陈显点了点头，取下佩剑递给士卒，得到对方允许后，掀开帐门，走入帐内。
两名士卒紧跟在他身后。
朱治正躺在榻席上闭目养神，听到脚步声，睁眼望来，目光很快便落在陈显身上。
两人四目相对，神色皆复杂无比，仿佛藏着千言万语，却不知从何说起。
陈显噗通一声跪在地上，拜道：“都尉！”
朱治起身将他扶起，语气中隐含一丝叮嘱：“你已投效严毅，你我之间各为其主，今后不可再如此称呼。”
“诺！”
陈显眼角有些湿润，张了张嘴，似有些难以启齿。
朱治淡然道：“说吧，严毅让你来做什么？”
陈显的声音中带着一丝颤抖：“他少君让你去故鄣城下，劝降守军，同时澄清一件事。”
“什么事？”
“刺杀之事，与少君无关。”
朱治沉默片刻，闷声道：“我若不答应呢？”
陈显再度跪下，泣声道：“请都尉答应此事，否则会有不忍睹之事发生。”
朱治冷笑道：“我倒要看看，何为不忍睹。”
陈显咬了咬牙，在他耳边低声道：“都尉若不配合，少君便会将你带到故鄣城下，当众脱去衣衫，再换上妇人的衣裙，绕城供众人观赏。”
朱治呼吸一窒，气得浑身直颤：“竖子！”
故鄣乃是他的故乡，若是在家乡父老面前，被人扒光衣服，再换上妇人衣裙游城，当真是生不如死。
陈显劝道：“都尉，既然刺客非少君所派，你为他澄清此事，也是在理。孙氏行事如此歹毒，都尉何苦再为他们卖命。”
朱治脸颊抽搐，谓然一叹：“罢了，你去告诉他，我愿为他澄清此事。”
陈显松了口气，转身离去。
第193章 两策之择
一刻钟后，朱治来到故鄣东门，只见城下旌旗猎猎，枪戟如林，显是大战在即。
严毅策马立于城外五百步处，见他过来，翻身下马，温声道：“让将军受委屈了，在下也是不得已而为之。”
朱治瞥了他一眼，冷哼道：“莫在此惺惺作态。”
此话一出，顿时引来周围一道道充满敌意的目光。
陈敢大喝道：“少君留你一命，已是宽仁，你若再做此态，我立刻杀你，再向少君请罪！”
严毅瞪了他一眼，朝朱治笑道：“将军若是对在下以前做的事心怀不满，在下愿当众向将军道歉，只要将军肯归降。”
朱治冷笑不已，索性闭上眼睛，不再说话。
严毅叹了口气，缓缓道：“将军养伤期间，又有两批刺客前来行刺，若非在下命人严加保护，将军安有命在。来人，带他去城下！”
朱治听罢，脸上闪过一丝痛心之色，神思恍惚地被人带到阵前。
“我是不是见鬼了，那人好像是朱都尉。”
“他不是被严毅杀了吗？”
“你知道个屁，我听说是吴景派出的刺客。”
城墙上的守军，有的是孙氏的部曲，有的是袁氏的部曲，还有不少是故鄣人，对朱治都不陌生，此时骤然见他出现，都是惊愕不已，议论纷纷。
朱治被城墙上的骚乱惊醒，缓缓抬头，目光从一名名守军身上扫过，沉声道：“我乃朱治，刺杀我的人，非严氏少君。”
身旁的士卒提醒道：“大点声！”
朱治深吸一口气，又大声说了一遍。劝降之语，却是闭口不言。
他的话犹如一道惊雷，在城墙上炸开，很快便传遍四方。
“擂鼓！”
在城墙守军的骚动不安和一阵诡异的氛围中，严毅下达了攻城的指令。
由于飞楼等攻城器械尚未运抵，士卒们只能依靠云梯攀爬城墙。
千余名士卒推着云梯，顶着箭雨，呐喊着朝城墙冲去。
砰砰砰！铛铛铛！噗噗噗！
