完成交易后，在部落呆了两日，马世州等人就启程返回了。这一次布日固德亲自带着人送了商队一段，这才依依道别。就这样，商队一行很是顺利地完成了这次草原行商，进入长城后没花多少时间就回到了平阳城。
商队的平安回来让朱慎锥松了口气，这一次商队去草原几乎压上了朱慎锥手上大部分资金。
草原行商的获利虽然大，但是风险也大，如果不是因为之前认识了布日固德缘故，朱慎锥这一次也不会筹集那么多货物前往草原。
因为这次大量货物的筹集，动用了他手上大半资金，剩余的银钱大部分也全都交给了周安民去做打点了。等商队出发后，朱慎锥手头上已经没了多少银钱，只能确保盐铺的日常运转，就连开设不久的当铺买卖，因为资金的不足，朱慎锥也只能勉强维持。
私盐的买卖虽然还在做，那也只是依靠手中的库存在周转。一旦这个商队出了问题，朱慎锥前几年的辛苦就全白费了。所以在马世州等人离开后，朱慎锥心里一直牵挂着商队的情况，直等到他们平安归来，这颗心才彻底放下。
这一趟行商和上次试探不同，彻底打通了草原的商路，也因为布日固德部落的第一次交易让朱慎锥有了一条稳定可靠的商路。而且马世州把带去的货物全部销售一空，带回来大量的皮毛和其他物资，这些都是值得不少银子的。
光这一次的利润，就足够填补交给周安民的那三千多两的付出，而且真正计算下来获利还远不止这个数字，这一下让朱慎锥心中大定。
商队回来后，各种琐事前后又忙碌了好几日。
等把马世州等人安顿好，朱慎锥这才抽出空，有时间琢磨其他的事，其中最主要的就是周安民那边的情况。
由于朱慎锥的身份缘故，又加上又在国丧期间，前些时候根本没办法离开平阳，对于周安民那边的进展也不是很清楚。只知道周安民回到平顺后没几日就去了北直隶，他是一人偷偷去的，这一趟去北直隶除了朱慎锥外，也只有朱秀儿知道。
周安民本就有锦衣卫的编制，驿站这边他在不在也问题不大，反正驿站的运转早就有专门的程序，手下的几个驿卒也都是老人，暂时离开一些日子没什么问题。
就这样，周安民悄悄就从平顺去了北直隶，这一走就是两个月的时间，期间半点消息都没。这个时代通讯实在不便，要想打听消息很难，哪里有后世那边简单？
所谓烽火连三月家书值万金就是这个道理，等了许久都没周安民的讯息，朱慎锥不由得有些牵挂起来，也不知道他事办的如何了。
谁想这一日，朱慎锥刚准备出门去恒通看看，两个多月都没消息的周安民突然就找上门来了。
第117章 搭上关系
2024-07-13
“姐夫！”见到周安民，朱慎锥瞬间露出欣喜。
周安民风尘仆仆，脸上带着掩饰不住的倦色，但精神头却很是不错。
连忙把周安民迎了进来，见过张氏和巧儿后，朱慎锥就带着周安民去了自己的屋，沏了一壶茶，让周安民先喝口茶歇歇。
“姐夫，那事办的如何？”等周安民喝了一杯茶，朱慎锥提起茶壶给他杯中续了茶水，同时忍不住又问道。
“还算顺利，事情基本办成了。”周安民轻松地笑笑，这话一出，朱慎锥心里的石头顿时落了地。
接着，朱慎锥追问周安民这一次去的情况，周安民告诉朱慎锥，他回到平顺后就去了锦衣卫的驻地，先找人打听到了一些消息，随后就独自悄悄去了北直隶。
到了北直隶，按照锦衣卫那边打听的消息先去了定兴县，在那边没花多少力气就找到了客氏的家人。
