但在夺取荆州之事上，曹操觉得无宗将能替他出征。
至于外姓将领，曹操根本没有考虑。毕竟除了疑心病外，曹操与张虞最大不同便是上头有天子。
曹操挟天子而令诸侯，因此他手下不能出现比他更优秀的军事人才。一旦出现比他更优秀的军事将领，立下比他更多的军功，意味着官位比曹操更高，这将威胁到曹操在朝廷中的地位。
故曹操如让帐下将领远征荆州，势必会出现军功强大者，或许不会危及到他的地位，但却会让曹操坐立难安。若天子有意除掉曹操，那么便能以君王的名义联络那人，从而扶持他取代曹操。
总而言之，曹操不能容忍外人执掌兵权，除了他自身的疑心病外，便与他所处的政治环境有关。
“丞相如离开金陵，那刘备如何应对？”夏侯渊问道。
曹操笑道：“既入我彀，妙才何须忧虑刘备，将刘备囚于深宅中。等我得胜而归时，再寻机让刘备与荟儿成亲。”
虽说武力谋夺荆州，但曹操却不打算毁约。曹荟与刘备婚约之事，东南士民尽知，他若既毁婚约，又夺了刘备的基业，岂不是将自己置于舆论风波之中。毕竟夺刘备基业尚有天子名义在，以刘备入朝归附为由，尚能搪塞过去。
说着，曹操吩咐道：“公瑾何在？”
“末将在！”
“十二月初一，你与曹仁共为先锋，从濡须口出发，率兵两万先夺长沙郡，进屯益阳县，与关羽隔湘水对峙。曹洪、陈武率兵万人兵讨桂阳，再征零陵郡。而孤率兵三万后至，专击关羽所领兵马。”曹操说道。
六万兵马乃扬州大部兵马，曹操为了夺取荆州，大概是悉出主力。一旦夺取荆州六郡成功，曹操兵力将能膨胀至十余万。而曹操目标是爆兵到十五万以上，方才能与后续南征的唐军有一战之力。
“遵命！”众人纷纷应声道。
曹操既定谋略，为了不让刘备察觉，接下来十余日，曹操与刘备每日宴饮，并让妻子丁氏约见刘备。
丁氏本不满刘备年纪大，然见刘备气度不凡，又是荆州之主，聘娶女儿有利曹操大业，遂答应了婚事。
婚事既被答应，那便开始敲定婚礼日期。刘备急于归荆州，希望能回荆州办婚礼。而曹操故意拖延，将时间订在十二月中旬，需要刘备多停留半月。刘备见无法更改，只得暂时同意曹操的要求。
在刘备在江东逗留之时，曹操点齐兵马出发，直奔荆州杀去。而为了避免被刘备察觉，当曹操离开金陵时，便安排程昱带兵千人监护刘备。
当程昱带兵看护时，刘备率先意识到不妙，赶忙让部下程秉外出打听。
“主公不好了！”
程秉脚步匆匆入堂，说道：“据我探查情况，金陵岸边舟舸齐出，曹操前日便不在金陵。依官府人言，兵马调动频繁，似有大战爆发。”
刘备眉头紧皱，心中暗暗叫苦，说道：“唐军兵马已退数月，今何来大战，莫非~”
“主公担心曹操向荆州用兵？”程秉问道。
刘备点了点头，担忧说道：“曹操不向唐人用兵，唯有向荆州用兵，否则婚事临近之期，曹操岂会轻易离京。更何况你我今被吴人束缚于此，不得远离金陵。”
程秉神情大变，说道：“主公之意，乃是曹操先以婚事诓骗主公至金陵，今趁囚禁主公之时，发强兵夺取荆楚？”
刘备脸色沉重，他有种被欺骗的感觉。他之前就觉得曹操忽然许婚不怀好意，但见曹操不断强调，是为更好抵御张虞，他渐渐相信了曹操。毕竟巴蜀陷落，他与曹操唯有联盟，方才共抗张虞。
而今曹操竟将他囚禁于此，其意味很明显，无非是再玩一套挟天子令诸侯，将他扣留于金陵，以天子名义降服荆州。
至于二弟关羽，虽说勇武超群，但素与同僚关系不好。今他不在荆州，众人不服关羽，岂不是群龙无首？
他初下荆州不久，今群龙无首，意味着荆州很容易倒向曹操。那么他奋斗数年的心血，岂不被曹操所窃取。
