“走就走！”丁白缨负气转身。
“等等！”丁修喊了一声。
“干什么？”丁白缨驻了足。
“把你的东西拿走。”丁修提起僧格的脑袋，扔给丁白缨。随后，他又看向李显，“把那套衣甲，还有勒佳氏的旗子都给她。”
丁白缨离开了，桌面上也只剩了九颗首级。
佟登到底是醇熟的商人。虽然高价值目标的流失让他觉得惋惜，但他很快就从惋惜的情绪中抽身出来，并重新进入到“在商言商”的状态。“除了这一老二少，拢共三颗难报的首级，剩下的六颗，我都可以五十五两价格收购。不知丁老兄愿意出卖几颗？”
“我想先冒昧地问一句，”丁修拿起那三个“无用”的人头递给崔六。“佟兄为什么愿意以高于赏格的溢价收购这些脑袋。”
“呵呵，当然是因为有人买啊。”佟登笑道，“朝廷的体制就是这个样子。不是武举出身、没有军功，那就过不了军政考选，如果过不了军政考选，哪怕是世袭的卫所指挥使也只能挂一个虚衔，领一份儿越来越少的寄禄。要是连着两三代人碌碌无为，得不到领兵掌事的实差，那也就只能坐吃山空。这些人都是有钱人，对于他们来说，功劳比钱重要。他们买功，咱们得钱，这就是一举两得啊。”
在辽东，人头买卖这行已经发展出了信贷业务。如果确实需要军功，但又不是那种家境特别殷实的，甚至可以通过借钱来购买首级。
“这么说，”丁修颔首微笑，视线不断地在人头之间逡巡。“这些东西还是紧俏的货色？”
“丁老兄这是嫌少？”佟登微微一笑。
“人生在世讲的就是一个及时享乐，我可不像那女人一样怕什么祸咎。”丁修把丁白缨话改了一下。
“那小丁师傅果然是女人？”佟登眉头一挑。
“南方来的女镖师，恰好分到我这儿来了，不必管她。”丁修摆手。
“怪不得。”佟登点了点头。他和镖师接触不多，但他也知道，能在道上混的都是有两把刷子的人，不论男女。“丁老兄别怪小弟多嘴，这种满脑子都是道学的女人迟早坏事。如果可以，还是尽早把她撇了得好。”
“镖师而已，能坏多大事儿。”丁修耸耸肩。“咱们还是说正经的吧。”
“丁老兄想要多少？报个数吧。”佟登直接问道。
“八十两。”丁修狮子大开口。
“呵呵！”佟登大笑道：“我转卖都卖不到这个数。”
“那佟兄觉得多少合适？”丁修说道。“既是紧俏货，那么一成的溢价肯定是少了。佟兄，我这儿光是扔，就扔了三颗脑袋。”
“这样吧，”佟登提议道：“全部卖给我，我可以出到每颗六十两。”
“要是全卖了，我空着手去见侯镇帅吗？”丁修摇头道。
“不怕，就算是买了你的首功，小弟也还是在威宁营下报功，只要不拿去别家，人头就还是记在侯镇帅的账上。丁老兄只要给侯镇帅说一声，再把总兵府的分润缴齐就是。”佟登说道。
“还能这么搞？”丁修也算是长见识了。
“都是这么搞的。”佟登耸耸肩。“不然小弟又怎么敢在路上就把老兄你拦下呢？”
丁修想了想，提议道：“这样，我卖四颗脑袋给你，每颗六十两。余下的两颗我要拿去总兵府升官儿。”
“行啊。”佟登没什么犹豫就应了。“二百四十两，四颗脑袋。我待会儿就叫人取钱。在那之前，小弟还想再谈一桩生意。”说着，佟登就将视线投到了丁修身后的三个俘虏身上。
第517章 同流合污
“你还想买他们？”丁修倒是一下子就猜到了佟登的想法。
“死人的脑袋可以买卖，活着的俘虏当然也能买卖，就看丁老兄愿不愿意割爱了。”佟登笑着说。
此话一出，胡增寿和陆刘氏立刻便是一抖。这房里的景象本就恐怖得让人心跳加速，快如疾鼓。佟登的话更是让胡、刘二人觉得自己在这些人的眼里和那一桌子的人头没什么区别。
“佟兄，”丁修问道：“这活着的俘虏怕是不见得比死人的脑袋要好吧？”
“丁老兄何出此言？”佟登反问道。
“活人可是会说话的。人家若是不配合，在文官老爷验功的时候把买卖事情抖搂出来，只怕是搂不住吧？”丁修说道。
