赵云本想上马尝试一番，可看到战马的惶恐不安之后，他当即明白，战马已经受惊，须得让它缓一缓，等到它适用了马蹄铁的存在，那时候再纵马扬鞭，试试新式马具的感觉！
之前，马蹄掌若是磨损严重，马匹往往会瘸掉，走路的速度也会大为影响。
田间地头的驽马就是这样来的，它们多数都是伤退下来的军马，而其中，一多半都是因为马蹄磨损过于严重。
真要是为军马装上马蹄铁，军马的折损程度肯定会大幅下降。
第230章 曹嵩死了
在辽东那种一览无余的草原上，土地松软，又有草皮做缓冲，所以马蹄的磨损程度不甚严重，可到了北海国这等多山地的地方，如果没有马蹄铁，一匹战马的使用寿命不过一两年罢了。
如果将昂贵的战马作为消耗品，对于任何人来说都是一个沉重的负担。
虽然李贤钱货充足，却也不能凭空变出马来，即便他肯花费高价从别处购买，这也需要大费周章，更何况，北海国已经与袁绍、曹操交恶，他们二人把持着北地战马南下的通道，在这种情况下，想要大数量的补充马匹已经是近乎于不可能的事情了。
因而，对于东莱军来说，每一匹战马都珍贵无比。
身为骑军统领，赵云自然明白战马的重要性，像北海国这等不产马的地方，一旦战马折损严重，骑卒极有可能面临无马可骑的窘况，没了战马，骑卒连一成的战力都发挥不出来。无论如何，那样的情景赵云不想看到。
此番，李贤搞出的马蹄铁对骑军的长远发展意义重大，真要是泄漏了出去，后果不堪设想。
曹操擅长用间谍刺探情报，而北方的袁绍虽然不把北海国放在眼里，可谁也不敢保证会不会有见利忘义之辈携带马具径自投向他处。
马蹄铁等马具很容易仿制，一旦被人发现了实物，无论是曹操还是袁绍都有能力进行大规模的制作，那时候李贤这边的军械优势就荡然无存了。
离开辎重营，赵云往军营而去，他深感责任重大，即便自始至终李贤都没有特意叮嘱过保密的事情，可他还是觉得身上的担子极重。
须得进一步制定措施，严防泄密！
相较于谨慎的赵云，李贤就显得较为坦然了，只要这一次能够借助骑兵之利击败曹军，就算这些马具别人偷学过去，那也是无所谓的事情。
时间，李贤最为欠缺的就是时间。
转眼间已是初平四年，占据南阳的袁术收黑山军余部，又得南匈奴于扶罗相助，一时之间实力大增，眼瞅着与曹军相持的局面就要扭转过来，这时候，荆州刘表出兵南阳，切断了袁术大军粮道。
听闻刘表出兵，曹操大喜，他率军向袁术发起总攻。
粮道断绝之下，袁术十万大军不战而逃，曹操挥师追击，在襄邑、宁陵连败袁术。
袁术接连溃退，最终逃至九江郡的淮水一带。
曹军远征疲惫，军粮匮乏，只得回师定陶。
经此一役，袁术一蹶不振，对兖州再也形成不了威胁了。
北海国以北，公孙瓒与袁绍的战事进行的如火如荼。
没了白马义从，袁绍麾下的大戬士、先登营所向无敌。
战场很快就转移到了青州。
为了夺取兵家必争之地，军力日渐雄厚的袁绍抽调兵马两万，由长子袁谭统领，挥军直入青州。
公孙瓒部将田楷引兵抵御，却三番两次败在袁谭手下。
田楷的青州刺史是公孙瓒任命的，而袁谭的青州刺史又是袁绍任命的，他们这边打的热闹，朝廷终于派出使者赵岐前来调停。
汉庭势微，指望赵岐重振权威显然是不可能的，好在公孙瓒与袁绍都有了休战的意思，于是，双方借坡下驴，罢兵休战。
此后，袁绍的势力正式进入青州。
转眼间，乐安国的刘备就成了抵御袁军的最前线。