客氏是定兴县侯二之妻，本名客巴巴，她同侯二生有一子侯国兴，此外客氏还有一个弟弟客光先，这两人都在定兴县生活，都是普通的农户。
侯二早就已去世，侯国兴一直跟着舅舅客光先生活，一家种地为生。家里的日子过的并不怎么好，只是寻常的农户家庭罢了。而且这几年北直隶因为天灾频频，种地的产出根本养不活家里，靠着借贷勉强度日。
虽然客氏是皇帝的乳母，可天启皇帝登基实在太过突然，客氏作为皇帝乳母虽说受到天启宠信，但在宫中身份并不算高，再加上离家多年，也还没来的顾得上自己老家的亲人。
客氏的儿子和弟弟日子过的实在不好，周安民找到他们的时候几乎是吃了上顿没下顿，还欠了一屁股的债。
周安民借着客氏的名义，以锦衣卫的身份接近了他们，对于这两人还是很好糊弄的，他们只是普通农户罢了，又没什么见识，没花多少功夫轻而易举就得到了他们的信任。
周安民结实他们后没几天就主动帮着两人还清了债务，又出钱给他们添置了些田地，里里外外帮忙打点，很快就让他们的日子得到了翻天覆地的变化。此外，周安民还出面帮客氏的儿子侯国兴在定兴说了一门亲，这更让两人感激不已。
刻意结交之下，两人很自然就把周安民当成了恩人，感激不已。
他在客氏老家呆了足足大半个月，期间和侯国兴叔侄相称，还和客光先如同兄弟一般亲密。等安顿完客氏家里后，周安民这才主动告辞，离别的时候半个条件都没提，还说等以后有时间再来探望他们。
在两人感恩淋涕之下，周安民就这样和他们依依不舍道别。等离开定兴之后，周安民马不停蹄又赶往不远的肃宁，在那边又找到了魏忠贤的兄长魏钊和其侄子魏良卿一家。
同在定兴一样，周安民把之前的所为依葫芦画瓢再使了一遍，轻而易举就赢得了魏钊、魏良卿父子的信任。
帮着魏钊、魏良卿父子在老家置办了产业，前后打点忙活了好些日子，双方的关系也是越发亲近。
等周安民做完这些，准备离开肃宁的时候，已经和魏良卿关系好的都快穿一条裤子了。走之前喝酒的时候，周安民还故意借着酒兴还提到了他的叔叔，话里说他叔叔魏忠贤现在已得到了皇帝的宠幸，已成了宫里的大太监。
得知这个消息，魏良卿顿时就起了要去京师投奔叔叔的想法。对此周安民表示赞同，还主动拿出银钱要资助他路费和到京师的开销。这样的举动，更让魏良卿对周安民感激不已，之后周安民亲自把魏良卿带到了京师，在京师那边帮忙安顿下来，直到拉关系让那个魏良卿联系上魏忠贤后，这才悄悄离开。
做完这些，周安民启程返回山西。进了山西地后，周安民连家都没来得及回，就直接跑到平阳找朱慎锥。
“小弟，我可服了你了，你怎么就知道这个李进忠……不！魏忠贤能得到皇帝的信任？”周安民忍不住就感慨道。
“姐夫，之前这不是说过么？魏忠贤原本就是皇帝身边的人，客氏又是皇帝的乳母，新皇帝登基，怎么可能不照顾自己身边人？有道是一人成道鸡犬升天，这不明摆着的么？”
“哈哈哈，这话说的有理！”周安民大笑起来，又不由得感慨：“到了京师才知道魏忠贤魏公公居然成了司礼监的秉笔太监，而且皇上对其乳母客氏也是极为宠信。这一着秒棋多亏了小弟，总算是走对了，如果没有意外，用不了多久，你我的好日子就能到了。”
“姐夫这说的哪里话？我可是一家人，有道是一家人不说两家话！你好不就是我好么？再说了，这个事就算我出了主意，可事却是姐夫您去办的，要没有姐夫您做的仔细老道，也不会有现在这样的结果。”朱慎锥笑着说道。
