探春也不知是如何做想的，略略思量便应承下来：“也好，明儿我便去寻俭四哥讨个主意。”
凤姐儿闻言心下便是一动，说道：“你要过去，明儿也来叫我一声儿，正好我有些营生上的事儿要请教俭兄弟。”
探春也不以为异，应下之后又略略盘桓了会子，这才起身回返秋爽斋。
待探春一走，平儿方才凑过来问道：“奶奶不是才问俭四爷拿了主意？”
凤姐儿笑道：“你这小蹄子知道什么？我前一回隐约听说俭兄弟手下几处厂子要分别发行新股子。刚好这两年存了些体己，与其被你二爷惦记去了，莫不如换了股子留在手里，每年也能多几分出息。”
平儿释然，笑着赞道：“奶奶真真儿是生财有道，外头人都说俭四爷是财神转世，我看奶奶如今也是个小财神呢。”
王熙凤心下腹诽，小财神……说不定这会子就在她肚子里呢。
缀锦楼。
咚
婆子将水桶重重放下，随即嘟囔抱怨道：“丫鬟身子，偏要充小姐命……”
篆儿转将出来，观量着婆子道：“姜嬷嬷说什么呢？”
姜嬷嬷勉强挤出一抹笑意来，说道：“我说我自己个儿腰不好，往后这担水的差事还是篆儿与良儿一道儿来吧。”
篆儿冷笑道：“你道我不知你什么心思？不过是在我们姑娘跟前踅摸不着好处，这才起了惫懒心思。你且看这是什么！”
姜嬷嬷抬眼打量，便见篆儿手中来回丢着一枚银稞子，顿时面上就是一变：“银子？哪儿来的？”
篆儿探手握住，冷声道：“也莫说我们姑娘平白使唤们，往后勤快伺候着，月底与你两串钱买酒吃。”
姜嬷嬷眨眨眼，顿时笑颜如花：“诶唷，这怎么话儿说的。邢姑娘是大太太交代下来的，便是没有银钱我们不也得伺候着？嘿，这银钱”
篆儿哼声道：“着什么急？往后看你如何伺候，若不得姑娘心思，免不了再寻旁的来伺候着，我就不信还有人不喜银钱。”
姜嬷嬷顿时拍着胸脯赌咒道：“也不用交代旁的，那几个都是眼高于顶的，篆儿姑娘摸着良心想想，自打你们姑娘来的，还不是我来伺候的时候儿多一些？”
篆儿道：“要不是想着这点，你道这好事儿还能轮到你？行了，懒得与你嚼舌，过两刻上来提污水。”
那姜嬷嬷点头哈腰应下，这会子也不提腰疼了，乐颠颠便下了楼。
篆儿打了热水过来伺候邢岫烟洗漱，禁不住眉开眼笑道：“姑娘可听见了？我就说嘛，有钱能使鬼推磨，这贾家的丫鬟、婆子，就没几个不爱银子的。”
邢岫烟有心教导篆儿，又念及前一阵子被几个婆子勒索、欺负，便寻思着好歹让篆儿畅意一回，待过后若有得意忘形之处再行教导。
邢岫烟卸了妆容，篆儿兀自还在喋喋不休表功道：“姐姐这回可要好好儿谢谢我。”
“谢你什么？”
篆儿摇头晃脑得意道：“若不是上回去伯府诗会时我偷偷寻了伯爷，说了姐姐的难处，姐姐当这天赐的好差事还会平白砸在姐姐头上不成？”
邢岫烟闻言顿时一怔，问道：“你求了伯爷？怎么不早与我说？”
篆儿道：“先前与姐姐说了，姐姐又不肯，我只好先斩后奏了。也亏着伯爷还记得当日誓言，不然咱们还不知何时熬出头来呢。”
邢岫烟咬着下唇半晌无语。心下想着此番怕是自作多情了……想想也是，李伯爷何等人物，人家每日间操劳家国大事，又怎会留意自己这个几面之缘的毛丫头？
失落之余，想着还不知李伯爷如何来想自己呢，邢岫烟便脸面羞红，气恼道：“篆儿，你太过放肆了！这回瞒着我去求李伯爷，来日是不是连我也要一并卖了？”
篆儿唬了一跳，忙道：“我一门心思为姐姐着想，哪里会卖了姐姐？”
邢岫烟气得红了眼圈儿，说道：“你私底下去求了李伯爷，可知如今人家如何想我？你自己个儿眼皮子浅，受不得苦，偏要连累我也坏了名声。罢罢罢，我再也留不得你，那些银子你一并收了去，明早自寻活路去吧。”
篆儿吓得顿时跪地哭将起来：“姐姐我错了，你千万不要赶我走啊。往后，呜呜，往后再也不敢瞒着姐姐了。”
