林之孝家的摆手打断道：
“这不是钱的事儿，玉丫头原是个心气高、不服人的，以前被人尖刺也没法回，如今好容易得了这差使，正高兴着呢。
你却又让她弃了，她可不得哭个半死？
你这当爹的不疼她，我却是舍不得的。
再说了，这几日我有意去看了她几次，每次都是笑盈盈的，今儿更被赏了套头面。
可见那二爷待她是好的，我瞧着心里也喜欢呢。”
末了，她又盯着自家皱眉不语的丈夫，有些狐疑道：
“你昨天还说二爷那是个好去处的，怎么今儿回来却突然变了个法儿...你让玉儿告假回家不会就是为了这事罢？”
“他那...”
林之孝几度欲言又止，最终猛抽了几口烟，复又沉默了下去。
林之孝家的知他秉性，素日口风是最严的，他若不想说，自己再逼也是无用。
就拿府上这些账目来说，她以前都从未听过的，今儿为了让自己去劝玉儿倒说了出来，可偏又在那二爷身上缄了口，真真是奇了怪了...
她想了半天也没个结果，只得瞪了眼林之孝，就要抬步往外头去，一面高声道：
“李妈妈，烧些水来罢。春香，多加些银霜炭，去把被子熏了。”
声音远远传出，外头倒座房里雇佣来的李家母女连忙应了。
两面厢房里也传出动静，该是她两个儿媳妇要赶来定省了。
两府的管家奶奶家去之后，大约都是这般形景，细细想来，比一般的官太太也不差的，这辈子尽也够了。
只是也不知当家的为何偏要想着脱籍的事儿？
只看李家那五口人，外地逃难入京的，三十两银子便能雇他们二十年，饶这，还是自己心善大方了。
（据《逃人律》，乾隆四十八年，某人用银二十五两，买到郑荣、妻刘氏、婿高受儿、女二妞四口为仆）
可见呐，那外头是远不如府上的。
林之孝家心中微微得意，正脚步轻快地就要回卧房去，忽听到外头大门似被叩响，让她不由蹙眉顿步：
莫非又是哪门子的奶奶知道自己临时告了假，又上门打秋风来了？
不多时，春香提着炭篓子兴冲冲地跑进了垂花门，一看见她便欢喜回道：
“奶奶，是三小姐回来啦！”
“三小姐？”
四合院外，对悬的“林宅”灯笼微微摇曳。
才被夜风吹去了好些羞意的红玉两腮又悄悄晕红，咬着唇儿瞧向了身后正把缰绳递给李伯的提弓少年，不禁声音轻轻软软地撒娇道：
“二爷~”
“三小姐放心，我什么都没听见。”
章失笑摆手，听着院内的传来的动静，忙不动神色抚平了身前的褶皱。
红玉见他还取笑自己，原要跺脚不依，却正瞥见他的动作，登时羞得住了口，慌忙转身往院里去了。
进了院门，再转过一道小门，她便瞧见自家娘亲正倚门而望，不由紧赶两步上前，嘻嘻笑道：
“娘，我回来啦~”
“我的儿，你怎么这会子回来了？”
林之孝家的既喜又惊，忙把自家女儿拉到灯笼下一瞧，见她系了件半新不旧的翻毛斗篷，身上倒还十分干净，只是兜帽下的小脸红扑扑的，想是一路吹了风回来的，一时又心疼又气恼。
她不由抬手拧了拧嬉皮笑脸的红玉，蹙眉嗔道：
“你如今都是当了值的人了，却还是这般淘气。
原说是让你明儿想法子告个假，回来说一会话也就是了，偏要急着这会子回来。
纵使这块地界没贼没盗的，可这黑灯瞎火的若是摔了碰了可如何是好？”
红玉只摇着她的手，笑嘻嘻地也不分辩。
林之孝家的也只得无奈一笑，拉起红玉就回正房里去说话。
一面瞥过院门口那穿着青布直身的年轻小厮，昏暗晃荡的灯光下她也没大瞧清，心中虽不大满意那二爷只打发了一个人陪自家女儿回来，面上仍笑呵呵地道：
“幸苦哥儿一路送我家红玉回来了，春香，去取五十钱给他，请他到门房里吃茶。”
春香忙应了一声，又提起炭篓子，沿着抄手游廊，急急往东厢房去找日常管家的大少奶奶去了。
红玉悄悄回头瞧了眼自家二爷，见他仍笑着轻轻摇头，便知他还是不想声张，只得抿着笑儿随自家娘亲去了。
等到进了正房，和爹娘都见过了，她便忙悄声道：
“爹，娘，才刚是二爷送我回来的。”
“二爷？二爷？！”
林之孝家的听了先是一愣，而后便是一喜，待再瞧见红玉的新簪子、新耳坠，更不觉掩口笑道：
“暧哟！我的儿！这才几日工夫二爷就这般待你了，这可比为娘当年强多了！”
“咳，咳，咳...”
