来的正是徐阶。
今天徐阁老依然女装……呸，才不是呢。只见他穿一件浆洗发白的长道袍，头戴半旧不新的四方巾，就像个不得志的教书先生，哪还有半分国老气度？
海瑞知道他是来这儿卖惨的，自然也不点破。
怎么说，对方也有大恩于他，公事是公事、私下里还是要保持尊敬的。
海瑞把徐阶毕恭毕敬迎进花厅，将正座让给徐阁老，自己坐在他的右首。问候老先生贵体安否，近况如何？
徐阶自然不会说好，他先是神情凄凉的感叹一番‘世事无常、人情冷暖’，而后抹泪向海瑞道谢。
“老朽晚年不幸，颜面尽丧，幸亏有汝贤解围啊。此来就是向汝贤道谢的。”
“存斋公言重了，朝廷自有法度，不管谁家的宅子，都不可以随意围堵的。”海瑞笑笑，并不领情。
“汝贤施恩不图报，实有古君子之风。然汝贤深情厚谊，老朽早已铭记在心。”可徐阶偏要往上凑，一脸感佩道：
“汝贤当年给老朽写的两封信，我没事儿就拿出来看看。每每热泪盈眶，感叹这世上再无像汝贤这样知恩图报的君子了。”
海瑞听得老脸一红，他确实给徐阶写过两封信，而且都挺肉麻的。
一封是去年至江西接老母团聚。徐阶命人厚给盘缠，一路驿馆宾至如归，让他一家没遭罪就到了南京。海瑞自然要写信感谢徐阶。
而且，没有徐阶，他早就死在诏狱里了。没有徐阶，他哪能出狱后节节高升，不到一年便当上四品大员？
所以海瑞一直很感激徐阶，隆庆元年阁潮时，他还旗帜鲜明的站在徐阶这边，怼过高拱呢……
于是在那封信里，他恭敬的称其为‘老先生’，先感谢了老先生之赐。又说自己往返路上，听到官民无不以‘伊傅周召’称颂老先生。自己也拍马屁赞他‘调和阴阳、扭转乾坤’。
另一封信，是徐阶致仕时所写。那时候，海瑞已经上任南京通政司，知道了徐家在江南的所作所为。但依然写信表达了慰问，并没有人走茶凉的意思。
这也是徐阁老心中一点底气所在，你海瑞总不能自己打自己的脸吧？
海瑞也确实挺糟心，谁还没点儿黑历史？当初拍领导马屁的事儿，被人拿出来说就太尴尬了。
“喝茶喝茶……”这时候，海安奉上茶水，海瑞劝茶，掩饰尴尬。
徐阶见海瑞的脸皮还没修炼到家，心下稍安。
呷了几口香茗，他满脸惭愧道：“这次的事情，寒家多多少少也有些责任。皆因老朽在外为官多年，疏忽对家人的管束，让他们搞得乌烟瘴气，确实太不应该了。”
“存斋公放心，您是您，他们是他们，晚辈不会混为一谈的。”海瑞安慰道：“再说，那些败坏存斋公名声的害群之马，留着也是祸害，还是由晚辈替存斋公清理门户，也好保全您老的名誉。”
“唉，没那么简单……”徐阶心说，我怕的就是这个，忙摆摆手道：“这么多年，你中有我，我中有你，就怕拔起萝卜带出泥啊。”
海瑞闻言有些不悦，感觉徐阁老退休之后，怎么昏聩到这种程度了？公然就要让自己徇私枉法！
于是沉吟不语。
见他似有不快，徐阁老不禁掉下泪来，撑着扶手站了起来，作势要给海瑞跪下。
“存斋公万万不可啊。”海瑞连忙起身，抢先将徐阁老扶住。
“老朽老了，别的不敢奢求，只求儿孙平平安安，一家人能齐齐整整。”徐阁老老泪纵横道：
“还望汝贤念在当年的情分上，对徐家高抬贵手啊。”
“存斋公先请坐。”海瑞将徐阁老按回座上，眉头紧皱道：“您老人家真是给晚辈出了个大难题啊……”
徐阁老一听有门，便抹泪道：“老朽知道这有违，汝贤秉公不阿的操守。老朽是宁肯一死，也不愿给汝贤添这个麻烦。可九泉之下，实在无颜面对先考先妣啊……他们要是问，徐阶啊，你怎么把咱们家，弄得家破人亡了？这让老朽该如何回答啊！”
说着他伤心嚎啕大哭起来，倒也有几分是真情流露。
见徐阁老跟个娘们儿似的一哭二闹三下跪，海瑞心里腻味极了，只好闷声道：“这事儿也不是不能商量。”
