为夺回长沙，关羽点齐兵马两万，号五万之众东进，兵锋直指益阳。周瑜向曹仁告急，并命周泰跋涉至上游浅濑驻守，以阻关羽渡河袭营。见浅濑有兵驻守，关羽只得改驻河岸，与周瑜对峙。
对峙数日，曹操率大军进驻益阳，胜兵五万。
大帐内，曹操心情愉悦，笑道：“长沙、桂阳二郡传檄而下，南楚仅关羽一军。子孝、公瑾，你二人领兵征战有功，今孤专拜你二人为郡守。子孝为长沙太守，公瑾为南郡太守，以励二位功绩。”
“多谢丞相！”二将起身应命。
“今军情何如？”曹操点了下周瑜，问道。
“禀丞相，南楚兵马合约三、四万之数。关羽仓促之下，征调两万兵马迎战。”周瑜拱手说道：“今刘备既被丞相囚禁，而关羽、张飞与之情意深厚。瑜以为不如劝降关、张，并将刘备迁至会稽，大修宫室，多赐美女珍宝，以骄刘备心智。”
“关、张为虎熊之将，二人如降，将其各置一方。使如瑜或子孝将军统之出征，何愁关、张反复？时六郡不战自降，楚人自顺丞相！”
关、张二人骁勇在对阵陈袁时展露无疑，故周瑜对二人非常看重，希望能用刘备为质，以控制关、张二人。
“丞相，刘备素有野心，乃枭雄也。”
刘晔趋步出列，反对说道：“关、张与刘备情同手足，今关、张因刘备而降，岂会忠心于丞相？危难之时，必背丞相而走。故以晔之见，招降关、张可行，但是否举用为将，宜当三思！”
“子扬所言差矣！”
周瑜强调说道：“中国俊杰如过江之鲫，东南偏安于一隅，生长于芦苇之乡，岂能与中国相比。丞相如欲与中国相抗，当广揽俊杰。关、张为熊之将，东南寡有能与之匹敌者，岂能不收之为前驱！”
“丞相囚刘备而夺荆州，关、张必愤愤不平，今留之为将，危矣！”刘晔摇头说道。
见刘、周二人对关、张二人处置问题上争执，曹操问道：“子扬与公瑾有不同之见，今可详细说之！”
刘晔微微拱手，说道：“禀丞相，据晔所知近情，关羽为人跋扈，出征前李严劝立刘封为质子，以便相据丞相。而关羽当众责备李严，令其大失颜面，并折辱刘封为螟蛉子。”
“故以晔之见，与其劝降关羽，不如招降李严，说服刘封。二人归顺丞相，如为内应。我军忽而击之，楚军溃败而降，关、张授首，何愁六郡不安？”
曹操捋须深思，思索刘晔与周瑜二人计策优劣。
周瑜是希望兵不血刃夺取荆州六郡，并驱使关、张二人为将。而刘晔计策不看好能收复关、张，而是欲劝李严、刘封二人归降。李严作为刘备帐下军师，都督荆州诸郡赋税，其地位不亚于关羽。一旦李严投降，六郡官吏势必顺服。
今在曹操心中，他颇是眼馋关、张二人勇略，但却也担心关、张不臣服于他。因此如果考虑到政权稳定上，如能劝降李严最好，毕竟李严不掌兵权。
“嗯~”
曹操考虑良久，说道：“二君所言各有利弊，容孤思虑一番！”
“诺！”
及众人趋步退下，曹操留下程昱，咨询哪个计策更为适宜。
曹操说道：“关、张骁勇披靡，乃万人敌。今下以刘备而逼降二将，何如？”
程昱捋须微思，说道：“关、张追随刘备二十余年，从北疆流离至瘴气之地，未有背弃之事，可见三人情感真切。今丞相设计囚之，以刘备而制关、张是为妙计！”
“然仆观刘备有雄才而甚众心，不甘终为人下。今不杀之，必生余孽之患，故留关、张二将，岂不以资刘备复起之故事？”
“丞相为外臣，刘备为宗将。天子若招恩刘备，岂不为国中之乱？”程昱问道。
闻言，曹操神情微变，他被程昱给出的最后一个理由给说服。
他挟天子而令诸侯，最担心就是手下出现一支不受他支配的势力，继而依靠皇权威胁他。刘备虽被‘囚’于江东，但名义上却是以迎亲为由的羁留。
如果刘备与天子搭上线，而天子有意摆脱他的控制，选择下诏册封刘备。归降他的关、张恐会直接倒向刘备，那么就会产生一支不受他支配的军队，从而威胁到他的统治了。
毕竟权力是自下而上，而非自上而下。天子之所以能成为天子，乃是天下人臣服于他。曹操之所以能把持朝政，不就是依靠效忠他的军队吗？
“仲德所言有理！”
曹操长嘘了口气，说道：“刘备不甘人下，若招降关、张，二人恐难被孤所用。故今思来，子扬之计乃是上策。”
