这一年，身在中阳里村的刘季已是二十七岁的人了。一如既往，他还是游手好闲，不愿意以种地为生，还是靠父母养活。父母越来越老了，父亲还是常常骂他：“这个不肖子呀！以后该如何是好呢！”
骂归骂，但火气小了。他知道他的三儿子就那样儿了，改不了了。现在他们老俩口还能干动地里活，还能勉强糊住嘴，可是儿子大了，他们总有老死的时候。到那时，这个三儿子怎么过日子呢！刘季的母亲——已经是刘老太太了，最愁的是儿子的婚事。她经常找村里的媒婆，恳求人家：“张婆婆，好歹看在咱老姐妹的分上，给我家季儿说个媳妇吧！”
“老姐姐，不是我不帮忙，也不是你家穷。嗨，你家那三儿成天不做事儿，他自己还靠你二老养着呢，谁家愿把闺女说给他呀！”每一次媒婆都摇头叹气。一次两次，时间长了，她自己都不好意思去求人了。
刘交也早已成亲了，刘季成了刘翁的心头病，老太太更是唉声叹息不断。
刘季自己倒乐呵呵的，一听到爹娘唠叨他的婚事，就说：“你二老还怕没媳妇吗？别怕，大男人只要有本事，什么时候都能找到媳妇，什么时候娶媳妇都不算晚。”
“什么？就你那样子还算是有本事吗？还能有本事吗？都二十七的人了……”刘翁的脾气又上来了，随着刘季越来越成为村里人议论的中心，一提起他的事，老人家就来气。
“好，好，老爹，我怕您老人家。我走，我走，省得您老见了我就心烦。”刘季一边向外走，一边向父亲摆手。其实，刘季在外面也有女人。
虽说他游手好闲，没个正当的事儿做，谁也不愿意嫁给他，可是，他相貌堂堂，举止大度，风流潇洒，还是挺吸引女人的。这几年，和他走得近的女人有两个，一个是王媪，一个叫武负。王媪是个寡妇，三十多岁。丈夫五年前去世了，领着一儿一女过日子。平时生活呢，就靠丈夫留下的小酒店过日子。她性格泼辣，争强好胜，快人快语，也很灵活。她和刘季之间的亲密关系，早些年就有了，那时她丈夫还在呢。
一天，几个小弟兄都不在家，到丰邑去帮助人家卖猪崽儿去了。他一个人百无聊赖，漫无目标地在村里逛着。
一缕春风吹来，他感到暖融融的。抬头看看太阳，快到中天了。村里各家各户的果树都开花了，杏树、苹果树、桃树、梨树……各种各样的花香扑鼻而来，叫人头发晕。地上的草有点泛绿了，嫩嫩的，讨人喜欢。杨柳枝儿早已是绿染枝条，柔柔的在风里摇动。放眼望去，田野里有滚滚而起的地气，如烟如雾。他心里突然有一种乱哄哄的感觉，浑身燥热。不知不觉之间，他发现自己已来到了王媪的小酒店门前。
“哟，是刘三兄弟吗？唉呀，你看我，不该叫你小名儿了，该叫大名儿！刘季兄弟，今儿没事儿吗？”王媪那脆生生的声音忽然在他耳边响起，他吃了一惊。循声望去，王媪正站在屋角看着他呢！
“好俏的女人！”他抬眼之间心里不由一惊。今天，王媪显得格外妖艳。红底白花薄袄紧紧贴着她那有波有折的腰身，一条黑裤子、一双黑面镶红边儿的鞋。正巧有一缕太阳光从窗户透照在她身上，显得亮闪闪的。
刘季心头一热，有点慌乱：“我没事……闲走走。”说着，他想离开。谁都知道，进酒馆喝酒是中午以后的事，哪有大早上来酒馆的。他暗怪自己怎么走到这儿来了，而且，屋里没有其他人。转过身，他打算走开。
“唉呀！兄弟，我正要求你帮忙呢！”王媪故意把“求”字说得很重，“别走，进来呀！”刘季听了这话，又转回身。他喜欢听这样的话。这么大个中阳里村，除了几个小兄弟，谁看重他呀！他平日里最恨这个。他也是男人，希望别人看得起他，把他当个人物看。所以，只要有人要他帮忙，他往往想都不想就答应了。
“什么事，嫂子？”犹豫了一下，向前走一下，刘季看着王媪，等她发话儿。
“兄弟，你大哥——我家那口子进城去了，我一个人在家，我想把这些大瓮搬出来刷刷，可搬不动，你帮帮我吧，啊！”说这话时，王媪的声音柔柔的，甜甜的，刘季身上忽然有点发酥，但他立即就答应了：“小意思！行呀！”
等干完活，已是正晌午了。王媪自然盛情相留，又炒菜又烫酒。刘季想到昨天刚跟老爹吵了一架，回家吃饭还得听他唠叨几句，就留下来了。
