宝玉眨眨眼，顿时再不敢开口，只得学着秦钟与智能儿屏息凝神，盼着王熙凤赶紧走远。
不料，却听李惟俭道：“二嫂子且看，那门虚掩着，说不得宝兄弟就藏在里头呢。”
王熙凤便道：“打了灯笼来。”
自有丫鬟提了灯笼上前，平儿推开房门，灯光照将进去，平儿只搭眼一瞥，待瞥见床榻上三人，顿时‘呀’的一声掩面而走。
“这是怎地了？”
平儿满面羞红，只道：“二奶奶莫要进去……免得脏了”
王熙凤哪里肯听？径直夺了灯笼进得内中，待窥见内中情形，顿时傻了眼。那秦钟与智能儿裹在被子里，臂膀外露，好在宝玉还穿戴齐整。
宝玉气血上涌，心下发苦，这可真是来得早不如来得巧，本道吓唬这二人一通，不料却将自己折了进去。这若是让老爷知道了，哪里还有他的小命在？
宝玉当即下得床来，紧忙解释道：“姐姐，不是你想的那般！”
没来由的，王熙凤好一阵反胃！若宝玉只寻了小尼姑厮混，王熙凤也不甚在意。贾家的爷们儿，又有几个是受礼吃素的？可与秦钟一道儿……实在让人发指！
情知宝玉是老太太与太太的宝贝疙瘩，轻易开罪不得，因是王熙凤强压火气僵硬着笑道：“宝兄弟年岁也大了，知道些人事儿本也是寻常，老太太打发宝兄弟身边儿的袭人、媚人不就是因着这个？只是宝兄弟不好在外面儿胡来，谁知那脏的臭的身上染没染脏病？快去拾掇了，这馒头庵如此藏污纳垢，咱们是待不得了。”
宝玉讷讷应下，有心为秦钟辩解两句，却又不知如何开口。只得回头瞥了床榻上的二人一眼，返身蔫头耷脑行了出去。
王熙凤却是看也不看秦钟与智能儿，只是这等事须得在老太太跟前儿言语一句，这秦钟来日再不能往荣国府走动了！
李惟俭由始至终都停在外头，眼见王熙凤回转，沉默着与其并肩而行。临出了庵堂才道：“宝兄弟年岁大了啊。”
“是啊，都知道人事儿了。”王熙凤素日里虽也知晓，却只当是吃胭脂那般的胡闹，从未想过竟是这般。想起这几日还时常将宝玉叫到自己车上来，不由得好一阵恶心。
再看身旁的俭兄弟，知礼守礼，双目清明，又权倾一方……莫说是宝玉了，贾史王薛四家子弟逐个点算，竟没有一人比得过的。
王熙凤本就心高气傲，最是厌嫌这等污秽之地，当下宁可停在外头等候也不肯入内停留，甚至连那铺展开来的被褥都不要了，只是催着尽快找寻落脚的地方。
只是此时天色已黑，又天寒地冻的，想要在周遭找寻地方落脚又哪里是容易的？平儿一时间发愁，只道不如叫开城门，去城中下榻就是了。
李惟俭见此，略略思量道：“我倒是有一处地方，二嫂子若不嫌偏远，不若去我那园子下榻。”
正一筹莫展的平儿合掌笑道：“唷，险些忘了俭四爷的园子！”
香山距此不远，大抵马车要走一个时辰，却也免了无处下榻的麻烦。
王熙凤是一刻也不想多呆，霎时道：“有什么劳烦的？不过是早起一会子的事儿，就是反倒要劳烦俭兄弟了。”
“二嫂子，咱们就别客套了。既如此，我打发丁家兄弟先行过去，让人收拾了地方出来。”
当下李惟俭叫了丁如峰，命其快马先行告知其父母，随即才与拾掇齐整的王熙凤等乘车往西而去。
路上不再赘言，约莫戌时一行人等方才到了园子。因着仓促，这园子里只留了丁家兄弟的父母、家人，另有两个粗使的丫鬟，亏得王熙凤带了不少丫鬟婆子，折腾了好半晌方才安置下来。
李惟俭怕一行人等受了冻，赶忙命人煮了梨汤，逐个送到了，这才自去安置。
却说王熙凤入住客院，只打发丫鬟伺候着宝玉安置在了隔壁，再也不将其留在屋中。平儿端了洗脚水方才伺候了王熙凤洗过，转头丫鬟便送来了梨汤。
平儿端将过来，笑道：“奶奶，就说俭四爷是个有心的。这不，怕大家伙冻着，就让人煮了梨汤来，奶奶趁热喝一盏？”
王熙凤蹙眉接过，略略吃了半盏，放在一旁道：“那钟哥儿往后可不能留在府中了，哎……回头儿也不知如何跟老太太说。”
