本来刘羡还对朝廷在潼关处组织人市的行为感到不齿，但当亲眼见到灾荒扩大到一个不可收拾的地步，刘羡有时也不得不在脑中幻想：若是北地也有个人市该多好，至少自己就不用出面操心，也不用为谁而负责了。
可刘羡又知道，这不过是一种自我欺骗，以此来逃避责任罢了。什么都不做，就什么也不会改变。或许救下所有人是一个不可能完成的任务，但哪怕多做一件事，也就能多救一个人，他必须坚持下去。如果连他都放弃了，百姓们还有谁可以指望呢？
世人的眼睛是雪亮的，只有不抛弃不放弃，时时刻刻都在战斗的人，才能赢得他们的尊重。
刘羡就是抱着这样的觉悟来进行救灾的。他干脆把绿珠和刘朗都接到泥阳来，以表示自己与大众同甘共苦的决心，即使在酷寒的冬日，他也亲自率着郡卒，或去剿灭周遭的马贼，或去深山里狩猎，官吏中出现些许贪污的，刘羡不管他是什么出身，也都严刑处置。
可这也导致这个冬天极度漫长，每一日都让刘羡感觉度日如年，他以空前的激情来投入自己的事业，但也因此感受到空前的挫折。
终于来到了元康八年，积雪消融，冰河解冻，万物复苏。荒芜的土地再次萌发了青草，北归的燕子飞回了昔日的屋檐，但可惜的是，属于关中百姓的欢声笑语，此时却陷入了完全的沉寂。
经过统计，北地郡在元康七年收纳了三万四千余流民，最终活过这个冬日的，大概有两万八千余人。
这是个残酷的数字，但相比其余郡县而言，已经是个非常了不起的数字了。保守估计，整个关中的灾民死亡已经超过十万人。考虑到这仅仅是元康七年一年的数字，如果不能迅速剿灭齐万年的话，在元康八年，乃至元康九年会死多少人，那又是一个未知数。
好在此时终于可以种一些东西了，春天的桑葚和榆钱还能救一阵子急，足够熬到第一批作物成熟，刘羡赶紧安排农民们在田里种豆，同时又在山坡上种植膏粱（高粱），中间夹杂以一些短时的蔬菜，应该还是能熬过去的。
可这一切的前提，都是建立在未来战事顺利的前提下。
直到这时，刘羡才有空把注意力从政务中抽出来，继而关注在朝廷的下一步计划上。在元康七年的八月，朝廷已经将通知下发到征西军司，说将在元康八年的六月，正式派出新一波的援兵，援兵的统帅也已经决定了，正是上谷郡公孟观。
这个消息令关中诸将颇为鼓舞，因为大家听说，孟观这次出征的官职虽然只是积弩将军，但是拿到了使持节的资格，也就是拿到了关西州郡的督军权。虽然名义上，各军还是要服从梁王与征西军司的管理，但是实际上，等到孟观入关之后，他才是真正决定决策的统帅。
乱事持续了一年多后，军队终于有了一个像样的主帅了。
刘羡得知后也很高兴，他都已经快要忘记，上一次和孟观见面是什么时候了。这次能与孟观再次并肩作战，也算是了了自己的一桩心愿。
只是在和阿萝的通信中，刘羡也得知了一些风言风语，说这次孟观能够拜将，是公然投入了贾谧门下，这里面到底有什么样的交易，谁也说不清。阿萝便在信中嘱咐刘羡，让他多加小心。
刘羡对此很是狐疑，他不相信孟观是这样的人。要知道，当年倒杨的时候，孟观身先士卒，蹈火杀敌，是公认的勇士。虽然孟观有一些势利心，但在司马玮遭殃之际，也没有落井下石，对自己也伸过援手。在刘羡眼中，孟观是一个有底线的人，就算是真投入贾谧麾下，大概也是有苦衷的，算不得什么大事。
故而在二月的时候，刘羡修书一封，直接写给孟观。信中他大谈如今关中的具体详情，此前与齐万年交手的经过，还有自己对未来战略的一些看法，希望对孟观有所助益，在入关前做更多的准备。
