“不会吧？”李廷元眼角的肌肉不自觉地抽动了起来。那引路的仆人更是像被凉风吹了一阵，浑身上下的汗毛都竖了起来。
“别废话了。快去把我的朝服取来，我不能穿成这样面圣。”李汝华的脸上已然浮起了亢奋的潮红，他眼睛里也附上了浑浊的老泪。
皇帝两度遣太医来给李汝华诊疗，这已经很令他感动了。可这会儿，李汝华还是希望这是皇帝来了。君视臣疾，这是能刻上墓志铭，带进坟墓里的荣耀。
“好，好，我这就去。”李廷元被李汝华的情绪所感染。他虽然不是读书的料，但也知道《论语乡党》中写得清清楚楚：疾，君视之，东首，加朝服，拖绅。
这段话是说，孔子病得很严重，国君前来看望他，孔子也还是头顶朝东，把朝服盖在身上，还在腰间拖着大带。以示对君主的敬重。
第328章 最后的朝觐
朱常洛已经在客座上坐了好一阵。他撑着脑袋、闭着眼睛，似在思考，也似在养神。朱常洛不说话，随侍的王安也就站在他的身边静静地候着。
突然，药腥味里弥散出了一阵越来越清晰的嘈杂。朱常洛睁开眼睛，偏头望去，只见穿戴得极为周正的李汝华被儿子搀扶着，在一众仆人的簇拥下走了过来。
“皇上！真的是皇上！”皇帝回头的时候，李汝华就认出了天颜。他的忐忑与期待在这一刻化成了现实，他那张满是皱纹的老脸上也因此洋溢出了仿若孩童般的笑容。
“臣”李汝华的情绪一上来，喉咙里又涌起了一阵带着异物感的痒痛，他以精神战胜本能，强行将血腥的气味给咽了下去。“臣李汝华叩见.”
“别叩了。就这么站着吧。”看着李汝华那老态龙钟的样子，朱常洛的脸上也浮现出了悯然的神色。他站起身，快步走过去，在李汝华跪倒之前搀住了他的臂膀。朱常洛感受得到，这个让一身大红紧紧包裹着的老儒臣，此刻轻得就像一副无脂无肌的空架子。
“皇上。您真的来了。”李汝华分明是在笑，可泪水却落了下来。君父能来看他，就是对他仕宦生涯最大的肯定。
朱常洛挽起袖子，为李汝华拭去纵横的老泪。“李卿，苦了你了。”
“皇上，别。”李汝华忙把脑袋撇到一边。“臣的浊泪会脏了您的御袍。”
“英雄血，老臣泪，是布帛最好的点缀。又怎么会脏呢。”朱常洛继续动作。但这泪水却越擦越多。
李汝华很快就停止了抽泣。君父的温言仿佛从他的体内泵出了一股青春的活力。李汝华挺起身子，将皇帝引到主座，而他自己则坚持要坐到客座上去。
“快别愣着了，你还没给圣上行礼呢。”李汝华对跪伏在地上的李廷元说道。
“是！”这是李廷元头一次见到皇帝。惶然失措之余，声音也扭曲了。“草民李廷元叩见吾皇万岁！”
“犬子骤仰天颜，行为无状。万望圣上恕罪。”李汝华的声音有些嘶哑，但尚能清晰吐字。
“无妨。你起来吧。”朱常洛对李廷元说。
“谢圣上。”李廷元叩首起身，来到父亲的身边垂首站着。他既想看看皇帝长什么样子，又不敢直视天颜，所以就只好用余光偷瞄皇帝的脸。
“圣上。”李汝华说道。“臣听犬子说，今天上午，宫里来人传召臣面圣奏对，敢问是何事啊？”
“朕只是来看你的，不是来咨政的。你好好儿歇着就是了。”朱常洛摆手道。
李汝华靠着椅背，把着扶手，尽力挺出一个板正样态。“臣体虽朽，然智识尚健。还请圣上问吧。”
朱常洛看着李汝华坚定的眼神，沉默了一会儿，最后还是点头道：“朕收到了一封来自辽东的奏疏，是道臣张铨写的。张铨在疏中奏请，希望朕能下一道明旨，将海运的目的地从金州、旅顺等地，改到盖州的营口。朕就是为了这个事情，才派人来找你的。”