平儿道：“实话实说便是，老太太还能将此事传扬得四下都是不成？”
王熙凤又道：“回头儿嘱咐几个丫鬟、婆子，莫要四下胡吣！”
平儿应承下来，伺候着王熙凤宽衣。平儿本要去到外间歇息，却被王熙凤扯着一并上了炕。
主仆二人背转身形，看着好似早已入睡，实则都睁着眼各有心思。王熙凤忽而想起李惟俭当日所言，她再是与王夫人亲近，那公婆再不是东西，可她说到底还是大房的媳妇，不拘奔着爵位、家产，总要为大房谋算才是。
宝玉眼见的愈发不成器，不论是亲姑姑趁着老太太在时夺了爵，亦或者到老太太死时还没谋成，里外里的，王熙凤竟都不得好儿！王熙凤便逐渐拿定心思，说到底还是要为自己考量才是。
外头的平儿又是一番心思……这奶奶王熙凤的脾性像极了年轻时的王夫人，听闻周姨娘年轻时便被王夫人管得一二年才与老爷聚上两回，如今年近五十，无儿无女、孤苦无依，素日里只待在自己小院儿，年节时才会露上一面儿……平儿便暗忖，周姨娘的今日，焉知不是自己的明天？
这一夜辗转反侧，主仆二人也不知何时方才睡去。转眼天明，外间却传来丫鬟嬉闹之声。正困倦的王熙凤心下着恼，正要点过丫鬟叱责，却听闻外间挂满了雾凇。
王熙凤紧忙穿戴齐整，出门儿便见园子里银装素裹，偏生那一汪溪流涓涓流淌，其上雾气升腾。扫听了才知，这溪水竟汇聚了温汤口子里流出的温泉，因是才会这般。
盛景在前，憋闷在胸的一口浊气吐出，王熙凤只觉心下忽而开阔起来。再是亲戚又如何？只会拿好话儿哄自己！比较起来，人家俭兄弟可是生生让渡出五万两银子的营生呢！
正观量精致，忽有婆子寻来，却是贾母、王夫人担心宝玉，天亮开了城门便打发了人来瞧。到得水月寺扑了个空，转头儿才寻到园子里。
宝玉这会子意兴阑珊，只觉好生无趣，本就要随着来人回返京师，却又记挂秦钟，因是咬死了再待一日方回。
用过了早饭，一众人等又回返铁槛寺，宝玉领着李贵等去了馒头庵。那秦钟秉赋极弱，昨儿本就受了风寒，又与智能儿偷期绻缱，到得今早就不免咳嗽起来。
李贵等生怕过了病气，只让宝玉隔着门与秦钟略略说过几句话，便乖乖回返京师。
另一边厢，王熙凤眼见过得半日，此间并无旁的要紧事。想着李惟俭方才办差回来便过来帮手，心下感念之余，便劝慰其不若先行回城……左右后续并无太多事宜。
李惟俭思忖着九十九拜都拜了，也不差这一二日，便只道并无要事，依旧留下帮着打理丧事。待隔天下葬，这丧事便算是告一段落。
回返之时，那宝珠哭喊着不肯回，贾珍再劝说，那宝珠竟起身便朝着柱子撞去。还好有婆子拦下，不然又是一桩是非。
贾珍心下无奈，只得留了两个婆子照看，这才与一行人等回返京师。
李惟俭自是看在眼中，却并不理会。只心下暗忖，料想宝珠定是知晓了些隐情，生怕回到宁国府被人灭了口，这才宁可死也不回去。
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却说李惟俭回得家中，转天便听闻了一处消息，说那北山三十三姓惯用弓箭，极少用火铳。又听闻三千兵马这会子过了山海关，三两日便要抵京师外大营驻扎。
李惟俭早早听了风声，他押运武器、补给，除去一部京营护送，剩下的就是这三千关外兵了。
李惟俭当即动了心思，自家中翻检出那速射箭匣来，紧忙命厂子加紧打造。事涉东家性命，蒸汽机厂子当即停下各类活计，八百余工匠全力打造速射箭匣。
这模具方才造好，转头就来了旨意。内府并兵部行文，委了李惟俭参赞的差事，往青海押运补给。
李惟俭大喜过望！再问启程之期，却要十日之后。原是那北山三十三姓关外兵马道远师疲，总要歇息几日方好继续启程。
此外，这北山三十三姓可不单单是兵马来了，三千兵马后头，竟跟着上万家眷！原来政和帝痛定思痛，觉得非我族类其心必异，是以青海各部才会降而复叛、叛了又降。
