王进平时最不喜欢李柴的为人了，如果没有刘季在场，两人总吵架，他听李柴又那样粘粘糊糊的，忍不住催促道。
刘季用手势制止王进，温和地说：“柴弟，你说吧，权当给哥拿个主意吧！”
“季哥，听说最近官府里在请写文章的人，你不是读了几年书吗？我最佩服你能吟诗写文章了，你去试试，说不定人家用你呢。……”
“嘿嘿嘿……”还未等李柴说完，王进立即嘲讽地笑开了，“亏你跟季哥处了好几年！你不知道，季哥虽识几个字，也会几句诗文，可他最讨厌读书人了，别说季哥没有那个本事，就是有那个本事，他也不会去干的。他最烦文人的那酸劲儿喽，叫他去写文章弄诗文，他非憋死不可！”
刘季没有笑，但他显然赞同王进的话，点点头：“我是最讨厌舞文弄墨了。”
这样一来，几个人都不做声儿了。
过了一会，刘季看着一直都未曾讲话的茅鸿道：“茅弟，你拿拿主意。平日里你点子最多，又读了不少书，比我强，你说说看。”
茅鸿若有所思地抬起头，看看众人，又看看刘季：“我觉得有一条路最适合季哥。”
“别拿腔作调好不好？你利索点儿！”性急的王进站了起来。
“你们说，自古以来最吃香的是什么人？”茅鸿似乎没听到王进的话，自顾自地问。
“什么人？当然是当官儿的喽！”张旺立即应道，“他们吃香的，喝辣的。发财致富，衣锦还乡，光耀门庭，不都是他们吗？”“这就对啦！”茅鸿点点头，“自古以来，读书人费尽心思，寒窗苦读，到头来不就是想得个一官半职吗？做生意的人挣了钱以后，他们最想的就是能谋个一官半职，来抬高自己的身价。至于说种田的，做个小手艺的，最羡慕的还是当官的。
咱数数能在历史上留名的，有几个不是有官位的？这是为什么？因为只要有了官职就什么都有了。再说，当了官以后，人人都对你点头哈腰，你心里也舒服。这人活一世，图落个什么？不就是称心快意吗？”说到这里，茅鸿停了一下，看看刘季，又看看众人，才接着道：“我琢磨了许久了，季哥天生就是一个为吏的料子。他讲义气，脑子活，待人宽厚，和谁都能处得来。官府里就需要这样的人，上上下下都能活络相处。我敢说，他要去做吏，很快就能升上去。等他上去了，能不拉咱兄弟一把吗？”“说的是！”众人纷纷赞同。
刘季早已是笑容满面了，他不时地点头。当几个小兄弟都称好之后，他站了起来：“今天茅鸿的话算是说到我心里去了。说真的，我就老琢磨着有最适合我干的事儿，可老是没找对谱儿，今儿是受了点拨了。弟兄们，从明儿开始起，我就去学习为吏之道。若是我以后发达了，弟兄们是肯定忘不了！好啦，走吧，今儿我请客，上小酒店去！”
◎很难走入官场
春去秋来，光阴荏苒。不知不觉之中，又是三、四年过去了。刘季一边学习为吏之道，一边常去县中走动，有意识地通过各种关系认识县衙中的人。他明白，像自己这样出身于布衣、没有读过多少书的人，没有人推荐自己是很难走入官场的。渐渐地，他认识了几个县吏，萧何就是其中的一个。
这萧何也是丰邑人，自幼饱读诗书。他因为出身于一个中等地主之家，对下层人的生活十分了解，为人处事精明而又公正。在沛县衙门中，他做吏掾。一般做这个官职的人，大多奸诈狡猾，喜欢利用手中职权，榨取百姓钱财。但是，萧何以他的公正赢得了沛县人的一致称赞。
萧何不仅对法典书籍情有独钟，他也酷爱历史，熟悉阴阳之学。对于每一个熟悉的人，他都能尽其所能帮助扶持，深得同辈的信赖。刘季认识他纯粹是一次巧合。
