“刘家姑娘确实是个好姑娘，我也是极喜欢的。只是提亲之事，倒不好过分着急。”
宋氏说道：“当年议亲，是刘家主动提的，咱们是拒绝过人家一回的。若此时贸然上门提亲，怕是会叫刘家人觉得咱们不尊重人，做事全凭自家心意”
这可不是仗着两家关系好便能随心所欲的时候。
“你母亲说得是。”张峦道：“况且，刘家有意议亲已是许久前的事情了，结亲之事，讲求的是两厢情愿待我先探一探刘大人的意思，再做决定也不迟。”
张秋池一一应下。
“一切但凭父亲母亲安排，劳父亲母亲替儿子操心了。”
本着宜早不宜晚的想法，次日下值之后，张峦便去了刘府。
两家大人相互蹭饭，那是常有的事情，刘大人也不曾觉察出什么不同，席间尽情招待，又拿出了珍藏的好酒来。
因明日还有公事要办，二人皆只是微醺而已。
饭后，刘大人带着张峦去了书房品鉴字画。
张峦哪里有心思去细看，待书房中下人退了出去之后，便挑明了来意道：“实话不瞒刘兄，今日前来，实是为了池儿的亲事”
刘大人握着画轴的手顿时一紧。
“池儿有意议亲了？”
“是啊，昨日他亲自向我和他母亲开了口”
“嗯这是好事，也确实不宜再耽搁了。”
刘大人表面笑着，实际上内心一片苦涩之意，忽然觉得眼前画上那株红梅不再是红梅，而是他碎掉的心滴在上面的血。
另在心中哭着骂道：明知道池儿曾也是他属意的女婿，如今亲事还来找他商量，张老弟杀人诛心，不干人事啊。
882 再无遗憾
“说起来，贵府三姑娘的亲事也该上心些了。”张峦委婉地试探道。
刘大人听得心中一梗。
怎么，这是觉得他家儿子都有着落了，他家闺女却还没个头绪，心中觉得过意不去，还特地提这一嘴？
“随缘吧。”
刘大人有气无力地叹了口气，抬眼去看满脸笑意的张老弟：“不知池儿看中了哪家的姑娘？”
即便心在滴血，但他还是想跟着参谋参谋。
“刘兄莫不是糊涂了不成。”张峦笑着道：“今日既是来了刘兄这里，又岂会是别家的事情呢？”
刘健神色一凝。
这是什么意思？
“自然还是池儿同三姑娘的亲事……”张峦明言道。
刘兄既说了“随缘”，那便说明刘三姑娘的亲事如今并无着落在，那么他开这个口也就不算太过冒昧了。
“池儿跟……锦儿？”
做梦都想将这两个名字绑在一起的刘大人此时只觉得极不真实。
张峦笑着点头。
刘大人却顾不得去欢喜兴奋，他首先叹气问道：“张老弟有此提议，莫不是见愚兄前段时日因为一众同僚觊觎池儿，因而郁结病下……出于两家情意，这才生出了结亲的心思吗？你这么做，可曾问过池儿的意思？”
这是什么意思，可怜他吗？
张峦听得愣了愣。
刘兄先前病下……竟是这么个缘故吗？
他倒还不知道，刘兄对池儿的执念，竟是如此之深……
收起心中震撼，张峦忙道：“刘兄怕是误会了，实话不瞒刘兄，结亲之事，正是池儿自己提出来的。”
什么？
刘健意外至极地看着张峦。
见张峦神态不似作伪，他心中顿时升腾出诸多复杂情绪来。
池儿的为人品性，他向来是知道的……
“莫不是我的病，锦儿的至今未嫁……给池儿压力了吗？”刘大人声音有些沙哑地道：“可男婚女嫁，非是儿戏，绝没有勉强的道理，怎能因为顾忌两家情面，便委屈了孩子？”
他倒也想一口答应了，但那样对池儿太不公平。
这种盼着对方有朝一日能够点头，可真点了头他又于心不忍的感觉，简直是要将他给生生逼死啊。
刘大人这般想着，心底矛盾酸涩得不行。
张峦已要听呆了去。
眼瞧着面前的老哥眼眶似乎有发红的迹象，他连忙道：“刘兄这是想哪里去了？岂会是出于什么压力？若单单只因顾忌两家情面，也不必拖到今日了。难道在刘兄心中，咱们两家的所谓情面，连这点不如意都担不住吗？”
即便当初议亲不成，两家人不是也和和气气，一如既往地来往着？
心中伤感的刘健抬眼看向他，心底悄悄燃起一丝真切的希望来：“这等关乎两个孩子一辈子的终身大事，张老弟可不能说假话。”
“这有什么可说假话的？我和池儿他母亲都看得出来，池儿乃是出自真心实意。”