把信送出后，刘羡很快就再次投入到政务中，他没想过孟观会给什么回信。毕竟话到纸上总是少，不如等孟观入关之后，再与他促膝长谈。刘羡已经想好了，这必然会是一次畅快的对谈，至少自己不需要再有什么顾忌，可以随心所欲地谈话了。
转眼到了三月，这一天，春风和煦，花香四溢，一名穿着戎装的青年骑马带着五名随从，突然出现在北地郡府前，自称是故人之后，想要求见刘羡。
此时刘羡正外出行县视察农田，门卫便如实说不在，请青年留下名牒，等刘羡回来后再相见。青年哦了一声，也不为难，从袖袋中取出名牒，双手呈交给门卫，随即就去城中寻找邸店了。
名牒上写得很简单：上谷郡公世子，孟平字子衡。
第255章 孟平
行县归来后，刘羡看到孟平的名牒，不由得惊讶万分：孟观怎么把儿子派到自己这里来了？这是怎么回事？
他当即派人去寻找这名青年，一面让绿珠准备饭食，一面在心里思忖孟观的用意。可思来想去，并不能找到什么道理。
因为现在是战乱时期，关中兵荒马乱的。虽然在刘羡的治理下，北地的秩序尚可一看，但依然不时会传来一些抢劫的案件。其余各郡更不用说，马贼横行，官兵被截杀的也不在少数，更别说随时可能会爆发战乱。不管孟观是有什么事情，都没有必要派自己的长子过来，他不可能没有别的心腹吧？
因此，关中的许多大族高官，只要是稍有条件的，要么把子孙转移到汉中，要么把他们送去关东。毕竟爱护血脉是人之常情，就连傅祗这样的贤官也不例外，本来刘羡准备将傅畅拔擢到自己的郡府内，当个督邮之类的郡官。但傅祗并不同意，在扶风之战开始前，就早早把家里的几个青少年转移到洛阳去了。
相比之下，孟观派孟平到关中来，不管是要干什么事情，其动机都叫刘羡颇为费解。他还记得孟观说过的话，之前他之所以在官场拼搏，无非就是为了子孙而已，其拳拳爱子之心，令刘羡印象深刻，甚至至今都难以忘怀。
既然想不明白，刘羡也就不多想了，不管怎么说，孟平确实是故人之后，还是要好好招待的。
大约过了两刻钟，孟平就到了郡府。
这还是刘羡第一次见到孟平，孟平身穿浅黄色窄袖戎服，用白头巾裹发，脚上踩着鹿皮靴子，打扮非常地干净利落。但也可以从他腰间的金钉、靴背的玉饰，看得出这身装扮价值不菲。也可以看出，孟观对这个长子爱护很深。
不过更让刘羡印象深刻的，还是孟平的面孔，真的是非常年轻的一张面孔，他没有蓄须，显得表情干净，进来时还带有好奇的神态，显示出内里也是一个年轻的灵魂。这导致他如父亲一般身高八尺，却并不给人以威严的感觉，反而像邻家小弟一般亲和。
他见面就对刘羡执晚辈礼，恭恭敬敬地说道：“晚辈孟平，见过刘府君。”
实际上，孟平仅仅比刘羡小两岁，刘羡颇有些不适应，他连忙将孟平扶起来，笑道：
“子衡不必多礼，你就当做是自己家一样吧。”
而后又指着桌案上摆的一些饮食，歉然道：
“关中现在还在饥荒，没什么好菜能够招待，你就将就一些吧。”
刘羡夙来节俭，即使在招待宇文逊昵延时也没有破例，此时自然也一如既往。招待孟平的就是一些野菜团子，一碗豆腐，还有些鸡子熬煮的菌汤。刘羡本来不觉得有什么异样，不过等亲自接待孟平后，突然有些懊恼和局促。他想，后辈远道而来，还是应该安排得丰盛些，不然怎么对得起这张干净的笑脸呢？
孟平倒是不见怪，他笑着道：“我来之前，大人就告诫过我了，说府君是个朴素的人，不喜好那些花里胡哨的东西，正好磨磨我的性子。”
