堂倌楞住了，南方人除非是打架，没有这么高声说话的，不过登门就是主顾，陪着笑说道：“客官真会说笑里面请，里面请。不知道是要雅座……”
“我不要雅座，散座就好。”
由堂倌招待着，在散座落座，要了一个鸡汁汤包，又要了一份糖芋苗，自己一个人据案大嚼起来，刚刚吃了没有两口，听门口人声嘈杂，他分辨出是肃顺的声音，赶忙放下筷子，四处打量一下，起身躲进了饭庄的后厨。
果然，一转眼的功夫，皇上不见了踪影，肃顺吓得脸色大变。若是走失了还没有什么，若是真丢了，自己怎么当得起？和额里汗几个人找了片刻，仍旧不见人影，肃顺真害怕了，这时候也顾不得旁的，吩咐额里汗赶回行辕，带齐大内侍卫，连同佐齐统领的神机营将士，封锁四门，掘地三尺，也要在一个时辰之内，把圣驾找到。
人声鼎沸中，众人挨家挨户的搜查，不一会儿的功夫，就找到了他用餐的这家饭庄：“可有一个操天津口音的客人来过吗？”
“有的，有的。”堂倌赶忙说道，回身一指：“就在……咦？已经结账走了吗？”
肃顺听说皇上曾经在这里用餐，赶忙追问：“几时走的？可知道向哪里去了？”
“不知道呢。”那个堂倌问过旁人，才知道那个天津人居然没有结账，顿时苦下脸来：“糟糕，他还没有结账呢怎么就跑了？太不是玩意……”
话还没有说完，脸上就重重地挨了肃顺一巴掌：“啪哎呦，你干嘛打人？”
肃顺懒得理他，只是几句话的功夫，他就猜出来了，皇帝有心躲着自己，看起来，是不愿意就此回去。只是，御驾轻出，有自己等人护持还好，自己一个人，要是有了什么闪失，可怎么得了？理也不理那个倒霉的堂倌，带着人退出饭庄，继续找寻。
甘子义在后厨躲了片刻，见肃顺一行人走远，方才出来，一眼给那个堂倌看见：“啊，您还没有走呢？”
“当然，我还没有结过账，怎么能逃席呢？”甘子义嘿嘿笑着，拿出一块散碎银子：“害你挨了打，倒是我的过失了。这点银子，给你，连结账，带给你压压惊——可够了吗？”
“够了，够了。多谢大爷赏赐。”
甘子义突然想到一件事，“这些钱不白给你，替我办点事，算是跑腿的钱。你出去告诉刚才打你的那个人，叫他不要找我，就说最迟明天，我自己就会回去。”
堂倌看看银子，又看看他：“大爷，您老怕是有事吧？”
“你管我有没有事？就问你干不干？若是不干的话，把银子拿来。”
“干，小的干就是了。”堂倌生怕他把钱要回去似的，后退了半步，转身向外就跑，知会肃顺去了。
甘子义不肯久呆，随着堂倌的脚步站起来，也出了饭庄。果然，不到片刻，堂倌领路，肃顺一行人又折返回来，眼见座位空空，这一次肃顺可不能放过了，带着人在饭庄中左右翻找了一遍，终于不见人影，这下他确定下来，皇上是想一个人转转。
旨意不敢违，只好叹息一声，命佐齐、额里汗众人收拾队伍，回行辕去了。
甘子义眼看着众人走远，从黑暗中闪身出来，心中满是挣脱了牢笼的异常快感，在街头游目四望，经过刚才的一场惊扰，百姓、商贩个个慌乱，大多已经开始收拾物件，准备回家了。这让甘子义分外觉得不爽：都是肃顺不好回去看我怎么收拾你！
顺着人烟逐渐变得稀疏起来的街道向前走去，不大的功夫，就到了闻名天下的秦淮河边，正是八月初，一弯上弦月悬在半空，光亮无比柔和，比之即将到来的把大约十五那一轮明月，更容易惹人遐思。
河上的一艘艘画舫，已经解缆离岸，阵阵笑声欢语从舱中逸出，配以窗前盈盈流动的身影，令人更增几分旖旎之念。甘子义站在岸边向河中张望了一会儿，心中想起来肃顺刚才和自己说的，今天秦淮河上，有品酒、赏花、鉴宝大会，到底是在哪里啊？应该和他问清楚才是的嘛
四处转头看看，距离他所站的有三五百步之遥，有一艘画舫，船上灯火明亮，岸边人头攒动，从舱中出出进进，似乎很热闹的样子，不会就是那里吧？
走过去看看，果然画舫下高高搭起彩楼，周围悬着一串气死风灯，周围纤毫毕现，写着硕大的颜体金字：“梦中舫，鉴宝、赏花、品酒之会。”没错，就是这里。
向舫里看看，正在做一件很奇怪的勾当：八个浓妆艳抹，二十来岁的女子，团团坐着，有的弹琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一样乐器，居然是两个人伺候，弹琵琶的自己只用右手轻拢慢捻，另有个人替她按弦，那个人一手按弦，另一只手又拉着自己的胡琴，又有另一个人替她按弦。这样交错为用，居然并未纠缠不清。把岸上的人都看得傻了。
