瞧那薛蝌谨言慎行的，如今又得了官身，倒是颇有几分李伯爷的模样。真是可惜了，早知薛蟠成了如今德行，说死夏金桂也不能嫁了。
却不说夏金桂如何心思，薛蝌进得内中与薛姨妈见过礼，落座后听那薛姨妈东拉西扯了好一通，偏不提正题。
薛蝌听得心下不耐，正要开口，便听一旁的宝钗道：“妈妈，蝌兄弟如今得了官身，想来忙碌的紧，还是早些将正事儿办了吧。”
薛姨妈心下万般不愿，只得起身自后头的炕柜里抽出一锦盒来，恋恋不舍道：“蝌哥儿啊，如今咱们家不比从前，这些银票还是典卖了股子方才凑齐的，你点点看？”
锦盒递过，薛蝌接了，颔首道：“伯母既这般说了，那咱们就先小人后君子。”当下展开锦盒，抄起内中银票仔细点算了。
总计两万八千两，点算过一遍，薛蝌便蹙起眉头来，这内中少了二百两。待点算过第二遍薛蝌确认了，果然少了二百两。
抬眼看饮茶的薛姨妈，后者眼神飘忽道：“蝌哥儿，这数目可还对？”
“呵，”薛蝌笑了，放下锦盒道：“回大伯母，不多不少，正好两万八千两。”
薛姨妈顿时松了口气，忙道：“那就好，那就好啊。”
薛蝌心下鄙夷不已，莫非这大伯母以为短了这二百两便能发家致富不成？当下再懒得虚与委蛇，起身道：“既如此，小侄先行告退了。”
薛姨妈应下，吩咐道：“那我就不多留了，同喜，去送送蝌哥儿。”
眼看薛蝌迈开大步匆匆而去，方才将一切看在眼中的宝钗禁不住说道：“妈妈，方才那银票可是短了蝌哥儿的？”
薛姨妈哪里肯认？只是推诿道：“他既说对了，那便是对了。”
宝钗恼火至极，盯着薛姨妈问道：“到底短了多少？”
薛姨妈被盯得浑身不自在，终究经不住逼问，道：“短了二百两。”
宝钗欲哭无泪，强忍着恼意道：“妈妈这又是何必？如今蝌哥儿随着俭四哥办差，方才得了官身，往后说不得便要平步青云。一笔写不出两个薛字，二叔早亡，蝌哥儿在京师举目无亲，妈妈正是善待其人之时，如何为了二百两就要恶了人家？”
薛姨妈偏过头去，只道：“我与人为善，他可曾为善了？不过是没了皇商底子，二房便急着与咱们分家，瞧他那样只怕往后巴不得不与咱们家往来呢。”
宝姐姐心下好一阵无语，情知这会子劝了也是白劝，便只叹息了一声，再不提及此事。
这日到得晌午，薛蝌回返武备院衙门，待用过午饭方才去拜见李惟俭。
眼看薛蝌好似有话要说，李惟俭便将几个小吏打发了出去，随即便见薛蝌将锦盒奉上，说道：“伯爷”说话间将锦盒打开。
瞥了一眼内中银票，李惟俭笑道：“家产拿回来了？”
薛蝌笑道：“正是，都是托了伯爷之福。”
他这话可不是奉承，错非搭上了李惟俭，那薛姨妈又如何肯松口还钱？错非此番得了官身，只怕那家产还不知要拖延多久才能给付呢。
李惟俭便笑道：“你既将银钱送过来，那便挑几家厂子参股，总不至于让你吃了亏就是。”
薛蝌应下，仔细选了几家厂子，又蹙眉欲言又止。
李惟俭瞥了其一眼，便道：“文斗有话就说。”
“是，”薛蝌拱手道：“伯爷，下官方才用饭时听人说嘴，说是那贾家大老爷并非病故，而是死于非命。”
“嗯？”