“所以不能让他们活着见官啊。”佟登笑意更甚，“验功向来只验汉夷、老幼、男女，可不会管这些人头是什么时候摘的。最多也就问一下杀敌的过程，只要问起来的时候不自露马脚就行。”佟登随口举了个例子：“这就跟养猪是一样的，平日把他们养起来，还能干点儿活，需要的时候再杀了摘头就是。活物保鲜可比冷冻腌制靠谱的多。”
这种以人为豕的理论把杀人不眨眼的丁修都说得愣住了。“需要的时候是什么时候？”
“丁老兄还没有儿子吧？”
“没有。”
“有了你就知道了。”
佟登这话说得很轻，却直接把胡增寿吓得整个人都麻了。在他身边，听不懂汉语的“顺夷”也觉得脖颈间似有一股妖风掠过。
佟登敏锐地注意到了胡增寿的反应，指着他问丁修道：“那个俘虏听得懂汉语？”
丁修的表情有些微妙。“他和他身边的女人都是我们解救的汉人俘虏。”
“什么！”佟登一下子就激动了，脸上的笑意也散了大半。“丁老兄为什么不早说？”
“你也没问啊。”丁修摊开手，撇嘴道：“我又不知道你还打他们的主意。”
“他们长成这个样子，我以为他们是哎呀！算了，说这些也没用了。”佟登收拾情绪，看了一眼挂在房间里的刀子，幽幽地问道：“丁老兄，这一路上的盘问，你是怎么应付的？”
“当然是实话实说的啊。”丁修说道。
“你怎么能实话实说呢！”佟登长叹一口气，感觉自己的肝脏在抽痛。
“不必担心，他们不会说出去的，”丁修转身看向胡增寿和陆刘氏。“对吧？”
“不，不会，不会的！”胡增寿直接跪了，连连磕头道：“小的什么也没听见！什么也没看见！”
陆刘氏愣了一会儿，待明白佟登那番话的意思时，整个人都吓软了。她趴倒在地，没力气磕头，恐惧的泪水止不住地流。
那个女真“顺夷”搞不清状况，但也还是跟着胡增寿和陆刘氏伏跪下来，朝着丁修磕头。
“你看，”丁修笑着回过身子，望向佟登。“我就说吧。”
“我不相信活人的嘴巴。”佟登轻轻捏着拳头，又看了那把刀子一眼。
“我信。”丁修耸耸肩。
“那我也就只能跟着丁老兄相信他们了。”说完这句，佟登立刻就冲着门口的方向喊了一声：“来人！”
气氛本就紧张，佟登这一嗓子喊得在场众人的汗毛都竖了起来。阎年、李显、崔老六更是将手移到了腰刀的位置。他们凝神望着丁修，只要他拍案起身，或是一声令下，就立刻把刀子拔出来。
不过，直到一个看上去二十出头的年轻男人应声赶来，丁修也没有任何反应。
年轻男人没有进门，只走到门口就停住了。他看见那一桌的人头，也不行礼客套，直接就问道：“取多少银子？”
“二百四十两，”佟登看着丁修，几乎一字一顿地说：“给这位丁老兄取二百四十两现银过来。他要卖四颗人头给我们。”
“是。”年轻男人转头离开了。利索得就像是没来过一样。
离开铁匠铺的时候，俘虏们的手上少了一个装人头的袋子，而丁修的背上则多了一个装银子的背囊。一手交钱，一手交货，这番往来正常得就像是一场再普通不过的钱货买卖。
铁匠铺的入口，丁白缨正在等着。
“你还没走？”丁修看着丁白缨。
“走？”丁白缨冷冷地反问道：“去哪儿？”
“我不是把那些东西都给你了吗？”丁修迈开步子继续前进。
“去了总兵府我怎么说，就说丁队总把人头卖给了二道贩子？”丁白缨皱着眉头跟了上去。
“无所谓，这话你不说，我也会说。”丁修耸耸肩。
“呵呵。”丁白缨的气从这一声冷笑中泄了出来。她以为自己行走江湖，已经见惯各种各样的龌龊事。但辽东的见闻还是一次又一次地刷新了她的世界观。
“别唉声叹气的。四个脑袋一共卖了二百四十两呢。”丁修反手拍了拍装银子的背囊：“扣掉给总兵府的分润，还剩二百两。我拿两个人头去报功升官儿，就不要这钱了。二百两给你们五个人分。李二一个人也没杀，少拿点儿，就二十两。你、苏九、老阎、崔六，各四十五两。”
