避开大路，他们从郦山下抄了一条羊肠小道而去。这条路到沛公营，只有二十来里。
看着他们消失在山间乱树之中，张良舒了一口气，这才转身向项羽军帐走去。
帐内项羽见沛公久出不归，已派都尉陈平出帐寻找。陈平各处找不见，却只看到了沛公一行人的车马。项羽正在惊疑处，正好遇到张良往军帐里进。“沛公在哪里？”
项羽醉意朦胧，头脑还是清楚的。
“沛公喝多了，已支持不住，不能来向将军告辞，已先回军中了。他命我向将军奉白璧一双，向亚父奉玉斗一对，以表心意。”
项羽接过白璧，放在了座位上。他心中什么也没想，只觉得沛公顺从仁厚，没什么值得怀疑。
张良见状，乘机告辞。项羽点头示意。
出了军门，张良与项伯告别后，乘上车子走了。
帐内亚父范增，见他心中杀死沛公的计划完全破产，怒火中烧。他把张良奉上的一对玉斗狠狠扔到地上，又挥起利剑，只听“咔嚓”一声，玉斗成了碎片。
“竖子不足与谋！将来夺项氏天下的必是沛公，我等总有一天要成沛公的俘虏了。”
项羽知范增怪罪他不杀沛公，也不应声，由他发火去。转眼间，沛公已抵达军中。刚坐定帐中，他就传令下去：“杀了内奸曹无伤！”
三天之后，项羽领兵西进。
既然沛公是为他开的路，他为什么不坦然进入呢？原来，一种习惯性的杀掳又开始了。
不知出于对暴秦的痛恨，还是为项梁复仇，他洗劫了全城。到处是哭声，叫声，求饶声，到处是鲜血和尸首。冲天大火在一处处燃烧，百姓遭受了又一场空前的灾难。
冲入秦王宫，杀了降王子婴及家眷。把宫中所有的珍宝和女人塞入车子，然后，一把大火烧着了。千万人心血凝结成的豪华建筑被烈火吞噬，变成焦褐色，焦黑色。
由于宫殿高大，绵延不断，大火整整烧了三个月。秦地的人真正见识了这个叫项羽的人……
人少了，地荒了，坟多了，一派惨不忍睹的景象。在血光火影中，项羽的内心稍稍得到了平静。他的祖国楚国是被秦王朝消灭的。他的祖先项燕是与秦人战死的。他的叔父项梁是被秦军杀死的。仇恨的种子终于结出了果子。
可他哪里知道，这一切已埋下了他此生失败的根子。
看到项羽把咸阳城中的珍宝和女人向东掳去，许多人大不解。一个姓韩的书生猜想项羽是想到彭城建都，就斗胆向项羽献策：“项王，”——既然入关破秦，当然称王了，“这关中有华山黄河作屏障，四面地势险要，沃野千里，在此建都称霸是再好不过了。”
项羽心中早有了打算，一口拒绝了韩生。左右问：“项王不在关中称王，可是嫌弃王宫已破烂不堪了么？”
项羽笑道：“我压根就没想过要在这里称王称霸。古人云，大丈夫最讲究荣归故里。一个人富贵了，发达了，若是不回故乡，跟穿着锦绣之衣在夜间行走有什么两样？谁看得到呢？”他向东方眺望了一会，接着道：“东方才是我的故乡，那里的泥土最适合我了。”众人都知项王怀乡心切，不再问什么了。这些，传到了韩生耳里。
他却在人前人后讥讽项王：“人家都说楚国人就像猕猴一样，喜欢花帽子，嘻嘻，果真如此！项王不就是要有个荣归故里的名声么？”此话一出，他并未放在心上。
然而，有好事者却把这话告知了项王。项王不听则已，一听就跳了起来：“来人，把韩生那厮给我煮了！”
一令既出，谁敢不从。众人捉来韩生，架起大锅，真的把韩生煮了。秦人面对项羽的暴虐忍气吞声，心中燃起的却是仇恨的火焰。听着众人尊称自己为王，项羽心中十分自得。连沛公都对他俯首贴耳，谁还敢与他抗衡？但是，这毕竟未得怀王应允，还是有些名不正言不顺。
于是，项羽派人去怀王那儿，请怀王拿个主意。使者很快从怀王那儿回来了，怀王的回话是：“照先前约定的办。”
一听此言，项羽暴跳如雷，许久以来对怀王的怨愤一下喷发出来：“呸！怀王是怎么为王的？他忘了！是我们项家扶他为王的，不是因为他建有什么功绩。如今他想一个人做主，这怎么成！不错，当初全天下起兵反秦之始，都暂时拥立过去各诸侯国国君后代为王，但这是为了有利于讨伐秦王朝。然而身披铠甲，手执锐器首先起事的是谁？风餐露宿，日战夜征三年的是谁？打入关中灭掉秦王的是谁？是各位英雄！是我！”
“说得对，项王！”
◎项王杀了韩王
