在场的众人闻言，无不悚然色变。因为他们把大军全部屯在了关陇道和番须道。这也意味着，北路军也必然能成功上陇。有这一南一北两路大军在，不管秦州其余郡下场如何，位于陇阪的略阳郡是首当其冲，绝难幸免了。
蒲洪闻言，也忍不住倒吸了一口凉气，感慨道：
“贵军攻打陇右的命令真是果断，行军又如此神速，真是叫人恐惧。”
刘羡负手问道：“那不知贵部如何打算呢？”
蒲洪低头说：“以齐万年的能力，尚且不能战胜贵军，我等自然也不能。按照常理来说，现在我等就是要逃，恐怕也来不及了。”
“是这样。”
蒲洪又抬起头，他的眼睛里毫无动摇，面对刘羡说：
“但即使如此，我还是不能就这样接受刘使君的招抚。”
这句话出乎刘羡意料之外，因为从之前蒲洪的话语来看，他应该已经想好了前因后果，也并非不识时务的人，没想到还是不愿意投降。他不禁问道：
“能告诉我原因吗？”
“因为人不能不讲信义。”
蒲洪终于露出一丝悲哀的神情，他平静地陈述道：
“强者欺凌弱者，本来就是世上理所应当的事情，齐万年败了，他大势已去，按理来说，我不应该让族人为他陪葬。但过去这两年，我毕竟认齐万年为主，如果一遇到危险，就立刻抛弃他。世人将怎么看我？”
“他们会说，我们氐人全是软骨头的废物，两面三刀的猪肠儿。不止你们晋人会看不起我们，恐怕鲜卑人、匈奴人、铁弗人、羌人，乃至我们自己，都会说：‘看！这就是天生做奴才的人！’”
“人当然不应该做奴才，不讲信义的人，就没有了尊严和骨气，即使活着，那和待宰的牛羊也就没有区别。我是给族人找一条活出个人样的活路的，不然那就是死路。”
他随即指着地上叱奴洛的尸身道：“说老实话，虽然我杀了这个人，但他是条汉子，我很佩服他。可惜啊，他走的是另一条死路。”
“希望刘使君宽容，能给我们这么一个机会。”
说到这里，胡人首领们都沉默无言，而刘羡则有些明白蒲洪的意思了。
蒲洪的处境确实极为微妙。若是就这样投降，略阳蒲氏恐怕就要在胡人中声望尽毁，再也无法立足。可若是出面抵抗晋军，又很难成功，也是一条死路。两相比较之下，还不如远走灵州。所以他希望找出一条折中的办法，在保全自己名声的情况下投降。
这个想法让刘羡有些失笑。因为在政治上，讲究尊严本来就是强者的权力，卑躬屈膝是弱者的义务，说这些未免有些天真了。
但他同时也有些感动，因为刘羡虽主张信义，却很少从别人口中听到信义这两个字，如今却在陇上一个初次见面的少年口中听到，竟然有一种恍如隔世的感觉。这不禁让刘羡想：若蒲氏的首领是个这样的豪杰，多花些心思倒也未尝不可。
于是他说道：“那在蒲兄弟看来，我该如何做呢？”
蒲洪见刘羡答应得如此干脆，也不免有些意外。他犹豫了片刻，继续说道：
“刘使君应该知道，铁弗人的老首领郝度元郝大人吧。”
这是个熟悉的名字，刘羡对那次朔方之旅的经历可谓是记忆犹新，他笑道：“当然知道，五年前，正是我负责招抚的他，是名让人难以忘怀的豪杰。”
“他现在就在天水郡。”
“哦？”刘羡眯起眼睛，问道：“蒲兄弟是什么意思？”
“我知道，郝大人是铁弗人，他是绝不会背弃齐万年投降的。”
蒲洪手指西方，徐徐说道：“这么说的话，您和郝大人必有一战。若您不介意，我可以代您向郝大人约战。到时候，若是您获胜，我等算是拖延了一段时日，尽了一番心意，也就对得起齐万年大人对我们的恩德了。”
原来是这样一个打算，刘羡一瞬间全明白了。
