“等下，我陪你去。”
见是那在味极鲜拥有雅间的吴康远，高武也没阻拦。
马车上，赵昊奇怪问吴康远道：“你又不用乡试，去凑什么热闹？”
“万一有什么突发状况，我还能帮着说上话。”吴康远掸了掸身上，代表举人身份的黑花缎圆领袍，得意洋洋地说道：“就算平安无事，我跟着瞧瞧他们遭罪也过瘾。”
“阴暗的心理。”赵昊笑骂一声，却不会将他赶下马车。
吴康远是吴时来侄子的事情已经确凿无疑，赵公子跟他套近乎还来不及，怎么会把他撵下车呢？
何况有个人陪着也不错，至少让赵昊心里没那么忐忑了……不管准备多充分，只要想到四千多考生仅有一百多人中举，他就还是慌成狗。
……
轿子在离贡院还有两个街口的大中街停下，再往前便水泄不通了，轿夫想往前送都不可能。
四千多名考生，再加上送考的车轿仆从、家人亲族，那拥挤不堪的场面可想而知。
是以经验丰富的赵守正，提前命轿夫停下，和两位徒孙步行过去贡院。
高武和几名担任护卫的壮汉，从人群中硬生生挤出一条道来，是以三人走得并不狼狈。
二阳可是头回乡试，这时听到远处贡院炮响，都有些担心道：“这是要进场吗？咱们得快点。”
“不急，这三声炮是贡院开栅门，还要放三炮开大门，再放三炮开龙门。”赵守正却轻车熟路、不慌不忙地笑道：“放完了炮，还要在至公堂设香案，请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。”
“徒孙，不是师祖自夸，论起进贡院的次数，你们加起来都不如我……”见两位天才徒孙听得目瞪口呆，赵守正不由有些自豪。
“师祖果然厉害，徒孙远远不及……”二阳忙吹捧一句，心中未免腹诽，这种次数还是越少越好吧？
说话间，三人终于到了贡院门外，果然见龙门还没打开，离着入场还早。
但各府送考的教授，已经在旗下大声吆喝考生集合了。
二阳便拜别了师父师公，朝着苏州府、常州府两面相邻的旗子走去。
那苏州、常州的两位府学教授正焦急的四处张望，看到二阳过来，才大松了口气道：“你们可算来了，真要把人急死！”
这两位可是两府取得好名次的希望所在啊。
那边，赵昊将父亲送到国子监的旗下，深深一揖道：“祝顺利。”
“我儿放心。”赵守正重重点头，这是他第六次入考场，头一次这样信心满满。
为了不让父亲分心，赵昊便和吴康远等人先行离去，只留方文和高武在旁侍奉赵守正。
……
赵昊和吴康远，来到与贡院一水相隔的一处三层酒楼。
酒楼没有招牌、上着门板，明显处于歇业状态，却有熟人手持铁棒在门口站岗。
“咦，这不是味极鲜的小本家吗？”吴康远笑着朝吴玉摆了摆手。
吴玉笑笑，又向赵昊行一礼，打开了紧闭的店门。
吴康远忽然想起来道：“这是方掌柜原先那家酒店？”
赵昊点点头，带着他走进店去，便见里头已经收拾的一尘不染，只是桌椅柜台俱无，显得十分空旷。
但两人上去二层楼，进了最大的那个包厢中，吴康远却见里头桌椅陈设俱全，还摆着几盆兰花，挂着几幅立轴，显然是精心布置过的。
包厢的一溜轩窗全部敞开，凉爽的河风吹拂进来，让人神情为之一振。
赵昊便和吴康远，在对着河面的罗汉床上坐下，一边沏茶一边解释道：“这不正好秋闱，想要在贡院边上，租个院子给考生休息，却是有钱也租不到。”
“那当然，别说这秦淮河畔，就是各省城的贡院附近，不提前半年订好，根本租不到住处的。”吴康远看着近在咫尺的贡院粉墙，颇有经验地说道。
