最后还是孙秀获得了全部胜利。
但谁又能想到呢？原本势单力孤的淮南王，居然能在一日内反转形势，差点获得了胜利。
事后孙秀心有余悸，他将参与淮南王之乱的人尽数抓捕入狱，包括淮南王妻子三族。又抓了数千人，再次在七里涧斩首示众。而上一次如此大规模的屠杀，仅仅发生在半年前。这让洛阳上下胆战心惊，不禁为司马允的失败叹息。至此，司马伦总算是彻底清除了京畿内的反对势力。
消息传到常山后，刘羡可谓大为吃惊，他仔细了解战报后，不禁感慨道：“淮南王有高贵乡公之勇啊！”又对司马强调道：“人心可用！人心可用！”
司马允其实事先并没有做多少的准备，完全落入到孙秀布置的陷井里。但事实证明，哪怕孙秀如此自信满满，也完全无法像他自称的那样，能驾驭住洛阳的浪潮。仅仅一点疏漏，就险些令狂流倒转，将自己的阵营撕得粉碎。由此可知，战场上的他确实如刘羡预料那般，还是以前那样无能。
司马允的死，对整个帝国的政局改变是巨大的。对于洛阳的赵王一党来说，他们彻底扫清了称帝篡位的阻碍，开始忙着为接下来的禅位登基做准备。
孙秀在洛阳周遭营造神迹，甚至在嵩山上设立祭坛，制造晋宣帝司马懿的神谕说：“赵王宜入西宫。”并频频在河南郡内宣传流言说：“仙人王子乔降世了！”
王子乔是西周时周灵王的长子姬晋，据说他在嵩山得道，乘白鹤而飞升，是此时民间最有名的神仙之一。孙秀宣扬此事，便是要以此来证明赵王是有德之人。
而各方藩王得知消息后，无不嗤之以鼻，他们都只念着司马允的事迹，心想，连这样的劣势都险些成功，那自己更不更有机会？
事实正是如此。如果孙秀能毫无波澜地拿下司马允，众人还会道孙秀手段滔天，难以力敌，稍稍遮掩自己的野心。结果他在如此优势下，都险些阴沟里翻船。如何不让那些手握兵权的藩王蠢蠢欲动呢？
成都王司马颖本来颇为犹豫，但得闻详情后，彻底下定决心。他任命卢志为成都王长史，摒弃邺城的反对派，开始秣马厉兵，整顿军队。而坐镇许昌的齐王司马，也隐隐有难以按捺之意，开始四处联络游说中原诸王，还有大江南北的各地郡守，声称要为淮南王报仇。
等到了十一月中旬的时候，刘羡还在深山中继续练兵。忽而司马传令说，真定来了他的熟人，要他回一趟真定。刘羡有些奇怪，哪里来的熟人呢？但他还是把手上事务交给上官巳，自己随使者一起往王府赶。
一回见才发现，来的确实是熟人，原来是祖逖来了。
祖逖一见刘羡，便笑着和他打招呼说：“怀冲，你像是变年轻了啊！”
祖逖说刘羡变年轻了，但在刘羡看来，现在的祖逖才是真正年轻了。以往的祖逖喜爱故作洒脱，但实际上，他的眉头总是紧蹙，似乎是为重石所压制，又似是为鬼影所盘踞。可现在，他眼角的细纹都舒展开，坐卧间都不再有一种紧绷感，言语间也少了几分怨气，立刻显得年轻了不少。
司马对刘羡道：“祖君是齐王的使者，特意来这里，与我们商议大计的。”
刘羡看到祖逖后，其实也猜到了七七八八，祖逖之前是司马的参军，他出现在这里，又能是什么原因呢？
他只是很感慨，如今自己的朋友里，还能和自己站在同一阵营的，真是寥寥无几了。
因此他说道：“能在这里看到士稚，我觉得不管是什么大计，都有七八成把握了。”
说罢，他和祖逖哈哈大笑，祖逖摸着嘴唇边的胡须，徐徐道：“承蒙怀冲抬举，但说及灭赵一事，确实已有七八成胜算了。”