朱慎锥这话也不算恭维，他之前也没想到周安民能把这事做的如此漂亮。
别看周安民在客家和魏家只有付出没提丝毫条件，表面上似乎有些吃亏，可实际上这正是周安民的聪明之处。
周安民这么做，恰恰能给对方留下深刻印象，再加上他现在又和两家的关系极好，相互之间称兄道弟已成了对方的恩人。
他所做一切称为雪中送炭一点都不为过，哪怕之后客氏和魏忠贤得知这些，心里也明白周安民这么做无非是想通过这个手段向自己示好，以得到回报也不会有什么不快。
毕竟周安民从来没有提出什么要求和条件，再加上他这么干的时候魏忠贤都还没进司礼监呢，就连客氏这个皇帝的乳母外人知晓的也不多，这样一个机灵又聪明的人，无论从那方面考虑，都不会视而不见，适当给予一点帮助，合理给予些回报，也是人之常情。
不过周安民帮着客氏的儿子说亲倒是让朱慎锥有些意外，仔细想来说不定是周安民从他姐姐朱秀儿那边得到的灵感。之前朱秀儿不是操办自己的婚事么？侯国兴比天启大不了多少，这个岁数正好也应该娶媳妇了。
试探着一问，客光先和侯国兴舅甥都不反对，周安民就帮他做了安排，这样一来双方的交情更亲密了几分，这也算是意外之喜。
事情办成了，而且比想象中的更顺利，就连当初朱慎锥给周安民的银两也没花完，周安民取出了剩余的一百多两银子，说要交还给朱慎锥，却被朱慎锥拒绝了。
不仅拒绝，朱慎锥告诉他这些银子暂且放在他那边，这一次回来不要在聘用多呆，今日休息一日，明天尽快返回平顺。回去的时候，朱慎锥会再给他一些银子，和之前剩下来的一起留着，如果没有意外，周安民就会接到好消息，到时候这些银子还是要派上用处的。
“小弟，这么多银子可不是小数，你这边……。”
“银子算什么？银子就是王八蛋，没了再去赚！”朱慎锥很是豪气道：“姐夫您尽管放心，只要能把事办的妥妥的，再多的银子花了也值。不瞒您说，前些日商队刚从北边回来，这一次去草原又赚了不少，等姐夫您以后上了位，这银子更是不缺！”
“好！”朱慎锥这句话激起了周安民的信心，他用力点头答应了下来，再想到接下来可能的结果，周安民又不由得和朱慎锥一起大笑起来。
周安民在平阳只停留了一日，第二日带着朱慎锥帮他筹集的银子直接返回了平顺。
等周安民走后，朱慎锥的心也彻底放了下来，现在应该能做的都已经做了，接下来就是耐心等待了。
虽然他不知魏忠贤和客氏究竟会如何酬谢周安民，是否能达到目的，可不管如何周安民搭上这条线，在未来几年里再无顾虑。常言说的好，秦桧也有三五好友，更别说魏忠贤和客氏了。
而且这个时代人对于恩情的报答远不是后世能比的，不管好人还是坏人，有恩必报是人之常情，如果连落魄时的恩情都不顾，那么哪里还能服众？哪怕是魏忠贤和客氏这样的人也是如此。
再说了，朱慎锥和周安民说过，一人得道鸡犬升天，就算魏忠贤和客氏不亲自出手，仅仅他们的亲人照顾一二也足够了。朱慎锥可是知道魏忠贤的侄子魏良卿后来是飞黄腾达当了伯爵的，之后还成了国公，有这么一个靠山在，什么事做不成？
安下心后，朱慎锥的心情颇佳，接下来的日子里等忙完了商行的事后，他特意去了一趟王家村。
到了王家村，朱慎锥找到舅舅王荣，两人关起门来商量了许久，等聊完后，舅甥二人的脸上都露出轻松和喜悦。