乡试从初九日开始，一共要考三场，至十八日方结束。这期间，每场完毕，考生都要出来贡院，等到次日再进去考下一场。为了让考生休息好，不要那么狼狈，在贡院旁赁个住处还是很有必要的。
“谁承想，方掌柜不声不响就把这里布置好了。”赵昊笑着指指头顶道：“楼上的包厢都被他改成卧室了，晚上咱们可以睡在上头。”
“嘿嘿，真会享受。”吴康远羡慕不已，当年他乡试时，受到叔父牵连，可是吃了不少苦头的。“我现在就盼着他们都能考中，到时候跟你们一起进京，一路上肯定舒服。”
“承你吉言。”赵昊笑着点点头。
……
不说贡院外两个闲人的闲扯淡，单说三位考生排队捱到中午，才陆续点完名进场。然后经过一番不可描述的严格搜检后，这才到二门接了卷，再回龙门归号。
等三人全都在各自的号子里坐下后，天都已经黑透了。
结果当天，主考大人就没放题。
于是四千多名考生，在号子里瑟瑟发抖挨了一夜。
按照考场规矩，袍子不准带里子、褥子不能絮棉花，就连鞋都必须是单布的。幸好南京八月里还不算太冷。听说顺天府那边，每次都有考生被出病来直接被抬出去……
翌日一早，锣声响处，主考官终于放题了。
当赵守正看到那密密麻麻一张纸时，眼里却只有那第一道四书题。
只见上头用馆阁体，工工整整写道：
‘子贡问政。子曰：足食，足兵，民信之矣。’
太祖爷真显灵啦！
第一百二十二章 都疯了
见那考题开出，竟真是自己苦练整月的那一道，赵守正自然是心花怒放，险些笑出了猪叫。
这下他自然信心大增，先不管首题，去看后头两道《四书》、还有自己选的四道《礼记》。所谓人逢喜事精神爽，赵守正本就有二十多年的功力，赵锦又将文章要诀倾囊相授，此番天时地利人和之下，居然后面几篇文章，也都做得花团锦簇。
等到第三天过午，将六篇文章全都誊好，他才重新起笔，将烂在胸中的那篇‘子贡问政’，直接誊写在卷子上。
然后便信心满满的交卷出来，又汇合了华叔阳和王武阳，一起向等在贡院外的赵昊等人走去。
“如何如何？”范大同虽然没进场，却很关心考生发挥。
“别提了，居然出了道大题，真是没想到。”华叔阳一脸郁郁道：“要是早知这么简单，何必多看那么多无用的时文？”
“是啊，比县试府试还简单，根本显不出水平啊！”王武阳也抱怨道：“要是考不中解元，可就麻烦了……”
一旁经过的考生听到前半句，以为这是学渣的托词，正待偷笑一番。却听到他后半句，险些一头栽在地上。
这可是号称生员坟场的江南贡院啊！
南直隶生员中举的难度，在全国可是最高的！谁能在这里考中举人，都是祖坟冒了青烟的。这厮却还口口声声说要考解元，莫非在号子里憋疯了不成？
谁知，又听他那同伴道：“想都别想，解元一定是我的！”
考生们彻底无语了，唯恐疯病会传染，赶紧远离这两个疯子。
赵昊含笑听着他们吹嘘，今日却不会再出言打击了。
此乃锐气勃发之时，正待一鼓作气，蟾宫折桂，岂能不鼓反泄之？！
等进了那家酒楼，吃过饭，赵昊送父亲进房间休息时，才笑道：“没问题了吧？”
“没问题了。”赵守正疲惫的笑笑，倒头就睡。
……
虽然第一场下来，名次差不多就已经定了，但后两场还是不能大意的。据说也有那老前辈，文章做得极好，甚至被拿去当范文出版。可偏生表判公文写得一塌糊涂，结果被刷下来好几次，悲惨至极。
睡了一觉，考生们便再度鼓劲出发，进去贡院考论、判、诏、诰、表等应用文体。
这是为了检验考生，是否具备为官的基本条件。虽然不像八股文要求那么严格，但如果出了错，还是有可能会被黜落的。
不过这对赵守正来说，完全不成问题。
因为他已经考过多少遍，而且赵立本当官时，他还得替父亲誊抄文移。是以与普通考生相比，优势十分明显。