然后他开始讲述河南的详情：自从齐王司马镇守许昌以来，暗地里征询征东军司诸将意见，发现诸将亦有趁机讨逆，谋取富贵的想法。如豫州刺史何勖、兖州刺史王彦、龙骧将军董艾、南中郎将司马歆等人，都已经向司马秘密投诚。
而且司马还越过辖区，去招揽淮南国与吴国的官僚。两国上下俱为司马允遭遇痛心，当即应允说，只要司马起兵勤王，必然会倾国而动，讨伐逆贼。
在祖逖到来前，司马做过粗略估计，他大概能在河南及江东之地，动用足足三十万之众，从数量上来说，已经远远超越了不足十万的洛阳禁军。
听到这里，司马和刘羡都暗感吃惊。在邺城的征北军司兵马，差不多有十三万，若是把冀州、并州还有司马的兵马加起来，也才差不多二十万出头。齐王的人马竟然比河北还多吗？他究竟是如何做到的？
当然，从质量上来说，这里面肯定有相当的乌合之众。因此，司马为了保证必胜，才仍想联络其余藩镇势力，力求一战功成。这才派了祖逖前来河北联络。
祖逖道：“社稷神位，非圣人明主不能当之，可赵王无知丑类，竟然也想当皇帝！若真让他得逞，岂不是贻笑大方？我相信，现在全天下的义士都已激愤起来了，只等着一名德才兼备的宗王，登高一呼罢了。”
说到这，他对司马说出了具体的计划：“明年闰月，便是齐王殿下举兵的日子，不知道常山王殿下意下如何，可愿为社稷出力？”
司马早就做好了参与灭赵的准备，只是面对祖逖的疑问，他却似乎在装傻，回说道：“兹事体大，恐怕还要多多商议才是。”
然后他转眼问刘羡道：“府君如何看？”
刘羡稍稍愕然，但转念一想，就明白了司马的顾虑。若是组成了与齐王的联盟，到时候，谁为主，谁为次呢？齐王既然能动员如此规模的兵力，必然是以他为盟主。那将来一旦灭赵，功劳不大多在司马身上了么？难道自己要白白辛苦一趟，沦为他人嫁衣吗？
但刘羡思虑一二后，还是主张接纳，便拉他到一旁，悄声劝说道：“殿下，箭在弦上，已经不得不发了。赵王之不得民心，经淮南王一事后，已昭然于天下。诚如士稚所言，现在只需要一名位高权重的宗室，他登高一呼，大概就能够取胜。可这注定不是常山，常山是小国，到底是做不成盟主的。”
陈述了事实之后，刘羡又举例宽慰他道：
“您还记得汉末时，诸侯讨董吗？袁绍贵为盟主，却未必能够建功。孙坚虽不过袁术麾下先锋，一样能收复洛阳。事在人为，上了战场，到底谁举足轻重，谁徒有虚名，还是说不好的事情呢！”
司马闻言，也知道是这个道理，只是心中到底不甘罢了。他纠结良久后，终于承诺道：“我愿奉齐王为盟主，也望齐王尽心竭力，不要辜负了天下人的信任啊！”
祖逖得了承诺，可谓大喜。他此次北上，第一站是真定，而非是邺城。究其原因，就是要以司马为突破口，先确定了盟主名分，然后才好说服同样兵强马壮的司马颖。
同时他也对司马的让步大为钦佩，上前行礼说：“请殿下放心，齐王不是赵王，只要是为匡扶社稷出力，他是绝不会忘记您的功劳的。”
又对刘羡说道：“常山王的胸襟确非常人，即使是齐王殿下，在这方面上，也有所不如啊！”
说罢，他在真定稍稍休息了半日，很快又向司马辞别，转而前往邺城。事情的发展果如祖逖所料，在得知常山王已经加入齐王后，成都王稍作犹豫，也同意了此请。
至此，一个将京畿南北包围的反赵大联盟已然形成。这也意味着，一场规模空前的大战近在咫尺了。
第329章 北来名将
定下盟约和起兵的时间后，许多原本已经计划好的事项，就不得不仓促提前了。
原本司马和刘羡计划是，练兵一年，在永康二年的六月起兵。到时与并州兵马一同南下，汇合邺城的征北军司，再南下河内，与洛阳禁军决战。
