前来观刑的人实在是太多了。刚过辰时，攒动的民众就将木障周边的各个路口堵了个水泄不通。随着时间的推移，人墙越积越厚。即使南兵过来，民众也不愿意冒着失去好位置的风险让开一条路来。
没法子，在现场指挥标兵维持秩序的巡抚袁应泰，只好派出两个五十人队，强行撕开堵在路口的人墙，并辟出一条足供穿行的道路。
道路畅通之后，参将周敦吉朝领队的标兵队总点头致意，接着轻挥马缰，带着手下的酉阳土兵快速通过这段熙攘嘈杂、拥挤不堪的通道。见酉阳兵加速，童仲揆亦稍夹马腹，与马祥麟一起，领石兵以差不多的速度跟着进入空地。
等到土兵客军尽数进入，那队开路的标兵便由外到内，逐渐缩了回来，而被他们辟出的通道，也就此飞快地收拢回原本样子。而且比起刚才，人墙似乎又臃肿了些。丁白缨留了下来，却没有乘这个机会钻到前排去凑热闹。
当酉阳、石的土兵抵达刑台外围的空地的时候，他们共同的统帅，四川援辽总兵官陈策，已经和浙兵的两位主帅，也就是总兵官戚金和参将张名世，在此等候多时了。三人簇拥在巡抚袁应泰的身边，似乎在交谈着什么。
见四人联袂而来，袁应泰立刻会同陈策、戚金、张名世过来行礼拜迎。
相较于整天板着脸，动辄就把人叫来批一顿的熊廷弼，袁应泰的人缘显然要好得多。他不仅能将各路援军需要的军粮、军饷安排得妥妥当当，还不时亲往各处军营慰问，见着谁都是满脸微笑，整一个好好先生的样子。
可事情总是一体两面的，有人喜欢他，就有人不喜欢他。比如，童仲揆就对袁应泰不甚感冒，他觉得这位巡抚待人过宽。尤其是对那些被收拢于辽阳附近的鞑靼、女真降卒，简直是过于信任了。
在沈阳被熊廷弼臭骂过一顿之后，袁应泰竟然还敢在熊廷弼主持的军务会议上，公开提出要收编这些降夷，将他们武装起来，让他们去对付建奴。听见这个提议的时候，童仲揆差点没把眼睛给瞪出来。降夷哪里是拿起来就能用的？
童仲揆在川贵等地抚治土民多年，知道土人蛮夷不是不能教化，可教化需要时间，信任和忠诚也从不是一天就能建立起来的。在童仲揆看来，不经过一个漫长的感化过程，直接武装降夷，无疑是在给本就动荡的辽东局势增加更多的不稳定因素。
但好在，熊廷弼还是一如既往地坚定，不仅没有轻信这样的错误论调，还派兵把辽阳安置营里的牛马牲口，以及刀枪铁器全给没收了。算是用铁腕手段，狠狠地给了袁巡抚两个大耳刮子。
一番基础的寒暄之后，现场的气氛开始变得尴尬了起来。毕竟浙兵和土兵才打过架，就算陈策、戚金从中调停撮合，厘清了一些误会。但想要双方真正地热络起来，亲如一家，还是需要时间来磨合。
午时正刻，辽东经略熊廷弼的仪仗出现在了众人的眼前。仪仗之后，是一支由经略标下中军营管营参将张神武率领的标营骑兵。接着，便是身着全套铠甲的熊廷弼，以及和他并驾齐驱的东厂司正崔仲青。为了今天的这出风头，崔仲青很是苦练了一番马术。熊廷弼也乐得投其所好，专门给他找了一匹既高大又温顺的驮马，供他缓慢乘骑。再之后，就是由标营步卒押送的囚车了。
“高淮！高淮来了！”
这辆囚车一经出现，立刻就引发了一场难以平息的嘈杂与骚动。被这支队伍分开的人潮，纷纷用激烈的咒骂，和一些杂七杂八的废物招呼着车上的人。一时间，烂菜叶子和小石头块儿满天乱飞，甚至砸到了押运囚车的步兵身上。好在他们的全身着甲，这点东西根本造不成任何伤害。