抽了个空去了赵大的铁匠铺，赵大见朱慎锥来后连忙停下手里的活。
“六爷，可好些日子没见您了。”
“呵呵，之前不是国丧么？前些时候我也出不去平阳，现在总算是消停了。”朱慎锥笑着说了这么一句，接着问赵大：“赵叔，之前的活做的如何了？”
“正要和您说这事呢，您先请进屋喝口水？”赵大笑呵呵地说道，他的儿子石头也冲着朱慎锥咧嘴笑，这一回没再让他老爹提醒，已经快手快脚地去弄来茶水了。
进了铺子里坐下，石头端了茶水上来，赵大把儿子打发出去，让他在铺子外守着。
等石头出去后，赵大这才进了里面，片刻捧着五支做好的火枪回来。
第118章 铁厂
2024-07-13
自第一次朱慎锥让赵大给自己打造火枪起，前前后后赵大已经做了八支火枪，再加上这五支，已有了十三支火枪。
这些火枪都是按照朱慎锥的要求精心打造的，工艺质量绝对没有问题，赵大的手艺很好，而且这一年来他对打造火枪也越发有心得，现在的五支火枪比起最初的两支更精巧些。
拿起火枪仔细看着，好一会儿朱慎锥颇为满意地点点头。
最初的两支火枪朱慎锥一直随身携带着，后面打造出来的陆续给了王晋武等人，眼下又多了五支，这样算下来包括自己表弟王晋武在内，包括夏冬、王初二等人都各有一支，就连马世州那边也早就给了他两支防身。
不过火枪的打造速度还是不行，关键老是靠人力制造效率太低。但这也是没办法的事，现在的技术壁垒根本不可能像后世工业革命后进行批量制造，但这个效率也实在是太低了，按照赵大再加上他儿子赵石头两人一起，一年下来能制出十四五支了不得了。
“做的不错。”朱慎锥逐一验看过这五支火枪，很满意的说道。
“为六爷做事自然要好，俺赵大的手艺您尽管放心。”赵大笑着答道。
朱慎锥掏出准备好的银子摆在桌上，朝着赵大那边推去：“赵叔，按之前说定的，这些银子可够？”
“够了够了，足够了！”
一见白花花的银子，赵大笑得嘴口合不拢了，他连忙把银子收起，喜不自禁地揣进怀中，连连向朱慎锥道谢。
“赵叔！”
“六爷有事您吩咐。”
“你可想多赚些银子？”朱慎锥端起茶水喝了一口，悠悠问道。
“六爷，俺怎么不想？银子能多赚当然好，可是六爷您也清楚，这玩意打造起来不易，再加上俺就一个人，石头还没出师，也就只能帮着打下手，一年到头能做出这些来已经很不容易了。”赵大虽是铁匠，却不傻。
手艺人没一个傻的，傻子干不来手艺人，尤其是像赵大这样有本事的铁匠。
朱慎锥开口这么一问，赵大就明白朱慎锥想要什么，无非是要他多造些火枪。可赵大也是没办法，就像他说的那样，能多造他也做不出来啊！朱慎锥的火枪要求很高，每一支都是精细打造出来的，其中稍一疏忽就成不了。
朱慎锥笑笑，对赵大道：“赵叔，您就不想多收几个徒弟？如果手下的徒弟多了，这做起来不就更快些了么？这样一来也能赚的更多。”
“徒弟？”赵大苦笑道：“收徒弟哪有这么容易，而且不瞒您，俺们这种匠户都是家传的本事，先不说人家肯不肯学，就算人家肯学，俺这边也得怕教了本事饿死俺这个师父呢。”
“六爷，不是俺不愿意，这个事难办的很，不怕六爷您笑话，俺从来没这个念头呢。”