但现在时间提前到了闰月，提前了整整三月。那再按原计划练兵，就赶不上讨伐的节点了。刘羡只好改变计划，将已经训练了半年的募兵提前拉出深山，同时令郡内各县的民兵到真定集结，两军混编在一起。在接下来的三个月时间里，他将用以旧带新，以强补弱的方式，进行最后的大操练。
如此一来，常山四万兵马汇集于真定，其练兵的消息几乎无法遮掩，已经接近于公开了。
好在反赵的形势已趋于明朗化，不只是常山一国，河北河南诸郡都在为举事做准备，常山无非是走得更快一些罢了。而孙秀现在正忙着走帮赵王篡位的最后程序，也不想闹出太大的乱子，仅仅是派使者稍加指责，并无法做出更多的阻拦。
一转眼，永康元年的冬日就度过去了。
这天，在春日还未复苏，大地还未解冻的时候，有一队人马自北面缓缓而来。他们不仅人数众多，而且车马齐全，还带有大量的武器装备。五六千人高穿甲胄，手持青黑长槊，身骑各色大马，行走在田野间的小道上，在灰白色的天空下，队伍黑鸦鸦不见首尾，就好似一条能吞噬群山的巨蟒。
这种场面在常山是很难见到的，真定的百姓们虽然也被迫参与了一些强制性的军役，但到底没有真打过仗。此时看见了这队人马，都不禁好奇地上前围看，并且根据军役中学到的心得，进行一些不着边际的品评：
“这么多人，竟然每人都配有两匹马，真是奢侈啊！”
“他们身上穿的冬装，是狗皮做的吧？看来是幽州过来的人。”
“这还用多想吗？看他们打的玄武旗就知道吧！”
“咦，里面似乎有一些胡人哩！看他们编的辫子，不会是鲜卑人吧？”
“大概是吧，为首的将军是谁？他们怎么这个时候南下，难道也是来讨伐赵王的吗？”
其实答案也写在旗帜上，与玄武幡并列的，有数十面赤底幡旗，也有数十面白底幡旗，赤底幡旗上皆书有“刘”字，白底幡旗上则书有“宣城”二字。
再观看骑队之中，位于正中央的，是一辆双马安车。车轮是漆成赤色，两侧的车较（车栏）纹有麋鹿，前部的车轼纹有伏熊，车盖为皂色，右侧的马上还立有一杆黑幡，幡八旒。
这正是标准的公爵车驾。
而放眼幽州，能如此出行的，当然只有一人。那就是前宁朔将军、假节、都督幽州诸军事、宣城公刘弘。
刘弘从车上正襟危坐，听到窗外的喧哗声，便伸手拉开车帘往外望。见百姓毫不畏惧地对着自己麾下指指点点，不禁感慨道：“真是承平日久啊！冀州百姓竟然都不畏兵威。”
作为开国时便为羊祜所重视的名将种子，刘弘今年已经六十有五了，但他的身体还算硬朗。头发虽已花白，可这不足以掩饰他粗壮的臂膀与下肢，脸上的皱纹也已布满，可更令人在意的，是他如山岳般镇定的双眼。
一路车马颠簸，与他同乘一车的长子刘，今年四十正值壮年，此时却有些受不了了。头晕目眩间，颇有些呕吐的念头。但反观年迈的刘弘，他仍然安坐如山，似乎不见有丝毫疲态。
刘不由得抱怨道：“大人，现在大战在即，也不知赵王与诸王谁胜谁负，我们何必急着上路，而不是先在幽州等待一段时日，坐观形势变化呢？”
原来，此时的刘弘已经不再是宁朔将军了。孙秀为了加大对全国的掌控，正在诸王力所不及的地方，大规模地更换军队长官，以此来应对诸王可能的军事攻击。在幽州，他便任命王浚为新任宁朔将军，都督幽州诸军事。而将刘弘改任为右将军，迁回洛阳。
刘弘松下车帘，看了长子少许，徐徐回答道：“顶替我的这位博陵郡公，可不是一个仁善之人，相反，他的功利心极重。若是我们待得太久，他是会怀疑我们有夺权之心，继而痛下杀手。”