别说打伤押车的步兵，辽民杂乱无章的攻击，甚至都很难穿过木质的囚笼伤到蜷缩在囚车里的高淮。但他们还是竭力地发泄着心中的怒火。
辽民，尤其是年过三十的老辽民，对高淮的怨愤可谓是深入骨髓。
万历二十七年三月，神宗万历派太监高淮“往辽东开矿征税”，高淮抵辽仅一月，就迫不及待地掠夺起了官民财富，并且直接干预辽东政局。
时任辽东总兵马林，不愿屈于其下，为他的苛索行径卖力，便竭力与之抗争。高淮便上疏神宗弹劾马林，马林因此被罢。给事中侯先春，为马林说话，神宗索性将马林和侯先春一同罢黜贬谪。
高淮气焰由此更加嚣张。辽东官吏，无论是世职还是命官，高淮皆“轻之若土苴，刈之如草芥”。他当街活活打死兵马指挥张汝立。仅仅是因为张指挥“不避参随”，挡了“他老人家的大驾”。
高淮在辽十年，百姓哭诉高淮：
追矿税，征房号，编牛车，拿大户，调夫匠，修牌坊，冒军粮，占军役，诈假官，用非刑，拷财物，奸妇女等事，皆太府委官所行之事也。地方军民，有弃产投虏者，有甘受棍毙者，有断手刖足者，有投河自缢者。千万苦情，诉说不尽，只望汲汲救命。
时辽左巡按御史何尔健称高淮曰：“罄南山之竹，不能尽书其脏；决东海之流，不能尽洗其秽。”
而辽东民谣则曰：“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮吸之。”
高淮乱辽十年，大小城堡无不迂回遍历，但有百金之家，尽行搜刮。辽东人户深受其害，军队百姓都被其盘剥，横征暴敛，肆行诈骗，可谓无恶不作。
午时二刻，由东厂派出的几名老练的刽子手，打开了囚车的门，将面色惨白、抖如筛糠的高淮强行拖拽到了刑台中央。
在将高淮扒了个干干净净之后，刽子手们便取下了禁锢其手脚的枷号和锁链，将他反绑在原木桩上，并用一张细眼渔网罩住他的全身。最后，刽子手们用一根短木棍将渔网绞紧，使其遍身肌肉凸出于网眼之外。如此一来，极刑凌迟的准备工作就全部完成了。
午时三刻，崔仲青手捧着一卷明黄色的卷轴，径直来到刑台边缘站定。他轻轻抖开卷轴，还没开始宣旨，经略熊廷弼便带头跪了下去，并高呼：“万岁！”
一石激起千层浪，从官员到士兵，再到前来的观刑万千百姓，都朝着卷轴的方向跪了下去。“万岁！”一时间，人攒如潮，声浪如山。
万人齐拜的场面比之前的迎接更加宏大，这让独立于此间的崔仲青激动不已，他深深地喘了好几口气，才用几近破音的声调念道：“奉天承运皇帝，诏曰。”
“高淮专擅不法，坏皇考之圣名，假皇命以横行。十余年来剥辽蚀辽，视我国民如草如芥。祖宗开国二百五十年来，未有残琢至极，蠹国至极，殃民至极，越俎无忌如高淮者也。高淮之罪，死不足赎，唯有凌迟可稍解余憾。”
遥在紫禁的朱常洛很清楚，“高淮辽乱”的第一责任人不是高淮，而是派高淮到辽东，并且不加以丝毫约束的先皇帝朱翊钧，但“作为”先皇帝的儿子，奉遗诏克承大统的大明皇帝，这封圣旨只能这么写。
“钦此！”
念完，崔仲青已是身体发颤，满脸通红。明显是给自己喊缺氧了。
“万岁！”旨意传开，辽阳内外人声如雷，轰然惊鸣。
“哈！啊！求你.”一路上呆若木鸡的高淮终于忍不住惊叫了起来。
不过，刽子手们却不打算让他一直这么叫下去。高淮刚张嘴吼了两声，一团臭得能把人熏昏过去的麻布团便被塞进了高淮的嘴里。
宣读完旨意，崔仲青捧着圣旨离开了刑台。他来到熊廷弼的面前，将圣旨收好，问道：“左堂，可以开刀了吗？”