李汝华说道：“海粮输辽的事情一直是督饷侍郎李酉卿在直管，圣上可以下旨召他来问。”
“朕已经派了人去传他回京了。”朱常洛平视前方，遥望着如火的晚霞。“把李长庚放到一边。这事情李卿你怎么看？”
李汝华想了想，决定从头说起：“万历四十六年，奴酋攻陷抚顺，朝廷议兵犁庭。当时，在户部事上，朝中主要议的是粮从何来，饷自何出。陆粮改海，只是随附讨论的末等事由。”
在很长的一段时间里，李汝华的主要工作就是跟先帝拉扯，请他老人家从内帑里掏钱填辽东的窟窿。他老人家死活不肯出大血，李汝华就只能顶着骂名，给全天下加派。跟这种大事比起来，粮饷怎么个运法只能算是小事。毕竟巧妇难为无米之炊，户部也没法儿运不存在的粮饷。
李汝华继续说：“臣记得，李酉卿那时还在山东巡抚的任上。他给朝廷上了一封，请照征倭援朝旧例，解登、莱，天津等处海禁的奏疏。李酉卿在奏疏中称，若以海运输粮四十万石至辽地，只需费银十余万两。比起粮价，运费相当，乃至运费高于粮价的陆运，这显然是一个不错的主意。但”李汝华顿了一下。“但因为种种原因，陆粮改海的动议一直未能落地，直到万历四十七年萨尔浒兵败之后，朝廷才采用此谏，并委任李长庚出任饷臣。”
“种种原因是什么原因？李卿，别跟朕打机锋了。”朱常洛说道。“说仔细点儿。”
“这”李汝华讪笑道。“也就是朝议纷杂，说什么的都有，纵使圣君贤主也需要时间分辨。”对子骂父，是为无礼。李汝华当然不能当着皇帝的面直说先帝爷的不是。
而且当时的事实就是如此。朝议纷杂，各种策略层出不穷，但大部分都是毫无意义的异想天开。比如有一个叫冯时行的刑部官员，就请朝廷造飞输、旋风、降魔杵、滚地产、辘轳等奇车，说只需征召铁、木匠二千余人，用木料牛皮造车五百辆，用兵一万名，花饷三十万两，只一月，就可光复开原、铁岭。只数月就可荡平奴酋，犁庭扫穴。
反正言者无罪，大家就可劲儿说。这样的事情在事实上拖累了整个行政机器的效率。就连任命熊廷弼为辽东经略的旨意，都因为各种言论的影响，而生生拖了两个月，直到开原陷落的消息传回北京，才正式颁行。
“呃”朱常洛也只得摇头苦笑。“旧事不必纠结，你接着说吧。”
“再后来的事情，臣就不是很清楚了。”李汝华说道。“至少督饷衙门报给本部衙门的运费确实如李长庚说的那样，大大的降低了。这些记录，户部都有留档，圣上可派人调出查验。”
朱常洛再问道：“张铨在奏疏中还说，熊廷弼曾多次付信有司，请求更改海运目的地。户部有收到过类似的信件吗？”
“熊飞白确实经常发函催促兵部和我部提供粮饷，但直接请求更改海运目的地的信件没有。”李汝华摇头道。
“那这里的‘有司’就是督饷衙门了。”朱常洛的声音听不出阴晴。“李卿觉得督饷衙门为什么不愿意配合辽东行辕？”
“臣不敢妄自揣测其中原因，但有一点是可以肯定的。海粮起运金州、旅顺，比起运盖州，要近得多。”李汝华说道：“先帝的旨意是改陆运为海运，用船将粮饷运去辽东。金、旅、盖都是辽，当然是越近越方便了。”这里还是在隐隐地指斥督饷衙门懒政。
“好吧。”朱常洛犹豫了一下。“还有最后一个事情。朕想问问你的意见。”
李汝华的眼里闪过一抹哀伤，明显是意识到了什么。“是补缺的事情吗？”
“是。”朱常洛的眉头不由得微皱了些。“李卿，你觉得在你之后，谁堪任这个户部尚书啊？”
“南京户部尚书汪潜夫。”李汝华还没病倒的时候就想过这件事情了，他正色道：“汪潜夫亮直有守，视国如家。当年朝鲜倭乱的时候，就曾抚治天津、保定等处，所行多有建树。而且汪潜夫在保定巡抚任上，曾与熊飞白力合作，救旱救水，相得甚欢，传为一时美谈。汪潜夫若能入部北京，或许能对辽东局势多有助益。”