北山三十三姓素来乖顺，当日灭伪清时又出了大力，政和帝觉着比蒙兀各部更可信，因是干脆下旨迁三十三姓几部，至青海水草丰美之地。
因着大顺打跑了罗刹过东扩兵马，北山三十三姓觉着汉家皇帝言而有信，听闻迁往的是水草丰美之地，顿时阖族齐动。吃过辞别宴，萨满占卜此行大吉，当即挥泪道别亲友，数月行得三、四千里，方才到了京师左近。
李惟俭心下好奇，也不知那三千关外兵是什么情形。这日正琢磨着要不要去京营观量一眼，茜雪忽来禀报，说是有护送李惟俭的京营将领登门造访。
李惟俭紧忙将人请进来，一看，竟还是熟人！
“程兄？”李惟俭眨眨眼，笑道：“莫非还是程兄护送本官？”
那程噩笑道：“南下一行，打水匪得了些许功劳，卑职积功刚好升了部总。此行随侍大人左右，弟兄们就盼着多捞一些功劳啊。”
“哈哈哈，程兄快坐。”
程噩落座，上了茶水，二人本就熟稔，自是相谈甚欢。说话间提及北山三十三姓的关外兵，程噩顿时面色耐人寻味。
“关外兵啊，啧……”
“程兄见识过？”
程噩沉吟道：“卑职不曾见过，倒是听掌旅提过。”
大顺开国时，因辽东灭伪清一战，见识了北山三十三姓这帮渔猎汉子的凶悍，当即起了招募的心思。因此开国之初，多有招募之举，甚至始终维持了两千人的关外兵马。
这部兵马随着大顺南征北战，屡立战功。奈何这关外兵凶悍是凶悍，却太过散漫。说白了就是单兵素质极高，曾有六名关外兵在西南平了一处土司寨子，可见其凶悍。
奈何这关外兵军纪太过散漫，倘若人多了，说不得就会莫名其妙的炸营。此后大顺延续太宗李过之策，军队逐步火器化，这关外兵便逐渐退出视野。也是今上想着再青海掺沙子，这才又重新动用了关外兵。
就听程噩道：“不是卑职夸口，倘若十人对十人，卑职遇上关外兵必输无疑；若百人对百人，只怕胜负难料；倘若千人对千人，卑职有胜无负！那三千关外兵，到了青海说不得得拆成几部来用。”
程噩吃了一盏茶，随即告辞而去。李惟俭回返内宅，正要换了衣裳去往衙门，傅秋芳便寻了过来，说道：“老爷，有两桩事：一则过两日便是政老爷生辰，荣国府虽没告知，可老爷这般关系却不好装作不知。礼物妾身备下了，老爷到时须得抽空去祝贺一番。”
“嗯，知道了，还有呢？”
傅秋芳道：“另一桩也是喜事，今儿递铺送来香菱的信笺，说是月前便往回走了。算算时日，怕是有个五、七日的便回来了。”
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第218章 才选凤藻宫
却说宝玉几日不见秦钟，心下自是想念，打发人拾掇了外书房，便想着约秦钟读夜书。
转头儿便被贾母与王夫人一并阻拦下来。王熙凤前回虽说的委婉、隐晦，可贾母人老成精，王夫人又最是记挂宝玉，暗地里寻了那日的婆子扫听过，哪里还不知当日情形？
贾母先前见秦钟颜色好，只是心生亲近，这会子心下怄得不行！再如何颜色好，可莫要把自家的宝玉带坏了！
与小尼姑无媒苟合也就罢了，偏生还赶在亲姐姐的丧期里，这般不知礼法的东西，哪儿配再进荣国府的大门？因是早就吩咐过下人，不许那钟哥儿再来！
宝玉闹腾，贾母只哄着他，说那秦钟风寒未好，这会子还病着，不便来家中。王夫人更是打发了李贵假模假式的去秦家瞧了瞧，回来果然说秦钟还病着，刻下不敢出门儿，宝玉这才平息下来。
实则那李贵只是出府兜转了一圈儿，又哪里去了秦家？
却不料一语成谶，那秦钟自回返家中，果然缠绵病榻，一直不曾转好，更不敢轻易出门儿。
谁知那智能儿这几日逃进城中，找到秦钟家，被那秦业发觉，待逼问出内情，秦业顿时大怒不已，非但赶走了智能儿，还将病榻上的秦钟打了一顿。过后秦业旧病复发，延医问药不见好转，下人眼见父子二人俱不成事，紧忙报与宁国府。
