裴眼皮一跳，但还是维持住了从容，继续说道：“殿下，以臣之见，可用河间王，令他出镇关西。”
“河间王？”皇后的脾气来得快，去得也快，听到裴的建议，她顿时俯首沉思，似乎忘记方才的恼火，考量起其中的得失来：
“司马确实是有能力的，资历也刚刚好，照你这么说，他同辈只有自己一人，也比较好控制。问题在于，我要用他来控制河北兵权，你把他调走了，邺城该怎么办？”
河间王司马，现任北中郎将，他少时成名，以轻财爱士为武帝所夸赞，认为是诸王中的表率。也因为血脉在诸王中过于疏远，才为皇后所重用，一直在邺城任事，以保证河北军权握在后党手中。在皇后看来，河北军权与关中军权不分伯仲。裴的这个建议，无非是拆东墙补西墙，如此一来，河北的军权不又空出来了吗？
裴向皇后解释道：
“殿下，眼下河北无事，暂时不设都督也不会引起什么乱子。而关中不同，如今大乱初定，百姓流离，非得贤王治理不可，否则此后还会引起乱事。”
“而且历经数年大战，征西军司虽然折损良多，但也锻炼出来不少精兵良将，相比之下，征北军司承平多年，只听说有许多文臣谋士，却没听说过有什么过人的武将。”
“千军易得，一将难求啊！想当年魏武纵横中原，袁绍一统河朔，双方都谋臣如云，奇计百出，可为何偏偏是魏武胜而袁绍败？就是因为魏武将多，而袁绍将少啊！”
“望殿下以史为鉴，以关中为先。”
这番话成功说服了皇后，她只是性情刚强，绝非是盲目固执之人，因此很快就同意道：“好，那就任命司马为征西大将军，诏书就交给茂先公了。”
张华拱手道：“臣遵旨。”
皇后随即又把话题扯了回来，询问道：“可出镇邺城的人选，还是要定下来的，我到底该托付何人？”
“殿下不必着急。”
沉默已久的贾模此时开口了，他作为平阳贾氏真正的谋主，徐徐说道：
“我们不妨用征北军司当做鱼饵，先钓一钓鱼。”
皇后奇道：“钓鱼？”
“国家宗室是如此之多，但能够接管征北军司的只有一个。我们不妨抛出去，让他们先乱起来，好让我们看清楚，到底有哪些人是不得不除的死敌，哪些人是可以利用拉拢的。”
“到那时候，殿下再出奇致胜，就像当年制服楚王那样，将这些人一网打尽，又有何不可呢？”
听到这，皇后终于从席上坐正，拊掌叹道：“这真是妙计，若有朝一日真能如此，教我手刃这些狡诈逆贼，真是人生乐事！”
随即又拍手叫侍女入席倒酒，而后端起酒杯，对众人道：“天下的蠢物何其之多，我掌权之时，所杀之人何止千人？现在却被一群乳臭小儿轻视！现在看来，又到了立威的时候了。”
说罢，她捂嘴呵笑起来，笑得花枝乱颤，青白的脸上涌起一阵红潮，好似梦回少年，再度泛起了少女春情。
第278章 家人在等待
晋朝元康九年（公元299年）二月癸未，春日的阳光撒在东院的窗檐上，大部分光芒为窗板所遮挡，只有一条纤细又分明的光蛇，悄悄地从缝隙中钻了进去，继而爬在曹尚柔清亮的发梢上，并捎来了些许温暖。
时光渐老，阳光北移，悄悄攀上了她的嘴角。继而春风拂来，窗檐微微颤抖，这丝光照也如同枝叶般来回摇摆，好似狗尾巴草一样挠动肌肤，痒痒的，令她轻声失笑，继而睁开了眼睛。
尚柔起身支起窗板，屋内顿时一片大亮，可见窗外桃花锦簇如焰火，白云悠悠如纱练。几声燕子叫后，行商的叫卖声也紧跟着传来。