李汝华说的是一段故旧事。万历二十七年，时年三十岁的熊廷弼结束观政生涯，获授保定府推官，主理刑狱，并协管关饷、正税等事。任上，熊廷弼精明干练，尤其在救灾事上表现出色，受到了时任巡抚汪应蛟的赏识，被评为“天下理官
“汪应蛟，朕知道了。”朱常洛站起身，李汝华也撑着扶手跟着站起来。李廷元见此，赶忙过来搀住父亲。
“圣上要回宫了吗？”李汝华挤出一个笑容。
“是。”
“臣送您。”
“不必送，也不必跪了。”看着李汝华那半慈半伤的笑容，朱常洛的心里也有些难过了。他走上前去，把住李汝华干枯的手，轻轻地拍了拍。“你安心养病，莫要再操心国事了。”
听到这话，李汝华的眼眶又红了。
朱常洛怕被李汝华的情绪彻底感染，便放开了李汝华的手，对李廷元说道：“好好照看你爹。”说罢，他便带着王安离开了李府。
李汝华遵旨没有跪，但皇帝的背影消失之后，他还是朝着迟暮时分最后的晚霞深深地跪了下去。浊泪无声地滑了下去，滴落在朝服的前襟上。李汝华知道，他此生的最后一次朝觐，结束了。
暮鼓已响，诸门已落。皇城和宫城之间，只剩了从东安门到东华门这一段还开着。
东华门口，御马监掌印太监韩本用和司礼监秉笔太监刘若愚正在那里等着。见王安带着轿子过来，他俩立刻迎了上去。
“奴婢叩见吾皇万岁万岁万万岁。”轿子落定，王安还没把帘子撩开，两大太监就迫不及待的下跪叩首了。
“都起来吧。”朱常洛躬身下轿，看向韩本用，问道：“你又来伺候朕换衣服啦？”朱常洛换衣服的地方仍是东华门楼。
“如果主子万岁爷愿意赏脸的话。”韩本用就差用笔把“谄媚”二字写在脸上了。
“你都眼巴巴的来了，朕哪还好意思不赏你这个脸啊。”朱常洛很想回他一个笑容，却怎么也笑不出来。他一边往宫里走，一边说。“你又来这儿干什么？”
即使皇帝没有看他，刘若愚也知道这是在问自己，他从怀里摸出一本奏疏，用双手捧着，并道：“主子爷刚出乾清宫不久，会极门就送来了一批新的奏疏。里边儿有一封是辽东送来的。”
一行四人穿过被精锐禁卫拱卫着的东华门，但由于刘若愚和韩本用还要出去，所以东华门也就没像东安门和东安里门那样立刻关上。
“谁写的，什么内容？”朱常洛看了刘若愚一眼，却没有接那本奏疏。
“回主子的话。署名的人是熊廷弼和杨涟。”刘若愚说道：“他们在辽东处死了一个通事。”
“通事？挂着几品官的衔？”朱常洛沿着登城马道走上城墙。
“没有品级。”刘若愚回答道。
“那算什么事。”朱常洛收回视线，显是没了兴趣。“杀了也就杀了，他又没有越权。”
刘若愚将皇帝的悯然当成了不悦，于是忙道：“熊经略是没有越权，但那个通事是徐礼部荐去辽东的。”
从不严格的意义上来说，门多萨神甫确实是徐光启举荐的。因为他在一封荐用西洋雇佣军的奏疏中写道，“可用深习国文之洋臣一名，充作通事，以便交流。”
“熊廷弼杀的是耶稣会的人？”朱常洛的脚步一停，但他旋即就恢复了行走。
“是。”刘若愚跟着皇帝进入门楼。
“你把奏疏念一遍。”朱常洛来到衣架前站定，韩本用立刻跟上来为皇帝宽衣解带。而王安还是像上次那样给韩本用打下手。
“是。”刘若愚领命，借着小黄门掌来的烛火，半背半读念起了那篇措辞简单凝练的奏疏。
“把这件衣服收拾好，找地方摆起来，别给烧了。”褪下外袍后，朱常洛突然说道。