吵嚷声惊得良儿也过来观量，听闻是篆儿自作主张求了李伯爷方才让姑娘得了差事，良儿也不禁劝说了几句。
邢岫烟抹着眼泪，方才那话虽说的极重，可眼见篆儿哭得鼻涕一把、眼泪一把的，到底心下不落忍，扯了篆儿道：“咱们虽清贫，可却要守着气节。本来外头人就瞧不起咱们，如今再没了气节，只怕连自己都要瞧不起自己个儿了。”
篆儿啜泣不止，只是一个劲儿的道恼。邢岫烟哭过一场，再不说赶走篆儿的话，只是倦在床榻上暗自伤心不已。
天下间哪个少女不怀春？李伯爷面容俊逸，性子平易近人又有些诙谐，邢岫烟与其见了几回，除了偶然从其眸中瞥见些许怜悯外，余下再无鄙夷之意。
午夜梦回之时，邢岫烟难免会生出些奢望来，转瞬又因着自卑自怜而将那心思埋在了心底。此番被请去帮厨，本道是李伯爷扫听到自己如今情形不好方才请了自己，不料却是因着篆儿之故。
邢岫烟心下凄凉，只觉李伯爷信守承诺，如今二者之间再无牵绊。
篆儿陪在一旁好半晌，忽而哑着嗓子出声儿道：“姐姐，那你往后不去了？”
邢岫烟没说话，只是摇了摇头。脸面在李伯爷面前丢了个干净，如今突然不去，岂不是成了反复之人？
篆儿就道：“我，我明儿就去求见李伯爷，就说那日都是我自己个儿的主意。”
邢岫烟惨笑一声，说道：“篆儿啊，你道伯爷是隔壁的闲汉不成，是你想见就见的？罢了，往后你莫要再多事了。”
篆儿面上应下，心下却并不赞同。寻思着那李伯爷瞧着极好说话，又不是吃人的老虎，哪里就用这般畏惧了？
一夜无话，转眼到得翌日。
这日李惟俭一早儿坐衙，晌午时好友严奉桢却寻了过来。二人一道儿用了饭，席间李惟俭反复过问，那严奉桢支支吾吾才道明了来意。
原是这位二公子突发奇想，闭门数月造了两具新鲜玩意，一为千里眼，一为顺风耳。
李惟俭心下纳罕，当即让二公子拿来观量。过不多时，仆役将两样物件儿送来，李惟俭顿时瞧了个瞠目结舌。
先说那顺风耳，瞧着就是个头盔两侧加了铁皮喇叭，别说，还真就有拢音之中；再说那千里眼，这回可不是在头盔上了，而是弄了一根两丈长的铁皮杆子，内中采用潜望镜原理，只不过上头还连着个望远镜，下头还弄了个摇臂用于调整望远镜……
严奉桢在一旁急得抓耳挠腮，禁不住问道：“复生，如何啊？这两样可还合用？”
李惟俭思量了半晌才道：“这个……景文兄奇思妙想……真个儿让人叹为观止啊。只是……先说这顺风耳，这分量不轻吧？军中士卒何不临用时再用铁皮喇叭闻听远处声响？再说这千里眼，单用一根杆子撑起来让士卒爬上去用千里镜观量不就好了？”
二公子急了：“谬矣！这顺风耳与头盔相连，如此才方便军中斥候行走间听闻；至于这千里眼，更是免了士卒爬上爬下之苦啊。”
李惟俭情知严奉桢来了犟脾气，只怕这会子说不通，因是便笑道：“原来如此，看来我方才不曾领会其中妙处啊。也罢，待回头儿我报与王爷定夺，说不定王爷就能瞧出其中妙处来呢。”
严奉桢眨眨眼，随即长叹一声道：“算了，还是莫要丢人现眼了。”二公子瞬间颓唐起来，道：“可惜我自诩实学底子深厚，偏这造物之能实在不堪入目。也不知复生哪儿来那般多奇思妙想。”
李惟俭笑而不语，思量间说道：“景文兄何必颓唐？我手中恰有一物，如今只是个念头，却不知如何造出来。”
“哦？”严奉桢瞬间来了精神头。
当下李惟俭便将缝纫机的构造大体说了，严奉桢听罢蹙眉思量，半晌才道：“这事儿倒是不难，只是此物造了又有何用？衣物缝补自有针线上人处置。”
李惟俭顿时指着其道：“岂不食肉糜乎？景文兄当小门小户的也有针线上人不成？且我等以实学造物，求名求利只是顺带，造福百姓方为初衷。此物但凡造出来，缝补衣物可知省了妇人多少光景？余下光景来，不拘是休憩或是做些别的，小民小户岂不又多了些许进项？”