吃饭时，王媪并没有和刘季一同吃。她只说自己肚子不饿，坐在旁边看着。一边不断添菜，一边不停倒酒。
刘季平日自由惯了，随便惯了，今儿特别不自在。他不敢看王媪的眼，她的眼睛亮得要滴下水来。他不敢看她的脸，那种笑容让他心里发软。低着头，糊里糊涂地吃了一顿饭。停下筷子，他才觉得自己吃得太饱，酒喝得太多了。站起身来，头发晕。他心里想：“我能喝斤把酒呢，今儿怎么啦？”
其实，他喝的酒早已超过一斤半了，混混沌沌的，他自己哪里清楚？
“我……该回家了。”站起身来，他一阵发晕，不由自主又坐了下去。
“兄弟呀，你喝得多了点。好了，别硬撑着，到屋里躺一会儿吧。”王媪的一双手已经抓住了他的一只胳膊，架着他站起来。他还想推开那手，忽然，他触到王媪那柔软的胸部，不由得打了一个颤。顿时，他的脑子里成了一片空白，倚着王媪的身子由她走。到了炕前，王媪迅速给他脱了鞋，把他放平。她的脸在低头时就要触到刘季的脸了，刘季一下嗅到了她的气息，不由自主地伸出双手抱住了她。
王媪并没有拒绝，她就势贴下身去，“兄弟，我喜欢你，来吧，大门我顶上了。”
等他从王媪家出来时，太阳刚刚偏西一点儿。小风还在吹着，他心里怦怦直跳。出了门以后，他头也不敢回，径直向前走。他没有回家，而是向东边的小沟走去。
小沟那儿是一个茅草沟，茅草长得一人多高，荒凉凉的，夏天有点怕人。有时他和几个小兄弟到那里抓野兔子，捉黄鼠狼。他想到那里呆一会儿，一个人呆一会儿。那茅草深深的，干干的，躺在上面一定很舒服。
小沟一带静悄悄的，四下里一个人也没有。找一片深茂的茅草，就地一躺。这时候他才感到一种从未有过的轻松和疲劳，连骨头都是松松的。
等他一觉醒来时，太阳已快落山了。他睁开眼四处看看，仍然不见一个人影子。风更大了点，天上有白云在飘，一群大雁正在向北飞去。一个鲤鱼打挺，他从地上跳起来，拍拍衣服上的草叶儿，哼起了小调儿：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”
有了第一次，他知道了王媪的妙处，只要一有空儿，他就去王媪家。王媪的男人常常去街上买东西，一去就是大半天，有的是机会。一开始刘季还有点害怕，但王媪的男人是个生性懦弱的人，五脚踹不出一个慢屁来。王媪又主动热情，会支使男人，渐渐地刘季就胆大了。
过了几年，王媪的丈夫得伤寒病死了，留下王媪和一男一女两个孩子。王媪本想再嫁人，好有个男人作依靠，可是担心有了后夫两个孩子受罪，再说小酒馆生意也不错，足够娘仨儿生活的，也就打消了念头。她也曾想过刘季，但知道自己比他大，不合适。再说刘季虽讨人喜欢，在床上也很体贴她，可是他毕竟只是个小伙子，又不肯出力气干活儿，真在一起过日子恐怕还不行。
再说，他喜欢在外面遛，眼高手低，这样的男人做丈夫不合适。刘季在王媪男人死后到王媪家的次数反而少了，不是他不想，是王媪不让他去。以前，家里有男人，刘季又是十七八岁，又好酒，外面人不会说什么。现在不同了，寡妇门前是非多，她得在一双儿女面前站得住脚。不知为什么，刘季也曾动过要娶王媪的念头。
可他总觉得自己会有飞黄腾达的一天，他不会现在就结婚，也不会娶个一般女人的。王媪是个好女人，疼起人来热乎乎的，爱起人来热辣辣的，他们在一起感觉很好。但王媪大了点，又带两个孩子。他还是不断去王媪家，不管是不是有空儿亲热。看看她，想想她那一双让你浑身酥软的手，也是一种满足。
然而，不久他又有了一个女人，他对王媪就稍稍疏远一点儿了。这个女人姓武名负，乍一听觉得像个男人似的。这武负是本村孟辽的妻子，四十刚出头。她长得并不突出，是常见的圆脸圆眼的那种女人。但是她的皮肤出奇的细，像是牛奶做的，白白嫩嫩不说，还散发一种奶香味。据说她本是沛县城里一个大商人的女儿，父亲原来拥有万贯家私，就她这么一个独养女儿。