“我不要，你分给他们吧。”丁白缨神色复杂地看着丁修。就为人来说，她很确定这个丁修跟“好人”两个字沾不上一点边，但好像又“坏得”不是那么纯粹。
“做人，要合群。你若是不拿，大家就都拿的不安心。”丁修说道。
“合群？”丁白缨挑明道，“这不就是同流合污吗？”
“这天底下哪有一尘不染的清流啊？”丁修白了她一眼。
“你要我和你们同流合污，就说明这天底下还有清流。”丁白缨说道。
“不愧是读过书的人，这小嘴巴还真利索，”丁修讽刺道：“你该女扮男装参加科举，考进士，当状元。而不是跟咱们一起做刀口舔血的生计。这钱你必须拿，没商量。”
“我要是偏不呢？”
“那就在我杀你灭口之前，滚到别处去。”
中午，总兵府大堂，威宁营守将总兵官侯世禄正在吃午饭。
自从沈阳、奉集相继告急以来，侯世禄就很少再离开总兵府了。他吃在这儿，睡在这儿，就怕有军情急报或者新的命令送来，传令兵无法及时找到他。
侯世禄素以精悍著称，在凉州时，他多次率部主动出关驱赶麇抵边墙的鞑靼人，顺便拿几个脑袋回来。
按他一贯的作风，沈、奉既然告急，这会儿怎么也该带着麾下骑兵想法子在敌军身上捞点儿好处。但是他却不能这么做。因为与沈、奉军报一起送到威宁的，还有熊廷弼群发给各镇主帅的统一命令。
命令很简洁：主帅务以守土为要，在收到经略调令之前，不可擅自出城与敌接战。违令出战者，虽有斩获而不录功。
“报！”正吃着饭，又有马探来报。
“说。”听马探那一声“报”的语调，侯世禄就知道，这又是一个平平无奇的侦察军报，所以他连头也没抬，继续吃饭。
“启禀侯镇帅，”马探咽了一口唾沫，“截至前日，奴贼正蓝、镶蓝两部仍在围攻奉集，但已经有退兵迹象。”奉集和威宁之间相隔近七十里，中间只有一条小道可供驰马，即使无阻往来，也得花上近两天时间。
“和李镇帅联系上了吗？”侯世禄问道。
“奴贼围城甚严，且四面放拨，很难靠近。”马探回答说。
“嗯。你回去好好歇息，”侯世禄摆手。“叫那边换个人再探再报。”
“是！”马探抱拳行礼，转身离开。
为了实时了解军情，侯世禄准备了三队人共一百五十个马探。其中两队一百人，分别在威宁到辽阳以及威宁到奉集这两条路线上，按照相对固定的规划轮番侦察。而另外的五十人则作为轮替或候补。
如果有某个人或者某个小队连着五天没回来，那就直接视作死亡。负责管理马探队伍的武官会上报侯世禄，再找一个骑术精湛的人接替他或者他的小队。以保证马探队伍始终保持在一百五十人上下。因此，即使威、奉之间相距两日，威、辽之间相距三日，侯世禄也能每天乃至每隔几个时辰就收到一份延时军报。
马探前脚离开，丁修小队后脚就到了总兵府。和帽盔上插有特殊标识的马探不一样，丁修他们还没走到门口就被守门的卫兵给拦了下来。
“你们是哪一营的，来总兵府干什么？后面那三个人又是谁？”卫兵刚走近丁修一行，眉头就皱了起来。他闻见了一股不同于汗酸气的别样异味，这种味道让人作呕，也让人心里发慌。
“我是狩猎营的丁修，来报功。后面那三个是我们带回来的俘虏。”丁修他们这种离开威宁营的镇守范围，轻装出城挣砍头钱的勇夫，都被编在一个直属于总兵官的“狩猎营”中。
“怪不得。”卫兵这才明白这股让人心里发慌的味道是什么东西传出来的。
“什么？”丁修没听清卫兵的喃喃自语。
“没什么，”卫兵摆手，“你们在这儿等着。我进去通报。”
“好。有劳。”
“报！”卫兵来到侯世禄面前的时候，侯世禄的午饭刚吃到一半。
“说。”侯世禄仍旧没抬头。
“狩猎营来报首功。”卫兵说道。
“让他们进来。”侯世禄就着一口满是油水的鸡肉汤，吃下了一块儿加了红糖的面饼。糖是昂贵的稀罕货，整个威宁营，能吃到糖的就只有那么寥寥几人。
卫兵见侯世禄正在吃饭，于是好心地说道：“那些人身上的气味很重，要不让他们多等一会儿？”