“哦？”徐阶泪眼偷瞧，眼见有门儿，赶紧打蛇随棍上道：“汝贤有什么要求只管提，老朽一定办到。”
“这样吧，”海瑞长长吐出一口浊气道：“我给存斋公三日时间，徐家拿一个退田脱籍的方案出来。如果切实可行，本院可以不开堂。”
“明白了。”徐阶满意的点点头，颤巍巍站起来，对着海瑞长长一揖道：“老朽代徐家满门，感谢中丞爱护之情。”
“存斋公言重了。”海瑞忍着恶心将他扶起来。
“那老朽就不打搅中丞了，这就回去照办。”得到了想要的东西，徐阁老也不停留，向海瑞告辞还家了。
海瑞将他送到后院，徐阁老又磨磨唧唧表示了一番感谢，这才上了四抬的小轿。
……
徐阶一坐进轿子，便没了方才老迈昏庸的可怜虫样子，脸上一点表情都欠奉，仿佛谢幕下台后的演员。
老戏骨的实力果然不容小觑啊。
海瑞看着徐阁老的小轿，颤巍巍出了行辕后门，不由长长叹了口气。
今日这场谈话，表面说的是前日徐府被围的事端，实则是徐阶在为林润案向自己求情。
不错，他海瑞确实对徐阁老感激不尽。可是一码归一码，岂能因为私情而枉法？
何况，林中丞还在看着自己呢……
良久，海瑞转回签押房，牛佥事已经候在那里。
“老牛。”
“都公。”牛佥事轻声应道。
“这几日暂不升堂。”海瑞沉声吩咐道。
“是。”牛佥事应一声，心说看来徐阁老给海公压力不小啊。便又问道：“那咱们明天，还放不放告？”
海瑞奇怪的看他一眼道：“本院只说明天不升堂，什么时候说不放告了？状纸招收。”
“是下官想岔了。”牛佥事忙讪笑一声，心说自己想什么，海斗士怎么会通人情？
第六十六章 通牒
翌日行辕放告，状纸果然如雪片般飞来。
海瑞也信守承诺，只让田通判等人将状纸好生登记造册，没有立即升堂问案。
不过他也没闲着，利用这几天时间，带领牛佥事等大票属官，还有松江府、华亭县的官吏一起下乡，分片逐村宣讲一条鞭法和均田均粮的好处。务必要让老百姓们明白，之前的投献也好，诡寄也罢，现在都不作数了。
并且官府将给他们一次更正的机会，这次一定要如实申报自家真实田亩的数字，待官府登记造册，日后就按照这个征税了。
这不单单是为了对付徐家，而是推行应天新政的必由之路。
华亭县八个乡三百六十多万亩耕地，田亩数能顶苏州三个县了，也是整个江南土地最多的一个县。地多地主就多，麻烦就多，所以海瑞打定主意，拿华亭作为推行改革的第一站。
只要华亭能顺利完成改革，松江府、苏州府也就迎刃而解了。苏松的问题解决了，其余八府一州，自然更不在话下。
海瑞的努力没有白费，在官员们尽心竭力的宣讲下，华亭各乡的老百姓，都被撩拨的火烧火燎，纷纷向官府反映情况，控诉自己如何被大户侵占田产，如何沦为佃户的。
对此，海瑞命吏员们现场代写状纸，接受民众的报案，并宣布待回衙后统一审理。
……
三日后，海瑞返回府城，让田柏光统计了一下，已经收到八九千份供状了。
这时，徐阶的回信也送到了。
海瑞当着牛佥事等人的面展开信，只见徐阁老给出的方案是：一，所有家奴听凭自去、给予文书、绝不挽留。二，所有寄名在徐家的田产，听凭原主自取，徐家配合过户，绝不阻挠。三，愿将五年来所买一切田产共四万亩，献给官府，作为学田，造福桑梓。
看完后，海瑞不动声色把信，递给牛佥事等人传阅。
牛佥事等人看了都很高兴，感觉徐家还是很有诚意的。尤其是衷贞吉，明显大大松了口气。
正兴奋的议论纷纷，却见海瑞依然面色不豫，众官员赶紧收声。
“中丞，方案有何不妥之处？”牛佥事小声问道。
“前两条还则罢了，这第三条……”海瑞在桌上翻找起来，不一会儿，找到一个小册子，翻开其中一页，念道：