李惟俭心下纳罕至极，这流言蜚语传得这般快？昨儿的事儿，今儿连武备院的官吏都知道了？只怕这内中定有人推波助澜啊，就是不知是家贼还是外贼了。
李惟俭便道：“与咱们无关，文斗用心办事就好。”
薛蝌领命，这才退下。
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却说司棋得了李惟俭吩咐，先行寻了王善保家的，祖孙两个私下里嚼舌了好半晌。
司棋见王善保家的始终不肯吐口，禁不住道：“姥姥可知此事人命关天？若那桃红扛不住交代了，咱们家上下哪里还有命在？就算桃红抗住了，待过后欲壑难填又来索要钱财，姥姥到时给是不给？”
“这”王善保家的犹疑半晌，终究吐口道：“谈好了五百两银子，我先头已经给了二百两了。”
司棋听罢瞪着眼睛简直难以置信！一千两银子竟被王善保家的漂没了半数，简直堪比前明时的兵部了。
司棋这会子也懒得嚼舌，只探手出来道：“剩下的银票呢？”
王善保家的摸索一番，嘴里嘀咕道：“你小舅舅如今还不曾讨了媳妇，我总要留一些防身。”说话间递过几张银票道：“就这四百两了，剩下的过后再说。”
司棋咬牙接过，转头又去服侍二姑娘。待过了晌午方才得空，瞥见无人赶忙寻了那桃红，只说是王善保家的打发了她来送银票，旁的一概不知。那剩余的三百两付清，桃红顿时窃喜不已，又让司棋带话，只说此事隐秘，连那药碗都一早儿拾掇了，断不会传扬出去。
司棋这才放下心来，转而又随在二姑娘身边儿守在灵堂。
熬到临近申时，司棋得了王熙凤吩咐，搀起二姑娘迎春往后头去用饭。二人方才出得灵堂，就听有婆子来回话道：“二奶奶，俭四爷来了！”
司棋闻言一怔，扭头就见王熙凤快步行了出来，与那婆子道：“俭兄弟来了？”
婆子回道：“二爷迎了，这会子正在偏厅用茶。”
王熙凤就道：“正好有事儿要与俭兄弟商量，我去瞧瞧。”
说罢凤姐风风火火往外便走，司棋扶着迎春随在后头，到得前头偏厅左近往里一瞧，果然就瞧见了李惟俭。
那李惟俭这会子刚好往外瞧，司棋紧忙朝着其连连点头，旋即就被进门的王熙凤遮掩了身形，也不知李惟俭瞧没瞧见。
一旁的二姑娘迎春狐疑不已，禁不住问道：“司棋，你方才”
司棋扯谎道：“四爷一早儿打发人交代了我要看顾好姑娘，这见了可不就要回应一下？”
迎春狐疑不已，却不再过问。二人自角门转出来，往大观园而去，自是不提。
却说王熙凤进得内中，便见李惟俭神色恬淡，贾琏却愁眉苦脸。
彼此见过礼，王熙凤落座便道：“俭兄弟怎么来了？开丧还得两日后呢。”
李惟俭乜斜一眼，瞥了眼偏厅里伺候的两个丫鬟。王熙凤闻弦知雅和，当即打发了丫鬟下去，这才听李惟俭道：“今日坐衙，午饭时便听了流言，只道大老爷并非病故，而是死于非命。”
“啊？”
李惟俭仔细观量，却见王熙凤讶然之余，紧忙瞥向一旁的贾琏，暗暗咬牙颇为气恼。再看那贾琏，唉声叹气之余竟有些神思不属……莫非这大老爷是贾琏错手打死的？
王熙凤一咬牙，见左右无人忙道：“也不瞒俭兄弟，昨儿你二哥去与大老爷说逼债之事，呛声两句大老爷就恼了。那般身子骨偏要起来打你二哥，你二哥不过推了下，大老爷栽倒时后脑撞了椅子，也不知怎地就去了。