林之孝早收起了烟袋，却突然咳个不住。
林之孝家的瞥他一眼，没好气地啐道：
“呸！你咳个什么劲！当年二爷身边八个大丫鬟，哪个不想当姨娘的？
老娘最是清白坦荡的，想了便是想了，没做便是没做，你只管偷着乐罢。”
“咳，当着三丫头的面呢，好好地说这些做什么？”
林之孝咳声一滞，忙尴尬地转过话题来：
“二爷这是已经回去了？却不知他带了几个人？今儿得罪了那王爷，可得小心些才是。”
“爹爹说得正是，二爷也就担心这个呢。”
红玉听了连忙点头，又抿着嘴道：
“所以他才换了小厮的衣服送我回来啦。”
小厮？但刚才只有一个小厮啊...
暧呀！这个死丫头，可真真是个讨债鬼！
林之孝家的呆了一呆，又瞧了眼面前抿嘴偷笑，难掩得意的自家女儿，一时反应了过来，慌慌张张地就要往外头迎去。
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旁边东厢房里，一个遍身绫罗、插金带银的花信妇人锁了钱箱，收了钥匙，就朝着炕上醉醺醺的黑脸汉子埋怨道：
“论理，原不该我这当嫂嫂的来说，可你家妹子也太不像话了。
她这才当了几日的差，就这般急着往家跑了，回来也就罢了，偏还挑着这擦黑的时辰，没得饶了我50个钱的使费去。
俗话说长兄如父，你这当大哥的也得管管她才是！
再者，我可把丑话说前头了。
以前她在家里偷闲的两三年我也就不提了，但往后她若像这般三五日的就回一趟家，那每月也得跟你们兄弟一样交三成的月例到公中来。
不然这个家我是当不了了，谁爱当谁就当去！”
榻上汉子摸过枕头斜靠了起来，乜着醉眼嗤笑道：
“嘿，爹娘都还在呢，哪里...哪里轮得到我这个大哥来管她。
你想要钱也容易，要么自己去和她说，要么...就去和爹娘说，只别来烦我就是。”
那妇人听了更气，压低了声音啐道：
“呵，你们且就惯着她罢，再过几年我看哪家好人敢娶过门，少不得还得找个小厮配了。”
“咕咕唧唧个什么呢？”
那汉子解了解领口，不耐地摆手道：
“去，去，听着点爹娘动静，早点定省了才好回来办事。”
我呸！床上床下都是这般猴急，真真是个银样枪头！
那妇人飞红了脸，心里暗暗啐了两口，方踱到门前掀开一线帘栊往外瞧去，就见正堂那边刻下灯笼通明，两道影子正印在窗上，看着该是自家公婆，却都在不安地来回踱步，一时更觉嫉妒：
公公素日最是省俭的，可这小姑子刚一回来，就舍得点这许多灯了，真真是偏心得很。
而后她又朝对面的西厢房瞧了眼，正见老二媳妇收拾了出来要往正堂去，竟是要主动去见那小姑子，好在公婆面前讨好，忙也抚了抚鬓角掀帘出去，一面笑着招手道：
“哟，弟妹也要过去？这可巧了不是...”
正说着话呢，不防春香那丫头又从游廊上过来，险些就把那炭篓子撞到了自己身上，把她唬了一跳，登时气得骂道：
“你个没长眼的东西！抱着个炭篓子在这游魂呢！”
又骂后面的青衣小厮道：
“既拿了赏钱你就在门房里老实等着，哪个稀得你来谢恩了！”
“这位嫂嫂...”
章提了提灯笼，照清了掐着腰拦在跟前的少妇，见她穿戴不俗，又生得有几分容貌，该是红玉的一个嫂嫂，便要解释一二，却又被这妇人打断道：
“嫂嫂也是你能叫的？你...”
林家大媳妇骂声一滞，骤然亮了三分的眸光悄然一转，掠过那修长挺拔的身姿，又在那张清秀俊俏的面容上一绕。
只见得暖黄的灯光下，这年轻小厮的脸蛋竟似婆婆那副白玉镯一样莹润生光，似乎比自己涂了面脂后还要细腻光滑。
虽又见这小厮微微蹙眉，她却再也生不起气来，反更觉着他带上了几分难言的贵气，竟像那琏二爷一般勾人。
于是她口气不觉早软了下来，只捏着帕子掩口笑道：
“你才多大呢，就要接这等黑更半夜送人的苦活了，当真是可怜见的。
暧，实也怪我家妹妹淘气，谢恩也不必了，我再赏你50钱，只不许拿去吃酒哦。”
妇人尾音微微上扬，似乎带着难明的喜悦，说着还一扭腰身就要进屋，竟真的要再去取钱。
“这...”
章尴尬地愣在了原地，心中却生些古怪的思绪：
50钱虽说不多，但也够平民一家四口一日的肉菜所需了...
嘿，原来自己如今竟能靠脸吃饭了吗？
不过这钱...到底是要，还是不要呢？
他正有些为难，所幸红玉匆匆赶来，一面随意给她嫂子见了礼，一面拽着章就往正堂去，口中只说是爹娘要谢他一路护送。
章朝着那咬唇暗恼的林家大媳妇笑着点了点头，又要接过那束手旁立的可怜丫头手中的炭篓子，但轻轻一拽竟是没动。
红玉余光瞥见，忙让春香一齐跟上，只留下了两个嫂嫂隔着中院面面相觑。