袁绍势力强大，经营辽东多年的公孙瓒都不是他的对手，刘备的残兵败将又能撑得住几个回合？
有心抛却临济，转投他处，可刘备又实在难以割舍。
往南就是孔融、陶谦的地盘了，到了那里，刘备又得寄人篱下，看人眼色。
相较而言，在乐安国虽然要面临袁军的威胁，可刘备总觉得日子舒坦些，最起码，在临济城内，刘备一言九鼎。
好在黄巾余孽黑山军于毒年兴风作浪，他举兵攻陷邺城，杀魏郡太守，这才使得袁绍转首回顾，如若不然，刘备就成了袁绍剪除的下一个目标。
当时，李贤默许刘备占据临济城的事实，就是考虑到了今天这种情景。
为了自身利益，刘备必须竭力抵挡。
无论来的是曹军还是袁绍，刘备都只能硬着头皮顶下去。
听闻袁军撤离的消息之后，都昌城内的孔融大大地松了一口气。
无论如何，刘备都算是北海国的盟友，一旦袁绍挥兵攻打临济城，于情于理，孔融都应该再次派兵救援。
现如今，袁军回撤，临济无忧，孔融也就不必担心北路有失了。
郡国上下都有一种躲过一劫的想法，唯有剧县的李贤不以为然，他认为刘备始终是个危险分子，若是任凭其发展下去，很有可能生出其他的变数出来。
北海国已经被李贤视为禁脔，绝不容任何人窥视，而刘备若是在乐安国站稳脚跟，他肯定会尝试着伸出触角，那时候，势必会与东莱军发生冲突。
借刀杀人的计策没有实施成功，李贤很是遗憾。
陈留城，经过数月的准备，曹军备齐了充足的粮秣，足够大军远征之需。按照曹操的打算，是准备兵寇北海国，先拿李贤开刀的，没曾想，一个噩耗传来，使得曹操不得不推翻了全盘计划。
曹嵩死了！
曹嵩是谁？他是曹操的父亲，也是宦官中常侍大长秋曹腾的养子，他本姓夏侯，据说是夏侯淳的叔父。
汉帝刘协继位以来，时局动荡，先有十常侍乱政，后有董卓毁汉宫，接着，王允吕布诛杀董卓，李催、郭汜拔刀相向，在这种情况下，洛阳已成险地。
辞官避灾的曹嵩不愿掺入是非之中，于是便举家迁往泰山华县。
陶谦与曹操举兵厮杀的时候，华县正是最前线，虽说曹军取得了胜利，可曹嵩却不敢滞留在华县，他带着次子曹德与妻妾一道打算前往兖州，哪曾想，半途间行踪泄漏，陶谦麾下张自作主张将其杀害。
曹嵩，死，曹德，亡，曹操之母，卒。
曹操听闻之后勃然大怒，誓要踏平徐州，为父报仇。
第231章 北海国该如何自处
徐州城，陶谦脸色铁青，他身前跪满了一地的官员。【】
“张此贼太过可恨，枉我对他信任有加，他竟如此待我！”
徐州大将曹豹瞪着铜铃大眼，道：“主公，我早就说过黄巾余孽不足为信，现在张惹出这事端，我们与曹操之间已经是不死不休了，主公须得早做打算才是”。
陶谦喘了几口粗气，道：“曹操兵强马壮，我徐州不可与之为敌，我本想与其修好关系，所以才派张领军护送，哪曾想张此贼竟然如此丧心病狂，袁公路也实在猖狂，连张这等无情无义之辈也肯收留！”
陶应抬起头，恶狠狠地说道：“爹，还请给我三千兵马，我必追上张，取其人头！”
陶谦勃然大怒，道：“住口，要不是你自作主张讨伐陶谦，我徐州与北海国之间又怎会冷落如此？如今曹嵩已死，就算我们杀了张为其报仇也于事无补，苦于出师无名的曹操绝对不会放过这千载难逢的机会”。
陈登深以为然，道：“使君言之有理，那曹操原本就是无理闹三分的人物，现如今，只怕曹军已经闻风而来”。
“这该如何是好？连袁术都不是曹操的对手，父亲，我们徐州能挡得住吗？”
陶谦气的鼻子都要歪了，他没想到已经到这样紧急的时刻，自家儿子还是没有狠下心来。