各位将领见项羽说得慷慨激昂，又都是实情，一致叫好起来。“如今，怀王可以得到一份土地，被尊为王，众人却不应由他来分封。”
“好，项王说得好！我们听项王的！”
一班部将，随项羽征战许久，当然想得到封赏，若要怀王分封，怀王哪里能想到他们。他们支持项羽，这是自然之理。说做就做，这是项羽为人的风格。当下，他派出使者，前往东部接怀王。
时值春季正月，大地已渐渐解冻。风吹在脸上，已有了些许暖意，人们迎来了灭秦后的第一个春天。
几个使者走在去彭城的路上。二十多天后，一行人见到了怀王。当着怀王的面，使者打开了项王的信，只见上面写明，各诸侯王尊崇楚王，以他为天下至尊，因为从今后，尊称他为义帝。自古以来，古代贤明的帝王都是辖地千里，而且一定要居住在江河的上游地带。所以，众人愿把义帝恭送到江南，占据上风，以长沙郡的郴县为都。
怀王听罢，不露声色地接过书信。他心中明白，这完全是项羽一人所为，是孤立他，驾空他，贬谪他。项羽对他的态度是再鲜明不过了。
二月，春暖花开，万物复苏，项羽身边一片繁忙。
送走了义帝怀王，他项羽就是天下至尊，所以他要坐分天下。十六这一天，是个良辰吉日。张灯结彩之中，项羽把天下英雄都召集在他身旁。彩旗猎猎，分封仪式开始了，英雄们侍立两旁。怀王为天下至尊，为义帝，都郴县。
自己为西楚霸王，都彭城。管辖原魏国和楚国的几个郡。封刘邦为汉王，统辖巴蜀两地，建都南郑——关于刘邦的分封，项羽和范增经过了仔细斟酌。范增以为，巴、蜀二郡道路艰险，原先都是流放者的居住地，应让刘邦到那里去。这样，既不会背上违背约定的罪名，又暗中辖住了刘邦。项羽当时宣布：巴郡、蜀郡也算关中的土地。如此，刘邦成了一个被控制者。封章邯为雍王，管辖咸阳以西地区，建都废丘。
另外，司马欣、申阳、张耳、英布等均被封为各地之王。分封完毕，众人欢呼雀跃，齐声高呼“项王！项王！”
项王心中快乐，昂视众人。此时，他初步尝试到了称王天下的威风。天上的云更白了，阳光更亮了。有人悄悄劝项王道：“张耳、陈余对赵国，功劳大小不分上下。如今大王封张耳为王，陈余却名在王外，不可。”
项羽最讨厌有人对他指手画脚，但今天还在兴头上，他没有一点不快，略想了想，道：“说得有理！陈余不正在南皮么？就把南皮周围的三个县封给他。”
劝者听了，不敢再说。但是心中道：“这准要留下隐患。张耳有封有号，陈余只有三个县，并无封号，成么？”
沛公很快得到了音讯，他顿时怒从心中起，火向胆边生：“项羽那厮，竟敢违背怀王盟约！是可忍，孰不可忍？我要与他拼个你死我活！”
“我先和那项羽拼了再说！”樊哙拔出剑来，就要奔出去。周勃、灌婴等也都咬牙切齿，要和项羽拼个鱼死网破。
“大王三思！大王三思！”萧何拦住沛公，又劝众人：“切勿鲁莽，大王正在气头上，你们如此蠢蠢欲动，只能乱中添乱。”
“大王，切听我一言。巴蜀虽然地势险要，充满艰险，但总要求生，不至于马上送命。大王胸怀天下，大志尚未如愿，能半途放弃么？”
“项羽已君临天下，分封诸王，连义帝都被他赶走了，局势已定，我还能怎样呢？”
沛公虽消了点气，但仍然怒火满腔，没好气地对萧何道。“大王，那秦王江山一统多年不也亡了么？何况刚称王的项羽呢？”萧何似乎话中有话。沛公不由得注视着他。
“如今局势是项羽几倍于我，兵强气盛，我们去拼，无异于去白白送死。人死了，一切不都完了，大王甘心么？”沛公此时已徐徐落座。
“当初，汤王、武王都曾事奉过暴君，一个是夏桀，一个是商纣。他们屈而不伸，无非是因时机未到。大王如到了蜀地，能蓄时待势，克己为民，总有一天会回到关中，获取天下，大王难道没有这个自信么？”
萧何采用的是激将法。说毕，他看了看张良，张良会意：“萧何所言极是。且我等尚未上路，分封之事也是项羽一人说了算，或许还有周旋的余地。”
“有何高见么？”
“项伯之言项羽十分尊重，如果能让项伯进言，让项羽加封汉中之地，就更好了。”
“项伯如何会听我言？”沛公问。
“自古道：有钱能使鬼推磨。那项伯纵然是项羽叔父，也不会不重名利二字。大王如果厚赂项伯，定可成事。”