连着下了三道命令之后，熊廷弼看向崔仲青，说道：“钦差。天罚已行，您是要留在辽阳观察军务，还是克期启程，南返京师？”
崔仲青已经完全不想再在这个危险的鬼地方待下去了，于是道：“主子万岁爷没有予我督军之权。既然钦差已经办完了，我还是尽快回去交差复旨得好。”
“也好。”熊廷弼也不想让这些对边事兵备毫无理解的宦官，在边堡起烟的情况下，继续驻留辽东。要是哪里伤着、损着，或者干脆只是吓着了，回去之后，也难免添油加醋地在皇上的耳边乱吹风。
“我现在就安排毛文龙率麾下骑兵送您离开辽阳原路返回，您看如何？”熊廷弼建议道。
“今天就走？”崔仲青眼角微抽，就差把“紧张”二字写在脸了。
熊廷弼巧妙地回道：“别的时候也行，您想待几天待几天。主要还是看您急不急。”
“就今天吧.”崔仲青还是有些犹豫。“不会出什么意外吧？比如奴贼绕过边城直袭辽阳，半道劫杀之类的。”
熊廷弼明显愣了一下，片刻后，他竟忍不住笑了出来。“哈哈！不会，不会。断然不会！努尔哈赤没这么大的胆子。”
奉集、辽阳之间，间距九十余里，其间城寨墩堡，大小林立，如果努尔哈赤真的绕开奉集派兵直奔辽阳城下，很容易就被切断后勤，搞得首尾失顾。如果皇帝本人在此，或许努尔哈赤还有可能仿英宗北狩故事，冒险奇袭。但崔仲青一个宦官有此顾虑，未免太看得起自己了。
熊廷弼只笑了几声，很快就恢复了肃然的神态。“如果努尔哈赤真的如此大胆，我必率部阻截，确保使团能安全离开辽东。”
“那就劳烦您了。我这就回去收拾东西准备启程。”崔仲青站起身，朝着熊廷弼拱手作揖。
“派一队人马，护送钦差回府。”熊廷弼对堂下最后一个传令兵下令道：“传令毛文龙，命其率部将钦差使团送至广宁。”
“是。”
崔仲青离开之后不久。巡抚袁应泰问道：“不下令继续传烽吗？”
辽阳是烽火信号的中转站。各边城边堡的信号传到辽阳之后会自动停下，直到收到新的命令，才能继续往其他地方传递烽烟。
“没必要。派人飞马送令去辽西、辽南，命各城提高戒备，自守其城即可。”号炮烽火的传信速度快，但信息密度太低。想要传递更准确的信息，还是要依靠信使。单传一个奉集遇袭的信号到后方去，而不做任何说明，只会引发不必要的恐慌。
熊廷弼话音刚落，陈策、戚金二人便不约而同地起身请战道：“左堂，请遣我部，驰援奉集！”
熊廷弼的眼神在两人身上逡巡片刻，最后却停在了袁应泰的身上。他一边打手势示意两位镇帅少安毋躁，一边对袁应泰说道：“大来。我要你草写一篇文章.”