又是新的一天，看着眼前的平静，又想到房间内即将要归来的主人，尚柔心情大好，她连声把侍女阿盈叫过来，开始在铜镜前梳妆打扮。让阿盈给她打理头发，她则自己妆点面容。
用眉笔轻画蛾眉，朱唇轻抹胭脂，额头正贴花黄，不须敷粉，在阿盈结好百花髻后，在铜镜中出现的，便是一名楚楚动人的少妇了。
转眼八年过去了，尚柔还记得自己八年前的样子。那时候自己的脸蛋圆圆的，眼睛忽闪忽闪，睫毛也长长的，看上去就稚气未脱。
但现在的尚柔，已经不再像过去那样稚嫩了：她的眼眸如同脉脉秋水，不用开口也能说话；她的面容犹如芙蓉，岁月沉淀后更显从容；而丈夫离开她多年后的独立岁月，让她纤弱中又带有些许倔犟。岁月赫然已经令她变成另外一个人了。
这让尚柔没来由地有些忧伤，由于熟读史书，她不由得想到了汉元帝从赵飞燕移情到赵合德的先例：红颜易老，人心易变，已经八年未见，这个假正经的丈夫，又变成了什么模样，他还会像八年前那样固执又单纯吗？又还能像以前那样依恋自己吗？
但这种忧伤没有持续太久，很快，大夫人费秀就在门外呼唤道：“阿萝！阿萝在吗？”
费秀缓步走了进来，看见尚柔在铜镜前擦拭眼泪，先是有些失笑，随即上前安慰道：“怎么了？辟疾还没回来就把你惹哭了，等会真见面了还怎么得了？”
尚柔抹尽眼泪说：“我要狠狠揍他一顿，这是他欠我的。”
“真的？我怕你舍不得。”费秀挥手接过了阿盈手里的发簪，亲手给尚柔插上，继而取笑道：
“也不知道是谁把辟疾的信翻烂了，还半夜里看着流泪，把寒衾都哭花了。”
这真是说中了尚柔的羞处，她顿时红了脸，想要发作又不好意思，只能捂着脸说：“伯母，不要说了！”
“好好好，不说了。”费秀双手搭上尚柔的肩膀，细细打量着她镜中的模样，叹息道：“真是可惜啊！也就是希妙不在了，不然她一定会很喜欢你。”
“你也不要有什么多余的担心，辟疾这个孩子，我从小看着他长大的，他的固执就跟他曾祖父一样，不管是什么人和事，只要是认准了就不会改变。”
“我听人说，这孩子打仗完全不要命，他为什么这样，不就是想早些回来吗？他心里一定常常记挂着你，只是他是男人，有太多需要承担的责任，你不要怪他。”
“我有一种预感，他这次回来，大概也待不了多久，最多三四年，他也还是要再次离开的。”
尚柔其实也有同感，虽然在信件中，丈夫常常流露出思乡的情感。但她知道，这种情感只是暂时的，他有着更加宏远的目标与事业，这既是他与生俱来的责任，也是他挥之不去的梦魇。安乐公世子从来不属于曹尚柔，但曹尚柔却是属于他的。
她颔首起身，对费秀道：“我知道的，伯母，我早就做好准备了。”
费秀露出欣慰的神情，捏了捏尚柔的手，轻轻道：“那就去接他吧，家里今天已经备好了菜，就等着他回来了。”
“那承祚公的病情，也就麻烦您了。”
“小事，小事，家里的事我都会管的，你快些去吧。”
这么说着，尚柔被推出了卧室。
此时府上的苍头侍女们都正忙碌着。阿春正领着侍女们开始打扫后院的庖厨、厢房、走廊，同时还烧了一大桶热水；瘸子来福则和王七蹲在一起喘气，他们刚刚杀了一只成年家猪，放干了热腾腾的血，等会就要将这只猪大卸八块；车夫朱浮还在马厩里搬运马料，他还记得，公子坐下的那只翻羽马，可是只吃麦豆的贵种。