蒲洪是想把矛盾转移出去，让刘羡先打天水，再打略阳。若是此时就投降，蒲氏不仅会声名尽失，还可能成为众矢之的，有很大的概率得不偿失。而若是让晋军先打天水，他就可以坐观形势。晋军赢了，他自然投降就有了理由，晋军输了，他也可以坐地起价，真是稳赚不赔的买卖。
想通这些后，刘羡颇为欣赏地打量着蒲洪，笑道：
“蒲兄弟真是思虑周全，我像你这么大的时候，恐怕还没有你这样的才智。”
蒲洪不为所动，只是一味注视着刘羡，问道：“不知道刘使君愿不愿意答应？”
一旁的李矩面露不虞之色，他私下里拉了一下刘羡的袖子，示意刘羡拒绝，但刘羡却在背后摆摆手，表示自己已有决断。然后对蒲洪道：
“没有问题，这件事情，我应允了。”
蒲洪闻言大喜，当即就吩咐族人，说要在县中杀牛立誓，不料话一出口，就被刘羡随口拒绝了。
刘羡对蒲洪道：“我相信蒲兄弟的人品，何况今日有这么多位首领在一旁作为见证，又何必需要立誓呢？”
“我今天来到略阳，真是感到高兴，这里面不全是因为与蒲兄弟达成了约定，还有一部分，是见到了这么多讲信义的英雄豪杰。想到以后还能成为朋友，又怎么会不开怀呢？”
“这种时候应该喝酒！我不是一个善酒之人，但值此良辰，怎能不饮酒？蒲兄弟不妨送我一坛酒，我敬在座的诸位一杯。如此便足够了！”
刘羡当众索酒，蒲洪岂能不予？连忙叫族人搬来一坛高粱酒，给在场的首领每人倒上一碗，刘羡不分高低，一一敬过去。
饮过酒水后，刘羡又一手指天，一手捂着额头道：“我酒量甚浅，不胜酒力，还望诸君借我一床歇息。”
说罢，他旁若无人地走到大堂后的蒲洪卧室歇息，未久既眠，浑然不顾自己还身处敌营之中。
如此一番后，在场胡人无不为刘羡风采所折服，相互议论说：
“不愧是击败过陛下的人，当真是英雄人物！”
等刘羡醒来后，已是傍晚，蒲洪将刘羡一行人亲自礼送出境，并且承诺说，他已派人去和郝度元联系，一旦约定好合战的时间和地点，就立刻派人到临渭与刘羡联系。
返程的路上，李矩对刘羡所为颇有不满，他抱怨道：
“兄长，胡人最为叵信，你亲自来与他们谈判，诚意已经十足，他们却还不满意，可见其并不心诚，又何必一让再让呢？”
刘羡打着火把向前看路，随口回答道：“小让而已，正如蒲洪所言，郝度元既在，我们必有一战，或早或晚而已。经过今天这件事，无非是把这件事提前了，却也避免了和略阳胡人的冲突，总归是一件好事。”
“可倘若这只是一个幌子，我们击败郝度元后，这些胡人不认账，又该如何？甚至他们和郝度元串通一气，设计伏击我们，又该如何？”
“哈哈，这都是小事。”刘羡回首对李矩笑道，“世回啊，你对这一战有些太患得患失了，结果陷入到了一叶障目的困境。”
“是吗？还请兄长赐教。”
刘羡扒开路边的树枝，分析道：“最困难的仗在陈马原已经打完了，齐万年大势已去，胡人们对此都心知肚明。而一个人失去了什么，就会惦记什么，现在他们必然都在思考未来何去何从，而非是这一仗该怎么赢。”
“那个名叫蒲洪的少年首领，真是难得一见的奇才。他在这样的情况下，居然还在思考各留体面。别看他敢当堂杀人，可实际上，他真算得上是八面玲珑了。连穷途末路的齐万年都不愿意得罪，又怎么会做得这么绝，彻底与朝廷断开联系呢？”
这些话成功说服了李矩，他思忖片刻后，颔首赞同道：“兄长考虑深远，确实是我瞻前顾后了。”
不过有些话，刘羡还是没有说出来，之所以如此看重和拉拢这些胡人，是因为他还有一种预感：这一次平定秦陇羌胡后，并非是战事的结束。
