“呼”孙承宗暗暗地呼出一口遗憾的浊气。其实他也很想知道这个问题的答案。
崔元侧头看向孙月融。“明个儿，和孙中丞一起，去把那些人拿了严审，勿要把那两条船给我找出来。”
“是。”孙月融应道。
“这个事情怕是不太好办。”李长庚说道。
“怎么？您还想要包庇他们？”崔元挑眼看着李长庚。
“话不要说得这么难听，”李长庚白了崔元一眼。“这些船夫水手多是当地的渔民出身，他们是一宗一族集群居住的，所谓牵一发而动全身”
崔元抢断了他的话。“李侍郎，你觉得孙巡抚这一千标兵是干什么吃的。现在海防营的人也被控制了，我们有人有船有火炮，哪个渔村挡得住？要是有刁民胆敢阻拦，直接以造反论处就是！公开杀几只鸡，这群猴子也就镇住了。你要是不敢杀人，我来开刀！”虽然从出京到现在崔元一直没动过武，但他手里的权限相当大，只要后续解释得通，经得起查，他甚至可以当街杀人。
“抓人、杀人当然容易。但若是真这么做了，很可能会影响到粮饷物资的转运。现在还有一万石粮食，八千石马豆，五万束马草，和十二万斤粗铁存在仓库里等待运输。”李长庚盯着崔元说道：“若是打击过甚，动摇海运，我可担待不起。”
崔元问道：“难道这茫茫大海上就找不出别的人来承运了？”
“找得到，但要时间。”李长庚说道：“三月了，奴贼一定会趁着这个时候南下大掠，而熊飞白又想北进反攻，阻止建奴耕种。防守需要物资，反攻也需要物资。船运往来一天都不能停。照计划，明天就有三艘船要出航，这些船上的船主、水手都和那两条船的‘死难者’有着或近或远的关系。难不成你要把他们也抓了？”
“那就从其他地方调嘛。”崔元建议道：“漕道上每天这么多船来舟往，征调他们来用就是。”
“不行的。”孙承宗说话了。“漕运和海运完全是两码事。只要不是汛期，漕道永远都是风平浪静的。但海面水文复杂，暗礁嶙峋，若是让缺乏足够经验的漕船水手贸然下海，那真是跟找死没什么区别。就像李少司徒说的那样，可以找别人承运，但需要时间。”
李长庚深深地点了点头。“正是如此。”
“那要怎么办？难道就不抓了？要是找不到那些人，也就缺了关键的证据和口供了。”崔元问道。
“抓还是要抓的，不过最好让他们自己抓。”李长庚说道。
“什么意思？”崔元问道。
李长庚想了想，说道：“这伙贼人来我北塘翻云覆雨一个来月，‘弄沉’了两艘船，但也只‘弄沉’了两艘船.”
“嘿哟，‘只’弄沉，您可真会说话。”崔元插嘴道。
李长庚深皱其眉。“上个月出海的大小船一共是六十二条，也就是每天两条。跟这个数比起来，又怎么不是‘只’呢？”
“所以呢？”崔元道。
李长庚被崔元三番五次的冒犯顶得满脑袋都是火气。他闭上眼睛，沉默了好一会儿才道：“所以我认为，有很多人并没有与他们狼狈为奸，这些村社也不是什么贼村匪社，既不是贼村匪社，也就没有必要一网打尽，更没有必要搞什么株连。我饷部明天就可以下一张宪牌，传这些村社的族长、乡老来衙门问话，再叫他自己把犯人揪出来。他们若是不愿意自查自纠，想玩儿什么亲亲相隐，再派兵镇压不迟。反正人就在那儿，能跑得了一个，也逃不走一村。”
“孙中丞觉得呢？”崔元看向孙承宗。
“这确实比直接弹压要妥当得多。”孙承宗点头道。
“那就这样吧。”崔元点头说道：“明天一早，巡抚衙门就下一张宪牌，把这些族长、乡老传过来问话。”
李长庚刚刚舒展的眉头又皱了起来。“事关海运，要下宪牌也该是我饷部来下。”