厅堂里，府里的亲戚们也都齐聚了。他们或坐在席位上，或站在门廊处，相互话着家常，不过脸上都带着些心不在焉，显然，众人都在等待着同一个人。见曹尚柔出来，众人无不眼前一亮，此时的尚柔身着对襟紫丝流仙裙，腰系浅白色罗纱束腰，脚穿熏香风头履，真可谓是神仙中人。
二伯母王芝见她出来，直接拉着尚柔的手道：“准备去白马寺接人了？要不要我与你作陪？”
尚柔微微摇首，说道：“辟疾来信的时候，说是应该是今天，但也不知道路上有没有意外，也不一定能接到人，我去等就好了，家里的事就麻烦您了。”
“可现在世道不算太平，你一个妇道人家，只有朱浮陪着去白马寺，恐怕不太合适……”
“我约了上谷公府的管夫人同去，您不用担心。”
“那就好，那就好……”
在曹尚柔刚刚嫁到安乐公府的时候，府内的族亲们还有些介怀。毕竟曹刘两家联姻还是过于匪夷所思，也害怕尚柔有高门大小姐的脾气。但这些年下来，曹尚柔为这个家付出了多少，家中人都有目共睹。贾府打压之下，明明能在娘家的帮助下全身而退，却偏偏愿意在安乐公府共患难，数年独守空房，经营家业，不是常人所能做到的。故而阖府上下再无疑虑，这些年来，刘羡不在家，仍多以曹尚柔的意愿为主。
曹尚柔最后向安乐公刘恂行了礼，告别一声后，她再戴上一件带有黑纱的斗笠，坐着牛车离开了门前小巷。
正如此前所言，她先去了上谷公府。通报后未久，孟观的妻子管氏也从府内调了一辆牛车，与尚柔并行出发。
管夫人今年四十有二，虽是五个孩子的母亲，但仍算得上风韵犹存。由于这次孟观是率军平叛的主帅，又和刘羡有情谊，故而近数月来，尚柔常常来上谷公府上，向管夫人打听前线的消息，一来二去，两人便熟识了。
由于门第提拔得太快，管夫人也有如孟平一样的烦恼，因是寒族出身，高门的圈子踏不进去，下面又有一大堆亲戚过来攀附，不能信用，这让她深感寂寞。在与尚柔相熟以后，她发现尚柔出身名门大家，素养极好，又和自己家关系匪浅，立刻便喜欢上了尚柔，将她引为闺中密友。
此刻也是如此，在路上，管夫人不愿意独坐车中，便干脆坐上了尚柔的车，对她抱怨说：
“唉，昨天啊，又来了位不知道住在哪里的亲戚，一查家谱，关系都差出五辈了，还敢上门探亲。说希望让叔时给他们安排一件差事，或者安排一件亲事，真是莫名其妙！”
“若是早几年来，我大概也就认了。但现在我还能不知道？他们在面前阿谀奉承，在背地里天天说三道四，求人帮忙还嫌帮得不够多，还要和人说叔时这官是磕头磕来的。呵呵，真有本事，他们为什么不去鲁公府前去磕……”
管夫人有着寒族妇人家常有的嘴碎，一埋怨起来就说个不停，很容易找人厌烦。但好在尚柔是一个很好的听众，平日听着管夫人的抱怨，她多是微笑不语，等到管夫人有些累的时候，她就附和两句，稍稍调解下情绪。
只不过今日，尚柔实在有些心不在焉，以往很多次她会接话的时机，今日却错过了，这让管夫人有些诧异。但她转念一想，也有些理解，笑说道：
“我都差些忘了，妹妹不像我，已经有八年没见过夫婿了。”
“说起来，我也很好奇，叔时他平日很少夸人，可也常常对你家的夫婿赞不绝口，偏偏我还没有见过。莫非他模样长得好看？比起潘安仁如何？”
面对这个话题，尚柔笑了起来，她说：“怀冲样子不差，但要比潘安仁，那还差得远呢！”
