祢衡年仅弱冠，其本为平原郡人，因天子南迁宛城，故游学至荆州。初入荆州，便因性情高傲，得罪了不少人。唯孔融赏识祢衡才学，并在孔融的引荐下，与士孙瑞、杨彪等汉室老臣认识，并用才学折服众人。
而今祢衡在宴上哭闹，与责骂关羽，不仅打了刘备的脸，同时得罪了宴会主人杨彪。
祢衡向杨彪微微拱手，说道：“汉室尚在，公能食汉禄。若汉室不存，公欲食袁禄乎！”
见不听自己之言，孔融满脸尴尬，且碍于祢衡忠汉言论，反而不好呵斥祢衡。
“杨公，正平见天子受难，心中有所不平，望公谅解！”孔融说道。
杨彪大度摆手，说道：“实不相瞒，我今设宴非为庆生，而是欲与诸君一叙。仅恐袁术生疑，不得不如此。”
“正平忠奉汉室，彪壮其心志，而今岂会责备！”
说着，杨彪谓堂中众人，说道：“今形势危急，而诸君多有智谋，不知可有高见？”
见宴会是为反袁而设，刘备心中暗暗叫苦，欲成大事非隐秘联络不能成，而今声势浩大，不怕袁术知道吗？
念及于此，刘备果断无意继续停留，遂起身向杨彪作揖，说道：“今为杨公寿宴，备受邀而来，深感庆幸。然备粗鄙无见，实不敢多言。家中尚有事务，备请告退。”
说着，刘备便带关羽徐徐而退。
见刘备欲走，杨彪顿时心急，说道：“玄德为皇叔，今怎能见危而不救！”
“玄德留步！”孔融起身喊道。
望着众人诧异又夹杂蔑视的眼神，刘备深叹了口气，无法解释，仅能拱手而退。
董承避席而起，在门口追上刘备，不能理解问道：“玄德莫忘衣带诏乎？”
刘备瞄了眼不知危险的众人，语重心长说道：“君莫不知事以密成之语？今宴上人多眼杂，而袁术非无谋之辈，岂会不遣人留心宴会。”
董承神情愕然，说道：“列席公卿多为雒阳旧人，追随陛下久矣，且多忠奉汉室，今岂会走漏消息！”
见董承不知事情的重要性，刘备略有失望，仅能叮嘱说道：“今若留于宴上，君不妨谨言慎行，毕竟衣带诏事关陛下。如若被袁术所知，轻则被捕丧命，重则牵连陛下。”
“玄德言语严重了！”
见刘备谨慎至此，董承便不再挽留。
待出了杨府，关羽说道：“今离宴而走，恐诸公不能谅解兄长，并鄙夷兄长为人！”
刘备翻身上马，说道：“成事关键在于谨慎，而今涉及众人，恐风声难免走漏。至于鄙夷、非议，则非兄所能控制。眼下需以保全为上，不能急于成事。”
关羽面露忧虑，说道：“依兄长所言，若董承泄密事发，岂不将会牵连兄长。”
刘备点了点头，叹气说道：“我今正为董承行事而忧。若董承所为被袁术所知，不仅陛下受牵连，连忠奉汉室之公卿都会受牵连，更莫说你我兄弟三人！”
关羽沉吟少许，说道：“羽读《春秋》时，知重耳在外而生，申生在内而亡。兄长若欲匡扶汉室，恐难依仗董承，需离开宛城，以求安生之所。”
刘备说道：“我欲有此念久矣，就不知能往何处，或是说投奔何人？”
关羽建议道：“张虞与兄长有旧，何不如以出使联络张虞为由，出使关中，投奔张虞！”
“袁术知我与张虞有旧，而今恐难准我出使。”刘备摇头说道：“况张虞威震山西，岂愿奉陛下为君。”
“曹操与兄长有旧，如能投奔曹操，或能得出生天！”关羽说道。
“曹操为袁绍之朋党，袁术岂会准兄离宛！”刘备说道。
顿了顿，刘备似乎想到什么，说道：“朱符为朱之子，今任交州刺史，盘踞于岭南。而我旧与朱为友，眼下或能求使交州，或是求任岭南太守，以求脱身之机。若袁术行篡逆之举，我则能与朱符联合，率兵出灵渠，讨伐袁术，求兴汉室。”
“岭南为瘴气之所，兄长南投朱符，岂不流落蛮夷！”关羽蹙眉说道。