她自幼娇生惯养，在锦衣玉食中长大，长得鲜灵灵的。谁知她十八岁那一年，一伙强盗一夜之间抢了她的家，杀了她的爹娘，掠走了全部财产。她因为个儿小，被伙计藏在马槽里才幸免于难。从此之后，她成了一个孤女，家里只剩下了一座大房子和随身带着的几件贵重首饰，举目无亲，好不可怜。
这时候，那个叫孟辽的小伙子来到了她的身边。孟辽曾和她父亲有过生意上的来往，人长得结结实实，品性也好，她听爹这样说过。按理说，她这辈子无论如何也没想到过嫁给孟辽这样的小伙子。他没有多少钱，做的是小生意，识字不多，刚刚够认账的，家又在乡里，一副土样子。可是，他主动走来帮助她收拾残破的家，该修的修，该补的补，该卖的卖，该收的收。从早到晚忙个不停不说，还无微不至地照料她。由于一直有人侍候，她什么也不会做，所以孟辽把一切全包了。在这样的情形下，她自然就嫁给他了。
◎和孟辽成了亲
和孟辽成了亲，虽然不能像爹娘在世那样富足如意，却也过得不错。偌大一处房子，他们根本就用不着，索性卖了一部分，凑了钱仍让孟辽做生意。孟辽勤快，脑子好使，生意红火。小俩口儿过得亲亲密密，连个架也没吵过。她生性不好说话，性情温和，笑总是挂在脸上，孟辽就喜欢她这样儿。
谁知事情总是有不顺心的时候。结婚头几年，她一直没生孩子。开头还未在意，可后来也有点急了。孟辽有时唉声叹气地说：“唉——家业再多有何用？没个一男半女的……”
她暗中流过许多泪，自己偷偷去看郎中，吃了不少药。可是总没有用，一点儿也不见个动静。
三年后的春天，武负终于怀孕了。
深秋时节，当地里的高粱变红的时候，武负生下了一双女儿。孟辽在孩子满月时，把全巷子住的十几户人家都请来了。从此，院子里充满了欢声笑语。
接下几年，武负又生了两个儿子。一切都圆满了。
院子里那两棵枣树长大了，一家人对它们敬若神明。秋天枣子熟了，也不摘它，怕碰到枝条，伤着枣树，只由着枣儿熟透了落下，孩子们每天早上起来的第一件事就是拾枣儿。
枣树下是一家人的乐园，在那儿吃饭、乘凉、讲笑话。一大片地方，被踩得光溜溜的。
孩子多了，孟辽的生意也不像以前红火了。武负只得慢慢学着做各种事情。做饭、做衣服、缝缝补补，家里家外忙，她慢慢变成能吃苦的女人了。
就在她三十六岁那年夏天，孟辽在一次拉货途中翻了车，活活压死了。
她没有过多的伤心，因为她感到这一切都是命中注定的。她一生就该这样不断遭受亲人惨死的灾难。有一天，她沿着自家房子转了一圈又一圈，然后去请了个阴阳先生来：“老先生，您看看我家这院子有没有什么不吉利的？”她轻轻地问。为这事，她独自琢磨了许久了。
老先生瞅了半天，最后说：“不瞒这位娘子，这个宅子地处凶杀之地，三百年前是个杀人场。这儿埋着几百个屈死鬼。原先这宅子门前有一双石狮子，对不对？”
“石狮子？”
她听了禁不住静静一想，忽然，她恍然大悟似地说：“有呀，那是在我出生之前，我听娘说过。爹刚买这房子时，门前有一对白色石狮子，个儿不大，可神气了，听说是汉白玉的呢！后来，有一段时间我爹娘都出门去了，回来后那对石狮子就不见了，爹说，大概是谁看着好，给偷走了。”
“这就对了，”打卦的摸着胡子道，这宅子若是有那对石狮子镇着倒无事，没有了它们，谁在这儿住就会不断出事儿。”
“多谢老先生指点。”武负当时重谢了那人，立即作出决定——回丈夫老家中阳里去。
这之后，十几天的功夫，她就把家里的一切东西全卖了，除了她爹娘留给她的那几件首饰。
“这里的一切都不能要，我要把晦气从此留在这里！”她对自己说，带着四个儿女，雇了一辆车，径向中阳里走去。
中阳里村没有理由不接纳这娘儿五个，人家本是中阳里人哪。很快，武负备齐了一切家用东西，盖了几间房子，开始新的生活了。怎么生活呢？她不会种地，不会做什么手工活儿。她听说村那头一个女人开小酒店，生意不错，她想：“这事儿我倒能干，不要出门，能看着孩子们，又不重，只怕挤了那一家的生意。”