“军务在急，你要我写文章？”袁应泰皱着眉头，指向崔钦差离开的方向说道：“你莫不是要支开我吧？就像刚才那样。”
“我支开你干什么？我又不是让你回家写诗。”熊廷弼让袁应泰给问懵了。他确实对袁应泰的“天真”有所不满，也觉得这家伙确实没什么军事才能，但还不至于排挤他。把他的军事建议当耳旁风就好了。
“那写什么文章？”袁应泰的表情立刻缓和了下来。
熊廷弼的眼神里闪烁出了一抹狡黠的精光，信口便是一篇提纲。“你就写，当年高淮如此嚣张不法，其中一大因，便在于勾结奴酋。辽民受害如此，皆因于淮、奴相勾，蒙我先帝之圣察。努尔哈赤逢高淮受刑之日犯我边堡，实欲援救此等蠹国害民之虫贼。”熊廷弼顿了一下。他其实还想把李成梁给捎带进去，但转念一想，李家的脊梁骨已经断了，过分追打反而会引发辽将的不安。毕竟李家横行辽东的时候，又有谁敢不巴结呢。
于是他略去李家，继续说：“奴贼改奴称金，僭号天命。然此僭命，实揉我辽民血肉以铸。奴贼视辽民如猪如狗，非奴即屠。抚、清、开、铁四城自陷城以来，日日遭凌，已若人间炼狱。望辽民边夷，切莫以血肉喂养狼犬而不自知。”
熊廷弼想了想，觉得也没什么遗漏了，便总结道：“大意就这样，文章具体怎么写，你自己斟酌。文章写成之后拟作告示，同高淮的头颅一道，送遍全辽。”
“高淮与努尔哈赤勾结，有证据吗？”袁应泰下意识问。
“这里又不是刑部大堂！我去哪里给你找证据。努尔哈赤的‘七大恨’还说他娶不到婆娘是我大明的错呢。”熊廷弼摆手道：“就这样。”
“.好吧。”袁应泰也听过“叶赫老女”之故事。
叶赫老女为叶赫贝勒布寨之女。布寨在古勒山之役中被杀，叶赫部按例请尸，努尔哈赤却下令把布寨尸体砍掉一半之后再还回去，由此便与叶赫结下了不解之仇。后其女多年未嫁，遂称老女。努尔哈赤在“七大恨”中谈及“叶赫老女”之故事，不过是借题发挥，以其作为兴师叛明的借口。
正如曾按辽东的现任陕西巡按王雅量所疏言：“夫奴酋，冶容之人，何求不得，而斤斤一三十五岁之老女？且夷俗何所不为，而未嫁之老女有何体面？所系不过留其不了之局，以兴问罪之名，乘间窃发，基图渐大，渐可蚕食，此奴之本志也！”
既然努尔哈赤能放屁胡诌，熊廷弼也不介意降低道德标准，配合高淮的脑袋搞这么一场舆论战。
第299章 侦察兵的对决
在点燃烽火南告敌情的同时，奉集堡守将，总兵官李秉诚也基本完成了武装。
只要再戴上头盔，他这身儿全重四十五斤的鱼鳞甲，就算是穿戴齐全了。
片刻后，李秉诚走出中军帐。其总兵标下的三千骑兵，已经跨在马上，做好了出城迎敌的准备。
骑兵们分三部、六司、六十队，有序地林立在堡城门口，等待着总兵官的表率。
李秉诚从亲丁的手里接过缰绳，拒绝了亲丁的托扶，自己踩镫上马。坐稳后，他没有多说任何一句话，只大喝一声“驾”！便带着这三千骑兵鱼贯出城，朝着点燃烽火的外围墩堡驰去。
“快！快！赶快就位！”骑兵离城后，留守参将立刻命令下级军官率领堡中步卒带上小炮长枪，从四口出城，赶往外围工事的预定地点组织防御。而参将本人也登上新砌的砖墙，和城墙上的士兵们一道，遥望总兵官离开的方向。
在得知努尔哈赤北攻叶赫的消息之后，熊廷弼便放弃了并沈保辽的悲观战略，抓住这一难得的时机，在辽右地方大兴土木，一面修复旧墩，一面布设新堡。复墩设堡的工程在万历四十八年夏季基本完工，到现在，沈、奉、虎、辽四城周边，几乎每隔三里便有一处用以传递烽火、侦敌情的墩台。
李秉诚率部来到奉集堡六里开外的一处仍旧燃着五柱烽烟的墩堡，便不再继续前进。
守墩的伍长见总兵官亲率骑卒到来，不由得长松了一口气。
他带人下墩，迎到李秉诚的面前，低头拱手行礼：“镇帅！”
“嗯。”李秉诚没有浪费口水多问，只满意地点头示意后。便带上了标营三部骑兵的管部千总上到墩台，眺望敌情。