“您的建议很好，道理也是这么个道理，但我信不过您啊.”崔元侧过头，斜眼睨视李长庚。这姿态可谓是倨傲到了极点。“我要是信得过您，又何必劳孙中丞跑这么一趟呢？”
李长庚一下子就激动了，淤积大半天的火气在此刻彻底喷了出来。他一个大步跨到崔元的面前，猛一拍桌子，几乎吼道：“那你干脆把我罢免了吧！”
孙月融被骤然暴起的李长庚吓了一跳，但他很快就反应了过来。“你叫什么.”就在孙月融准备站出来维护崔元的时候，崔元抬手止住了他。
“我也想直接把您给免了，”崔元迎着李长庚的眼神。“但很可惜，我只是来查案的。主子万岁爷没有给我这样的授权。”
“既然没有圣上授权，那你凭什么对我饷部的事情指手画脚！”李长庚大喊的声音连帐篷外都听见了。
“因为你饷部出了事，自己却没有丝毫察觉。我怀疑你牵涉其中，这不过分吧。”崔元还是那副风轻云淡的样子。“陈情的条子已经递出去了，圣上要是罢了你的官，我已经把你抓了。你现在还戴着这顶乌纱，无非圣旨未到而已。”
“既然罢免的圣旨未到，那我就还是饷部的主官！”李长庚眼里闪烁着显见的火光。“要是办出了什么岔子，我自己担着就是！”
“哼。”崔元白了他一眼，又转头看向孙承宗。“孙中丞，您觉得呢？”
“这的确是饷部的事情。”在孙月融进帐之前，孙承宗就想说这话了。“巡抚衙门代办确实有越俎代庖之嫌。”
“孙中丞还真是谨慎啊。”崔元嘲弄似的说道：“这大案的全功怕是要被人给分走咯。说不定还能虚造七级浮屠呢。”
“.”孙承宗没有接崔元的茬。
崔元也不在意。“李侍郎，既然孙中丞不愿意接这茬事儿，那您就回去安排吧。待会儿我们就要审讯犯人了，您在这儿不方便。”
“你！哼！”李长庚负气转身。孙承宗立刻就跟了出去。
崔元默默地看着二人的背影，竟莫名地笑了。
不一会儿，孙承宗回到了中军大帐。这时，崔元已经站了起来，孙月融在他的身后站着。
“李饷部已经回去了？”崔元笑问道。
孙承宗默默地点了点头。
“学生失礼了，孙先生请坐。”崔元过礼。
“崔提刑如此作态，究竟是何意？”孙承宗没动。
“做恶人。”崔元迎到孙承宗的面前。
“我不明白。”孙承宗本能地想要退半步，但他的意识立刻就压制这种本能。
崔元解释道：“您老深明大义，为国除奸，但到底是一声招呼没打就来了北塘抓人，李饷部少不得要埋怨您越权行事。既然您不嫌弃和学生联名上疏，还多番赐教。学生也就投桃报李，做个恶人，帮您维持一下和李饷部的关系。如果圣上还愿意留用他，也方便二位通力合作。”
崔元说罢，孙月融立刻面露恍然。
孙承宗也有些动容，但仔细一想，又觉得这投桃报李着实有些莫名其妙。他略一拱手，算是默默地道了个谢。“这么说，李饷部确实没有参与这件事？”
“失察和懒政肯定是有的，学生对他的怀疑也是真的。但那伙贼人从没有直接找过李饷部，我们目前掌握的证据也不足以证明他主导或是协助了此事，不然已经请旨把他抓了。”崔元说道：“但话又说回来，就算李饷部本人是干净的，他的衙门也不干净。”
“崔提刑还查到了什么了？”孙承宗想到了李为栋所说的“饷部衙门的关节”。
“暂时还没有，”崔元把住孙承宗的臂膀，将他往主座的方向引。“不过学生敢肯定，这饷部衙门不干净，很不干净。”
“怎么说？”孙承宗还是坐了。
“崔提刑，请。”孙月融也给崔元端了一张椅子过来。