“哦？叔时兄现在还好吗？七年不见了，他身体怎样？”
“多谢刘府君挂念，大人他身体很健朗，这几年虽然闲下来了，还是每天在家里练射，每日用膳，能吃下两斤肉，还胖了一些呢！”
“哈哈，那是好事啊！”刘羡笑了两声，随即叹道，“我这些年在关西，忙得头昏脑涨，殚精竭虑，也不知到什么时候，才能过上些安定的生活啊！”
两人随即聊了些洛阳官场近来的变化，虽然和妻子有很多书信往来，但书信到底不如闲谈，在孟平亲口告知下，刘羡才能知道过去故旧的一些具体情况：
比如祖逖已经转投到齐王司马门下，当齐王舍人，刘琨则走了高密王司马泰的路子，当了尚书郎，周也去当了尚书秘书郎，而刘乔则爬得更高，升迁到尚书省内去当尚书右丞，老师刘颂则转任为吏部尚书，乐广公目前是河南尹，满奋当了司隶校尉……
大部分人活得都还算滋润，只是有一件事令刘羡感到忧心，老师陈寿的状况似乎很不好。听孟平的说法，今年似乎得了气疾，整日在府中哮喘，医疗们都说不好办，大概大限就在这一两年了。刘羡闻言很是忧心，毕竟老师没有儿子，家里也就少许仆人，说不定什么时候就去世了，莫非自己又见不到老师的最后一面吗？
孟平从随行的行李里取出一个小包裹，递给刘羡说：“我在临行前，专门去了安乐公府，夫人已经把承祚公接到府上了，每日亲自侍奉，您不用担心，这是夫人在家里给您织的夏衣，也让我带过来了。”
刘羡闻言解开包裹，里面果然是丝制的夏衣，入手极为光滑，就像阿萝的肌肤一样。刘羡一时五味杂陈，不知道该说什么为好。他现在越来越思念洛阳了，真不知道何时才能回去。
但他很快收敛好情绪，先对孟平道了一声谢，随后把话题拉回正题，刘羡道：“只是子衡来到泥阳，应该不是来帮我传话的吧？如果叔时兄有什么嘱咐，你可以直接告诉我，不需要有什么顾忌。”
孟平闻言，不禁露出忐忑的神情，他立直身子，正襟危坐，在胸中酝酿了一会儿后，才缓缓道：“我来到这，是希望刘府君能看在我家大人的面上，接纳我，让我在您麾下任职！”
刘羡几乎以为自己听错了，不禁瞪大了眼睛打量孟平良久，狐疑道：“子衡，你不是在和我开玩笑吧！”
不怪刘羡如此反应，因为这件事确实荒谬。不管孟观此前出身如何不好，但现在确实是上谷郡公，门第还要高过安乐县公。
要知道，目前为止，除去司马家宗室外，郡公可谓是寥寥无几。
无非就是八个人。他们分别是鲁郡公贾谧、壮武郡公张华、乐陵郡公石统、高平郡公陈植、巨鹿郡公裴、兰陵郡公卫、博陵郡公王浚、上谷郡公孟观。
这里面除了张华和孟观之外，其余六人全是世袭承爵，所以世人基本只高看张华和孟观一眼，有民谣说：“文则茂先，武则叔时”，就是这个意思。
在这种情况下，孟观虽然不被朝廷重用，但是该拥有的一些权力还是拥有的。
比如现在的上谷郡就是他的封国，他可以开辟公府，任用人事，征收赋税，还有编练一千五百人军队的权力等等。
同理，孟观作为郡公，可以让子孙不经过考试，直接通过国子学进入仕途。而且他郡公的背景注定了孟平的乡状必是二品，只要正常熬资历，在洛阳熬上个几十年，到老了虽然不一定能当上八公，但是当个九卿还是绰绰有余的。
刘羡现在不过是一个小郡的太守，手底下能任命的，也就是一些督邮之类的小官。而算算孟平的年纪，他应该已经通过国子学出头了，在官场上熬了五年资历，现在保底也是六品的殿中郎，跑到自己这边来做官，不是妥妥的低就吗？