如今后脑海留了个包，有心人一探便知。若这事儿传扬出去，只怕这袭爵之事”
王熙凤心心念念便是贾琏袭爵之后，自己个儿也得个诰命。哪里想到事到临头，偏生出了这档子事儿。
当下紧忙又道：“俭兄弟昨儿可是应承了，不拘抛费多少银钱，还请俭兄弟援手。”
李惟俭摆手道：“此事今日传扬的到处都是，只怕是有心人在推波助澜。我如今只能说尽力而为，却不敢打包票。”
王熙凤道：“俭兄弟尽心就好。”顿了顿，又蹙眉道：“那外头煽风点火的，说不定就是忠顺王府！”
李惟俭思量着欲言又止，待王熙凤与贾琏看过来，这才低声道：“此事……怕是并非忠顺王府所为啊。二哥、二嫂子且想想，前番王府长史来催逼，这才惹得大老爷暴毙而亡，忠顺王府总归是脱不开干系。
当此之际，忠顺王府又怎会不知遮掩，反倒四下传扬呢？”
王熙凤与贾琏对视一眼，暗忖好似的确是如此。若真个传扬出去，说不得圣人又会处置那忠顺王。换了自己个儿是忠顺王，只会将此事遮掩了，绝不会四下传扬。
既不是忠顺王府，那……太太？
王熙凤火气升腾，禁不住骂道：“想瞎了她的心，就算你二哥不能袭爵，莫非还真个儿能落在那凤凰蛋头上不成？”
贾琏也蹙眉道：“不至于如此啊，断不至于啊！”
却听李惟俭悠悠道：“爵位不能承袭，这家产说不得就能独占了啊。”
王熙凤顿时恍然，当下咬牙切齿，气得胸脯起伏连连。
好半晌，又听李惟俭道：“当务之急，二哥、二嫂子须得赶快寻了妥帖仵作与太医，坐实了大老爷乃是抱病而亡，绝非死于非命。这外边厢，我先去寻了验封司郎中递递话儿，看看如何处置。只要此事不闹到朝堂上，一切都好说。”
王熙凤心下动容，感念道：“这回又多亏俭兄弟了。”
“谈不上，”当下李惟俭起身道：“我去后头瞧瞧老太太，二哥、二嫂子留步。”
贾琏紧忙起身相送，径直将李惟俭送出黑油大门方才回转。
却说李惟俭自角门进得荣国府，方才过仪门，迎面儿便撞见前来相迎的鸳鸯。
鸳鸯问候一番，紧忙说道：“亏得四爷今儿来了，老太太方才还念叨着让我再去请四爷来呢。”
李惟俭不知鸳鸯拜了湘云为主母，心下极为纳罕，不知这鸳鸯怎么前头还叫着‘俭四爷’，这会子又成了四爷，且语气颇有亲近之意。
李惟俭乜斜扫量，但见其蜂腰削肩，鸭蛋脸，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑，容貌谈不上如何出色，却也算得清秀。
偏在此时鸳鸯扭过头来，与其对视一眼，旋即红了脸儿偏过头去。口中道：“四爷这边走。”
“嗯。”
李惟俭心下不由得愈发古怪，却一时间想不分明，只得按捺下来随着鸳鸯过了垂花门。转眼进得荣庆堂里，扫量一眼便见内中只贾母与王夫人，丫鬟只留了琥珀一个，余者竟尽数不在。
李惟俭心下有了思量，缓步上前见礼：“老太太、太太”
贾母赶忙道：“俭哥儿可算来了，莫要客套，快坐。”
当下李惟俭落座，不待琥珀奉茶，贾母便说道：“俗话说的好，铲子就没有不碰锅沿的，两口子关起门来过日子还要拌嘴呢，更何况是亲戚？”顿了顿，强笑着看向王夫人道：“昨儿的情形，也是话赶话。实则太太过后也后悔不已呢。”