“那为何……到眼下方才开口？”刘大人嘴上满是不确信，然心中的那团希望之火已是越燃越旺了。
“我起初也觉得有些想不通。”张峦无奈道：“可这孩子自己亲口说是先前不曾考虑仔细，如今才算是考虑清楚了——”
“……”这一刻，刘大人仿佛听到了心中的火轰然升起将一切点燃的声音。
张峦还在往下说道：“说来，都怪池儿过分迟钝了些，这才耽误至今……说起来，我是要代池儿跟刘兄和嫂子赔句不是的。”
说着，惭愧地向刘健施了一礼。
“张老弟此言差矣！”
刘大人忽地道：“这怎能叫迟钝，又何必因此歉然？按理来说，池儿年少有成，身上免不了要有些浮躁之气，可他非但清醒理智，不为外因冲昏头脑，面对终身大事，更是慎重之极——这是对自己负责，也是对锦儿负责啊！多么难能可贵的品质！”
张峦不禁愕然。
短短瞬间，刘大人是如何做到突然容光焕发，且声如洪钟的？
他估摸着……守在书房外的仆人想装作听不到这些话都是难事吧？
“刘兄太过抬高这孩子了……”张峦回过神来，道：“无论如何，拒而重提，都是我们张家的过错，刘兄便是责骂，那也是应当的。”
顿了顿，又道：“若刘兄觉得今时不同往日，如今不宜再提及议亲之事，也无需为了顾忌——”
他一番话还没说完，就听好像根本没有在听他说什么的刘大人截断了他的话，笑着问道：“那何时上门提亲？我好着人准备着。”
要他说，必须得趁早定下才行，也好叫那些同僚们好好瞧瞧谁才是新科状元真正的老丈人！
哈哈哈!
刘大人这厢已有些飘飘然。
张峦略微怔了怔之后，亦是大喜，当即道：“依刘兄看，后日如何？”
提亲不是定亲，不外乎只是找个媒婆上门走一走流程罢了，一日的时间想必足够了。
“好，好！”
刘大人满意点头，一张脸笑成了一朵菊花。
再看那画上绽放的红梅，只觉得红得极喜庆，可谓应景之极。
继而提议道：“如此喜事，不如叫厨房再备了酒菜来，咱们哥俩再痛饮一番如何？”
“明日一早刘兄还要早朝，可不能贪杯，这酒来日再饮也不迟。”张峦笑着提醒道。
刘健恍然。
他高兴的都要忘了明日是十日一早朝的日子了。
“这般大喜之事，总要庆贺一二才是……既如此，咱们便以茶代酒！”刘健说着，唤了仆人进来换茶。
张峦推拒不得，唯有陪着。
“能得此佳婿，我刘健当真再无半分遗憾了……”吃茶吃到尽兴处，刘大人红着眼睛吐露着深埋已久的心声。
本着礼尚往来的原则，张峦谦虚回道：“刘兄说这话让做弟弟的情何以堪？刘兄如今已升任户部尚书……说来是我们张家高攀了才是啊。”
刘大人不悦道：“这说得什么糊涂话？张老弟当自罚一杯！”
“……”
方才为了庆贺两家结亲，刘大人已经跟他连碰三盏了……眼下竟还带罚的？
是以，张峦灌了一肚子茶水，哐哐当当地回了张家。
同样撑得肚皮溜圆儿的刘大人也回了院中。
刘夫人还未睡下。
883 三司会审
见丈夫几乎称得上大摇大摆地走了进来，就连在椅中坐下的姿势都隐隐透着得意忘形的意思，刘夫人的眼皮不禁又是一阵狂跳。
这六亲不认的模样得是吃了多少酒？
可身上也没什么酒气啊……
“张大人走了？”
见丈夫甚至已经靠在椅中眯着眼睛哼起了小曲儿，刘夫人嘴角一抽，试探地问。
“叫什么张大人！”
刘健猛地张开眼睛，呵斥道。
猝不及防之下，刘夫人被惊了一跳。
这老头子究竟是发得什么疯？
还没来得及开口骂上一句，就听丈夫满带笑音地道：“该改口叫亲家公了！”
刘夫人愣了愣，竖眉问道：“你到底喝了多少酒？！”
怎么还不知羞耻地当着下人的面把心里话都说出来了！
“你当我说醉话呢？”刘健哈哈笑道：“是张老弟今日亲自开的口，说的是池儿和锦儿的亲事……后日就要着人上门提亲了！该准备的，你快叫人准备起来！”
“……”
刘夫人近乎要瞪圆了眼睛。
然见丈夫这跟吃醉了酒差不多的模样，她也不敢尽信，忙又叫人去问了书房里的下人，得了准话之后，才连忙出了屋子。
可刚跨出里间，又蓦地顿足。
不对……
张家上门提亲，她有什么好急着准备的？