有一天，天很热，萧何和县衙的几个小吏在黄昏时分来到了城外的一段偏僻护城河边。这里杂草丛生，少有人来，上有参天大树，下有清澈的河水，是夏天洗澡纳凉的好地方。
虽是傍晚了，天还是燥热得叫人受不了。空中一丝风都没有，蝉儿在树上使劲鸣叫，叫人心里烦躁。萧何此时恨不能一下子跳进河中去，让河水洗去一心的烦闷。
但是，等他们到的时候，发现河里已来了三、四个人了。这儿一般是不来人的，他心里就感到有点奇怪，心中暗想：他们怎么发现了这个好地方的呢？这样想着，萧何却也未向那几个人打招呼。他和同来的人急急脱了衣服，又急急地钻进水中去。天太热，河水上面都变成温热的了，只有下面才是凉的。
约摸半个时辰后，萧何才同几个伴儿上到岸上。那几个人还没走，只穿着短裤在树下纳凉说话儿，歪歪斜斜躺在草地上，十分惬意的样子。
他们几个似乎也受到了感染，也都只穿了短裤朝地上一躺。近旁是紧挨的几棵大树。树枝遮天蔽日，地上带着湿气，潮润润的，舒服极了。萧何长长舒了一口气。这几天正忙一个案子，他累坏了，能在这偏僻的地方躺下来，随心所欲地闲谈，把官场的一切礼仪扔到一边去，不能不说是一种享受。
旁边的几个人正闲扯得起劲，一个个眉飞色舞的，似乎说的是中阳里村一个酒馆里的趣事。
“这几个人大概是中阳里村的。”萧何听着他们闲聊，就这么想着，又转过头去看那几个人。
恰在这时，夕阳的光芒正斜照在那几个躺着的人身上。当萧何转过头的一刹那，他最先看到的是一个人左腿上几排黑痣，他暗中吃了一惊：“此人腿上怎么会有这么多黑痣，而且呈一排一排形状？”
他忽然像想起了什么似的，竭力让自己搜寻一下记忆。过了一会儿，他又去看那人的腿，他想看清那黑痣的排行形状，更想知道那黑痣的数目，他想弄清这一切，因为他心中知道一个神奇古老的秘密传说。
“我得想办法看清那痣！”这样想着，他就寻找办法。然而，他距离那几个人有七、八步远，痣又小又密，看不清楚。
过了一会儿，他站起身来，向那几个躺着说话的人走去。“请问这几个兄弟，你们是中阳里村的吗？”他有意走到那个有痣的人跟前。
“是的，这位兄弟有事吗？”一个瘦削的人回答。
“没什么事，听你们在聊中阳里小酒馆的事，觉得有趣，想过来坐坐。”萧何若无其事一般，一面答话，一面坐了下来。
“你不是萧吏掾吗？我认识你！”他还没有先开口，身边的那人倒先开口了。
萧何定睛看那人，只见他方脸长颈，鼻正口丰，紫红色面容，留着一副潇洒的胡须，虽是乡间之人，却透着一股不凡之气。“好一副帝王之相！”萧何看罢，心中不由赞叹。他听人说过，当今皇帝秦始皇，乃是隆鼻长目，咄咄逼人。面前之人，口丰鼻正，斗胸、龟背、长腿，身高八尺，更有一副帝王之相。
“在下正是萧吏掾，萧何！请问老兄尊姓大名？”萧何反应极快，马上拱手相答。
“在下是刘季，中阳里村人氏，布衣小民一个，请萧大人见谅，刚才竟直呼你我，失敬，失敬！”刘季眉开眼笑，拱手相敬，非常恭顺。
“原来是刘兄！早闻大名。刘兄乃中阳里村的仁义之士，乐善好施，多仗义之为，佩服，佩服！”萧何说的是实话，他常听人谈这个三十来岁的独身汉子。
“哪里！小民不学无术，无家无业，惭愧。还望萧大人多多关照！”刘季是个聪明人，知道这个萧吏掾虽然是个小吏，但名声好，说不定能帮自己的忙呢！
