“什么镇江，我是要说”熊廷弼不明所以，本能回话，但裹着酒气的话语涌到嘴边，又突然把他给熏清醒了。
熊廷弼瞳孔一缩，接着尴尬地笑了笑。“那你说吧。”
“从去年开始，巡抚衙门就已经着手在东起镇江，南达旅顺一带的开阔地方复垦荒田了。但这些田土撂荒许久，早已板结长草，衙门手上又严重缺乏畜力。所以到目前为止，在镇江、旅顺一带，我们也只复耕了二百多顷，这些地只占在册额田的两成不到。而且镇江等处的田土素来贫瘠，哪怕大获丰收，也没多少产量。换言之，这地方田土远不能满足当地驻军的需求，只能依靠转运输补。”袁应泰轻轻地叹了一口气。
镇江一带的城堡确实是不缺粮食的，但把视角拉高，看向海对岸的山东，镇江不缺粮一定不是什么好事。
“我明白的，”袁可立皱着眉头饮下一口苦酒。“我明白的。”
接风宴后，众将各自散去。马宪典却和袁可立、陆文昭一起，跟着熊廷弼和袁应泰去了巡抚衙门。
“马公公，您看看吧，看看还有没有要删改的地方？”写完那道给张铨的公函之后，淤积在熊廷弼心头脸上的酒意也散了许多。
“没了没了，您用印就是！”熊廷弼挥毫落墨的时候，马宪典几乎一直盯着。
“好！”熊廷弼签名搁笔，拿起茶盏又喝了一口醒酒的茶，才伸手去取那一尊银质的经略大印。
明代官印只有银质和铜质两种质地，而且一般来说，官员的品级越高，所持官印就越大。因此，懂行的人甚至不必看官印的刻字，只要看看材质和大小就能将持印者的身份猜个大概。
由于熊廷弼的最高官衔是兵部左侍郎，所以他的官印就是比照着兵部大印制造的方三寸二分、厚八分的方形银印。朝廷上下，比这种官印还大的，就只有五军都督府的一品三寸五分方形银印了。
移开银印，一个朱红色的印记显了出来。从这一刻起，这张平平无奇的纸才算正式成为经略牌票，拥有了命令的性质。
“过来。”熊廷弼朝一个专门在签押房里当值的书办招了招手。
书办默默地走了过来，又默默地朝在场的众人行礼。
“把这张牌票发去海州，”熊廷弼斜着身子看了看，确定没有未干的墨迹反光，才将牌票递给书办。“告诉驿站，明天必须到！”
“是。”
“不必麻烦了，”书办还没伸手，就被马宪典给拦住了。“我自个儿带去海州就是。”
熊廷弼笑着挥退那书办，接着站起身双手递出牌票。“那就去给公公拿个信封过来。”
“是。”书办转身走向一个柜子，很快就带着一个空的信封走了过来。“马公公，我来帮您装吧。”
“哎呀。这也不是多麻烦的事儿嘛。”马宪典笑着拒绝，“已经劳经略亲笔写了这么久，我还不能动手装一装？”
“呵呵。”那书办便笑着将信封递给了马宪典。
将牌票揣进怀里之后，马宪典又望向了袁可立。“袁兵宪，您准备什么时候上任镇江啊？”
袁可立怔了一下。“我准备往北，先去沈阳走一遭，再实地看看前线各镇的状况。如此，才能更好地与辽阳这边相机配合嘛。”袁可立这话其实是说给熊廷弼和袁应泰听的。
“哦，”马宪典露出惋惜的表情，“我还想和袁兵宪同路南下呢。看来只能遗憾分开了。”
第554章 银票军饷
“马公公这便要回海州了？”袁可立问道。
马宪典拍了拍怀里那张硬挺的经略牌票。“此番北上辽阳，既是奉惠公公钧命办差，更是想面谒熊经略、袁抚台，以及诸位将军。如今，能办的差事、该拜会的人物都齐备了，就连您老也意外拜见了，我若再盘桓不去.”他笑着朝熊廷弼方向拱了拱手，“只怕熊经略都要嫌我烦咯！”
“哈哈，看来是我招待不周，让公公心有不悦了啊？”熊廷弼闻言朗笑。他的笑声在签押房里回荡，仿佛将砚台里的乌墨都震出了些许微波。“公公若愿久驻辽阳，我倒是求之不得呢！”
“哪里，哪里，瞧我这鸟话说的！”马宪典摆出一副感动的样子，轻轻地在自己的鸡蛋脸上拍了两下。“我倒是真想常驻辽阳与经略长久相伴，但恨诸事方启，不宜迁延。我是不得不南下了。”