程昱说道：“话虽如此，但丞相不如依旧遣人劝降关羽。待关羽率兵归顺，便夺其兵马，将其与刘备共囚于会稽。”
曹操说道：“那便需遣两位使者，一人劝降关、张，一人劝降李严。”
说着，曹操考虑一番，说道：“鲁肃外温内刚，可让鲁肃以忠义劝关羽；蒋干口舌伶俐，可以重名利以劝李严来降！”
“丞相英明！”
且不说曹操定下方略，遣人分别招降关羽、李严。因脚程较近关系，鲁肃率先见到关羽。
关羽得知曹操使者前来拜谒，遂在帐中两侧列下刀斧手，欲恐吓鲁肃。
鲁肃在侍从的引领下，腰配汉剑，身着儒服，大步缓行，不被两列目露凶光的刀斧手所吓退。
关羽坐在马扎上，横刀摆于案几上，目光冰冷。左右将校各按剑柄，众皆愤愤不平。
“汉使鲁肃奉曹丞相之命，拜谒关将军！”
“呵！”
关羽丹凤眼挑竖，厉声说道：“你主诓骗州牧赴江东而囚之，违背国家大义。今又兴兵来夺国土，你安有颜面见我，莫非欺我荆楚将士无人？”
鲁肃不卑不亢，说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。今天下之土非将军所有，乃是为汉家天子所有。刘使君赴吴迎亲，受陛下相邀，滞留于江东，何来诓骗、囚禁之语？”
“至于兴兵夺土，乃陛下册封诸郡守前来赴任。而将军据不受命，曹公方起兵马迎战。”
见鲁肃巧舌如簧，关羽大怒说道：“颠倒是非，胡言乱语，莫欺我剑不利？”
说着，关羽抽出鞘中长剑，用力插入地里。
“杀！”
刀斧手呼和了声，充满杀意的顿响，如是胆怯之人必会因声音为畏惧。然鲁肃胆气粗壮，直视关羽想杀人的眼神。
“将军杀我如杀鸡，然却难改大局！”鲁肃冷静说道。
关羽眼睛微眯，伸手止住左右的恐吓，问道：“你今来者何意，还不速速说来？”
鲁肃微微作揖，说道：“刘使君既在江东，关将军何不听候丞相差遣？今不从之，则使君前程难料！”
关羽冷笑说道：“何须弯弯绕绕，无非说欲借州牧被囚，欲逼羽率军归降曹操。”
鲁肃说道：“天下二主并立，使君为汉室奔波多年。今在京师任职，享上卿富贵，不亦乐乎？将军如归顺丞相，丞相欲拜将军为大将。时将军既能为汉室效力，又能不负兄弟之情，岂不美哉！”
关羽眼神凌冽，冷冷说道：“归降之事莫说，荆楚基业为州牧一手所立，今曹操以奸诈手段谋夺，我岂会从命！”
“我有一言，劳先生回禀曹操！”
关羽沉声说道：“我手上有精锐水师两万，尚能与贵军相据。然二虎相斗，必有一伤。今唐人在北窥探，故贵军据不交还州牧，休怪让唐军得利了！”
“为表诚意，某愿割湘水以东二郡与曹操，以换回刘使君。然曹公不同意，那便休怪某玉石俱焚了！”
关羽掷地有声，向鲁肃表明了态度。要么用湘水以东二郡还回刘备，两家继续维持盟约；要么他与曹操玉石俱焚，让唐人白白得利。
经多日的思考，关羽终于找到破局之法，那便是赌曹操不敢在与他开战的同时，再与北面的张虞开战。毕竟唐人一旦牵扯入局势，势必是奔着消灭东南政权。因此曹操为避免唐人加入战场，那么必须答应他的要求。
闻言，鲁肃神情微动，他没想到关羽竟敢抱着玉石俱焚的心态。
“使君忠于汉室，岂愿见唐人得利？”鲁肃缓和气氛说道。
关羽从马扎上而起，直白说道：“羽为汉室效力，非天下姓汉，乃与使君情同兄弟。今兄不能生还，汉室于我何加焉？”
张飞睁眼瞪眉，说道：“回去告诉曹贼，我家兄长不能归来，两军玉石俱焚。反正我兄弟舍得荆楚，就看曹贼舍不舍得扬州！”
“湘水以东长沙、桂阳二郡割于曹公，而曹公送还使君，两家盟约不改！”关羽说道：“其他言语，勿要多说。如是不从，那便玉石俱焚！”
鲁肃本以为能逼关羽就范，没想到反被关、张二人将了一军，内心苦笑不已，说道：“将军之意，肃当回禀丞相。”
“愿曹公好自为之！”
第568章 祸起萧墙
“呵！”
曹操冷笑了声，说道：“关羽虽为跋扈匹夫，但却非无谋之辈，竟欲以玉石俱焚逼我释放刘备！”
“瑜错估情况，望丞相恕罪！”周瑜惭愧道。
