的腰包中拿出来的吗？自然不是”
“奴才明白的，只怕所花的银子，十倍百倍的都要从老百姓手中再想办法要回来。”
皇帝忽然想起一件事来，“惊羽，有些事啊，是朕没有和你说过，你说错了呢，朕也不好怪罪你。祖宗有制度，后宫不得干政，其实不但是后宫的嫔妃，朕身边的这些……”他用手胡乱的向六福几个一指，“……奴才，也只能小心翼翼的伺候朕躬，但有乱言乱道的，都要拉下去，一顿板子活活打死”
惊羽脸色吓得一片苍白，慌不迭的跪了下去：“皇上，奴才……奴才不知道，请皇上饶过奴才这一次吧。”
“这一次朕是正式的告诫你。朕与你情分非同一般，不过再不能有下次了，明白吗？”
惊羽慌乱的点点头，眼圈中噙着的泪水滴滴滑落，颤抖着声音碰头答说：“是，奴才记下了，今后再不敢了。”
第50节英使北来（1）
第50节英使北来（1）
第50节
奕几个鱼贯而入，在拜垫上屈身跪倒：“臣等恭请皇上圣安。”
“都起来吧。”
“是。”奕站起身来，开口说道：“皇上，臣弟得天津府胡林翼并派到天津与英夷接洽的荣禄的连衔回奏：英使已经从天津启程，沿途由兵士护持着，向北京赶来了。”
皇帝笑着点点头，“朕计算着日子，也差不多了。英使在海上白白等 了一个月，想来海风冰冷，该让他们心中的火气消减一点了吧？”
“臣弟倒以为，英夷铩羽，本就没有什么和天朝讨价还价的本钱，容他们在海上漂流旬月，也正好煞一煞他们的傲气。”
“老六，你是不是以为，经此一战，我天朝就能说，即使英夷举国而来，我大清也全然不惧了呢？”
听皇帝这样说话，奕不敢大言，想了想，躬身答说：“臣弟不敢这样想，只是臣弟以为，我皇上英明神武，天下官民众志成城，即便再有来犯之敌，亦当丢盔卸甲，溃不成军”
“你这不过是颂圣之声，算不上什么高明之见。”他说，“暂时不必谈它了，英夷此番北上，你们可有人知道是怎么回事的吗？”
这个问题似乎是问军机处全体，实际上能够答说的，也只有兼管着总署衙门的恭亲王奕了。近一月以来，通过与各国使馆的接洽，得到大多关于英国政府的情报，虽都是明面所见，却也很能起解惑之用了，“臣弟知道。——”
十一月初九日，只用了三天时间，从香港出发的，以旗舰威尔士号为首的十二艘兵舰便开抵了大沽夹河的入海口，正是寒冬飘雪的季节，根本没有条件驶进内河，只好在清军岸防火炮的射程之外下锚停泊，准备一旦看见岸上有联军出现，就不惜一切的向岸边靠拢，把兵士接到船上来，折返南行。
等了有两天的时间，望远镜中，只能看见很少量的大清兵士出没，偶尔有几个平民打扮的汉子和他们打招呼，说着什么话，希望出现的联军士兵，连一个也看不见。
同船而来的奥德里奇子爵和巴夏理商议了一下，以为距离额尔金爵士收到国内发出的电报已经过去了一星期之久，便是爬，也该爬到海岸边了，此时不到，一定是出了很大的意外，此番从香港出发，只以为到了岸边，搭载上联军兵士，便即刻南归，所带的物品不是很多，多等下去，消耗不起。只好下令船队转向，先回到香港再说。
船抵码头，立刻得到了一个极坏的消息：和伯麦将军一样，额尔金爵士率领的联军为清军阻击在安山湖一线，突围不成，全数缴械投降了
奥德里奇大惊，急急追问，“那，首相阁下怎么说？可是要继续派兵吗？”
包令摇头，“现在暂时还没有进一步的消息。”他说：“不过我以为，此时派兵，缓不济急，更不用提大选在即，首相阁下这一次可真的是打错了盘算了。”
在场的都是政海翻覆多年的，自然明白这句话的意义：对大清一战，若是能够取得1842年那般的辉煌战果的话，巴麦尊连任有望，但仗打输了，更害得数万联军将士生死不知，中国又是东方野蛮国度，战士们作为战俘，一定会饱受大清的欺凌——只是凭这一点激起的强烈民怨民愤，巴麦尊就休想在明年十月份进行的大选中能够得势——怕是还等不到明年大选，他就要引咎辞职了。
事实也是如此，自1842年中英一战之后的十余年间，在英国当兵成了苦差事，连番征战，死伤无数自不必提，连 一个休整的机会也没有？特别是在克里米亚战争结束不久，又要派兵到遥远的东方去作战，而居然还全数败北？连同额尔金爵士也成了人家的俘虏？听说，中国人最是野蛮，在那里还有生吃人肉的习俗——这样的消息甚嚣尘上，巴麦尊辨无可辨，只好一再解释，却没有半点效果。民众的情绪越发高涨，要求政府出面，挽救被困留在遥远的东方的孩子们。