“呵呵。”马宪典的语调和用词把熊廷弼激得满身鸡皮疙瘩都起来了。但这会儿，他也只得干笑两声，伪作遗憾。
“马公公为什么不直接把行山东分行开到辽阳来呢？”袁可立疑惑道。
“非不愿，实不能也。”马宪典摇了摇头，“行山东分行开几处支行，在哪里开行，开行之后要办哪些业务都是出京之前宫里就安排好了的。我不过是照着上面的决定行事而已。我猜，宫里不在辽阳开行，应该是考虑到奴贼未平，前线不稳吧。待奴贼靖灭，全辽安泰，想必宫里也会让我把行山东分行挪到辽阳来才是。”
袁可立点点头，再问时，语气竟严肃了些：“马公公，我还有一个问题想要请教您。”
“袁兵宪但问无妨。”马宪典摆手。
“我想请问，宫里把银行开到辽东，是不是有用银票代替现银发饷的打算？”刚才在酒桌上，袁可立就想问这个问题。但想说的话刚铺到一半，就被东拉西扯地弄到其他事情上去了。
“没有，至少现在没有。”马宪典笑着看了熊廷弼一眼，前不久，熊廷弼也问了同样的问题。“宫里的给我差事，就是把银行办起来，然后开展一些商业金融方面的业务。日后的饷要怎么发，粮要怎么给，还是经抚镇道自己说了算。当然，如果熊经略、袁巡抚愿意兑出银票给士兵发饷，我们也不会拒绝就是了。”
在外派之前，魏朝黑着脸给了他们很严肃的警告。命令他们不得干扰地方上的军政大事，否则高淮那些人就是前车之鉴。不管别人有没有听进去，至少马宪典是听进去了。
“其实也可以用银票发军饷。”熊廷弼突然说道。
“哦！经略要多少？”马宪典眼神一亮，立刻接上茬。“您报个数，我回去就叫人把银票给您拉来。”
“经略，这怕是不妥吧？”一直没开腔的袁应泰忍不住插话了。
“袁巡抚，”马宪典笑着望向袁应泰，“您是怕银行收了银子不兑现？”
“我当然相信银行能够兑现。”袁应泰说道，“但这新发的银票并不在辽地通行。可以预见，在短时间内，各城镇卫所、驿站堡垒的行商坐贾乃至平民百姓都不会认这个银票。士兵拿到票，根本用不出去，只有兑了现银才能使。可是兑换的地方也就只有海盖和广宁，总不能叫沈阳的士兵在领了军饷之后，跑到二百里外的海州兑现使用吧？要是都跑去兑现了，边疆的防务还要不要了？这会动摇军心的！”
“试行之后再推广嘛，”熊廷弼绕出正案，来到几人中间，“既然海州可以试行银票税收，那就也可以试行银票军饷嘛。兵备道把银票发下去，愿意留的就留着，不愿意留的，就近兑换也走不了二百里。海州要是搞得好，再推到盖州、广宁。等维持一段时间，从士兵开始，全辽的行商坐贾、平民百姓不就都认朝廷的银票了吗？”
“是啊！是啊！”马宪典当即附和，顺势就递了一个马屁过去。“不愧是熊经略！看得就是深远啊！”
“这”袁应泰拧着眉头仔细想了想，确实也找不出反驳的话了，最后只得幽幽地说了一句：“这么颠来倒去的，怕是又得多做一本新账了。”
熊廷弼伸手拍了拍袁应泰的肩膀，目不转睛地看着他。“都是为了皇上的新政，大不了再请一个书办嘛。”
熊廷弼已经看得很明白了，银行的事情并不是什么简单的“与民争利”差事，皇帝的布置就是奔着全国性的钱法改革去的，他作为全天下权力最大的封疆大吏，必须尽可能地对这一政策表现出足够的支持。
没错，即使袁可立史无前例地从皇帝那里获得了废黜朝鲜国王的授权，熊廷弼也仍然稳压袁可立一头，是全天下权力最大的封疆大吏。这一点，从熊廷弼第二次阅读那道敕书抬头时就已经确定了。
皇帝给朝鲜监护的官衔不过是平平常常的兵部右侍郎兼右佥都御史，而他肩上挂着的却是兵部左侍郎兼左佥都御史。而且直到目前为止，泰昌朝的天下也只有他这一个挂左衔的封疆大吏。上下高低分得很清楚。熊廷弼甚至大胆猜测，去年皇帝抬他这一手，除了是向攻讦他的人表示对他的绝对支持，或许也有在此伏上一笔的预备。
