有了王霁的一番表态，张虞稍微安心，遂率军离开长安。
从长安至邺城共有上千余里，张虞没选途径河内的大道，而是特意绕路经上党郡。
八月十二日，晴。
上党高原，群山连绵，原野茫茫，丘陵、平原并列。
张虞驻足于丘上，俯瞰平原上熟悉且又陌生的县乡，满脸的意气风发。
十年前，他从雒阳至上党剿匪，彼时上党凋敝，田亩荒废，狐鼠遍布于野。而他便以上党为基，经十年之久，征讨河朔之群雄。
然经十年的变迁，他已为唐王，上党则是因接受了河北的难民潮，快速的繁荣起来。今村舍如织，炊烟袅袅，耕田如云，到处可见人影。
张虞微微点头，以鞭前指满是原野的耕田，笑道：“上党为孤兴起之地，今繁荣兴盛，村舍交错，阡陌纵横，畜牧鸡犬，是为杨卿治理之功啊！”
“沛不敢独领功绩，上党能有今繁荣之景，是有前任诸君之功！”
杨沛恭敬说道：“流民涌进上党，郡县百废待兴，彼时常君在任，分发田亩，编户齐民，盖有奠基之功。沛仅延续旧制，开阡陌，教民事。”
杨沛字孔渠，关中冯翊万年人。
张虞率兵讨关中，杨沛任重勺长，彼时李被张虞所败，大量降虏被张虞释放，关中由是骚乱。杨沛调发壮丁巡视，招揽流亡之人，并分发田亩以安居，由是不受贼寇侵害。
有了出色的政绩表现，执掌关中的张虞便迁杨沛出任杜陵令，后续又升迁任安邑令。
任安邑令期间，时张辽门客在县里跋扈，且不愿受征发服徭役，杨沛上任打断张辽门客的腿，之后将其处死，由是让权贵威服，莫有人敢作恶，张虞专门下诏表扬。而张辽虽恼杨沛不给他面子，但他也知道问题在门客，遂无意追究。
吕范卸任上党太守后，杨沛因有张虞的赏识，遂升迁为上党太守。就任以来，上党虽说颇有人烟，但百姓依旧贫寒。于是杨沛教民畜养牛马、猪羊、鸡犬等牲畜，并制定相应章程，勤勉之民由是渐富。
凭借出色的考科成绩，在诸郡守中名列第一，让张虞颇是欣赏。而今张虞途径上党，除了上党郡内有军粮补给外，另外便是顺道考察下杨沛的才能。
“常林有奠基之功，而君有繁荣之功。”张虞笑道。
说着，张虞轻拍肩膀，说道：“中原残破，郡县待兴。孤如能平中原，卿将赴中原就职，卿今宜勉之！”
或许是经历过腐败、黑暗的东汉官场，张虞格外喜欢政治且刚烈的臣子。杨沛不畏强权，凭斩杀张辽门客之事足以让张虞欣赏，更别说杨沛有怜悯百姓之心，所任诸职以来，无不劝农耕作。
杨沛心中微喜，拱手说道：“愿为殿下竭尽忠心！”
“善！”
说话间，驿道之上，万人护国军正在行军。其队伍如长龙，一眼望不到头，旌旗林立，整齐行军。
张虞俯瞰大地，见天色不早，招手说道。
“牵马来！”
见张虞无意停留，杨沛问道：“殿下，今日可要在城中休憩一夜？”
“不了！”
张虞翻身上马，按辔而笑，说道：“军情为先，不便停留。”
“驾！”
说着，张虞扬鞭策马，追赶大军。
望着被数十骑簇拥而远去的张虞，杨沛不由赞叹张虞雷厉风行，干事从不拖泥带水。尤其所领大军上万兵马经乡野，竟无滋生扰民之事，这让杨沛愈发敬佩唐王，天下理应由这般君王统一。
“圣人出，天下归一！”
各路大军赶往邺城时，吕布在收到张虞书信后，随即商讨出兵事宜。
昌邑，州府内。
“唐王诏我军征袁熙，陈宫上疏请求留守，兄长以为何如？”吕布询问魏续道。
魏续蹙眉说道：“陈宫旧有与郝萌反叛之嫌，今让陈宫留守州臣，恐将军远离之后，陈宫将裹挟兵民降陈。”
吕布深思熟虑，说道：“那便由君守州城，平日少饮酒，勿欺凌属下！”