接下来，刘季向他介绍自己身边的几个年轻人，都是刘季的好朋友。萧何一面和他们寒暄，一面仔细看那人腿上的黑痣。这一看非同小可，萧何心中又一大惊。
原来，这刘季左大腿上的黑痣呈八行排列，每行不多不少，正好九个。
“难道这刘季乃是赤帝之后吗？”萧何心里反复嘀咕，惊异不已。原来，熟读百家之书的萧何知道这么一个古老而神秘的传说：在上古时期，五位主持天地事物的帝王中，赤帝的脸上就有七十二个黑痣。刘季腿上也恰有黑痣，他是否是亦帝之后呢？萧何神思飞到了体外，心思早已不在对话中，那边的刘季看他有一句没一句地搭话，不知何故。看看天色已晚，和几个小弟兄穿好衣服，准备离开了。临行前，他仍没忘和萧何道别：“萧大人，今日幸会，实在令草民难忘。告辞了！”
“唔？”萧何猛然从沉思中醒过来，连忙起身相送：“刘兄，恕不远送，后会有期！”
一听“刘兄”二字，刘秀心中一阵欣喜：“这萧吏掾对我挺看重，果真是个厚道之人，说不定他以后能为我铺条路哩！”
夜幕已经降临，不知从什么时候起，空中有了缕缕小风。刘季迈开大步，感到格外舒畅，今晚虽然不会有月亮，但是他还是要带着几个小弟兄步行回中阳里村去。四周黑乎乎的，他却分明看清了脚下的路是光亮的一条。
九个月后，当秋色刚刚染上大地的时候，一个机会到来了。秦始皇下令设立郡县制之后，县里设立了亭乡制。所谓亭乡制，就是十里为一亭，十亭为一乡。每亭设亭长，每乡设里正。亭长的职责是掌管一亭的治安，管理来往旅客，处理民事纠纷。全县的亭中，还有一个泗水亭缺亭长。萧何一听到这个消息，马上奏请县令，推荐了刘季。
县令哪里知道刘季是何等人物？但是他深知萧何为人持重，多思熟虑。他推荐的人物，不会有太大问题。所以，当即就准了奏请。萧何并没有乐颠颠地去告诉刘季，而是请人捎信给刘季，让刘季到了县里。然后，他十分平静地告诉了刘季这样的消息，只说是缺人手，而刘季正合适这个小位子。“不知未来如何，我须谨慎行事，心中有数就行了，千万不可过于显山露水。”萧何这样告诫自己。
且说刘季知道自己得了个亭长之职，自然喜不自胜。他根本没有发觉萧何的良苦用心，向萧何道谢之后，匆匆回到中阳里村。一进家门，他就高声叫道：“老爹，我从今后不让您老养活了！”
刘翁正在房里和妻子说着三儿子的事，听到三儿子的喊声抬了抬头，没理他。
刘季有点激动，随手把帽子甩到了饭桌上，拉了个凳子坐在爹娘旁边：“爹、娘，我要当亭长了！”声音里是从未有过的自豪。
“什么？你当亭长？”刘翁满脸疑问，不相信地说，“怎么可能呢！”
“嗨，爹，您又来了！我知道老爹您瞧不起我，这我不生气，谁叫我一天到晚吃闲饭呢？可话还得说回来，我这辈子不会就这么穷混的。这话我给您老人家说过。这不，机会来了！”
刚转过脸来，他看到桌上有一碗水，知道这是娘刚端来的，才感觉自己渴，端起来，“咕噜咕噜”一阵喝下去了，抹一下嘴，又问：“娘，还有饭吗？”
老太太看看老头子，说：“有，有，我给你拿去。”
刘翁问：“这是真的？谁给你说的？”他看到了儿子脸上的红光，开始有点相信了。
“我刚从城里来，是萧吏掾帮的忙。我想，最主要的是我有点本事，人家看中了我。爹，您以为您这个儿子就是无用之人？”刘季笑了。
刘翁知道儿子反感他平日的唠叨，也知道儿子一向骄傲，心中有点要起火，但转念一想，儿子有点起色，是好事儿。就低头剥花生，不再说话儿了。