“竟会如此？”刘闻言，先是诧异，随即又忿忿道：“那又如何呢？大人您担任宁朔将军过十载，他家虽是开国公爵，又有何惧？若敢如此行事，大不了您直接擒杀了他，朝廷又能如何？”
“无权是福。”刘弘微微瞑目，对长子说道：“国家到了现在这个地步，好似一锅鼎沸的肉汤，底下火烧得正旺，你闻着香气四溢，可喝进嘴里，却全然是烫得受不了的。因此，我们要谨遵圣人教诲，君子不立危墙之下。”
“烫？”听到父亲的比喻，刘的心情有所平复，但他随即生出疑问，又问道：“那这汤何时才会不烫呢？”
“在薪柴的野心燃尽之前，这锅汤是不会冷下来的。”
刘对此似懂非懂，但刘弘深知这句话的残酷：人这种动物，怀有一种天然的愚昧性，在没有切身体会到痛之前，无论如何劝告，他都不会心生畏惧，然后做出后悔莫及的事情。运气好的人，会带着伤痕渡过余生，运气不好的人，就会直接为伤痛所吞噬。
他又忍不住拉开车帘，审视着官道边的这些冀州民众，心想：这些不知战场可怖的人，十年以后，又会如何看待军队呢？
车马又行进了一会儿，远远能望见真定城池后，一名骑士从前方策马回来，通报道：“大人，常山王殿下前来迎驾，您要见一下吗？”
“见，当然要见。”刘弘似乎对此早有预料，或者说，他正是为此来的。
他自车舆上徐徐起身，握着佩剑踏步走下。围观的人们见状，竟一时愕然失语，他们现在才发现，这位老人竟然有九尺之高！站在人群中，何止是鹤立鸡群？简直是一枝独秀！
司马见到刘弘时，仰望对方的身材，仿佛有一座须弥山压在眼前，令他有些喘不过气，好久才说道：“在下司马，拜见宣城公。”
刘弘笑道：“久闻常山殿下贤名，今日得见，也算不虚此行了。”
司马则道：“哪里哪里，我自小便听过宣城公的威名，国家有您这样的柱石在，才有幸边疆无事啊！”
两人稍作寒暄后，他随即又问道：“宣城公此去，是准备回洛阳吗？”
刘弘微微颔首，说道：“博陵郡公已经就任幽州都督，我不回洛阳，还能去哪呢？”
“洛阳您恐怕回不去了！”司马面色一沉，当即对刘弘长拜道：“刚得到的消息，就在今年元月元日，赵王这逆贼，已经玷污神器，篡位登基了！”
“哦！”刘弘内心早有预料，但表面上还是佯作吃惊，问道：“竟有此事？”
但见司马紧接着单膝跪地，俯身拱手道：“武皇帝家业已经危在旦夕，还请宣城公一定答应施救！”
刘弘大惊，搭手来扶，一面扶一面应道：“我与武皇帝自小相交，同岁伴读，怎么会让他人窥瞥！”
他用力拽起司马，又听司马说道：“如今赵王篡逆，诈称有宣皇帝神谕，已经把天子送进金墉城，又害死了我九兄（淮南王），十三兄（清河王司马遐）病死，逼迫我二十三弟（吴王司马晏）。我兄弟几人，真不知如何安身！现在被迫无奈，马上就要起兵自保了。”
“而宣城公是国之肱股，北疆名将，必定不愿意社稷毁于赵王之手吧！还请答应在下，不要去洛阳，一同加入我勤王大军，为匡扶社稷出一份力吧！”
其实刘弘早就打定了主意，此刻便正色道：“先帝创业艰辛，我早蒙先帝非常之知，恩深骨肉，绝不会眼见先帝家业后继无人。我这里有五千幽州突骑，就是听闻殿下有勤王之志，在常山大肆练兵，才来助您一臂之力。”
他见司马前伏身子倾听，又补充说：“只是万事都不是一帆风顺的，我也老了，不能像以前那样冲锋陷阵，也就在谋划之时出出主意罢了。希望殿下不要嫌我这老头子聒噪，偶尔听一些我的劝告吧。”