严奉桢仔细思量，旋即肃然起敬，起身朝着李惟俭郑重拱手道：“受教了，愚兄实在不如复生。”
李惟俭赶忙扯着其落座，说了会子闲话，严奉桢忽而说道：“近来两桩事，一则贤德妃临盆在即，一则老太妃身子只怕不大好，能不能熬过这一冬都在两说啊。”
“哦？”李惟俭蹙起眉头来。元春临盆也就罢了，与他无关；倒是老太妃，万一要是病故了，寻常百姓之家尚且三月内不能婚嫁宴饮，他这等勋贵白日不得宴饮，一年不得婚嫁。
算算黛玉要到明年正月初四方才除服，李惟俭本道待其过了生辰便将其接出荣府，如今算算，若赶上不凑巧，只怕此事就要延误……这可不行，须得赶快去寻胡廷远。
李惟俭拿定心思，待严奉桢踌躇满志而去，也顾不得坐衙，紧忙起身往胡廷远家中寻去。
这二人如何计议且不提，等李惟俭回返自家时，已是申时过半。方才进得家门里，来迎的红玉便道：“四爷，二奶奶、三姑娘一早儿就来了，这会子正与姨娘、琴姑娘说话儿呢。”
李惟俭颔首，大步流星进得内中，眼见凤姐儿与探春果然都在，便笑着打过招呼，目光好似不经意般与凤姐儿触碰，那凤姐儿便不由得双手叠放在了小腹。
李惟俭褪下外氅，净过手落座道：“二嫂子与三妹妹怎么一道儿来了？”
王熙凤心下暗骂没良心的野牛，面上却笑道：“我不过是陪着探丫头来的，还是探丫头先说吧。”
探春也不推让，当即低声将昨日情形说了出来，随即又沮丧着道：“我如今想要行那调虎离山之计，奈何一时间却不知从何着手。”
李惟俭笑道：“此事容易。你回头儿放出风声，就说我旗下那几家厂子近来要在内府上市，每岁出息不比那京师水务少，等上几日必有动静。”
探春聪慧，略略思忖便合掌笑道：“妙！薛大哥外出行商，姨太太又从不过问外头之事，算来算去可不就要宝姐姐出面儿了？嘻，多谢俭四哥。”
李惟俭摆了摆手：“自家姊妹，你这般说就外道了。”
探春红着小脸儿看似雀跃，实则心下满是对李惟俭的仰慕。
眼见探春所求被李惟俭一言解决，凤姐儿便在一旁道：“俭兄弟，我那事儿也不用说了，只等着股子上市买在手中就好。”
李惟俭却道：“风声这几日就要传出去，说不得就会为人所热捧，二嫂子到时入手，只怕股价虚高了不少。”
王熙凤顿时知晓李惟俭之意，可若果然如此，她哪里还能得空与李惟俭私会？因是赶忙嗔道：“俭兄弟一直照拂有加，可不好再将股子原价转手了。这外头人热捧，股价便是虚高了几分也有的赚，我可不好一直占俭兄弟便宜。只是这股子一事，我实在生疏，来日少不得要劳烦俭兄弟帮着掌眼呢。”
说话间凤眸乜斜了李惟俭一眼，李惟俭顿时心领神会，颔首道：“也好，我思量着股子新上市，难免有些波动，到时候低买高卖，正好也赚上一笔。”
王熙凤顿时笑道：“哟，这我可就不推脱了，就盼着借了俭兄弟的光，我也好发上一笔了。”
此时时辰不早，探春与王熙凤得了主意也不好久留，略略坐了一会儿便起身离去。
回得荣国府，姑嫂二人果然便将那风声散了出去。薛姨妈与宝钗听了信儿，薛姨妈顿时动心不已，宝钗却将信将疑，只道那水务股子出息稳定，一动不如一静。
偏此事也落进了夏金桂耳中，夜里便吵嚷着变卖了嫁妆要尽数兑了新股。薛姨妈又是个没主意了，前脚儿听了宝钗的话，后脚儿又觉的儿媳说的在理。
宝钗心下烦闷不已，却也不敢让嫂子夏金桂出去抛头露面她早瞧出夏金桂不是个安分的，如今薛蟠又不在家中，说不得这女人便会犯下什么伤风败俗的事儿来。因是只得自己请缨，说待来日新股上市定然去瞧瞧。
两日匆匆而过，待贾赦三七过后，这一日新股上市，宝钗只得与王夫人告了假，与薛姨妈一道儿往内府股子交易所而去。
探春正待大展拳脚，忽听得有婆子来报：“三姑娘，外头送了名帖来，说是大司谏胡大人之妻，张宜人明儿请见老太太。”