因是经常背主，吕布常猜忌帐下将领，尤其出了郝萌之事，吕布便将魏续视为臂膀，让魏续都督诸将。但魏续能力弱，又好欺凌属下，故诸将谈不上心服。然除了魏续外，吕布别无亲眷可用。
魏续沉吟了下，说道：“我军虽依附唐王，但军士却为将军依仗。此番征讨袁熙，将军不宜出力太多，以免日后被唐王小觑。”
见魏续劝他不要卖力，吕布叹气说道：“唐军强悍，兵马天下无敌，陈军羸弱，岂是唐军之敌？以我所见，唐王将有天下，故我军既为其效力，便不宜三心二意。若惹怒唐王，莫非投袁术乎？”
吕布怎会不知道这世道凭兵马说话，但问题是唐军兵将剽悍，如果他不卖力用兵，怕不是反会让唐军看不起。
今下他已将女儿许配于张虞二子，吕氏富贵有了保障，再干三心二意之事，怕不是会连累在长安的妻女。故吕布目前最大的想法，便是打出较好的战功，让张虞收买他的成本高些。
“卑鄙之见，让将军见笑！”魏续尴尬说道。
“守好昌邑！”
吕布叮嘱说道：“我率军北上，袁术如率军来援，恐会分取州城，故你之重任便是守好城池，等候唐王大军南下。”
说着，吕布压低声音，说道：“昨日，我请术士占卜中原胜负，术士言圣人出于河朔，今依占卜之术观之，得中原者，非唐王莫属。”
见吕布竟偏信术士之语，魏续哭笑不得，他追随吕布这么多年，第一次见吕布在大事上占卜。
吕布今为何忽然信占卜，非是空悬来风，而是他想到当年群雄讨董时，中原盛传‘虞为天子’。彼时众人皆以为刘虞为天子，而今回头再看，张虞为何不能是天子邪？
“将军放心，续定会守好昌邑！”魏续保证说道。
“善！”
吕布在中原的位置属于被袁术势力多面包围，而今他北上先破袁熙，便是希望打通与河北唐军的连通。因此在吕布出征之后，昌邑很有可能遭袁兵进攻。
在张虞的书信征召下，吕布率万人步骑北上，带上不情不愿的陈宫，屯兵于济水畔的句阳，以接应从白马津渡河的郦嵩所部。
第468章 小试牛刀
河南的原野上，荒野无垠，百里内人烟飘渺，只剩断壁残垣和乡亭废墟，偶尔间突兀而立的坞堡，诉说着乱世下的动荡。
一支兵马顺济水而行，惊飞草木中的鸟雀。当路过原野时，坟堆与白骨错落相交让众人无处话凄凉。
郦嵩策马缓行，虽说他厮杀沙场多年，心肠早硬如钢铁，但今见到如此一幕，依旧会心生怜悯之心。
相比战事较少的河北，河南战事之频繁令人难以想象。
从汉末细数下来，有黄巾之乱，群雄讨董，青州黄巾入掠，孙坚北伐兖州，陈宫叛曹，曹吕争夺，二袁互伐等近十次大规模动乱，小规模的战役更是难以计数。
四百万人口的兖州至此凋敝，而今如若统计兖州诸郡人口估计不如拥有八万户的并州。
河道上传令兵奔马而过，传报吕布屯兵句阳的消息。
“将军，吕布传有音讯，他今在句阳城中，据此二十余里。”斥候报道。
“好！”
“行军十五里，距句阳城五里时下营，邀吕布至大营议事。”郦嵩吩咐说道。
“将军且慢！”
徐庶策马上前，拱手说道：“吕布为大将军，而将军仅为四方将军，依官职而言，应是将军拜会吕布，而非让吕布拜见将军。”
郦嵩勒停坐骑，蹙眉说道：“我今南下，是为代大王招吕布，今拜谒吕布，恐有损威仪。”
“非也！”
徐庶说道：“将军南下虽代大王招吕布，但将军更为先锋，受命与吕布共击袁熙。而今将军为客，令吕布拜谒，恐会惹吕布不满。况吕布率万人步骑助战，于情于理应当安抚之。”
“好！”
郦嵩微思了下，说道：“便依元直之见，我亲自拜见吕布。”
虽与吕布为同乡，但吕布反复无常的性格，让郦嵩对他并无多深的好感。但今为了建功立业，他必须抛弃原先的恶感，与吕布友善交往。
哎！
念及建功二字，郦嵩顿感肩上压力骤大。