“无事！”
曹操摆了摆手，说道：“关羽欲胁迫我军，无非自恃手上兵马。若萧墙祸起，兵马自溃，安能威胁我军！”
今时曹操不由庆幸自己采纳了刘晔、程昱之策，没有一心押宝招降关、张二人。毕竟按照关羽这般态度，即便归顺他，后续照样会作乱。
念及瓦解荆楚内部之事，曹操说道：“快马加急通告蒋干，拜李严为罗县侯，封其为交州刺史，奋威将军。”
“遵命！”
没出关羽这档事，曹操虽想拉拢李严，但没那么积极，给出的条件无非是亭侯与郡太守。而今关羽既想用玉石俱焚逼他，那么曹操决定加大筹码。
“丞相，关羽诉求当如何回复？”鲁肃问道。
曹操沉吟少许，说道：“先告诉关羽，容孤思考几日。稍后再告诉关羽，孤答应用刘备还取长沙、桂阳二郡，以疲关羽之心！”
“诺！”
他都打下长沙、桂阳了，甚至曹洪兵马都杀入零陵，岂能因关羽玉石俱焚的威胁，放弃到嘴的肥肉。因此曹操不可能答应关羽的诉求，除非到了万不得已之时。
且不说曹操一边以谈和忽悠关羽，一边遣蒋干至公安劝降李严。
时蒋干乔装为商贾，逆水行舟多日，从益阳至公安，以友人名义拜谒李严。
公安，李严府。
李严打量商贾模样的蒋干，眼珠子一转，说道：“君为淮人，我为楚人，从未相见，何来友人之语！”
“想你必是曹军细作，今不如实上报来意，休怪我让狱卒拷问了！”
“且慢！”
见李严一开头便看穿自己身份，蒋干赶忙说道：“实不相瞒，在下乃丞相府属吏蒋干，今见李军师实有大事相告！”
“蒋干？”
李严语气放缓，责问道：“曹操背信弃义，羁留我家主公，又夺我城池，你安敢前来？”
蒋干说道：“使君婚期已定，不日即将成婚。而荆楚郡县乃天子之地，今丞相奉天子诏书，方命部将赴任荆州。”
“你等言语尚骗不了三岁儿童，却用此等荒谬言语哄骗我，莫非欺我痴傻？”李严讥讽说道：“先生言语若仅有这些，那便言尽于此了！”
见李严不好对付，蒋干说道：“实不相瞒，干此番前来欲送一桩富贵与军师。刘荆州在金陵，已是难以西返。关羽在益阳，受阻于周瑜。今丞相尊身亲临之，近者破长沙，下桂阳。此种种之事，乃军师亲眼所知，试问今后何如？”
李严沉吟了下，说道：“我深受刘荆州大恩，而关羽与主公情同兄弟，我与他俱有救主公之念。”
蒋干说道：“今荆楚无主，关羽行事跋扈，前者军师受其羞辱。使君难以西归，荆楚岂不由关羽执掌大权，彼时军师不知何以与之同处？”
“假使使君西返公安，军师先前推公子封继使君之位，而关羽言辞呵斥，不知使君将何以待军师？”蒋干笑道：“我料刘使君必疑军师！”
此言一出，李严神情渐渐严肃起来，他之前推刘封上位，本质是想不受刘备被囚影响。且刘封与他关系甚好，刘封如能上位，他的地位岂不水涨船高？
而今想来，刘备如果回来，关羽肯定会饱受好评，但他的地位怕不是会动摇，甚至说刘备会渐渐冷落他。
李严淡淡说道：“一心为公，使君岂会因此疑我？况我与使君关系深厚，非常人所能比。”
“忠义之事，人皆欲为之。然以兄弟情深，使君自会纳关羽之见。”蒋干说道：“军师问心无愧，但于使君而言，军师危难推举刘封继位，其心难料也！”
“军师才干出众，有国士之略。今却受匹夫羞辱，劳于案牍，难施大才，岂不贻误自身？”
李严沉默良久，说道：“君是为何意？”
“天下大势分明，北为唐，汉在南。使君被囚江东，终生难归公安，荆楚形势危急，将被丞相所吞并。曹公深仰军师多时，故军师与其受关羽折辱，不如投效丞相。时建功立业，封侯拜将，唾手可得！”蒋干说道。
李严从榻上起身，说道：“使君于我有大恩，我岂能为他人效力！”
见李严抗拒声音渐弱，蒋干趁热打铁，说道：“今使君为曹公留于江东，以使君性命劝降诸公。诸公为使君性命考虑，遂出城投靠曹操，乃是成全忠义之举，有何不可？”
蒋干从两个角度游说，其一，以刘备被曹操羁留江东，荆楚群龙无首，迟早会被吞并。且李严因推举刘封上位之故，被关羽大声呵斥。如果刘备后续回来，李严地位将很尴尬，会渐渐失去刘备的信任。