然后十四日出考场，再睡一觉，十五日考第三场，经、史、时务策五道，此为考察安邦定国的见解……整日闭门读书的秀才，知道什么国家大事？大都是胡扯而已，只要不犯忌讳，就不会有人管你写得好不好。
十八日，已经被彻底掏空的考生们，人不人鬼不鬼的蹒跚出了贡院。他们原先还有口气撑着，考完就彻底累倒了。
赵昊赶紧让人，将三位摇摇欲坠的考生扶住，送进轿中抬回家去。
半路上，他在马车里就听到，三个轿中传来雷鸣般的呼噜声，不由暗暗咋舌，再次坚定了绝不遭这份罪的决心。
回去后，三位考生倒头就睡，估计没个几天是缓不过劲儿来的。
好在考完后，他们也彻底没事儿了，只等着下月看榜就成。
……
直到这时候，赵锦才告诉赵昊，自己已经接到吏部的行文，升任北京太仆寺丞。
“太仆寺丞是几品啊？”赵昊一时有些反应不过来。
“正六品。”赵锦轻声答道。
“哦，这不是连升两级？”赵昊闻言笑着拱手道：“恭喜恭喜，可得好好庆贺一下了！”
“唉，弼马温而已，没什么好庆贺的。”赵锦却苦笑一声道：“等来等去，就等了个这样的补偿，看来是朝廷嫌为兄太老，给我个闲职养老了。”
“不会的。”赵昊忙断然安慰道：“老哥哥此去北京必有大用，所谓太仆寺丞不过转迁之阶而已，你必然不会滞留此位的！”
“好，承你吉言了。”赵锦也只是稍稍发泄一下郁闷，便重新面带微笑道：“其实是为兄着相了，想我几个月前还是只能吃粥的贼配军，如今却平反昭雪、升官进京，还有什么不知足的呢？”
“人之常情而已，哥哥又不是圣贤，没必要苛责自己。”赵昊笑着安慰道。
赵锦的同年大都升到三品以上，一二品的大员也不乏其人。赵锦之前没有希望时还好，现在重新恢复官身，不自觉就会和他们比较。
“哥哥等老嫂子和老侄子过来汇合后，再一起进京？”见老哥哥还是郁郁，赵昊便岔开了话题。
“怕是不行，我马上就要启程了。”赵锦摇摇头道：“已经接到旨意二十天了，再拖下去，怕是要被御史参个懈怠，连这个弼马温都当不成。”
“也对，哥哥正事要紧，你只管去北京上任，家里的事情我给你办妥。”赵昊大包大揽下来，让赵锦感到十分温暖。
“为兄不跟贤弟客气了。好在叔父也很快就要进京赶考了，到时候咱们一家人又能相会。”赵锦紧紧握着赵昊的手，似乎对赵守正十分有信心。
“看来老哥哥要买个大点的宅子才好。”赵昊笑着说道：“听说京官清贫，我给兄长备一份丰厚的程仪，不能让老嫂子和贤侄再受苦了。”
“为兄已经受惠颇多，不好再拿兄弟的钱了。”赵锦忙谦让道。
“你我兄弟还分什么彼此？我的就是你的，”赵昊一摆手，故意装作豪气道：“再说，我赚了那么多，老哥哥不花，谁花去？”
“哈哈，贤弟啊，你真是我的亲兄弟啊……”赵锦看着赵昊，心中郁气尽消，忽然眼圈一红，万分不舍道：“能在困顿时与贤弟相识相交，为兄还有什么不知足呢？”
“这更是小弟我的福分啊。”赵昊也使劲握了握赵锦的手。
……
三天后，赵锦在江东码头坐上了官船，余鹏也随行北上。
临别前，赵昊悄悄给了赵锦一个信封，嘱咐他日后遇到犹豫不决的大事再打开。
见他说的郑重，赵锦也没大意，将信封贴身收好。
赵昊又嘱咐余鹏一定要照顾好老哥哥，若是钱不够花，就捎信回来云云。
然后三人洒泪而别。
一直看着官船沿长江远去，赵昊这才转过身来。
唐胖子早就候在远处，见状迫不及待扑上来，激动的话都说得语无伦次，断断续续：
“公子，公子……开海细则终于公布，只开放了福建月港一处港口……”