赵大这话让朱慎锥哑然一笑，他摇摇头，别看赵大大字不识可小聪明也有，就像他说的那样，匠户的看家本事都是父传子，一代代传下来的，现在他的儿子石头其实就是他的徒弟，等以后石头学好了本事，未来这个本事要教给孙子的，这一辈辈不都这么过来么？
再说了，匠户这碗饭也不好吃，赵大算是运气，他是王家村的人。如果是在卫所当匠户，赵大一家老小从年头干到年尾能不能吃饱饭都是个问题。匠户的地位低下，比起商户来好不了多少。可要知道商户有钱啊，匠户却没钱，从这点来看，要不是走投无路，谁愿意当匠户的？
见赵大这个态度，朱慎锥想了想和他说了赵屋岭那边的情况。拿下赵屋岭和赵屋村后，朱慎锥已经让人偷偷开始在那边弄矿了。
离赵屋岭不远就有一个储量不错的铁矿，附近还有出精煤的煤矿，有了这两个矿，以赵屋村和赵屋岭为基础，炼铁什么的毫无问题。
可是要做到这点，必须要有专业人才，而且这个专业人才也是需要值得绝对信任的。想来想去，赵大父子是最好的人选，朱慎锥不仅希望赵大能去赵屋村那边主持这个事，还希望赵大能够帮自己带一批徒弟出来。
火器的威力如何，世人都清楚。未来的战场上，火器是决定战争胜负的重要因素。虽然赵大现在只是帮着朱慎锥造几支火枪，但他的手艺和技术却是值得信赖的，如果能以点带面，以老带新，帮朱慎锥把铁厂搞起来，以后不仅可以打造军械，还能大批量生产火枪，甚至威力更大射得更远的长火枪和火炮的话，那么对朱慎锥的用处可想而知。
在提出建议后，赵大听得目瞪口呆，他没想到朱慎锥会有这样的安排，而且还直接告诉了关于赵屋岭那边的隐秘。
虽然是王家村的人，赵大也清楚这些年朱慎锥带着王家村在干些什么。可这些事却和赵大没太多关系，赵大只不过是一个普通的匠户，他给朱慎锥打造几支火枪什么的也不算什么大事，可一旦直接在赵屋岭那边弄铁厂，私下大规模地生产，这性质完全不同了。
“六……六爷……俺……俺……。”一时间，赵大心里七上八下，这铁厂一旦搞起来可不是小事，这等于是私建铁厂成规模打造军械了，万一被朝廷知道了可是了不得的。
一想到这个，甚至还会扣上一个谋反的罪名，赵大的腿都有些哆嗦。
“哈哈哈，赵叔，你怕什么？难道还怕我谋反不成？你可别忘了我的身份。”朱慎锥瞧见他面如土色的样子顿时笑了。
“当然不是，这……这怎么可能呢……您可是宗室……。”赵大的笑容比哭还难看，嘴上这么说，心里却打鼓。
宗室里造反的还少么？当年宁王造反就不去说了，仅仅是山西一地，之前不也有宗室勾结蒙古人要私下造反的么？
只不过当初还没等他们起事，就被朝廷给发现了，后来没花什么力气全一网打尽。
赵大可是知道朱慎锥现在带着王家村的人不仅走私盐，还偷偷摸摸去草原行商呢，现在又邀请他去赵屋岭那边主持铁厂，这些一联系起来，不容得赵大多想。
见赵大一副胆战心惊，眼神躲闪害怕，甚至担心自己一旦说不就被灭口的模样，朱慎锥不由得又笑了起来。
他站起身，伸手拍了拍赵大的肩膀，赵大顿时吓的全身一哆嗦，差一点腿一软就冲朱慎锥跪下了。
“赵叔，瞎想什么呢？放心，我可不是要造反，而且这个铁厂就算建起来也不是私下打造军械。”说了这么一句，朱慎锥又道：“实话告诉你吧，如果没有意外再过些日子我舅舅也要去赵屋岭那边。”
“百户大人也去？这……？”赵大一愣，王荣可是王家村的当家人，还是这里的百户，怎么去赵屋岭干嘛？王家村离着赵屋岭可不近，就算走官道也得好几日呢。