甘子义知道，这叫八音联欢，并不是很特殊的玩意，不过现在能够见到的少了。只是不知道，这所谓的梦中舫，又怎么别出心裁，把这样的古怪方式拿出来了？
旁边有几个和他一样看热闹的年轻人，口中啧啧称奇：“李兄，看见了吗？梦中舫又出新花样了。”
被称作李兄的年轻人不屑的撇撇嘴角：“世风日下，人心不古为了争一份生意，每日搞这样的新鲜花样，却是只听楼梯响，不见人下来。简直是笑话照我看啊，这个什么赛香君的，只怕也未必就一定如传言那般。”
甘子义心中奇怪，向两个人拱拱手：“打扰了。”
“哦，不敢当。”
他回身一指：“这梦中舫，弄这个花样，可是有什么来头的吗？”
“怎么没有。”‘李兄’似乎是个秉性毛躁的，不等他继续问，就滔滔不绝的说了起来。原来，这个梦中舫似乎是秦淮河上的画舫中的一条，掌班的姑娘据说叫赛香君，自然是以之比拟国朝之初的秦淮八艳之一的李香君了——而且，听人说，这个什么赛香君还是个未疏拢的清倌人。
只不过，这艘画舫与别不同，首先说，不论来的客人名头多么大，预备花多少银子，做疏拢之资，也要先过三关，过了三关之后，才能见到这个赛香君，至于能不能做小姐的入幕之宾，还是后话。
甘子义一边听，一边点头，不提旁的，只是这份人人热议的哄传效应，可见梦中舫的掌班，是个有心人当下又问：“不知道是什么样的三关呢？”
说起这个，那个李兄更加恼火：“什么三关，我看，纯粹就是骗人茶钱的”
他的那个同伴给甘子义解释，所谓的三关，很少有人能够过得去第二关，便只好就所见到的答说几句了。第一关是花关，也不知道哪里准备来的花，要能够在二十盆花本中，说出、说对十六盆的花本，方才算过关。
“那，都是什么花啊？”
“不一样的，有牡丹，有芍药，有月季，有茶花。”
甘子义笑了一下，“嗯，第二关呢？”
“第二关是宝关，所谓的宝贝，也不知道赛香君是从哪里弄来的这许多的玉瓷之器，要人分别鉴赏、品评。这位老兄，想来您也是其中通人，中华玉瓷之器，从黄帝时起，千百年来递嬗不绝，又有谁能够尽识其中珍品？这不是摆明了强人所难，有意推搪，只为赚几两茶水银子吗？”
“那，第三关呢？”
“第三关，谁也不知道到底是什么。只听说是品酒之关，到底是什么酒，怎么个品法，就不知道了。”
甘子义大约的做到心中有数，嘿声一笑，又换上了很纯熟的天津口音：“听你了二位说，还要花茶钱，才能登船吗？”
那两个人一愣，怎么好端端的，这个人口音变了？天津人嗓门本来就大，听在耳中，分外觉得不舒服，用词粗鄙，更加让人心生厌恶：“嗯，嗯。”的支吾两声，走到一边去了。
甘子义心中好笑，挤过人群，站到了画舫的前面，正好，画舫中的八音联欢也结束了，八个年轻的女子各自抱起怀中的乐器，进到后舱去了。
一个穿着春水绿的裙子，头上梳着三丫髻的小姑娘笑盈盈的到了舱外，拿起一根鼓槌，在舱口吊着的一面锣上敲了一下：“当~”锣声清亮，传出去好远，周围立刻安静了下来。
小姑娘慢悠悠的说：“各位俊彦之士，我家小姐在这秦淮河边，设下三关，奈何数日来从无一人能连闯过关，让人难过之余，也更以天朝之大，读书人灿若星海，却无一人能够识得闺阁之中的贫贱之物而以为憾。今天是我家小姐在此地设关的第六天，若是到了十五天头上，仍然没有能够闯关成功的话，我家小姐就要启程北上，到天子脚下，去碰碰运气了。”
小姑娘声音尖细，语速极快，岸上围观的众人，竟有未能听清楚的，还要向身边人询问：“她是什么？”
话音刚落，一个清朗的男子声音响了起来：“小小侍女，也敢看低天下饱学之士？待我来闯上三关看看？”
光影中，站出一个身材高挑的男子，一身儒士打扮，相貌在灯影里看得不是很清楚。几步登上船头，站到小姑娘的身前：“我来闯关，不知道可不可以？”
“登船就是客。”那个小姑娘甜甜的笑着：“不知道这位公子，怎么称呼？”
“在下李慈铭，浙江会稽人士。”
小姑娘笑着蹲身行礼：“李公子，有礼了。”
李慈铭倒觉得自己刚才的话有点失礼，向侍女拱拱手：“不必多礼。几时可以闯关？”