箭矢撞击盾牌、铠甲和刺穿皮肉的声音不绝于耳。
大多数箭矢被盾牌拦下，少数箭矢射击在铁甲上，留下一道不大不小的凹痕，只有极少数箭矢射中轻装步卒缺少铁甲保护的手臂或腿部，造成一些创伤。
至于那些重装步卒，在全套的两层铠甲保护下，几乎是毫发无伤。
严毅和众将相顾一笑，对这个结果很满意。
这钱花得值。
相比之下，韩佑军的伤亡就要大多了，不过韩佑是个机灵鬼，见势不对，便立刻下令降低了攻城力度。
他转身瞥了一眼严毅派来的督战队，心里嘀咕：‘只是试探性攻城，严毅应当不会怪罪于我吧？’
一刻钟后，严毅初步摸清了守军的状况，遂下令全军撤退。
正如情报所言，故鄣城内的守军，一半是老弱之兵，另一半是从乌程前线撤下来的疲惫之师，其中不少还是伤兵，战斗力乏善可陈。
故鄣城墙也只是和乌程城墙相当，不及钱塘城墙的高大坚固，只待攻城器械运抵，便可发动总攻。一两日内，当可攻陷此城。
望着潮水般退去的敌军，城墙上的守军纷纷松了口气。
尤其是东门的守军，更是有种从噩梦中醒转过来的感觉，敌军的装备实在是太精良了，很难想象，他们手中的刀剑怎样才能对其构成威胁。
此时已是酉时三刻，晚霞洒遍大地，再过大半个时辰，夜幕就要降临了。
严毅率军回到营寨，刚脱下铠甲，便见殷离拿着一卷简策匆匆走来。
“少君，乌程援军出发了，吴景亲自领兵，约有万人。”
严毅看完简策，吩咐道：“立刻召集诸将来我帐中议事，多派斥候，看看吴景今夜是否行军。”
殷离领命而去。
不一会，众将齐聚帅帐。
严毅在上首胡凳坐下，目光扫视左右，笑问道：“吴景已亲率一万军从乌程出发，今有两策，诸将可议。第一策为遏援克邑，周昂与陈敢二位将军可率五千精锐拦截吴景军，其余各部于两日内攻克故鄣。第二策为围点打援，以韩佑军拦截故鄣守军，我军选择一处有利地界，以逸待劳，与吴景军决战。”
众将议论纷纷，分为两派。
以范偃为首的十多名战将支持遏援克邑之策，理由是乌程与故鄣之间多为平原，地势平坦，没有适合伏击的地方。若是与吴景军正面作战，在双方兵力相当的情况下，即便能胜，伤亡可能也会比较惨重，从而失去短时间内攻克故鄣的能力。不如先攻克故鄣，再联合各军，蚕食敌军。
赞同围点打援之策的则是徐盛、周昂等将，同样是十多人。
徐盛起身抱拳道：“少君，属下在乌程作战月余，深知敌军情况。吴景兵势虽盛，士卒也颇精锐。但是鏖战一个多月，士卒多已疲惫，伤兵甚众，其中不少还是刚补充的新兵，战力相比一个月前，已十不存六。反观我军，养精蓄锐，装备精良，将士无不愿为少君死战，若是选择一处适合重装骑军和重装步军作战的地方作为决战地，末将以为，可一战而溃敌军！”
范偃等人纷纷惊讶地向他望去，继而露出思索之色。
徐盛接着说道：“若是遏援克邑，拦截之军无险可守，很可能遭敌围困，倍而击之，即便能重创敌军，自身也有覆灭之危。而负责攻城的五千军，又如何确保能在短时间内攻克故鄣？韩佑军是否会出全力，是个大问题。以末将观之，其人顺则动，劣则静，在我军兵力不足的情况下攻城，此人多半会犹豫观望。”
严毅听罢，沉吟片刻，问道：“若是与吴景军决战，何处可作为决战之地？”
他的问话很具有倾向性，显然是更赞同徐盛的观点。众将顿时不敢再提遏援克邑之事。