崔元点头坐下，解释道：“最近这么一揽子破事儿都是因为海运改道，影响了那些贪得无厌的奸爵从辽事上捞钱。但您要知道，这不是第一次改道，李侍郎就任饷部之初，海运的路线本就是直到盖州。这第一趟去盖州的海船，还是李侍郎本人亲自押送的。那您猜，这海运的终点为什么改成了旅顺、金州？”
孙承宗知道崔元有意卖弄，也就没有答话，而是露出一个鼓励的微笑，示意他继续说。
崔元果然受用。“要么是李侍郎拿了好处，与这些人狼狈为奸，要么就是有人在李侍郎的耳边吹风，让李侍郎以为去盖州的这条航线很危险。”
“崔提刑更倾向后者？”孙承宗问道。
崔元点头道：“单凭目前查到的事实来看，我确实更倾向后者。说得仔细些，也就是贪得无厌的奸爵先在海上制造‘漂没’，然后再通过某些人让李侍郎以为盖州航路危险。李侍郎为了降低字面上的损失，只得将北塘到盖州的长航线，改成北塘到旅顺、金州的短航线。这样一来，李侍郎就可以在账面上向朝廷、向先帝交差，那些人也可以靠着陆上商路大发横财。但如此一来，辽东得不到好处，朝廷也白白地有了损失。”
第429章 问讯逼供
孙承宗点头表示同意，又问：“崔提刑打算如何把这些藏在饷部衙门里的虫子给抓出来？”
“这个容易。李来财这些人就在我们的手上，只要能把他们的嘴撬开，剩下的就只有按图索骥了。”崔元顺嘴问道：“孙先生已经审过了吗？”
“还没有。”孙承宗摇头。
“就等着您老过来呢。”孙月融接了一句。
“那咱们现在就过去问一问吧。”崔元提议道。
“不急，还早。”孙承宗站了起来。“先用过晚饭也不迟。”
“也行。”崔元让开路。
“就是不晓得崔提刑吃不吃得惯军中的伙食。”孙承宗对崔元笑道。
“咱们这种人，有哪个不是穷人家出身的，又有什么吃不惯的呢。没认干爹那会儿，能半个月开一回荤都算是奢侈的了。”崔元下意识地看了孙月融一眼，又转头奉承孙承宗。“更何况，能与孙先生共进晚餐，本就是学生的荣幸。”
“那就请二位跟我来吧。”孙承宗摆手示意。
说是军中的伙食，但也并没有差到哪里去。过了油的糙米、酱爆的时蔬、盐炒的豆子、脱了水的腌腊肉，可以说该有的都有了。而且除了这些东西，还有几坛不知道从哪里搞来的米酒。
让崔元有些许意外的是，孙承宗不仅让茅元仪过来陪席，还把海防游击李为栋给叫来了。席间，李为栋活跃得简直堪称上蹿下跳。说几句话就要给人敬酒，敬过两杯就又要说几句婉转讨饶的话。
李为栋上窜下跳的时候，崔元一直留心着孙承宗的言语神态。崔元发现孙承宗虽然没有直说要放李为栋一马，却一直在暗示崔元，希望能给李为栋留条活路。
崔元一开始还不太理解，只以为孙承宗之所以有如此态度，是为了在事情尘埃落定之前稳住海防营。直到崔元听说李为栋见到孙承宗之后的第一件事，就是把海防营的现状全盘托出，崔元才明白孙承宗真的起了留用李为栋的心。于是崔元也就顺势对李为栋表达了善意。
不过，崔元并不真的打算在军务上说什么保荐某人的话，他已经打定了主意，无论孙承宗如何做，他回宫以后都只会客观地述职，尽量避免发表主观的意见。
觥筹交错，宾主尽欢。酒席结束之后，孙承宗把李为栋给放了回去，却以协助查案的由头，把韩仲琦、汪一鹗、项士俊等中层军官留了下来。取而代之的，是孙承宗授意茅元仪从标营里挑选的一批代理军官。
李为栋当然知道孙承宗这是在给自己上紧箍咒，但他并不在意，也没法在意。单凭那面树在中军大帐前的王命旗牌，孙承宗就能把他乃至整个海防营的全体军官全部停职了。孙承宗能放他回去，已经算是在表达善意了。