听到刘羡的疑问，孟平的脸色有些发红，但他随即整顿脸色，较真道：“刘府君，我没有开玩笑，确实是真心实意地想在您麾下做事。”
刘羡见他态度认真，便问道：“为什么？”
孟平掷地有声地回答道：“为了报效国家！”
他随即讲述自己来投的缘由。
正如刘羡所料，自从孟观被加封上谷郡公之后，孟平就从太学转到了国子学，而后拿了二品的乡状入仕，一路顺风顺水。到去年的时候，他正在洛阳担任六品的黄门侍郎。
只是孟平却对自己的仕途不甚满意。
还是因为出身原因。此前孟平在太学的时候，连考了两次太学射策，都没有通过。虽然因为父亲的门荫，他一朝飞升，但在国子学的这些公侯子孙里，他还是被人鄙视，视作没有底蕴的暴发户。
而在孟平原有的太学圈子里，那些往日好友虽然表面上更热忱了，可实际上却难掩心中的嫉妒和仇恨，私下里议论说：孟子衡是个没有本事的人，自己不能通过射策，只能靠家里的大人帮忙。这种人际关系开始还能维系，可时间长了，问题到底还是暴露出来，朋友也就散得七七八八了。
入仕了之后依然如此，孟观安排孟平安安稳稳地熬资历，可孟平却感到非常难受。
人是要靠意义存在的生物，他在官场上没有多少朋友，又没有什么要紧的事业，还要饱受别人的冷眼与嘲笑，到最后他实在忍无可忍，就决定找一条新的出路来证明自己，哪怕将父亲的辛苦安排都抛弃了也在所不惜。
“刘府君，我觉得没有什么事情比为国平叛更有意义了。您是大人的故交，又在平叛中立下了汗马功劳，我真的非常敬佩您。希望您看在大人的面子上，收下我吧！”
听完整个事情的缘由，刘羡当真是哭笑不得。
这是一个多么天真的青年？旁人求之不得的人生，却为他弃若敝履。然后觉得自己怀才不遇，为了实现一些对生活毫无裨益的价值，铆足了劲让自己吃苦，可有些苦全然是没有必要去吃的。
几乎每个少年都会经历这样的阶段，刘羡也曾经经历过。
只不过他的经历过于特殊，他的童年早就随着五岁的刀光和父亲的暴虐而结束了。刘羡不得不吃一些苦头，导致了他已经习惯于吃苦。一方面，这让刘羡心中有了推翻世界的执念和梦想。而另一方面，也让他早早地认识到，权力和地位是多么重要的事物，人没有世俗的成功，就将寸步难行。
现在，面对孟平的请求，刘羡的第一反应是：孟观真的将家人保护得很好，所以在这个年纪，孟平还能有这样的想法。
随之而来的则是疑虑：眼前的这个青年真的能够吃苦吗？
不可否认，确实有一些人，能够在逆境中坚持最初的梦想，打磨出一颗金子一样的心，最终成就一番事业，但这终究是少数。还有一些青年，则是在遭遇到一两个挫折后，就开始怨天尤人，然后就放弃了理想，彻底地成为一条油滑的蛇，为了减轻自己的幻灭感，便以嘲笑他人天真为乐。
孟观如此珍惜长子的生活，刘羡可不希望自己带坏了他。
不过思来想去间，刘羡看着眼前这个青年澄澈的眼神，又觉得没必要思考这么多。刘羡很早就知道，干净的勇气其实能克服很多困难，因为大多数困难都是自己吓自己，只靠勇敢足以超乎人庸俗的想象。
刘羡说道：“你在我这里，将来再打起仗来，可是要冲锋在前的，死人简直是家常便饭，你真不怕？”
孟平梗着脖子回答道：“刘府君和我也不过是同龄人，刘府君又不怕死，我怎么会怕呢？我就是不怕死，才想到您这里来。不然我跟着我家大人来关中，什么也不干来混战功，将来又有什么好夸耀的呢？”
刘羡闻言大笑，他拍着膝盖说：“那好吧，我给你找个活干。”