“是。”韩本用不明就里，侧过头看向王安。王安这会儿不好说话，就只回了他一个微笑。
刘若愚的语速和换衣服的速度相当。衣服换完，这本奏疏也念完了。“主子，就这些了。”
“韩本用，你怎么看？”朱常洛问道。
“泾渭当分明，奴婢没有在司礼监当差，不好议政的。”韩本用退到一边，恭敬地说道。
“换衣服也不是你的差事，你怎么恬着脸跟人抢啊？”
“嘿嘿。”韩本用只憨笑。
“王安你觉得呢？”
“这是一件小事，但很可能会闹大。”王安判断道。
“就是要闹大了好。朕还愁没有由头给他们套狗链儿呢。”
第329章 受难之日
清晨，一抬顶着油布的抬舆出现在了北镇抚司衙门的胡同口，值门的校尉远远地望见抬舆上的那一抹大红，立刻转身朝衙门里跑去。
这时，锦衣卫指挥同知田尔耕正在大堂里美美地品鉴着早晨的第一盏热茶。
“同知大人！”校尉跑进正堂，大喊了一声，惊得田尔耕拿盏的手猛然一抖。手抖盏晃，温热略烫的茶水飞溅到了田尔耕的脸上。
“你鬼叫什么！”田尔耕放下茶盏，拭去脸上的茶水，不悦地看向那冒失的校尉。“天塌下来了？”
校尉一凛，连忙说道：“同知大人，小的见着三祖宗的抬舆朝衙门这边来了。”
司礼监秉笔太监的位次有着严格的定序。魏忠贤排行第三，因此通常被人称作三祖宗。
“干爹来了！”听见是魏忠贤过来，田尔耕的反应比这校尉的还要大。他连忙起身，也不通知衙门里的其他武官，便风风火火地出了衙门。
田尔耕刚上街，魏忠贤的轿子也落定了。
田尔耕来到抬舆前，扑通一声跪下，紧着便是一个扎扎实实的响头。“儿子田尔耕叩见干爹。”他这一声爹叫得好亲切，仿佛坐在抬舆上的那个人比他的亲爹还亲。他这“父子关系”是在皇帝那儿报了备的，没什么好忌讳的。
“你起来吧。”魏忠贤走下抬舆，随行的傅应星立刻过来为他取下身上的披风。
“谢干爹。”田尔耕从地上爬起来，先在官袍上擦了擦手掌上沾着的灰尘，然后才迎上去搀住魏忠贤的胳膊。“干爹也不派人来通知一声，害得儿子都没法儿远迎了。”
“进去说话吧。”魏忠贤没有回应这番谄媚。但田尔耕通过观察他的微表情和语气也能断定，魏忠贤是满意的。于是，田尔耕更加殷勤了。“干爹里边儿请。师弟也里边儿请。”看面相，田尔耕能给傅应星当爹，但傅应星是魏忠贤的亲侄儿，自然算是田尔耕的平辈。
田尔耕那谄媚的样子，让傅应星有些腻歪。可人家一张热脸蹭过来，也不能拿个冷屁股给人贴。因此傅应星也装作非常受用的样子，堆出一副亲切的笑意，回应道：“师兄客气了。”
田尔耕就这么搀着魏忠贤，一路将他领到正堂的主位上坐着。这时，其他军官也得了消息，纷纷迎了过来，给魏忠贤行礼。
“见过魏厂督！”众军官单膝下跪，抱拳拱手。他们没认干爹，自然就不用下跪，魏忠贤也不敢强令他们跪。
“都起来吧。”魏忠贤的脸上已然挂上了一副肃然的神色。
“谢厂督。”诸军官领命起身，按次序分列两侧。
魏忠贤端着架子，缓缓开口道：“昨个儿，辽东那边儿揭了一个案子出来。大案子。”
听见“大案”两个字，在场武官的眼神都亮了。他们聚精会神，生怕听漏半个字，妨碍自己邀差。
“去年，大宗伯徐光启引着一批远洋的白皮猴子进了京师”魏忠贤一上来，就把徐光启给抬了出来。
“.还给他们荐了辽东的肥差。朝廷给他们开的饷银，比经略的标营还要高。可这当中有一只白皮猴子，非但不铭感皇恩，竭力报效。反而在沈阳，这个与奴酋老贼对峙的一线重镇，遍散悖逆狂言，谤讪君父，意欲煽动兵变，使我天朝失沈失辽！”