管夫人脸色顿时严肃起来，苦口婆心地说道：“呀，那妹妹也要小心了，男人都贪财好色，若长得不差，偏偏又有点权位，那注定会招蜂引蝶。等他回来，你可要把他看住了！”
“男儿志在四方，哪是我能看得住的？”
“那可不是！”
管夫人开始聊起自己的经验之谈来：
“妹妹你有所不知，男人也是吃硬不吃软的。眼泪只能惹人怜爱，但要管住男人，还是要学会发脾气，让他不得不让步。十二年前的时候，叔时想娶妾，我不许，当时真是闹得不可开交。他连娶妾的聘礼都准备好了，我就全砸了，然后开始绝食，儿子们也站在我这边。他没了办法，就只好黑着脸向我赔礼道歉，直到现在都不敢再提纳妾。”
没想到，当今公认的天下第一名将竟然还是位畏妻将军，尚柔捂嘴轻笑。但她知道，她大概是永远无法对丈夫采用这种办法的，爱一个人越多，总是会变得越卑微。
管夫人又在车内絮絮叨叨话了些家常，又过了一段时间，车停了，原来已经行进到白马寺前。
尚柔戴着斗笠下车，扒开面纱往道上看，可见道路两侧行人如云。这也很正常，此时正是踏青时节，白马寺地处洛阳西郊，毗邻洛水，四周遍布桃李杨柳，蒸腾着一种淡淡的嫩芽香气，正是踏青的好地点。
北面的草原上，既有在青草丛中谈诗论道的士子，也可以看到约会谈心的男女们，三三两两，各自成群，自有一种闲散韵味。而南边的洛水河岸，天上飘着各式各样的纸鸢，孩子们在下方欢呼着，奔跑着，一片其乐融融的场景。而在这两者之间，是庄严肃穆的白马寺，里面的比丘沙门正在做着功课，念经声遥遥传来，就好像是梦中的回声。
不过最令尚柔关注的是，道路旁立着不少戴有纱笠的女子。
战争结束了，不只是刘羡，西征的军士们陆陆续续地踏上了回家之路。等越过函谷关，回到河南郡后，将士们在谷城解散，然后各自归家。所以现在的道路上，不时能看见背着行囊的壮士。而这些女人也就和尚柔一样，来白马寺前等待归人。
相识的女子们心不在焉地聊着天，眼光时不时望向西面的路，站在道边，仿佛一片黑纱组成的芦苇，又似乎是白日下的一群幽灵，一些乌鸦从空中掠过，也会在上方好奇地盘旋一阵，还以为遇到了什么同类。
大部分人的眼神都是忐忑不安的，收到家信的人总是少数，更多的人则是懵懵懂懂。她们总是怀有好的幻想，也有过坏的猜测。但潜意识里，人们总是不敢直视痛苦，所以幻想中的希望总是远远多于绝望。而这时候，就是幻想受现实检验的时候。
在络绎归来的行人中，有人等待到了自己的丈夫，也有人等到了同乡带回的骨灰，还有一个女人，握着丈夫空荡荡的袖袍失声恸哭。大部分女人就这样看着，但平静的面孔下，各种激烈的情绪在激荡。
尚柔也是如此，看着那名恸哭的女人，她也生出了些许担忧：丈夫是不是在信中报喜不报忧？他此前在洛阳就骨折过，这些年的征战，是否也会有一些残缺？又或许他的回信都是朋友代写的，他其实已经遭遇了不测？
其实越往后，尚柔想得就越没有道理，她只是因为太牵挂而失去了理智，不知在什么时候，她的心仍在千回百转，可目光一晃，远远地看见一队人马朝这边走来，为首的两个人影中，有一个有些熟悉，又有些陌生。
尚柔有些犹豫，不知道自己有没有认错，可右臂已经下意识地举了起来，对着来人来回摇晃。
是他吗？又或者不是他？
那人一愣，随即策马离队，如同风一般在道路上疾驰，明明还有数百步，可抵达眼前却好比一瞬。