“截至到去岁十月，徐氏一族两百七十三户，名下共计有田产一百三十七万亩。扣除掉投献的、诡寄的、亲族挂靠的，徐阁老兄弟四人，名下共计田产四十六万亩，其中在徐阁老父子名下的，共计二十四万亩有奇。”
说着他看一眼衷贞吉道：“衷知府，本院没说错吧？”
“差、差不多……”衷贞吉点点头，暗暗擦汗。他曾经摸过底，徐家名下的田产大概齐就是这个数。
海公又没有调取松江府的田册卷宗，是如何得出这个数字来的？
牛佥事却记起海瑞从去年开始，就天天对着各府的税务账册算个不停，没想到还能从这里头看出玄机来。
他刚想拍记马屁，称赞海公神机妙算、见微知著。却见海瑞陡然变了脸色，将那册子重重往案上一拍，低喝道：
“就算把前两条全都排除，徐家尚有四十六万亩田产！整整四十六万亩啊，这四万亩何足道哉？！”
海瑞越说越生气，拍着桌子道：“要是各地乡绅都有样学样，仅清退十之一二，非但退田成了做做样子。连一条鞭法都要变成恶法！”
海瑞是经验丰富的能吏，不是什么都不懂的书呆子，他知道任何改革，在具体执行时都难免走样。
无论怎么改革，都无法避免最难收到官宦人家的税赋。就算那些豪势之家不勾结官府，逃避赋税，人家家里有做官的，本来就可以优免。而且其亲族还可以跟着沾光，最终免税数额远超定例。但这是多少年来官府默许的，海瑞一时也无法去改变。
土地高度集中的结果，就是一条鞭法也无法将大部分差徭转移到大土地所有者身上。反而会加重大多数纳税人的负担。
道理很简单，从大地主身上收不起税银，自然要从小地主和农民身上加征回来了。
所以海瑞才会把抑制兼并，放在比一条鞭法更高的位置上。因为他早看透了，所有与土地相关的改革，拦路虎无它，都是兼并。
……
思来想去，海瑞提笔给徐阶写了回信，然后递给牛佥事等人，问他们有没有什么要补充的？
牛佥事几个看得目瞪口呆，话都说不出来了。
“都不说话，那就是没意见了？”海瑞便将信纸折好，装入信封，用浆糊封好口，准备让送信的徐家人带回去。
“慢！”牛佥事终于回过神来，阻拦道：“中丞三思啊！”
“是啊，都公，徐阁老定然不会答应的。”衷贞吉也擦汗道：“那可是整整四十六万亩田地啊，一千万两银子也买不来的，徐家怎么可能都放弃呢！”
“这封信一出，双方就彻底撕破脸了，再无寰转余地了！”王委员等人也纷纷劝他冷静，不要被愤怒冲昏头。
“本院让他们全放弃了吗？”海瑞一脸奇怪的看着吓尿了的众属下道：“明明同意他家，留下六千亩，而且是免税田。还不够供养他一大家吗？”
“呃……”众官员心说，六千亩，九牛一毛而已。而且羞辱的意味太重了吧？
“再者，徐家还有织娘两万，宅邸六处，园林四座，另有南北两京、苏州松江等地店铺逾两百间。这些商铺店面、生意住宅的价值，又超过一千万两！其来历恐怕也禁不起细究吧？这次本官并未打算追究，难道对徐家还不够优容吗？”
“徐阁老出仕时，家境只能算是小康，短短二十余年间，居然攒下了两千万两以上的家业。能把所有责任都推到他儿孙家人身上吗？”说着海瑞又是一阵火大道：
“严阁老和严世蕃号称天下巨贪，却只有徐家家业的四分之一。不赶紧帮徐家消肿，让将来史书上，如何评价徐阁老？！”
听海公这么一说，众官员觉得还蛮有道理的。可徐阁老怎么可能答应啊？
有句话海瑞没明说，让徐阁老拿四十六万亩地，换一个全家平安、既往不咎，他觉得自己是仁至义尽，甚至都有些对不起林润了。
要不是林润让赵昊带了那句话，他都没法下这个决心，就这样放过徐家。
若是某人还不识趣，那就真休怪海某无情了。
第六十七章 吕大侠
退思园，眠风阁外书房。
那给徐阶送信的家人，将海瑞的回信奉上。
徐阁老接过信来，拿起桌上的玉柄银质开信刀，想要打开这封信。
可开了几下都没成功，还险些划到手。