“按旨意办就是。”就算皇帝判了高淮死刑，“开刀”这两个字也轮不到熊廷弼来吆喝。
崔仲青倒也不是在跟熊廷弼打机锋，玩什么头脑风暴。他有此一问，只是出于基本的尊重。既然熊廷弼点了头，崔仲青也就向东厂的刽子手挥手示意了。“开刀。”
掌刀的刽子手得令，立刻从随身携带的包裹里取出了一把磨得极其锋利的小刀，接着便在高淮的胸肌上随手剌了两下。由于渔网挤压充血，这两刀下去，高淮的胸膛立时便是血流如注。
寒冷与超量分泌的肾上腺素模糊高淮的痛觉，他只觉得胸口有一阵温热淌过。
高淮看向刽子手的眼神里满是乞怜。如果他的面前放着一面镜子，他一定能在自己的眼睛里幻见到那些向他祈求饶恕的人的倒影。当年，他没有给那些人活路，奉命出差的刽子手自然也不会给他活路。
但，恩赐解脱还是有的。
凌迟这一行的规矩是每十刀一歇，一歇一吆喝。掌刀的刽子手吆喝完一声，右手一抖，一把极锋利的尖刀便替换掉了剐肉的小刀。
刽子手面对高淮，咧嘴微微一笑。接着便将尖刀送进了高淮狂跳的心脏。
高淮的瞳孔猛地一凝，但没多久便散开了。
等到刀尖不再传来震动，刽子手便收回尖刀，继续行刑。但这时候，他剐的已经是个死人了。
熊廷弼眼睛尖，离得近，刽子手掏出尖刀的那一瞬，他就注意到了那一闪而熄的寒芒。
“您看见了？”熊廷弼的惊讶可谓是转瞬即逝，但还是被崔仲青给捕捉到了。
“看见什么？”熊廷弼反问。
“哈哈。”崔仲青摇头笑道：“没什么。”
第298章 奴贼来袭！
看着刑台上愈发模糊的躯体，久经沙场的老将童仲揆忍不住了。他紧皱着眉头将脑袋撇到一边，却见马祥麟一脸狂热地仰望着刑台。
“你还好吧？”童仲揆问道。
“我很好”马祥麟凄笑两声。圆瞪的眼睛里竟开始止不住地往外涌出泪来。“皇上圣明！但不能亲眼见到杀父仇人死于万刀之下，是我此生之大憾啊！”
童仲揆表情一滞，瞳孔微缩。他意识到，马祥麟似乎是把高淮当成邱乘云的替代品来仇视了。
当年，在得知了石宣抚使马千乘被邱乘云诬陷入狱之后，童仲揆立刻就吓了满身冷汗。他的第一反应就是联络同僚上疏申救，马千乘要真被邱乘云给定了罪，西南地方怕是又要再生大乱。可童仲揆还没收到同僚们的回信，马千乘就死在了监狱里。于是他只能转而上疏朝廷申明马千乘实无大罪，并请求朝廷保留石司的世袭。
“唉。”物伤其类，童仲揆无法直视鲜血淋漓的凌迟，但他也不能劝这个十七岁便失去了父亲的孩子“认清现实”。他只能低着头，隔着银甲拍拍马祥麟肩膀，并用一声无奈的轻叹，聊表安慰。
凌迟，又称寸磔，或是千刀万剐。不过，所谓的“千刀万剐”只是一个以讹传讹的猎奇传说，就算是正德朝那位被皇帝明着判了三千多刀的刘瑾，也不过只挨到四百刀就死了。
当刽子手偷偷地割断固定头颅的那一根细绳，任凭那个圆睁着眼睛的脑袋垂下。就算是离得最远的人都看得出来，这位曾经不可一世的辽东矿税太监高淮，下地狱了。
“差不多了吧。”当人犯胸腔被剜空，露出骇人的白骨，一直强忍着不适硬逼着自己观刑的熊廷弼终于也看不下去了。
“哦？”崔仲青倒是不觉得有什么，他今晚回去睡觉也肯定不会做噩梦。
“我觉得到这就可以了。”熊廷弼说。
“您听。”崔仲青竟然笑了。
“听什么？”熊廷弼问。
“您没听见吗？这场外还有人在叫好呢，您不是要为我大明收复辽心吗？”崔仲青说道。
“高淮死在辽阳，已足示吾皇之圣明。而且也一人叫好，不意味人人叫好。大多数人也只是沉默着。”熊廷弼说道。“没必要再剐下去了。枭首吧。”