在管夫人的惊呼声中，尚柔感觉自己被一只强有力的臂膀拦腰抱起，继而依偎到一个温暖的怀抱。
刘羡先勒住马缰，等翻羽停稳之后，他伸出左手，拨开面纱，审视着妻子的面容，轻笑道：“阿萝，你瘦了。”
阿萝痴痴地看着丈夫，数年来的委屈一时涌上心头，分别的场景又好似昨日，继而将螓首埋进辟疾怀里，不可抑制地失声痛哭，数年来的郁结苦楚，她好像要在此时此刻哭尽。
刘羡将阿萝搂紧，任凭泪水打湿衣衫，他看着白马寺的山门，在内心默默道：
“洛阳，我又回来了！”
第279章 回到家中
时隔八年，再次回到洛阳，刘羡本来以为自己会有许多感慨，但真的回来时，他发现自己却异常平静。
因为他在梦里已经回来太多次了，他在脑海中无数次设想过回家的场景，他的激情，他的感动，都在这一次次的设想中用尽了。
但正是靠这些设想，他才能走完这八年。当设想真的实现时，刘羡的心中其实只能想出四个字：我做到了。
造化的复杂与宏伟是人难以揣测的，因为人不仅难以揣测事实的变迁，他人的无常，同样也难以预料自己的无常。因为已经固定的昨日之我，可能和今日之我是完全不同的两种人。一个愿意为理想抛头颅洒热血的人，与一个愿意出卖同胞出卖国家的人，完全可以是同一个人，他们之间的距离可能仅仅是一次失败。
因此，对于一个人来说，他在这个世界上所能够做到的最伟大的事业，其实就是坚持自我，没有为人所改变。
至少现在刘羡可以坦然地对过去的自己说，我没有成为无常的一部分，我做到了。
他安慰着怀中的妻子，又对一旁愕然的管夫人笑笑。等身后的同行人赶上后，他就和孟观、孟平等人拱手告别，继而招呼上朱浮还有诸葛延，径直往洛阳城内走。
八年时间过去，洛阳城内的变化并不大，里面的每一条街道，甚至每一棵树木，刘羡都还有印象。追逐着过去的光影，他轻车熟路地穿过广阳门，然后从广阳门绕道到津阳道，继而再折行到东阳街。喧嚣声中，洛阳宫门再次从刘羡眼前掠过，还有铜驼街上的铜驼，从宫墙中崛起的九章观，这一切都是那么熟悉。
刘羡在这里稍稍驻足，随即离开东阳门，从一座石桥越过阳渠，从热闹繁华的大道上走数百步，他略一左转，就是熟悉的小巷了。
穿过张华府，立在归命侯府与安乐公府之间，刘羡轻轻摇晃怀中的妻子，笑说道：“阿萝，我回来了。”
回来的路上，他一直把阿萝抱在怀里，引得沿路的行人纷纷注目观看。而哭过一阵后，阿萝终于发现大庭广众之下，这姿势过于羞人，又不方便下来，就只好把螓首继续埋在刘羡怀里，羞得不敢见人。到了眼下，她才红着脸从刘羡怀中挣脱出来，低声说：“你以前可不这样。”
刘羡翻身下马，将妻子从马上抱下，又指着胸前的泪渍打趣说：“你以前也不这样。”
笑过后，他拉着妻子推门而入，直到厅堂，终于见到了阔别多年的家人们。长辈晚辈都围上来问候他，刘羡也都笑着一一作答。在以前，刘羡是家人们的希望，而现在，刘羡已经是家人们的栋梁了。
由于二伯刘瑶已经去世，现在家里最年长的是四伯刘瓒，他维持着让大家都肃静，然后问道：“听说关西齐万年之乱平息，怀冲居功甚伟，到底立下了什么功勋啊？”
刘羡不觉抚摸腰间的佩剑，徐徐回答道：“小儿没有辱没家门，在关西平定五郡，胜四仗，已经被朝廷任命为四品荡寇将军，留京中常驻了。”