皇甫惟明在天宝元年大破吐蕃，不仅斩杀吐蕃赞普的儿子琅支都，还斩获五千余吐蕃士兵。
去年皇甫惟明千里奔袭，出其不意占领吐蕃的前沿阵地洪济城。
接连的封赏蒙蔽皇甫惟明的眼睛，他开始瞄准唐、吐边塞最重要的据点，石堡城。
石堡城东靠华石山，西临药水河，正面崖壁陡峭，两侧山峦蜿蜒多姿，如苍鹰展翅，令人望而生畏。
它就如钉子一样，扎在大唐的边境前。
以至于唐军与吐蕃交战，往往绕开石堡城下的重要通道。
它西北是青海湖，西南是黄河九曲之地，几乎遏制住大唐的扩张之路。
即便皇甫惟明拿下九曲之地的洪济城，也因石堡城扎在那里，不能长守。
皇甫惟明又见李立功后的恩宠，所以准备博取这不世之功。
但太过急功近利，加上吐蕃大论莽布支星夜兼程，使其腹背受敌。
不仅损失惨重，连之前占领的洪济城都不得不丢弃。
“皇甫惟明和父亲关系如何？”
李郑重地问李适之。
“皇甫惟明是手握重兵的边帅，为父是宗室和宰相，与他相善要被圣人忌讳。不过皇甫惟明一直和韦尚书友好。”
李适之虽然有时候性格粗疏，但这样的事情他还是可以把握的。
“韦坚的妹妹是太子妃，他可是外戚。如果不与皇甫惟明克制住关系，韦坚迟早因此败亡，还会牵连到父亲。”
李沉声说道。
历史上就是这俩一起在上元节游玩，又是在夜间，被李林甫找到机会整死。
皇甫惟明曾经污蔑过王忠嗣，使王忠嗣遭贬，蹉跎数年。
幸亏当时河西节度使杜希望看重，将王忠嗣召看河西，使王忠嗣有舞台发挥。
别看王忠嗣三十多岁就任节度使，但如果没有皇甫惟明的诬告，王忠嗣绝对可以更早成为上将。
李又是与王忠嗣一起灭突厥的人，将王忠嗣当做伯乐。
错综复杂的关系，让李很矛盾。
“我会提醒韦坚！”
李适之凝重地点了点头，问李：“七郎是否想充任陇右节度副使，成为储帅。”
“陇右是与吐蕃战斗的最前沿，最容易立下功勋，我会向圣人自荐。”
李正有此意。
他年龄小，需要再迭军功，努力成为节度使。
李又与李适之聊了一下江南的事情，便返回房间。
明日早朝后，李会求见李隆基，他要想想该怎么去说。
必须让李隆基改变对石堡城的看法。
别一到陇右，就让他去攻击石堡城。
……
翌日，兴庆殿。
随著百官拜礼后，朝会正式开始。
“启禀陛下，吴令光海贼案已经落幕。豪强猖狂，他们还控制郡兵，行反叛之事，与其有牵连者，皆被处死。其他犯人和众多金银珠宝、钱、绢，还在回长安的路上。臣提前回来，向陛下述职。这是从吴令光老巢、诸豪强家中搜到的脏物数量，请陛下过目……”
朝会一开始，李最先手持册子出列。
“卿辛苦了。”
李隆基已经知晓李提前归来的原因。他认为李在临海、余姚两郡，干得十分漂亮。
李把一切都抗下来，豪强们恨的是李。
因此李隆基不打算此时对李加官进爵，还会罢免李江南东道采访处置使的职位，以免刺激天下豪强、大族。
高力士将册子呈给李隆基。
在李隆基观看册子的时候，群臣看著李，表情各异。
一趟江南行，让诸臣对李刮目相看。
他们好奇李适之为何没有阻止李，任由其胡来？
唯有李林甫明白李因此更受圣人的信任。
位列正三品的时间，不会太慢。
不过李林甫期待李成为上将，这样他就又有机会对付这对父子。
“临海郡、余姚郡，总计也就十三万户良家，豪强们除了良田，竟能搜刮出如此多财物。其他地方的豪强，会不会也是这样？”
看到李献上的金银财宝绢钱数量，李隆基心中一惊。
他更觉得李杀得没错。
这些财宝钱绢即便放在国库，也够他挥霍一段时间。
李隆基甚至生出一种以后缺钱，去打豪强主意的想法。
“因海贼吴令光的原因，才催生两郡蠹虫。地方大族整体还是有规矩的，否则也不会有如今的盛世。”
当圣人问话，没有人回应的时候，作为首席宰相的李林甫，必然要站出来接话。
“左千牛卫将军以为呢？”李隆基看向李问道。
“右相所言甚是。臣从长安到洛阳，再到滁州，一路下江南。看到锦绣山河，车马不绝于路；看到闾阎相望，桑麻蔽野。臣相信还是遵纪守法的地方望族更多。”