贾珍念及姻亲，到底打发了管事儿的帮着支应，奈何秦业却不见好转。
贾政生辰将近，阖府上下忙碌起来，此时已是冬月，王熙凤更是忙得不可开交那暖棚的营生终于要见回头钱了！来旺昨儿回来便私下禀报了，说第一批果蔬大抵能采摘了，只待采摘之后一并送到京师里发卖。
这会子猪肉大抵三十五文一斤，牛肉明面儿上二十五文，实则大抵在八十文上下，那一斤绿叶子菜如今外头叫价百文，比牛肉还贵！只比温汤菜略略便宜了些许。
李贵禀报，俭四爷亲自定下的价钱，菠菜三十文，小油菜四十文，豇豆不过四十五文，直听得王熙凤心颤不已，连连追问一番，直到确定非但不亏本，还有不少赚头，这才略略放下心来。
只盼着这暖棚营生果然能赚些银子，好歹这一冬分润所得先将那典当了的嫁妆赎买回来。
这日下晌，几个姑娘、媳妇一并去到荣庆堂，陪着老太太说着话儿。说过几句，随即提起明日政老爷生辰来。
转过天来便是贾敬生辰，虽是整生日，理应大办的，奈何前些时日宁国府发引，亲朋故旧早就来过一遭了，此番再邀亲友，只怕会惹得旁人心中厌嫌，因是贾母便做了主，只让两府丁口齐聚，打算关起门来热闹一场。
王夫人、邢夫人并无二话，只道一切全凭老太太做主。贾母颔首，正要打发众人散去，珠哥儿媳妇李纨上前求肯道：“老太太，孙媳妇儿却有个事儿，不知当不当提。”
“珠哥儿媳妇有话说就是了。”
李纨便道：“我那兄弟这些时日为兰哥儿物色了个实学西席，也不曾与我言说，便将人接到了家中。孙媳妇想着，总是俭兄弟一番心意，不好推拒了；再有孙媳妇自打担了王府的差事，每日家短了看顾，这兰哥儿愈发不成器了。孙媳妇便想着，到他舅舅府上，总会收收心，也好用心攻读。”
贾母颔首笑道：“这是好事儿啊，怎地不将先生请到咱们府里来？”
李纨便道：“老太太也知，兰哥儿年岁还小……并无外书房的。那先生到得家中，总不好在内宅胡乱走动。”
贾母恍然，道：“是我想差了。”转头看向王夫人：“媳妇儿怎么看？”
王夫人捻动佛珠道：“兰哥儿年岁还小，再说私学就在家门口，再请了西席是不是欠妥？我看莫不如过两年再说？”
李纨暗暗攥紧帕子，就知此事不会那般容易。正待此时，王熙凤却笑道：“太太这话怕是晚了，俭兄弟将人都请了去，哪儿好再打发了？我看啊，先让兰哥儿收收心也好。过些时日且看，若果然长进了，那便一切都好；若不长进，咱们再说旁的？”
王夫人剜了王熙凤一眼，王熙凤却不往她这边厢观量，此时就听贾母说道：“还是凤哥儿考量的周道，那就这般，先让兰哥儿学着吧。凤哥儿，回头儿给兰哥儿配两个小厮，每日家准备了车马。”
王熙凤就笑道：“老太太前头还说我周详，你们大家瞧瞧，论周详谁又比得过老太太？”
一时间荣庆堂中欢声笑语，算是将此事定下。李纨心下暗暗感激不已，待散去时，特意多停留了须臾，瞧见凤姐儿往外走这才跟了出来。
妯娌两个一路说着话，临到凤姐儿院儿前，李纨这才道：“方才多谢你啦。”
王熙凤一双凤眸乜斜，满脸笑意道：“兰哥儿上进可是好事儿，我不过是照实了说罢了，又哪里要谢不谢的？”顿了顿，又道：“说来我这心下还颇为艳羡大嫂子呢。”
“艳羡我？”李纨纳罕道：“这是打哪儿说起啊？”
王熙凤就道：“不说兰哥儿懂事儿，单是俭兄弟，这天下又有几人能比得上的？不像我那哥哥……”前些时日王仁南下金陵，王熙凤自是备下的土仪带与父母，转头儿王仁支支吾吾，到底从王熙凤这儿抠出二百两银子来。
这二百两银子还是从旁处挪用的，王熙凤还不知如何填补亏空呢，就盼着那暖棚营生赶快进账。
“罢了，不提这些，总之咱们妯娌两个往后长着呢。我啊，可是拿大嫂子当亲姐姐相处的。”