“也行。既然旨意没说要剐多少刀，那么卖我您一个面子也无妨。”崔仲青看向掌刀的刽子手，抬起手臂。
轰！
崔仲青正欲发令，却突然听到东北方向响起了一声极为突兀的炮响。
“停！”崔仲青对此不甚了解，因此并没有受到太多的干扰，仍向刽子手下达了停刑的命令。但下一刻，他便意识到了不对。
连续五声沉闷的炮响，硬生生地截断了市口的喧闹。所有人都朝着声音的方向看去。短暂的沉寂之后，五柱并排的烽烟冲天而起！
哗！不知是谁打破了这个诡异的静谧。一声“奴贼来啦！”之后，恐慌迅速蔓延了开来。
“张神武！”熊廷弼大喝一声。张神武立刻带着数名亲兵迎过来候命。“经略！”
“我令你立刻率领标下中军，有序解散百姓，务要防备踩踏！”熊廷弼扯着嗓子下令道。
“是！”张神武立刻领命离开。
“我兵也可以加入疏散！”马祥麟拨马来到熊廷弼近前。尽管还没有亲历过，但他很清楚，五炮五烽意味着什么。
“不！”熊廷弼立刻喝止。“南兵不要动！就待在原地！”让语言不通的南兵去疏散北民，这不出事才有鬼了。
“左堂，这是？”崔仲青有些不知所措了。
“我稍后再跟您解释。现在您就跟在我的身边。”熊廷弼只看了崔仲青一眼，便朝同样围拢过来的南兵诸将下令道：“童仲揆、马祥麟、周敦吉、冉见龙、张名世。等刑场靖清之后，你五人速速带兵回营，尽快武装，随侍待命。但在没有得到命令之前，任何人不得妄动！”
“是！”五人表情各异，但眼神里都闪烁着求战的火光。
“你们，跟我来。”熊廷弼又对袁应泰、陈策、戚金下令。
“是。”
“我们去哪儿啊？”崔仲青跟着熊廷弼来到存马的地方。刚想踩镫上马，便被熊廷弼整个抱起来，放到了他的马上。
“去行辕。为了保护您的安全，您还是跟我骑一匹马的好。”熊廷弼很清楚崔钦差的马术到底是个什么水平。骑得慢也就算了，要是一个着急把自己给摔了那才叫麻烦。
“到底怎么了呀？”崔仲青本能的惶恐。
“烽火令，见敌直上万人，举五烽五炮。”熊廷弼骑上马，把住缰绳。说道：“建奴大举犯边了。”
“在这时候？”崔仲青紧张得气都不顺了。“怎么会.”
“放心，只要有我在，野猪皮就伤不到您。”熊廷弼简直冷静得可怕。他随手指了一个负责贴身翼护骑兵，说道：“去，把高淮的脑袋砍下来，用盒子装好。”
“是！”
熊廷弼一行人无惊无险地回到经略行辕。这时，在城楼上眺望外墩的侦兵已经在衙门里等了好一会儿了。见面熊廷弼过来，侦兵立刻迎上去，报告道：“左堂！是奉集堡的烽火。”
“好。”熊廷弼点头摆手，没有丝毫停留。而这位完成了使命的侦兵，也立刻退出了衙门，跨上马，朝着自己来的方向飞驰而去。
“传令兵！”熊廷弼一边大声招呼传令兵，一边带着人往正堂走去。
这回，熊廷弼没有领着巡抚和诸将与钦差对坐，而是直接坐到了主位上。不过，袁应泰还是把熊廷弼左侧的第一个位置让给了钦差崔仲青。
众人坐定后，数名传令兵也来到了堂下待命。
“命令李怀信率所部人马关闭八门，戒严全城！只开大南门一座。除了官兵，禁止任何人上街！”
“是！”
“命令李怀信即刻向各衙门加派人手，严防细作。尤其是神机库和中卫仓，让他派家丁带着标营去！要是这两个仓库中的任何一个失了火，我必上疏参他！”
“是！”
“命令梁仲善派兵一千，即刻进驻降夷安置营。并戒严全营，不许任何离开营地。若有违抗，可就地正法！”
“是！”