在不久的未来，后党与宗室太子党争权，应该还会爆发出更庞大的战乱。那就是自己复国的良机，而到那时候，这些胡人也将加入进来，或许会成为决定战争走向的一个举足轻重的因素。
考虑到这些，刘羡不得不做一些准备，尽可能与这些陇右羌胡结成些许善缘。说不得在以后的某个时间里，能起到意想不到的效果，但这就不足与外人道了。
等刘羡一行人返回临渭，五日之后，蒲洪就按照约定派来使者，向刘羡通报说：郝度元同意与晋人约战。事不宜迟，时间就定在八月戊寅，地点就定在临渭和冀县之间的上，问刘羡可有异议。
刘羡同意在上会战。
第266章 上决斗
合战是一种赌博，稍有不慎就会满盘皆输，对于刘羡来说是这样，对于郝度元来说同样是这样。
作为铁弗人的老首领，郝度元这两年近乎隐退。在齐万年掠得秦州后，他就一直领部众在天水定居，远离在雍州的战事。做些替齐万年稳定后方、联络部众、提防凉州之类的事情，虽然并没有什么非常显著的事迹，但在这种兵荒马乱的年代，能够维持表面的和平，就已经是一项巨大的功绩。
但随着齐万年的战败，晋军翻越陇阪，这种和平已荡然无存。
当使者来到郝度元处报信，要求郝度元在陇右整军去支援陈仓时。天水诸部如鱼氏、雷氏、樊氏、独孤氏都感到惶恐不安，对于这个消息不敢置信。但是郝度元的态度反而非常平静，他说道：“是吗，陛下战败了吗？我知道了。”
郝度元的镇定让麾下众人暂时安静了下来，他们略有鼓舞地想到：看郝大人的样子，事情应该没坏到这个地步。确实，胜败乃兵家常事，只不过是败了一阵，刘邦也还有彭城之败呢！
但事实上，郝度元的平静并非来源于对未来的乐观，恰恰相反，正因为他极为清楚地意识到，失败已经是无法挽回的事情，所以他极为平静地接受了命运。
叛军并未建立起真正可靠的统治，虽然有一些基本的秩序，但这些秩序维持都要依靠齐万年的个人威望上，而他的威望又依赖于持续不断地对外胜利。这种胜利必须要维持到他将晋室彻底丧失进攻的欲望为止，或者说，至少要坚持到齐万年占据关中及河东为止。直到那时，齐万年才能有时间来整顿内部的政治。
而在经过泥阳那次失败后，齐万年就已经失去了这种可能。而之后的奋战，无非是致力于推迟灭亡的时间，或者等待奇迹的发生罢了。
不过郝度元也确实没有想到，这一日会来得这样快。
等到蒲洪将约战的消息递到郝度元手里，郝度元不免陷入了沉思，而麾下的将领们则大为义愤填膺。
独孤势当众辱骂蒲洪的使者道：
“这到底是什么意思？我们不同意，你们就待如何？是要背信弃义，再去当晋人的牛羊吗？”
雷贺也忍不住抱怨道：
“危难当头，正要同心协力！怎有让我们打头阵，你们旁观的道理？胡人被晋人看不起，就是因为不团结啊！”
这些话压得使者抬不起头，因为这么做确实不占理。可郝度元却看得很开，他对使者说：
“我知道，你们也有难处。你回去吧，告诉临渭的晋人，就说我答应了。”
这个回答令在场所有人都意想不到，尤其令下属的将领们感到费解。
不管怎么说，晋军的实力总是要强过天水的胡人。与其约战，为什么不继续守城拖耗时间呢？对面走陈仓狭道而来，说不定耗得对方粮草耗尽，就能反败为胜呢！
但不等部下争论劝阻，郝度元已然起身，自顾自地倒了一碗酪浆，挥手让人把这使者送走了。
然后他才安慰部下们说：
“我们本就是外来人，如何能让本地人和我们一条心？略阳人能给我们通风报信，而不是直接把我们卖给晋人，已经是仁至义尽了，没有什么好苛责的。”