墩兵不是必须死的，他们人人有马，如果敌不可敌，来势汹汹，墩兵可以在发出相应的信号之后，带上兵器号炮，以及随身的粮食，后撤到预定路线上的下一个墩台。若是敌人继续逼近，两墩的士兵可以一起后撤。直到退回所部主城，等待事后核查。
这个墩堡的墩兵没有逃，前置墩台的墩兵也没有过来挤到一堆，就说明努尔哈赤手下的野猪们还远未拱到奉集堡城近郊。
李秉诚登台远眺，只见烽烟沿着一条稍有弯曲，但大体平直的线，向东北方向的陷城抚顺延去。在目视尽头，烽烟由一个点变成了一条横着线。这表明，奴贼的阵势摆得很开。至于具体规模和敌人摆出的阵型，还有待进一步的侦查。
接着，李秉诚转向西北，眺望大约三十里外的沈阳城。“看来奴兵是直奔我奉集来了。”确定沈阳城内并未发烟后，李秉诚喃喃一声，接着转头走到墩台边缘，俯身向台下打手势，命令四队骑兵，按原定计划作为马探远侦敌情。
马探离开之后，李秉诚又回到望处，继续盯着那一横连着的烽烟。马探远去后，李秉诚似乎看见烽烟之下，有一团的模糊烟尘，正在缓缓地蠕动着。
二百马探骑兵在距离奉集堡十二里处的发烟墩台分成四路，朝着四个方向开去。分头不久，这四队马探又各自裂解为十伍，在伍长的指挥下继续前进。队形完全展开之后，他们就像一个移动的圆弧，扫探着经过的土地。
两刻钟后，四队马探中最靠近右侧的那一支，看见了三十余名骑马后撤的墩兵。见此，马探队总立刻吹哨收拢队形，率部接近。而墩兵们则本能地拨马远离，直到马探打出手势，双方互证身份，这八十来人才碰头汇集。
无怪双方如此谨慎，明军在萨尔浒之战中丢掉了许多铠甲兵器，建奴来侦查的时候，往往会套上这些东西以迷惑视听。被骗到事小，如果贸然接近，指不定就被冲杀掉了。所以，各镇总兵都创造出了一套简易的识别手势，以区别敌我，乃至在交谈前确定友军来路。
“回头！不要再前进了，奴贼大部来袭，总数逾万！”领头的墩兵大声道。
“.”那队总只犹豫了一瞬，便扯动马缰来了个一百八十度的掉头。“跟我们回去，将敌情禀告镇帅！”
“好。”
就这样，这队负责远侦的五十人马探，甚至连敌人的面都没见到便回头了。
差不多同一时间，右侧的第二路马探，同样遇上了团聚后撤的墩兵。
“奴贼在哪个方向？”互证身份之后，二路队总拨马疾驰到墩兵们的面前，大声问道。
“就是我们来的撤来的方向！”墩兵队总答道。
“说些屁话！”二路队总喊道：“调头！带我们过去。”
“奴贼逾万，旌旗遍野，回去送死吗？”墩兵们已经完成了任务，自然是不想回去的。
“走！”两方互不隶属，马探队总不能命令墩兵，要墩兵配合只能靠劝。但他不愿意花这个时间，于是带着手下骑兵继续朝着下一个墩堡的方向前进。
“哎呀！调头！”领头的墩兵一咬牙，转身跟上马探。“我来带路！”
“好！”队总心头一热。有墩兵的带领，至少不会一头扎进敌人堆里而不自知。
和朝堂上从没来过辽东，完全不晓兵事的科道言官们的认知不同。努尔哈赤手下的八旗军非但作战勇猛，而且极有纪律。
努尔哈赤规定，旗兵行军，地广，则八旗并列，分两翼八路而行。地狭，则八旗合一路而行。行军时，必队伍整肃，节制严明。军士禁喧嚣，行伍禁搀越。
长时间的训练与战斗，锻炼了八旗兵基本的协同意识。因此，旗兵在钻出山谷，进入原野后，甚至都不需要飞马传令，便自觉而迅速地按照事先的位置部署，在一片宽达数里范围内排出了行军的队列。
虽然排列的过程并未持续多久，但也足以让最靠近山谷的墩兵一批墩兵燃烟、放炮，从容撤离。
当墩兵领着马探回到刚被他们放弃的墩堡时，八旗步骑劲旅已经前进了近二十里地了。
“明军马探！”左翼镶白旗的十余骑马探率先发现了这支前来侦察的小规模明军。