“曹操竟奸诈至此！”
刘备恨自己掉入曹操设计的圈套中，不由恼怒而叹，抽剑劈砍木案，以为发泄心中怨气。他自信满满而来，而今却被曹操所忽悠，并囚禁于此，实乃愚钝啊！
程秉满脸的不敢相信，说道：“唐军乃天下大敌，今曹操囚主公而击荆州，岂不令唐人得利！”
说着，程秉念起一人，说道：“主公，今下是否向丁氏求救？”
刘备摇头说道：“丁氏一介妇孺，无能为也！”
“那怎么办？”
“静心等候！”
脾气发泄后，刘备冷静下来，说道：“敌初围困府宅，故防备森严。你我先安乐，以来麻痹守卒。时趁敌不备，再寻机出逃。”
“听主公安排！”
且不说刘备被程昱所囚禁，今曹操乘舟忽出荆州，率军谋夺荆州六郡。而荆楚兵吏大为震惊，然因兵马无备，几乎无人阻挡曹军兵锋！
第566章 螟蛉子岂能继之？
曹操以周瑜、曹仁为前军，率兵两万为前驱，杀向长沙郡，沿途所下县邑，秋毫无犯。曹洪、陈武率万人后至，沿前军路线进发。
至洞庭湖时，曹仁率兵直逼郡治临湘，而周瑜率万人进驻益阳，以阻关羽忽抄曹仁退路。
曹仁与曹洪逆湘水而进，长沙郡守赖恭大惊，因城中兵马仅数千人，恐难阻曹军破城，遂弃郡奔逃公安。
下临湘，曹仁留守临湘，以天子诏书招抚长沙大族。而曹洪继续南下，杀入桂阳郡中。
桂阳郡守熊远大惊，见到曹洪所递送的天子诏书，又知刘备前往江东，大概被囚禁于金陵，深思之下遂献郡而降。随着桂阳郡传檄而下，曹洪留陈武讨余孽，自率兵复征零陵。
湘水以东郡县易主之际，得知曹操忽然背盟突袭长沙，关羽大为震惊，属吏惶恐。
郡府内，关羽脸色难看，说道：“兄长远赴江东求亲，曹操背信弃义，发兵伐我，今如何是好？”
“何须多言，当起兵杀败曹操，直奔江东救出大哥！”张飞脾气火爆，拍案怒声道。
蒋琬担忧说道：“起兵与曹操交手好说，但恐曹操动怒之下，会杀害了主公！”
关羽踱步徘徊，焦虑说道：“公琰便是我所担忧之事，曹操发兵伐我，兄长被囚金陵，我恐曹操以兄长性命胁迫你我？”
“那该如何是好？”
张飞愤愤不平，说道：“不能与曹操作战，今莫非要举州献于曹操不可？”
关羽沉默不语，众人面面相觑，对今下情况无较好的应对方案。
“军师？”
见众人不说话，张飞看向李严，催促道。
李严苦涩说道：“今举州献于曹操，或能保全主公性命。但严恐曹操得有荆州六郡，反而会趁机谋害主公。”
“那当如何是好？”张飞问道。
李严犹豫半响，说道：“二位将军与主公情比金真，曹操以主公为质，必欲胁迫二位将军出降。今贼寇将至，国中无主难以应敌，以严之见不如立公子封为将军，再起兵马与曹操谈判，看能否换回主公。”
“若不立新君，恐荆州兵吏忧国无君上，人心涣散，将难御曹操用兵！”
闻言，关羽丹凤眉竖起，大骂道：“螟蛉子非真子，岂能继兄长之位？”
“今曹操挟持主公，我若立螟蛉子继之，恐会令世人耻笑。及主公归来，将何以待主公？我敬你为军师，方听你一言，若再有此言，休怪我军法从事！”
关羽一番话下来，李严、刘封二人神情各异，皆恼关羽口出言语。
如李严气得满脸羞红，他被刘备恩待以来，未有人敢如此说他。而刘封作为刘备义子，因刘备无子，自诩为少将军。而今被关羽冠以‘螟蛉子’之称谓，直言无继承权，刘封内心羞恼无人能知。
“父亲尚在，封岂敢继位，今先当议救父亲之方略。”刘封压下内心怒火，推辞道。
见刘封识趣推辞，关羽脸色稍缓。而李严则是撇了撇嘴，不再多说。
“那如何是好？”张飞内心焦虑，思绪纷乱，问道。