听闻此言，司马可谓又喜又惊，喜的是刘弘愿意随军勤王，惊的是听刘弘口气，他似乎觉得这次勤王战事，会有些许波折？以南北五十万大军围攻洛阳，莫非还不能一帆风顺吗？
他当机立断，对刘弘说道：“那就请宣城公担任我大军副帅，为我军多多指点吧！”
这个提议，倒出乎刘弘意料了。他本以为按照自己的资历，司马会请自己担任元帅，没想到竟然是副帅。但他何等聪明，转念一想，便明白了缘由，笑道：“早就听闻，征西军司出了位五德齐备的后起之秀，如今转投在殿下麾下，他应该就是殿下任命的元帅吧！”
“是啊！”说起刘羡，司马还是颇感满意的，他说道：“现在距离起兵已经不足半月，他现在就在城南校场点兵，您要去见一见吗？”
“择日不如撞日，既然正在点兵，那不妨直接看看军容吧。”
说罢，刘弘让家属先到城中歇息，自己则带了数十名军官，与之一起随行。
走到真定南门前，可见黑压压的军士站满了校场中央的空地。旁边是一片掉光树叶的树林，树杈稀疏，遮不住后面灰白色的天空。
此时已经是下午，太阳一偏西，嗖嗖的北风就让列队的军人们感到浑身冰冷。但没有军官的命令，他们都站在寒风中纹丝不动。
不过，刘弘与司马走进校场的时候，还是引起了部分人侧目。毕竟刘弘太过显眼，很难不引人注目。刘弘对此已经习惯了。他先用审慎的眼神打量过校场，见猎猎军旗之下，数万军士们在寒风中坚持伫立不动，披甲持弓矢斫刀，肃肃然如同等待扑食的野兽，颇为满意地点点头，转头对司马说道：“能够不动如山，至少不算乌合之众了。”
然后他们找了个角落站定，可以看见校场前的高台上，站着十余名军官，正在旗鼓之间点名唱簿。每点名完一部后，现场便响起军鼓，那部士卒按照鼓旗指令更换位置，行走间，方阵随鼓点而行，速度虽不快，但极有规律秩序，仿佛有看不见的丝线在背后操控般。
刘弘评价道：“如果是在战场上，还能做到这般徐如林，就可以说是善战之兵了。”
之后检阅点名的，便是刘羡新练的越骑营，山车营。这部分兵马，是刘羡与司马在这段时间精心练就的，耗费了大量的钱财，可以说常山国十年积蓄，几乎一朝而空。
此刻他们伫立台下，齐声振臂高呼道：“复我河山！还我太平！杀贼！杀贼！”
司马本来还想继续听刘弘的点评，不料刘弘看了片刻后，竟一时陷入了沉思，良久没有说话。等司马再三询问后，他才说道：
“我只是想到我年轻时，也曾为时任征南大将军的羊祜公练兵，得到他的赏识。当年羊公对我说，我以后或许能继承他的位置，可现在我还尚未做到，不得不引以为憾。”
“今日国家遭难，提剑策马纵横天下，已经是你们这些年轻人的事了。真是江水滔滔，才俊辈出，后生可畏啊！”
当天点兵完毕时，天色已经晚了。刘羡点兵完成后，得知司马还在校场，便径直来向他做汇报，笑言道：
“殿下，年前我向您承诺的四万兵马，已经如约练成了。只是去年说好的骑兵，马匹尚且不足……”
司马却不着急说这些，他对刘羡介绍刘弘道：“有这一人在，足可抵千军万马。”
而得知来人是早就威震朔北的刘弘后，刘羡大感意外，同时也心中兴奋，连连拱手道：“早就听闻宣城公大名，不料竟在今日相见。”
又想到他一直旁观自己点兵，不由得主动请教道：“不知宣城公以为，眼下的常山兵，最大的缺陷是什么？”
刘弘呵呵一笑，他先是摆手，再意味深长地道：“差强人意，中规中矩，最大的缺陷，大概就是没上过战场了。”