刘备按辔徐行，忧愁说道：“我居宛城一载，思求诛袁之事。然袁术行事谨慎，我久寻难得良机。今居宛城如居牢笼，若不寻机出走，恐会受董承牵连。而出走天下，则天下虽大，却无你我兄弟容身之所。不附交州，则无处可投奔！”
自受刘协之重恩，刘备便欲匡扶汉室，且愿意与董承联手谋袁。但董承行事之粗犷，令刘备难以忍受。毕竟因力竭而败，刘备愿意忍受，然他却不能忍受因猪队友牵连而败。
考虑再三，刘备为了自己性命，以及为了匡扶汉室，他必须做些什么，以免被袁术所害。而最好的方法，莫过于离开如牢笼般的宛城，之后再寻机匡扶汉室。
见刘备主意已定，关羽不再犹豫，拱手说道：“不论兄长前往何方，羽皆愿追随。”
“好！”
刘备策马靠近关羽，伸手握住其臂膀，感慨说道：“有手足相助，备岂会孤单。今将决议告诉翼德，看他有何意见！”
“翼德何须在意！”
关羽捋髯而笑，说道：“其自是追随兄长。”
“哈哈！”
……
“呵呵！”
袁术身着龙纹玄袍，临鱼塘而立，讥讽说道：“阉党尚知控制禁军，方能把持朝政。而今众人商议一夜，却无方略谋我，属实令人可笑！”
如刘备所言，杨彪的寿宴已被袁术所监视，众人后续所说言语，以及反应态度，皆由细作上报于袁术。
“明公，雒阳诸公蓄意谋反，今可要一一下狱除之。”蔡瑁说道。
“不妥！”
阎象说道：“雒阳旧人皆有功于汉室，且名声高崇，无谋反之实证，安能将众人下狱！”
袁术微微颔首，说道：“阎卿有言有理，雒阳诸卿虽无实权，但名声高崇，行事不宜残酷！”
袁术虽铁了心要篡位，但他还是要面子。如依蔡瑁所言行事，或能一杆子解决，但对袁术的负面影响，难以令人估量。
“以明公之见？”邓察问道。
袁术考虑半响，说道：“谋我之辈众多，今若动手，恐会打草惊蛇。为能全图不轨之辈，可暂先监视众人。”
顿了顿，袁术补充说道：“士孙瑞与刘备可放松监视，二人宴后告退离场，可见二人无意谋我。”
“诺！”
士孙瑞虽忠于汉室，但他却有保身之智。之前董卓入京，士孙瑞与王允诛之，然为了避免被董卓余孽报复，士孙瑞据不受赏。是故昨夜刘备离场不久，深知保身之智的士孙瑞，便后脚告退，以免被袁术盯上。
蔡瑁迟疑了下，说道：“禀明公，孔融、祢衡二人言语放肆，多有侮辱明公。不仅在杨彪宴上口出狂言，在他人宴上同出忤逆之言。”
闻言，袁术眼睛微眯，本欲让蔡瑁将二人下狱，然忽得一计，笑道：“我闻张虞与孔融有仇，今可以孔融、祢衡为使，以天子犒劳张虞为名，令二人出使。以张虞性情，必不能容二人！”
第360章 玄德使交，不可救矣
“明公，刘备在府外求见！”
楚公府，袁术头戴冕冠，与左右阿谀奉承之辈谈笑时。却见侍从趋步入内，向袁术禀告道。
袁术收敛笑容，问道：“种菜夫子拜会，不知是为何事？”
“哈哈！”
左右之人无不哄堂而笑，蒯越心中暗叹袁术无人君之风范。
侍从捂嘴而笑，说道：“刘备言有要事，在外请求入见。若明公无意会见，仆便言明公不在府上。”
“不必了！”
袁术微捋胡须，说道：“刘玄德闭府不出多月，今时前来必有要事，且先让他入堂。”
“遵命！”
少许，刘备衣冠楚楚而入，见到坐在榻上的袁术，作揖说道：“仆刘备，刘玄德拜见楚公！”
“多礼了！”
见刘备礼仪得当，袁术满意而笑，问道：“卿不在后院种菜，今来拜会孤，不知所为何事？”
“呵呵！”
左右之人以袖遮脸，又发出一阵嗤笑之声。
见状，刘备不以为耻，不卑不亢，问道：“禀楚公，备闻笮融侵犯吴郡，杀郡守朱皓。而朱皓为朱符之弟，今朱符欲为弟报仇，将起兵伐笮融，特遣使向明公跨郡借道，不知可有此事？”
笮融为丹阳宣城人，旧为陶谦帐下将领，控制了泗、淮二水的漕运。时曹操侵犯徐州，笮融率男女万口，马三千匹，南逃广陵郡。杀郡守赵昱，并大肆劫掠郡县。之后南渡长江，据丹阳郡秣陵、石城、丹阳数县，自号丹阳太守。