关羽沉吟少许，说道：“曹操囚禁兄长无非贪图荆州，我起精兵赴长沙据敌，并与曹操相谈，看能否割郡县以换回兄长。”
“关将军之言或许可行！”
蒋琬说道：“曹操志在荆州，我军如能御敌于外，曹操忧唐军得利，或许会答应以地赎回主公。”
“嗯！”
在关羽即将肯定之时，忽见侍从趋步入府。
“报将军，长沙郡守赖恭在外求见！”侍从道。
闻言，关羽脸色再是一变，心中大概猜到了什么。
“让他进来！”关羽脸色阴沉说道。
“诺！”
少许，便见像貌狼狈的赖恭快步入堂，见到关羽时，便哭诉道：“曹操背弃盟约，兵马忽逆大江伐我，我召集兵马不及时，被曹仁夺了临湘。回经之时，我闻江人言，周瑜已屯兵益阳！”
关羽冷着脸，问道：“曹军忽出兵马来袭，其部兵马必然不多。临湘城池坚固，内有米粮，你为何弃守郡土？”
赖恭支支吾吾，说道：“关将军，敌众我寡，我军无备受袭，实难固守啊！”
“啪！”
关羽怒而拍案，说道：“满嘴胡言，长沙有郡兵五千，其中临湘兵马不下三千。若是固守城郭，岂能被曹仁轻易夺走？分明是你贪生怕死，弃郡逃走！”
换做其他时候，关羽不会那么生气。然今关键时刻，他还打算用长沙换回兄长刘备。而今长沙失守，岂不意味着桂阳郡难保！
失去长沙、桂阳二郡，仅剩下武陵、零陵、南郡、西平四郡。而四郡中南郡、西平二郡，没多少人口，而是因地理位置重要方才设立。故今能用于交换的郡仅有武陵、零陵二郡。二郡一旦被交易出去，那与投降曹操有何区别，兄长基业将付之一炬！
越想越气，关羽沉声道：“赖恭弃郡而逃，未有保土。今依律法，将其处决，以儆效尤！”
在东汉时期，郡守有守土之职，而今不弃郡而逃，理应获重刑，以儆效尤。但赖恭为荆州本土大族子弟，而今想处以重刑，即便是刘备亲自下令，怕都不好办！
因此，当关羽政令下达时，诸多人为赖恭求情！
蒋琬请求道：“关将军，赖长沙官拜两千石，乃主公所器重之臣。今曹操兴兵忽然来袭，无人能够预料。赖长沙弃守郡土有罪，但以今情况而言，可以情理赦之。”
“当赦赖长沙之罪！”
刘敏为零陵人，其族素与赖恭有所交际，遂说道：“关将军，主公为与曹操结亲而赴江东，众者皆以为二家成秦晋之好。然孰能预料，曹操背盟袭我？故情理之下，当赦免赖长沙弃土之罪。”
“赖长沙素有名望，主公一向敬重，望关将军三思！”李严厌恶关羽，记恨刚刚的辱骂，今不惜上眼药！
见众人齐为赖恭说话，关羽无言沉默，他听出了众人的言外之意，赖恭之所以会失土，根本在于刘备赴江东迎亲被囚。而今若有治罪赖恭，那便要问刘备迎亲被囚之事。
关羽拳头紧握，非常恼怒这些来自地方大族的子弟互相庇护。
“呼！”
“诸位所言有理，今便先赦免赖长沙！”
关羽长吐口气，说道：“曹操兴兵来犯，今不能不战。传令诸军备战，明日奔赴益阳！”
“诺！”
张飞、刘封等将拱手领命。
关羽本想向李严说些什么，但见李严冷脸不语，渐渐火起，冷哼了声，说道：“军粮之事，不得有误！”
李严可非善与之人，见关羽如此对他，心中火气难消，说道：“主公在江东，望关将军慎重！”
“我自知轻重！”关羽捋着髯须，淡淡应道。
“告辞！”
李严微微施礼，便与属吏退下。
见状，张飞迟疑了下，说道：“军师为兄长所器重之臣，今二哥与之交恶，恐有不妥！”
“何来不妥？”
关羽不满说道：“李严为兄长一手所提拔，然在危急之时，却欲扶螟蛉子上位，其人岂能轻信！”
张飞说道：“刘封侍奉兄长，一向尽心尽力。二哥当众直言，恐会伤刘封之心！”
关羽说道：“我之所以直言，实乃告诫刘封与众人勿有异心！”
第567章 玉石俱焚