吃过饭，孙承宗带着崔元和茅元仪、孙月融一起来到了关押的李来财一行人的大帐。把守军帐的标兵一撩开帐帘，崔元立刻就笑了。
借着黄昏的余晖，崔元看见帐中整齐地竖着四列三排一共十二根木桩，每根木桩上都反手绑着一个待审的人犯。
“你们都出去。”孙承宗向帐内看守囚犯的亲兵挥了挥手。
“是。”亲兵们抱拳行礼鱼贯而出，但帐内并没有就此清空。孙承宗知道留下的人都是东厂的番子，也就没说什么。
“哪个是李来财？”孙承宗问茅元仪。
“那个，”茅元仪指引道。“绑中间的就是。”
“好。”孙承宗顺着茅元仪的指引径直走到李来财的面前，确认道：“你就是武清侯李家的李来财？”
“小的就是李来财，”李来财没有试图起身，就这么扬着脑袋以一种极其不舒服的姿势，仰视孙承宗。“敢问大人是？”
“天津巡抚，孙承宗。”孙承宗说道。
“原来是孙巡抚，”李来财有些意外，但心下又多了两分惊喜。“您不是在中卫吗，怎么到北塘来了？”
“你应该知道才是。”孙承宗淡淡地回了一句。
“小的就是不知道啊。”李来财摆出一副无辜的样子。“不过您来得正好，赶快叫这些人把小的们放了吧！这当中肯定有什么误会，小的都能解释的。”
“解释就不必了，你还是老实交代比较好。”崔元走到孙承宗身旁，孙承宗随即让出了自己的位置，使崔元可以直面李来财。
“您又是？”李来财侧过头，一下子就看见了崔元袍服上的飞鱼。李来财暗吸一口凉气，心也提了起来。
“东缉事厂，提刑司，崔元。”崔元在距离李来财一臂远的位置蹲了下来。“我这名号在京里还算响亮，你应该听过才是。”
“听听过。”李来财的声音开始止不住的发颤了。
崔元满意地点了点头。“既然听过，那咱们也就别废话了。从你们这帮蛇鼠踏足北塘的那一天起，我东厂的人就开始盯着你们了，你们在什么地方住过，见过哪些人，乃至于你们做什么过事，我都一清二楚。我要一份翔实的口供，这样你们能少吃点儿苦头，我们也能省点儿功夫。”
李来财将视线撇到一边，不与崔元对视，但与之相反，他说话的声音却相当不小。“小的们不过是帮家里做生意而已，住店、见人、买卖、运输，有什么奇怪.”
“你这鸟人喊这么大声干什么？喊给谁听呢！”不等李来财说完，崔元便甩开袖子，伸手钳住了李来财的下巴，紧接着又给了他一耳光。“别他妈东张西望的，看着老子说话。”
崔元这种姿势很难抡圆臂膀用腰部发力使全身劲打人耳光，但他这架势和眼神还是狠狠地把李来财给骇住了。
李来财声音小了不少，可他仍旧嘴硬。“您要是愿意听小的说这些琐事，小的当然愿意讲，但您这般对待小的，怕是有些说不过去吧？”
“死到临头还嘴硬，”崔元问道：“你知道自己现在在哪儿吗？”
“小的不知道。”李来财回说。“请崔公公指教。”
崔元冷冷一笑：“你自己先算算嘛，算算从你被捕拿的地方走到这里，一共走了多久。算出来你就知道自己在哪儿了。”
“走了多久.”李来财没太明白的崔元意思，直到愣了一会儿，他才恍然大悟似的张大了嘴巴。
“看来，你已经算到了。”崔元拍了拍李来财的脸颊，随后转头看向孙承宗。“孙先生，再把那份供状借学生一用。”
“好。”孙承宗伸手入怀，掏出供状俯身将之递到崔元的手上。
崔元接过供状，朝一个东厂番子招了招手。“过来，扯着头发，把这个猪脑袋给我提起来。”