与此同时，彭城相薛礼因被陶谦所不容，同率兵南下，占据了江乘、湖熟等城，自号吴郡太守，与笮融互表。
刘繇受封扬州刺史，为了能入主江左，并与袁术抗衡，遂遣人联络笮融、薛礼，并承认二人官职。二人由是尊刘繇为主，并与江左诸豪共抗袁术。
随着袁术迎天子到手，刘繇被废扬州刺史，于是笮融便反手驱赶刘繇。刘繇遂北奔寿春，入主九江郡，与广陵、庐江二郡结盟互保。
刘繇北渡之后，联军势力大减，多有豪强投奔袁术，于是笮融丧失城郭，东奔薛礼。再杀薛礼夺其兵，之后南侵吴郡，杀郡守朱皓。故今便有朱符为弟弟报仇，向袁术借道，跨郡征讨笮融之事。
“有此事！”
袁术不知刘备深意，问道：“我今为之犹豫，尚不能决尔！”
刘备说道：“备以为明公莫能准！”
“为何？”
“昔晋为伐虞、虢，特向虞国借道，晋灭虢而归时，挥兵伐虞，遂兼并二国。”刘备侃侃而谈，说道：“明公治下疆域虽广，东起海滨，西至巴蜀，但二者距宛城甚远，明公调兵征伐不便。”
“故朱符如讨笮融，恐会顺势侵占江左，届时北联曹操，此将不利于明公！以备卑鄙之见，明公需拒朱符之所求。并遣使曰，吴郡为朝廷之所有，当由明公伐之，而如斩笮融，将会送头颅与朱符，以为其报杀弟之仇。”
袁术不禁颔首，说道：“玄德之见深合孤意，今不宜假道于朱符。”
说着，袁术心生狐疑，问道：“玄德可是欲领兵讨笮融不成？”
刘备神情不变，说道：“明公帐下将校如云，才能胜备者众多，备岂敢请命领兵。而今前来，欲为楚公与朝廷使者，出使交岭，联络朱符。备昔于雒阳时，幸与公伟公有旧，并与朱符有书信之交，当能为楚公说服朱符。”
相比出使岭南，刘备其实更倾向率兵征讨笮融，然刘备深知自己受袁术猜疑，今为了有机会离开宛城，刘备不得不选择出使交州。
袁术捋须不语，思索让刘备出使交州的合理性。
沉吟良久，袁术笑眯眯，问道：“玄德种菜不乐乎？今怎欲出使瘴气之所，并受鞍马奔波之劳。”
刘备心中已有腹稿，语气谦卑说道：“种菜是为娱乐之事，备双股生肉，若不寻事操劳，将为酒囊饭袋之辈。况岭南偏远，自董卓入京以来，便不受管治。今备为使，或能说交岭归降，则备将立有功绩尔！”
“善！”
见刘备回答如流，袁术不再心疑，说道：“既然如此，那便由玄德为孤出使交州。若能说交州臣服，孤便请奏陛下为卿增添食邑。”
“多谢明公！”
刘备似有所求，迟疑片刻，说道：“离宛之前，备有所求，不知明公能准否？”
“但说无妨！”
“备所居宅院甚小，今恳请明公为备更替大宅。”刘备说道。
“此事不难！”
闻言，袁术的笑容愈发灿烂，说道：“玄德既有所求，孤岂能不准！”
“来人，为刘君家眷更替大宅，并赐奴仆五人，以为服侍之用。”
“多谢明公！”刘备欣喜道。
又聊了几句，刘备便以整理行李为由退下。
待刘备退下，阎象挺直腰板，担忧说道：“刘备为天子所认皇叔，帐下关、张为虎贲之将，明公不杀刘备便是恩德，今何以纵刘备出使岭南。”
袁术捋须而笑，说道：“刘备无远志，性情怯弱，虽为汉室皇叔，但比董承、杨彪而言，却不足为虑。今刘备家眷在南都，为立功求财而南下，他如能说交州来降，便是于孤有利。卿不见刘备求替宅院乎？”
“朱符为朱之子，仆恐刘备以出使交岭为由，便是为天子联络外援。”阎象说道。
“阎君多忧尔！”
蔡瑁朝袁术拱手，笑道：“明公统御四州，饮马黄河，挟天子而令诸侯，是谓威震中土。往昔不讨交岭，便是交州偏远，为夷瘴之所。而今如能令朱符归降，明公便能徐徐而图交岭，并一统南疆，立不世之业！”