“逆子，住嘴！再多说一句话，你就待在家中，不用出门了”
陶应不敢再言，只得恹恹地退在一旁。
陶谦环顾左右，向长子陶商问道：“商儿，你以为我该如何是好？”
陶商为人木讷，寡言少语，此番听闻陶谦问计，他便言简意赅地说道：“北海国李贤”。
陶谦微微颌首，道：“不错，商儿与我不谋而合，曹军势大，要想御其兵锋，只有与北海国联手，那李贤多次大败曹军，曹操深恨之，唇亡齿寒之下，我相信孔融会做好抉择”。
一种文武吏员深以为然，不过，由谁出面求援呢？
徐州已经到了生死存亡之际，实在不能出半点纰漏了。
“元龙，你辛苦一趟，替我出使北海，不知可否？”
元龙是陈登的字号，而陈氏一向是徐州大族，陶谦如此安排，如果陈登一口回绝，陶谦也没有办法。
世家大族把持地方，其中关系错综复杂，甚至有可能牵一发而全身。
于是，陶谦对大族的行为一向睁一只眼闭一只眼。
这一次，若不是事情紧急，陶谦也不会把主意打到陈登身上。
陈登素有急智之名，年幼时便博览群书、学识渊博，在徐州郡内颇得乡民爱戴。
陶谦知道孔融重名士，所以才打算让陈登出使。
陈登会临危受命吗？
在众人屏息以待的目光中，陈登颌首应诺，道：“陈登领命！”
“好，危难之际方显英雄本色，元龙，你有什么要求不妨说出来，只要我能做到的，一定不会让你失望”
陈登早已经胸有成竹，他说道：“我听说孔融麾下大将李贤颇喜良马，这一次，从军中挑选三匹良驹送往北海国内即可”。
“妙，好一个投其所好，嗯，只要李贤不反对，孔融肯定会答应出兵，如此，出使一事便拜托了”
“陈登必定尽心竭力！”
“好！你们且退下吧，商儿，你留下”
“喏”
等到众人退下，身边只剩陶商的时候，陶谦对其吩咐道：“商儿，我知道你素来仰慕刘备，只是一直未曾表露出来罢了”。
陶商大急，“父亲！”
“好了，无须解释，你二弟仰慕曹操，你又钦佩刘备，这是你们的选择，我已无力干涉”
“父亲，孩儿知道错了”
“孰对孰错，以后才会明白，商儿呀，我之所以把你留下来，你知道所为何事吗？”
陶商摇头，道：“孩儿不知”。
“你认为徐州与北海国联手之后能否抵住曹军？”
“孩儿没见过北海国内兵马，无法评价，不过，曹操为报父仇，肯定会倾巢来攻，我徐州郡可战之兵不过五万，即便算上北海国的三万兵马也只有八万人，而曹军数量我估摸着起码有十万人”
陶谦吸了一口冷气，道：“不错，曹操心狠手辣，吞并卞喜麾下的黄巾之后更是实力大增，嗯，我想让你携我密信，速速前往乐安国，请刘备率兵救援”。
陶商又惊又喜，道：“乐安国远在北海国以北，孔融会准许刘使君过境吗？”
“只要我与孔融修书一封，想必他是不会做这个恶人的”
“父亲算无遗珠，若是加上刘玄德的平原军，曹操再想讨到好处的话可就难上加难了，只是，刘备在乐安国待的好好的，他会出兵相援吗？”
陶谦冷晒道：“由不得他！商儿，我只问你一句，如果我把这徐州之主的位置让给别人，你可会心生怨言？”
陶商摇头，道：“不会，孩儿自知绝非栋梁之材，若是执掌徐州，早晚会连累郡内军民百姓”。
陶谦不知道是喜还是怒，只是幽幽地叹了口气，道：“既然如此，这事情由你来做就更是合适了”
“父亲请讲”
“我会修书刘备，许诺让出徐州，只要刘备愿意出兵相援，我可退位让贤！”
宛若石破天惊，陶商半晌方才缓过神来，他急道：“这是为何？”