探春纳罕不已，不知这胡大人又是哪位。当下接了名帖观量，见其上写明乃是给事中胡廷远之妻，不由得心下愈发纳闷。贾家与这位胡大人素无往来，这位张宜人怎么就要来造访了？
探春不敢怠慢，紧忙去见王夫人，随即二人又去见了贾母。
贾母也是心下莫名，思量半晌不得其法，最后只道：“登门便是客，赶紧回了帖子，嘱咐下人好生打扫了，不可失了礼数。”
探春与王夫人应下，因着这一茬，探春那兴利革弊之事只得暂且放下，领着管事儿婆子四下巡视，监督着仆役将里里外外好生打扫了，又打发人往张宜人处回了帖子。
一日忙碌，待到了翌日，那张宜人果然到访。邢夫人还在丧期，因是只王夫人、凤姐儿与探春来迎。
三人停在仪门处，眼见着外头进来一辆青呢马车，须臾便下来一四十许妇人，穿着简朴，随行不过两个小丫鬟，须臾便朝着仪门行来。
待过了仪门，王夫人赶忙上前与其见礼，彼此问候一番，那张宜人才道：“冒昧来访，实在有失礼数，过会子妾身定要去给老封君道恼。”
王夫人就道：“宜人多虑了，宜人这般人物可是难得贵客。这外头风大，老太太还等着见宜人呢，咱们不妨入内叙话。”
张宜人应了，一行人旋即往荣庆堂而来。入得内中，又是一番见礼，待落座奉茶叙过闲话，那张宜人才笑道：“敢请老太太知道，外子与林盐司本就是同年，乃是十几年的交情。怎奈相隔南北，以至于林盐司过世时外子只能遥遥凭吊。外子本道林盐司去的仓促，并未留下什么话儿来，谁知昨儿才有递铺送来林盐司早前手书，却是怜惜独女，托付外子无论如何也要照看一二。”
“啊？”贾母说道：“这，这都过了二年多，怎地才收到信笺？”
却见那张宜人一遍自袖笼里抽出一封信笺来递给身旁丫鬟，一遍蹙眉道：“老太太不知，这递铺营生一环接一环，但凡一站出了错漏，这信笺可不就遗失了？亏得递铺军卒寻见了此信，不然外子定然抱憾终生。”
说话间小丫鬟将信笺递给鸳鸯，鸳鸯又送到贾母跟前儿。贾母观量一眼，封皮果然簇新不见折痕，看墨色也对的上，可内中却并无信笺。
贾母便道：“原是如此，此番也算是造化使然。”
张宜人便道：“老太太说的是。外子前儿得了信笺，红了眼圈儿不说，夜里辗转反侧，妾身实在看不过，问过了外子，这才冒昧之下投了名帖来。此番不为旁的，只为瞧一瞧林盐司独女……”目光扫过一众人等，却落在了黛玉身上：“……却不知哪一位是林姑娘？”
黛玉此时也红了眼圈儿，强忍着方才没掉下眼泪。闻言看向贾母，贾母便颔首道：“玉儿，快来见过张宜人。”
黛玉起身挪步到得张宜人身前，屈身一福道：“民女林氏黛玉，见过宜人。”
张宜人眼见黛玉品貌脱俗，身世堪怜，顿时起身相扶，顺势扯了黛玉的手儿道：“好孩子，苦了你了。”
黛玉只是抽泣摇头。
这话落在王夫人与贾母耳中，却是极不顺耳……可细究起来也说得过去。怎料不顺耳的还在后头！
就听张宜人与贾母道：“老太太，我瞧着林姑娘一见如故，不知可否认个干亲？”
贾母一怔，赶忙笑道：“那自然是极好。”
胡廷远虽不过是正五品，可论及位份又哪里是贾政能比的？给事中可是出了名儿的位卑权重，不然外头也不会尊称其为大司谏了。有这等干亲在，自然是千好万好。
那张宜人又殷切看向黛玉：“姑娘，不知你可愿意？”
黛玉心思敏锐，自然能觉察出张宜人心下关切，她自幼母亲早亡，两年前又没了父亲，虽有外祖母照拂着，可寄居贾家总觉自己好似无根浮萍一般。如今又有父亲故人前来怜惜关切，黛玉又怎会推拒这等好意？
因是紧忙跪拜道：“女儿见过干娘。”
“好好好！”张宜人大喜，一边厢将黛玉搀扶起来，一边厢自手上褪下个镯子来，给黛玉戴上的同时道：“这物件儿不值什么，却也是我娘家流传的。本道留着给女儿，却不想一连生下三个哥儿来。如今有了玉儿，倒是能往下传了。”