三人成虎，曾母投杼。战功不但会振奋人心，还引来朝堂的猜疑。为了让皇帝继续信任自己，熊廷弼必须以实际行动向皇帝展现自己不二的忠诚！
熊廷弼判断，这个疏通钱法的新政就是一个绝佳的切入点，甚至比年初带着整个辽阳的文武高官出城恭迎钦差还要好得多。
袁应泰回望熊廷弼，仿佛意识到了什么。他缓缓地点了点头，半戏谑半郑重地说道：“那就再请一个书办吧。”
“还是有劳熊经略再给我开一张牌票？”马宪典喜笑颜开，左拜右揖。
“一事不签两牌，那张牌票已经够了。马公公直去同张宇衡谈就是，只要把这番考量说说清楚，他应该不会再有什么疑虑。”熊廷弼说道。
“也是。”马宪典也不再纠缠。
“公公预备什么时候南返海州？我派人护送您。”熊廷弼笑着问道。
“经略有心了。我预备明天一早就启程，再在鞍山歇一夜，”马宪典婉拒道，“不过护卫就不必了，在这腹地也见不到奴贼。”
“这不行！”熊廷弼坚持道，“您是宫里出来的钦差，不能有一点儿闪失，不然我也没法儿跟皇上交代啊。”
马宪典极为受用，脸都快笑烂了，但他仍旧婉拒：“排场太大太招摇，会显得我没有分寸。要知道，惠公公他老人家东访西走的时候也不过寥寥几十个随从，而且当中一大半还是奔忙办差的。”
“这不一样。”熊廷弼继续坚持，“惠公公是在关内跋涉，不会遇到什么危险。可辽南腹地再是平宁，也不时有奴贼马探冒险抵近。这样吧，我也不多派人让马公公难堪，只从标营调二百骑兵随行就是。反正这会儿也没有战事，标营闲着也是闲着。”
“那，”马宪典后退半步，深深一揖，“不才就先谢过熊经略的好意了！”
“马公公不必客气。这都是我该做的。”熊廷弼摆手。
“熊经略，袁巡抚，袁兵宪，陆千户，我这就告辞了。”马宪典掬出满脸微笑，朝着在场众人挨个拱手，就连那个给马宪典递信封的书办也得了一个点头。
“时辰还早，公公再坐会儿嘛。”熊廷弼挽留道。
“签押房也不是茶室，坐着也不能闲聊啊。改日有空再与诸位大人畅饮畅聊。”马宪典又一作揖，“这会儿就不打扰诸位议事了。”
“那我送您出去。”熊廷弼摆手做出前导的姿势。
“真不麻烦了，劳烦这位先生带我出衙门就是。”马宪典看向那书办。
“送马公公离开，别失了该有的礼数。”熊廷弼说道。
“是！”书办一下子明白了熊廷弼的言下之意。
书办送走了马宪典，签押房里又只剩了熊廷弼、袁应泰、袁可立、陆文昭四人。
熊廷弼坐在自己的椅子上，抿了一口还在发烫冒烟的新茶。
“礼卿方才说，还想去沈阳走一遭？”熊廷弼捧着茶盏轻轻地吹了一口。
“是。万卷兵书不抵阵前一箭。我想去看看前方的情况，最好再见见那些浴血生还的将士，了解一下仗是怎么打的，城是怎么守的。”袁可立颔首道。
“时间上来得及吗？可别耽误了师期啊，礼卿你到镇江之后，怎么也得认识认识本地的兵将吧？”熊廷弼放下茶盏，抬头望向袁可立。“兵不识将，将不识帅可是兵家大忌啊。”
袁可立想了想。“我算过了，辽沈之间百二十里，一来一回也就是二百四十里。回辽阳之后，走甜水站进山，再绕四百里山路就能到镇江，两段加起来，也就六百四十里地。就算山路崎岖，平均一天只能走六七十里地，十天也该到了。即便中途耽误几天，也必然可以在二十五日之前抵达镇江。”
“唔，”熊廷弼略作沉吟，提议道：“如果礼卿你已经决定了要去沈阳，我也不拦你，不过我建议你可以取道威宁，而不必再返回沈阳。”
“走威宁也能到镇江？”袁可立回忆了一下自己记忆中的地图和记录，只记得威宁营是鸦鹘关的后卫，鸦鹘关沦丧之后，威宁就成了辽阳以东最重要的屏障了。
“能到。”熊廷弼说道：“你先去奉集，再从威宁进山，之后顺着山道一路往西南方向撇就能抵达连山关，然后再往南就是青台峪了，”青台峪往后的路，与袁可立规划的路线是重叠的，所以熊廷弼就没有再往下说。“这么走，快的话可以节省两天。就是稍微危险一点。那一带是奴贼活动的第一线，就算老野猪皮不举重兵进犯，也有可能碰到几十上百骑试图袭掠村屯的游散奴贼，这类警报几乎每个月都有。”