“也没有什么好犹豫的，天水的汉人也多，守城的时候给敌人通风报信，我们也没有多少胜算。诸位都是刀剑丛中滚过来的豪杰，不如就这样真刀真枪地拼上一场，胜就胜了，败就败了。我们胜了，连陛下那的形势也能得到好转，我们败了，无非也就是一死而已。”
“若是死了，能与诸位葬在一起，我也没有什么遗憾了。”
众将士听了，无不为首领的豁达所震惊，继而心中感动，他们齐声说：“愿与大人同生共死！”
而郝度元之所以能如此看淡成败生死，只因他不是第一次遭遇这种境地了。
在五年前，他还是一个铁打的汉子，自命不凡，觉得自己生来就要获得什么，所以为了争夺权力和土地杀人无数，因为这是他应得的荣誉。但在被拓跋猗卢击败，甚至被差点杀死后，郝度元的信念全都崩溃了。
那时他心如死灰，因为他发现自己竭尽全力所得来的东西，在别人手下是如此不堪一击，自己甚至无法反抗。这让他不禁自疑：人的奋斗究竟有何意义？
而在重逢齐万年后，郝度元眼看着昔日的手下纵横关西，闯下赫赫威名，他更是感到世事无常，继而领悟到：人对自己的命运其实是无能为力的。
人生奋斗的终点其实就是空，就像西域来的沙门宣扬的那样。胜也好，败也好，其实都对这个世道无足轻重，人唯一能够掌控的，是用怎样的态度度过一生，人世遇到的种种，也不过是迷乱人喜怒的因缘罢了。
想明白这些，郝度元再次面对齐万年的失败，他就能心平气和地做到应对了。失败其实也没什么要紧，只要问心无愧，那来到这世上一遭，也就不算白白来过。
郝度元就是抱着这样的心态来上赴约的。
到了约定的这一日，叛军与晋军前后抵达上北面的平原。
事实上，从临渭到上，是一块两山相夹的逼仄盆地，宽不过四五里，其长度却达到上百里。山边遍布柏树、杨树、桦树、杏树，时值中秋，树叶已经爬满秋意，山上落叶积累，一阵山岚吹来，便纷纷扬扬地卷落在盆地上，好似下了一场大雨。
在这样的一个地形里，并没有太多可以玩弄战术的手段，只有硬碰硬的面对面厮杀而已。谁的装备更精良，身体更健壮，士气更高昂，作战意志更坚定，谁就能够获得胜利。
在孙子看来，这其实是违背了战争指挥艺术法则的，诈与骗才是获胜的关键。但约战就是这样，他与其说是战争，不如说是一场纯粹的比武。人们总是渴望堂堂正正绝对公平的打一场，好像这样就能得到什么升华似的。不过这么想的人多了，如此获得的胜利，也就有了与众不同的力量，叫人们更加心服口服。
而在两军抵达之后，第一眼看上去，晋军的胜算还是更高的。毕竟背靠整个帝国的国力，晋军的装备兵甲无疑都要比胡人好上不少，又由于此前打了胜仗，士气也更旺盛一些。
郝度元看到这幅情景，忽然产生一丝意动，觉得世间的很多事都是多此一举，何必如此大费周章，白白浪费将士的鲜血呢？不妨用更直接的一个办法。
这个想法令他沉醉，继而策马走到两军之间，派人对晋军中呼喝道：
“刘使君在吗？可否与郝度元一晤？”
“在！”一声回应后，刘羡的身影从晋军中浮现而出，继而快速策马，率了数名随从到郝度元身前。
两人相互对视，不禁都感觉光阴飞逝。
刘羡拉紧马缰，他发现眼前的郝度元已与自己印象中的全然不同，不禁笑说道：“数年不见，郝大人老了很多啊！”
郝度元笑道：“你也不年轻了，不过不是坏事，看起来，也几分意气风发了。”
刘羡摸了摸鬓角，摇头叹道：“这种话就不必说了。郝大人唤我，不知有何想法？”
郝度元徐徐道：“我看就这么开战的话，不管胜负如何，恐怕死伤甚多。若你同意的话，我们换个法子决定胜负如何？”
刘羡来了兴趣，他笑道：“哦？不知郝大人决定如何决胜负？”