“回报。”指挥这支旗人马探的牛录额真随手指了一个骑兵回去报信。接着，他朝天上射了一支响箭，便带着剩下的人马朝着几乎八倍于己的明军冲了过去。
“奴骑！”在八旗兵发现明军的同时，明军也看见了他们。
“迎战！”队总从特制的马鞍袋中取出已经装好了火药的鸟铳，点燃火绳之后，便径直冲了上去。他这支五十人队，一共装备十一支鸟铳，而剩下的人则只有弓箭，以及马刀。
“杀！”五十骑马探毫不迟疑地跟了上去。
“响箭啊！”墩兵队总大喊一声，但马探们却没有听见。无奈，他也只得带人跟上。
明、金双方并未短兵相接。在明军不逃反迎，加速冲来的下一刻，镶白旗的牛录额真便做出了战术判断，猛扯缰绳，领着人调转方向，朝着的右后方驰去。
他的人和大部队隔着近十里地，要是被数倍于自己的明军包围，几乎是必死无疑的。
只见牛录额真放开缰绳，夹紧双腿。马儿继续奔跑，但速度却放缓了不少。接着，牛录额真从弓袋中取出金军特制的战弓，又捻出一杆远射用的刺箭，靠在握把上。
其他金兵亦如此做。
“放箭！”
搭弓，满弦，放！明军靠近，金兵率先放箭！
刺箭飞来，虽然因远射而十矢九空。但还是有人被射中了非要害的位置。
中箭士兵减缓马速，脱离战场。而其他人则继续奔驰。
金兵的第二轮刺箭飞来，这次有人直接被射中肩胛，操马不稳，摔倒在地。
“放箭！”在金兵放第三轮箭的时候，明军终于反击了。
数倍于金箭的明箭飞向金兵马探，但训练有素的金兵队这轮反击早有预料，只一个加速就躲过了这簇攒射。七十多支箭，仅几支命中，其中大半还插在了马的身上。马儿吃痛，但并未因此减速太多。
双方互射箭矢，一支刺箭几乎贴着马探队总的脸左脸掠过，但他却并没有因此而改变持铳瞄准的姿态。
队总深吸一口气，稳稳地端着铳，尽力使视线与前端准心与后部照门的连线重合，并对准金兵胯下马儿的马腹。射人先射马！
三点一线，队总打开火门盖，向上拨动杠杆状的扳机。
嘶！
火绳接触火药，火药剧烈燃烧。燃烧产生的大量气体，在铳管内推动浑圆的铅弹笔直前进。
砰！一团白烟伴着些微火焰先行掠出铳口，发出一声爆响！接着，铅弹射出，朝着马腹飞去。
下一刻，十声同样的爆响响起，这方寸间的战场上立刻就多出了一阵烟幕。
铳弹飞了一会儿之后，弹道略微下垂偏移，但还是打在了马儿的身上。不过，被击中的部位并非马腹，而是后马腿。
“咿！”铅弹的威力很大，几乎一瞬间就嵌进了马儿紧绷的肌肉里。马儿吃痛不稳，一个踉跄，人仰马翻！
这一阵枪响，让金兵感知到前所未有的危险。但他们没有加速拉开距离，而是猛的一个减速。
“披箭！”率队的牛录额真大喊一声，在场所有的金兵就都将手里的刺箭换成了披箭。
披箭的箭身粗，重量大，箭镞宽，用于近射。搭配强力的战弓，再满弦放射，射程、威力未必逊于鸟铳。
反击到来，立刻就射倒了数名明军，可明军还在队总的领导下继续冲刺！
距离不断拉近。领队的牛录额真有些怕了，他的人数毕竟不占优，而且作为马探也没有着甲。如果继续让明军靠近，那就算是平庸的明弓也是一个很大威胁。
牛录额真回头看了那个被摔在地上的部下一眼，露出一个自求多福的眼神，便决然地下令道：“撤！”
金兵被打退，明军马探的士气顿时一振。那队总也热血上了头，完全失了放铳时的那种冷静与沉着。可他刚准备追上去，就被加速赶来的墩兵的队总给截住了。“不要再追了！奴贼发了响箭，你们又发了铳，附近的其他怒贼马探很快就会围上来。”
马探队总勒住马头，很快就冷静了下来。他微微颔首，脸上的潮红也渐渐褪去。“好，不追了。整理队形，给火铳装药，继续前进。”说着，他还拍了拍正气喘吁吁的马儿的脑袋。
“还要前进？”墩兵队总错愕道。
“当然。我们的任务就是探明虚实，确定敌军主力的位置。现在只和奴贼的马探过了一招，怎么能就这么退回去。”队总一边说话，一边拨马靠近那名被击落的金兵。