帅帐内再次响起一片议论声，显然在决战之地的选择上，众人都颇为头疼。
毕竟在茫茫平原上，想要找到一处地利明显的战场，并不是一件容易的事。
交战双方在这种地形上，比拼的往往是士卒战力、士卒数量以及将领的指挥能力。
周昕转头看向周昂，投去一个问询的眼神。
周昂明白乃兄的意思，是要自己抓住机会，多在严毅面前显露才能。
他先是朝周昕微微点头，然后在所有人的注视下，缓缓起身。
第194章 声讨
帅帐内烛火跳动，摇曳的烛光在周昂脸上交错，将他额头上那道征战留下的箭痕映照得更为清晰。
周昂能感受到从四面八方投来的目光，这些目光中有友善、期待，也有轻蔑和排斥。
周氏三兄弟未立寸功，其中一人还是降将，却受严毅看重，同列显位，已经引来了一些人的嫉妒和非议。
周昂轻吸一口气，面向严毅，朝这个给予他信任和地位的年轻统帅投去感激的一瞥，抱拳道：“少君，末将认为，可将故鄣以东十里的长乐亭作为决战地！”
“长乐亭官道纵横，可充分发挥我军骑兵优势，对敌各部进行袭扰和切割，以实施步骑协同、分割包围，逐个剿杀的战术。”
“长乐亭距离我军更近，我军有更多时间备战和占据各处要道。”
“战局胶着时，方便就近抽调韩佑军进行增援。”
“长乐亭是敌军增援故鄣的最佳路线，但绝非唯一路线。为防止敌军改走其他路线，我军应示敌以弱，先派三千军进驻长乐亭，摆出拦截攻城的架势，待敌接近时，再让七千军向长乐亭移动。等到敌军察觉时，即便想做调整，也绝对来不及了。”
周昂一口气说完，朝投来赞许目光的徐盛微微点头，在众人的惊诧和沉思中坐回胡凳。
严毅思索片刻，锐利的目光从众人脸上一一扫过，心中已有决断，长笑道：“文向、义休之言，甚合我意！吴景既然敢来，就别再回去了，传我军令！”
“撤走北城之军，任敌斥候出入！”
“徐盛、周昂、陈敢、樊毅率领三千军，率先进驻长乐亭，占据亭部各要地！”
“其余各部，撤至故鄣以东五里！”
“传令韩佑军，待我军后队向长乐亭行进时，其大部向故鄣东城移动！”
宣令完毕，众将同时起身，轰然应诺。
一个时辰后，围困故鄣北城的部曲在守军的惊疑目光中缓缓撤离。
城中守将先是派出几名斥候，小心翼翼地出城查探，见无异状，很快便是二十余骑冲出城门，向吴景军驰去。
过了半个时辰，陆续又有三十余骑驰出北门，奔行的方向，同样是吴景军。
此时，夜幕已完全笼罩大地，月亮犹如被薄纱裹住的明珠，朦朦胧胧地悬挂在深邃的夜空。
吴景军正在距离故鄣三十里区域处安营扎寨。
由于担心遭到夜间伏击，吴景并未选择在夜间行军，而是打算好好休整一晚，待到天明，再一鼓作气推进至故鄣城附近。
营寨尚未搭建完毕，他便收到了故鄣守军发来的军报。
军报对敌军情况做了详细的描述，同时催促他尽快支援，稍有迟缓，城池便有倾覆之危。
故鄣守军的求援令，在吴景的预料之中。
他没有丝毫惊讶，反而对传令兵如此轻松地赶到本寨，生出一丝不解和警惕。
但另一份军报没有给予他过多思考的时间，军报展开的一刹那，便紧紧揪住了他全部的心神。
朱治竟当众澄清，刺客非严毅所派！
吴景望着军报，瞳孔骤然收缩，被这突如其来的消息惊得六神无主，握住军报的双手不受控制地微微颤抖。