李惟俭笑着没应声，只抬眼看向王夫人。
王夫人本道李惟俭先说两句软话，自己个儿也好就坡下驴，不想这李惟俭竟一声不吭！
王夫人心下恼恨至极，心中却盘算起来：大老爷之事已托了侄子王传扬出去，此事不宜节外生枝，不然这姓李的四下串联下来，说不得这袭爵之事还有波折。且元春分娩在即，如今不妨让他一让，待过后再寻姓李的计较清楚！
拿定心思，王夫人面上挤出一抹笑容来，说道：“俭哥儿，昨儿算是我的不是了。一则大太太没说清楚，我又不知内情，只道此事全怨了俭哥儿；二则诚如老太太所说，这话赶话的，难免呛声两句。”
不容易啊，这王夫人竟真个儿低头了？
话说到这份儿上，再指望王夫人道恼那是奢望，且李惟俭又哪里是几句软话就能哄了的？他早拿定心思好生教训王夫人一通了，只待造办处将那物件儿造好。
因是便拱手笑道：“太太这话过了，晚辈昨儿也有不是。也是昨日衙门中差事不顺，难免有些气闷。”
贾母顿时笑道：“这就对了，说开了不过是一桩小事，都是自家亲戚，又有什么好计较的？”
李惟俭便道：“老太太说的是，此番大老爷病故，实在让人意外。这边厢若有需要晚辈出力的，老太太尽管吩咐。”
贾母蹙眉道：“也不用俭哥儿帮衬什么，只是白发人送黑发人啊……”
李惟俭跟着叹息一声，连番宽慰贾母自是不提。
外边厢，湘云与宝钗自穿廊进了后院儿，朝着荣庆堂而来。
昨日停了宝钗劝说，过后又听了映雪所言，湘云一时间拿不定心思。到得这日下晌，宝钗又来寻湘云，湘云便寻思着来寻贾母讨主意。因是二人一并而来。
待转过荣庆堂到得门前，二人眼见鸳鸯守在抱夏前，湘云便过来笑道：“鸳鸯姐姐，我们来瞧姑祖母，劳烦你通禀一声儿。”
鸳鸯赶忙扯了湘云道：“这会子只怕不方便。”
“哈？”
鸳鸯瞧了眼宝钗，压低声音道：“四爷来了，太太也在。”
湘云眨眨眼，以为李惟俭是来道恼的，顿时心有不甘。说到底又不是俭四哥的错儿，凭什么要来道恼？转眼又看向宝钗，随即听宝钗说道：“俭四哥素来与人为善，如今这漫天的云彩可算是散了。”
湘云敷衍着应下，忽而听得内中王夫人开了口，紧忙与宝钗一并侧耳倾听。待听过了，湘云顿时瞠目不已，旋即咧嘴露出两颗小虎牙来。转头再看宝钗，却见宝姐姐蹙眉怔在当场。
湘云便笑着凑过来与宝钗道：“宝姐姐，太太给俭四哥道恼了呢。”
“嗯。”宝钗胡乱应下，心下纷乱不已。
姨娘竟然给俭四哥道恼了！且是被老太太逼着给俭四哥道了恼！
就听湘云又道：“方才我还拿不定心思，想着要不要劝一劝俭四哥呢，如今却是省了。”
宝钗听得此言，心下愈发憋闷。如今想来，那昨儿与湘云说的话竟成了废话一般，显得她自己个儿枉做了小人。
宝钗心知，哪怕如今已然尽力高看了，可还是小看了俭四哥几分。以其今时今日的位份，莫说是姨娘，只怕就连老太太都不敢轻易开罪了吧？
心下别扭至极，宝钗实在挂不住脸，此时更不想与李惟俭撞见，因是便道：“俭四哥与老太太说着话儿，咱们不好进去搅扰，我看还是回头儿得空再来吧。”