李自然不会在这个时候说扫兴的话。
即便不认可李林甫所说。
自古以来，盛世是士族的盛世，农民只能吃饱饭，仅此而已。
那些鲤鱼跳龙门者，只是少数。三代农民良家，或许才能培养一个真正的读书人。读书人进士及第，还要几代才能成为士族。
但不能否认开元盛世的弘大。
因为历史是横向对比，而不是纵向对比。
后世平民追求的不是吃饱穿暖，哪怕回老家种地，也能隔三差五有肉吃。他们追逐更高更好的物质，以及精神上的追求。所以才会生起对“古代盛世”的向往。
“治理天下在于吏，尔等不要去学高玮、黄望衡那样的官吏。宰相和使者在监察州郡时，需尽心尽力，以免再出现吴令光之辈！”
李隆基对李的话很满意。
“臣等遵旨！”
众臣齐声说道。
随即，李隆基开始清算这几年曾做过明州刺史、台州刺史的官吏。
等高玮被押送到长安，会一起处死。
这已经不是贪污那么简单，而是动摇国本，与叛乱无异。
不论是地方的官吏，还是天下的豪强，都因吴令光海贼案有所收敛。
诸道采访使，监察御史因吏部案，不敢再玩忽职守。
加上李适之大力整饬吏治，加重对官吏的考核，使天宝初年，隐隐有恢复开元初的风气。
唯一不同的是，李隆基本人不再节俭，动辄赏赐，奢靡无度。
君奢而臣侈，上骄而下贪。
这就是上有所好，下必甚焉。只要李隆基不改变，这种风气只会是昙花一现。
朝会结束，李隆基果然召李入勤政楼。
“七郎还想回朔方吗？那里恐无用武之地！”
一见李，李隆基就开门见山地询问。
“臣想继续为国效力，为圣人开疆扩土。臣一直觉得吐蕃是大唐的心腹大患，请圣人将我调遣到唐吐边塞！”
李怎会没领悟李隆基的意思。
李隆基也不想让他再回朔方。
“唉！前段时间皇甫惟明进攻石堡城失败。盖嘉运这狗东西，若非他玩忽职守、不思防务，石堡城也不会丢失。当年信安王以奇谋夺取，使大唐拓地千里，至赤岭一带。现在石堡城就在我大唐边境上，让朕每每念此，如鲠在喉！”
李隆基拍著玉案说道。看那架势，像是要把盖嘉运挖出来鞭尸一样。
石堡城三面悬崖峭壁，无法攀登。只有一条小路可以上去。这是一夫当关，万夫莫开之势。
吐蕃只要在石堡城多储存足够水、粮食，准备檑木、滚石，就可以固若金汤。
失去石堡城，吐蕃在大唐的河、陇一带，进退自如，并直逼临洮。
所以围绕著石堡城，大唐在开元中后期先后完善安人军、绥和守捉、河源军、积石军。
如果大唐得到石堡城，那就可以切断吐蕃从赤岭入唐大道的粮道，进可攻，退可守，随意游弈。
吐蕃失去石堡城的时候，在九曲之地，创建百谷、洪济、树墩、宛秀、大莫门等城。
这些城被唐军攻陷过，却因为石堡城在后方，不得已失去。
并且吐蕃大军常年驻扎在青海湖、九曲一带。
可以说在河源会盟后，大唐与吐蕃一切的恩怨情仇，都从石堡城展开。
史书上，有令人赞叹的文成公主入藏。但关系早已不复往昔。
即便是开元年间，金城公主嫁给尺带珠丹时，大唐与吐蕃也频频战争。
而且吐蕃不仅在西域攻击大唐的藩属国，试图与大唐争夺西域霸权，还一直威胁大唐剑南一带。
尺带珠丹年幼继位，当上赞普的时候比李隆基当上皇帝还早几年。
现在尺带珠丹熬死权臣，早已掌权。他也是雄心勃勃的人，多次在信中扫李隆基面子。
自吐蕃屠城达化以来，李隆基就不再信什么舅甥之好，想在对吐战争中，创建绝对的优势。
而且尺带珠丹的儿子刚被大唐猛将王难得杀死，双方势不两立。
再也不会出现赤岭下互市的局面。
“启禀圣人，北齐时期，高欢率领十五万大军进攻玉壁城，短短六十天时间，死亡七万士兵。石堡城和玉壁一样，是为山城，易守难攻。”
李劝说李隆基前车之鉴，历历在目。
“那没有石堡城？七郎如何为我开疆扩土？”李隆基眉头一皱。
他确实想让李带兵去攻打石堡城。
“臣只要拿下青海（今青海湖），在青海上筑城。再攻下黄河九曲（今贵南、同德、贵仁一带黄河拐角处），尽得吐蕃在九曲上的城池。石堡城就如废城，届时守住下山的道，石堡城的吐蕃士兵，就会因粮绝而投降。”
李向李隆基回答道。