他让郡吏喊孙熹过来，等孙熹抵达后，刘羡随即指着孟平道：“这是上谷郡公的世子孟平孟子衡，孙兄，你给他两百人，让他当个曲长，再带着他练兵，就按照我们寻常的方式练，每天拉出去带甲行军四十里，练射两百箭。”
说罢，刘羡又对孟平道：“子衡，你若能坚持下来，我就让你带着这个曲，做我的牙门亲信，如何？”
孟平甚是兴奋，他知道，这既是考验，也是对他的认可，连忙抱拳回礼道：“我一定不辜负府君的期望。”
说罢，这青年就拉着孙熹的手，兴冲冲地离去了。
刘羡看着他的背影，也感到很开怀，晚上在府中，他逗弄着四岁大的刘朗玩风车，不禁对绿珠感叹道：
“明明我才二十五岁啊，可看到子衡的时候，我却觉得自己已经很老了，这是我的错觉吗？”
绿珠此时正在给刘羡梳头，这几年的操劳下，刘羡的发丝中已经有了一些白发，绿珠看见了很是心疼，但她没有说出来，而是微笑着叹息道：“你啊，你只是太成熟了，脑子里装的事情，也有点太多了。”
第256章 平西军司
孟平在泥阳的表现还是颇令刘羡满意的。
虽然在刚加入军队时，大概是有些水土不服。这个青年出现了一些身体不适的信号，会在训练时很明显地露出疲态，时而有些头晕，时而有些干呕。但他的底子不错，看得出来，平日孟观对他的训练也不少，因此无论是骑马、射箭、刀剑，孟平都有很不错的基本功。只过了半个月，孟平就已经能融入到军营生活了。
而在进入元康八年后，关中的生活依然是平静的。齐万年的大军在解围泥阳后，一直驻留在武功，从粮草运输等动向来看，他并没有要再开战端的意思。根据间谍打探消息，说是叛军在这个冬天也非常难熬。
看来，大饥荒不止饿死了晋人，叛军也同样面临着严峻的粮草问题。毕竟以十郡贫瘠之地，要供养十万以上的大军，显然是极为吃力的。纵使叛军对寻常汉民及部落大掠粮草，也不可能彻底解决问题。这样一算，在今年夏收之前，叛军应当是没有能力再发起进攻了。
关中的和平能够持续到六月，这个好消息令刘羡心中欣喜，如果孟观能够及时率援军赶到，叛军也就不敢轻举妄动，更别说去掠夺平民。那也就意味着，至少在今年一年，郡内的百姓能够获得一些收成与喘息，饥荒也就能够遏制住了。
事实也确实在朝这个方向发展，自三月下旬开始，北地郡收获了第一批冬豆，到四五月，小麦也陆续成熟了。膏粱和粟米的长势也很好，原本荒芜的田野，此时已是一片无垠的青纱帐。如果能够顺利收成，今年应当是一个丰收年。
在这个时候，征西军司终于又派人来到了泥阳。这是一个信号，说明又一轮军事调动要开始了。
而刘羡得到消息，到城门前去迎接的时候，出乎意料地发现，来的使者不是他人，正是前征西军司张轨。
四年不见，张轨还是如当初一样精神炯烁，此时他看见刘羡吃惊的神情，不禁哈哈大笑，下马道：
“怀冲，怎么回事？看你的眼神，我还以为我是一个刚从坟墓里爬出来的死人呢！”
“士彦公，您这是官复原职了？”
“对啊，我又当上了征西军司，怎么，我这个老家伙回来，你不高兴？”
刘羡连忙行礼，笑答道：
“哪里哪里，看到士彦公风采依旧，我刚才就想，有您在，叛军定然是随手覆灭，不堪一击，一时高兴到发痴了。”
张轨听罢，又是一阵大笑，他开怀说道：
“哈哈，能听到怀冲的恭维话，那可是不容易。”
但他随即颜色一变，肃然道：“不过恭维话可不能杀敌。我在洛阳赋闲时，就已听说你在泥阳血战的威名，不知道今日远来，能否得幸，亲眼看一看你的强军？”
“能得到士彦公的指教，求之不得！”