当时出征讨袁绍，本想建功立业，奠定他在军中的位置，谁能料到因贪功而中张之策，纵使有赵云拖后，但他的名声亦是尽失，远远落后于张辽、徐晃二将。
前者张辽潜出太行，遇斩蹋顿，解幽州之围，再破易京，俘斩公孙瓒，俨然已为军中第一人；后者徐晃急救汉中，以寡破众，解汉中之危，逼退孙策，令张鲁归降。
去岁受命攻袁熙，仅立有小功，而未能破敌下城。而他之所以能出任左将军，压后将军徐晃一头，无非是依靠从龙之功及身份关系。
是故，他若不能再立功绩，莫说大王是否会再信任他，他自己都没脸与张辽、徐晃并列，更别说异军突起的满宠，毕竟他可不是张杨。
张杨虽说立功少，但架不住张杨有后勤补给之功，更重要是张杨为大王叔父，不论是他，亦或是功绩最显赫的张辽，皆不敢与张杨比尊卑。
沉下心来，郦嵩说道：“元直，君性谨慎，晓通兵略，望君多指正。”
“诺！”
张虞依旧不放心郦嵩，让性情沉稳的徐庶为副将，以辅佐单独领军为先锋的郦嵩。而此番郦嵩如出了差池，今后估计只能在北疆任职了。
二十里路算不上长，全力赶路下，仅半天便至句阳。
将至句阳时，吕布率左右出城迎接。
“多年未见，郦君愈发英武。追随唐王征讨四方，名声显赫中原。”
因知郦嵩的身份，吕布初见郦嵩，便送上高帽，并热情问候。
“温侯威震中原，嵩莫能及也！”
郦嵩笑吟吟，说道：“此番征讨兖州，劳温侯费心了。”
“皆为唐王效力！”
说着，吕布朝西拱手，问道：“试问太公身体何如？”
“甚好！”
郦嵩笑道：“温侯女眷入京时，太公闻之接见，并赐令媛金饰，言似温侯，相貌俊美。”
闻言，吕布脸上笑容难掩，说道：“如能助大王破袁术，布必入朝拜谒太公。”
扯了几句家话，在吕布的盛情邀请下，郦嵩与之并入吕布军大帐。
大帐内，吕布将舆图大方展示，说道：“袁熙本屯兵于东阿，然自将军破降焦触，被围东阿多时，于是去岁移治东平寿张，西与鲁地接壤。”
“移治寿张以来，袁熙征发命夫，修缮城垒，疏通城河，内积军粮，外练兵事，深备我军用武。”
说着，吕布移手指向下，指到雍丘，说道：“陈留为张邈所治，今张邈徽招至南阳，由其弟张超出任郡守。而雍丘城为张氏基业之所在，城高粮丰，欲破难矣！”
盘踞陈留十余年的张氏兄弟依靠袁术，已是成为中原对抗河朔势力的桥头堡。相比根基不深的袁熙而言，张氏属于是硬骨头。
考虑到难易问题，张虞才让吕布、郦嵩二人先啃袁熙。
郦嵩点了点头，问道：“雍丘为张氏耕耘十余年之所在，可待唐王大军至再伐。今宜先易而后难，不知温侯可有破袁熙之策？”
“咳！”
吕布咳嗽了声，说道：“袁熙非无谋之辈，知非我军之敌，遂走至寿张避难，除围攻城池外，我今别无计策。郦将军如有良策，布愿从之。”
郦嵩沉吟良久，说道：“袁熙凭城池固守，而今欲速破之，可击其要害，迫其出城交兵。”
说着，郦嵩手指向舆图上的汶水，说道：“寿张为鲁地门户，汶水发于泰山，至此注入大野泽，故鲁地兵粮顺汶水以疏寿张。而今欲破寿张，不如先切断汶水河道，令寿张不得鲁地兵粮。”
郦嵩之言让吕布及左右之人连连点头，神情露出赞同之色。
“试问郦将军，今当如何出兵？”
“章县！”
郦嵩不假思索，手指在章县上敲了几下，说道：“章县北有丘陵、沟壑，南依汶水，另有章城在水南，与之夹河对望。今袁熙重兵屯寿张，章县守备必然空虚，轻出劲骑奇袭，入据章县，截断汶水，令袁熙孤立，则寿张可下尔！”
郦嵩有意建功多时，今时所献计策是为他出兵之前，苦思良久之策。而今众人陷入沉思，考虑郦嵩计策的合理性。