说到这儿，熊廷弼又笑了笑。“图安全的话，也可以照马公公所想，先去海州，再走析木城进山，然后从旋城出山，最后北上镇江。这样的话会多费两天，却是最安全的路线。还能顺带把你怀里的银票兑了。”
“不急着用钱，揣怀里挺好的。”袁可立笑道，“我就从威宁进山吧。要是真碰上奴贼，我也能再把脑子里的弦使劲儿地绷一绷。”
“壮哉！”熊廷弼当即抽出一张被镇纸压着的白纸，“我这就给你写一张牌票，让沿途城堡各派精锐护送！”
袁可立拒绝道：“京里给我派了护卫，高千总中午也来了，飞白兄应该还记得才是。”
“不行，那些在山沟沟刨人参的野猪虽然不习王化，但千万别轻视他们。而且更重要的是，刚从京营调出来的兵都没见过血，即使人高马大也只是看着威风。勉强撑个门面还行，让奴贼一冲就溃了。”熊廷弼提笔就写，“我既怕马公公有所闪失，就更不会让你遭遇不测。”
“好吧。”袁可立心下感动，当即拱手道谢。“那我也就着脸生受了。”
“礼卿预备哪天离开辽阳？”熊廷弼很快写完了新的牌票，并在上面盖上了辽东经略的大印。
“后天吧，”袁可立说道，“我还想再看看辽阳的兵马是如何操练的。”
“行，”熊廷弼站起来。他自己走到那个装着空信封的柜子前，取出一个信封，将那张命令各地将领派兵护送袁可立的牌票装了进去。他走到袁可立的面前，双手递出信封。“你一路奔波也累了，先回驿馆歇着吧。我待会儿就给各军传令，让李将军、陈将军、戚将军在明天卯时各拉一营锐卒到城南校场操练。”
袁可立也站了起来。他郑重接过信封，作揖道：“有劳了。”
第555章 百姓苦
西斜的日轮悬照着竖直的城垛，将城楼雉堞的阴影投在青石长街上。
青砖灰瓦的衙署外，袁可立与陆文昭并辔而行，身后跟着十余骑伴驾的骑兵。马蹄声清脆回响，悠悠远荡，最后融进十字街角的熙熙攘攘之中。
沿街铺面陆续掌灯，暮色里浮动着炊饼铺蒸笼的白汽。挑担的货郎贴着墙根疾走，笸箩里新沽的烧酒晃出清冽的香气。几个坐在茶肆阶前啃食炊饼的脚夫见到袁可立的三品绯袍，慌忙收起恣意站街的双腿，蜷缩着垂首而立。城门的檐角上，风铎叮叮当当，惊碎了晚风里一缕未散的霞光。
“陆千户。”袁可立突然轻声唤道。
“袁兵宪有何吩咐？”陆文昭立刻转过脸看向袁可立。
袁可立轻笑着摇摇头。“我只是想问，你说的那个同门旧友在不在戚将军的营中？如果在的话，你不妨直去叙旧，我自己回去就是。”
“多谢袁兵宪好意。但是她不在戚将军营中，”陆文昭的眉宇间无意识地皱出了一条担忧的沟壑，“我想，她应该就是像她说的那样，投到秦将军军中了。”
转过下一个街角，一道略带了些许血色的橙红日光骤然扑面而来。袁可立瞳孔一缩，下意识地侧头避开，正好看见了那条缀在陆文昭眉宇间的忧色。
“吉人天相。熊经略不是说了吗，西南土司兵打得挺好的，至今也没有太多折损。而且说不定，威宁营那个报功的就是他本人，而不是什么同名同姓呢？”袁可立宽慰道。
陆文昭轻轻一笑，刻意地展开眉头。“那就托您的吉言了。”
“我可以冒昧地问你一个私下的问题吗？”袁可立的眼睛逐渐适应了那道渐暗的阳光，瞳孔也由此发散开来。
陆文昭愣了一下，随后主动问道：“袁兵宪是想问戚将军和我的关系吧？”
“是。”袁可立回过头，直视那座横在道路中央的钟楼，“如果不方便，陆千户也可以不说。”
“没什么不方便的，”陆文昭笑着说道，“我确实勉强能和戚将军攀点儿远谊。但这也是我第一次见到戚将军本人。在此之前，我只听过他老的名头。应该说是久仰而不得见了。”
袁可立的脸上浮现出一抹疑惑的神色。“可是中午的接风宴上，二位看起来颇为熟稔啊？”