“这是鄙人始终不能确定的。”胜海舟倒也老实，“但我想，战争若是一开始就能够确定下来彼此的战略意图，也就失去其神秘意义了。”
天皇沉吟片刻，问道，“那你以为，这旅大等三地海军的进攻方向会在哪里？”
“若我是清军统帅，当以津轻海峡为第一攻击波次的重点目标。”不等众人再发问，他自己给出了答案，“津轻海峡向北是北海道的松前、福岛、函馆；向南入平馆海峡则是青森，只要能够占领并控制住津轻海峡，对于清军的下一步展开……”
他的话题戛然而止，弄得天皇以下面面相觑，“怎么了？为什么不继续说下去？”
胜海舟心中猛然掀起狂澜！津轻海峡一旦被清朝的海军掌握，对日本的威胁就太大了！他倒不是担心海上战争的失利——舰船再厉害，也不能长脚上岸，他害怕的是，大清若真的以此为契机，派陆军随之登陆的话，那就真的是日本的末日到来了！
但他总觉得这番话是自己的杞人之忧，中国人真有这么大的决心？不惜发动一场灭国之战？因此后面的话没有说出口去。
天皇等了一会儿，看他一言不发，以为他的思虑也有未尽圆满处，当下不再多问，“那，若是能够判明敌军的行进路线，我方当如何应对呢？”
胜海舟默默盘算了一番手中能够打得出去的底牌，越计算心中越是发慌。津轻海峡还可以以冢原级、扬程级、上泉级的四景舰加以防御，但从威海、福建沿海而来的南洋海军呢？拿什么抵抗？扶桑、比睿、千代田、秋津洲等舰的规模太小，刚才说那样的话只是为了开解陛下心中的积郁的，等到真的在海面爆发大战，又能起到什么作用？
“陛下，臣以为，此时此刻，也只好以皇国的名义，向西洋各国求助了。”
“诶？”明治天皇大大的愣住了，“你这话怎么说？”
“我想，不如暂时以租借之法，向西洋各国租赁大型炮舰，以我皇国海关为抵押，以图对抗大清海军。”
“那……怎么，来得及呢？西洋各国距日本万里之遥，等他们的船到了，只怕战争早已经结束了！”
“这倒不妨事的。臣想，即便清朝海军再称无敌，也是绝对不可能在数月之内就全歼我皇国海上舰队的——这并非是彼此战力的问题——臣是可以向陛下保证的。”
胜海舟并不是在和天皇等人撒谎，海军作战，不比陆军，一方搦战，另外一方除了应对之外，就再无他途可走，在海面上，若是日军消极避战、只为延长时间的话，是有的是广大的海域供他们选择的。他并不担心这一点。
天皇点点头，“既然这样，那，下面的事情就请外务卿和海军卿阁下立刻和驻日本各国公使联络吧！眼下，一切以保障皇国海疆防御为第一要务！”
“是！”
日方向西洋各国请求租借军舰的计划从一开始就遭遇种种不幸，和日本关系最好的法国婉转陈词，以正在装备的铁甲舰尚未下水，缓不济急；而正在服役的铁甲舰势必更加不能就此转让给日本人使用为理由，砌词推却，让胜海舟大失所望。
他知道，没有适宜的军舰全是托词，担心日本在战争中败给清军，战舰损毁之外，连租借军舰的费用也收不回来，弄到最后人财两失才是外国人一毛不拔的更主要原因！这种认知让他觉得无比可耻！难怪中国的咸丰皇帝曾经说过，国与国之间，唯一永存的就只有利益！
法国人真是一群见利忘义的小人！当初败给大清海军的耻辱，他们就不准备讨还了吗？是他们顾忌在中国的利益，还是以为日本海军就一定不是中国人的对手了？居然连尝试一番的胆子也没有？
“那，若是我国向贵国购买军舰呢？又会怎么样？”
“购买？”法国公使路易.萨菲尔一笑，“购买是当然可以的，但一艘军舰的造价在二百三十七万法郎以上，折合成贵国使用的银元，则要在五百余万，贵国政fu能够负担得起吗？”
“这不劳公使阁下担心，我只问贵国肯不肯出售？”
“对不起，我暂时不能回答您的问题，要等到消息传回国内之后，再由 我国内阁决定。”
胜海舟叹了口气，即便有通过俄罗斯的电报网路可以增加通讯的速度，但这样的事情交予内阁，千头万绪之下，不知道要耗费多少时日，等到军舰%%，最快也要在半年之后，他想，若是一两个月的海程，还有把握可以支撑得住，半年的时间，只怕等到了日本港口，海外早就围满了清军的军舰了。
相比较与法国人的冷漠，英国人于此事的态度好得出乎胜海舟的意料之外，英国公使明确表示，只要日本人出得起钱，英国皇家海军的炮舰可以任由日本人租借和购买！当然，前提是，日本人要狠狠地伤一笔财了。
对于英国人开出的加码，天皇也很觉头疼，“一艘女王级的铁甲舰，每个月的租借费用就超过130万英镑？若是我们购买呢？”
“购买的话，还要英国女王及内阁的批准。缓不济急啊！”胜海舟无奈苦笑，英国人也是看准了日本人等不起，才故意开出这样的天价来的。“陛下，眼下的情势，明知道是英国人有意刁难，我们也只好点头答应了。”
“那……好吧。”天皇也明白英国人在打着什么样的算盘，看看坐在一边的大藏臣大隈重信，老人缓缓点头，示意他这笔钱还是拿得出来的。“和英国人尽快签订协议，我们先租赁三个月的时间。若是到时候战事还不能停止的话，我们再行续约。”
“是！”
“还有其他的呢？”
为了和英国人签订下的炮舰租赁协议，日本人付出了高昂的代价，总计租借了女王级铁甲舰六艘、无畏级铁甲舰四艘、德累斯顿级炮舰八艘，一律以三个月为期，花费的银子是两千六百万元！这笔钱拿出去，天皇连给内阁大臣开薪水的库存都没有了！
而考虑到时间紧迫，从英国本土调遣炮舰来日参战怕时间上来不及，英、日研究之后决定，暂时调驻扎在香港的亨利四世号为首的无畏级铁甲舰和以莱克星敦、考文垂两艘德累斯顿级炮舰，纳尔逊级炮舰一艘以及停靠在澳大利亚的女王级铁甲舰的首舰维多利亚号、勃莱号和德累斯顿级的首舰德累斯顿号，赶赴日本，交由日本人使用。
这固然是一个极好的消息，女王级和无畏级都是吨位超过一万大关的大家伙，德累斯顿级也在七千吨以上，即便是纳尔逊级二等炮舰，也是超过五千吨的强大武装，胜海舟暗自盘算，有了这些英国的铁甲舰的援助，对华作战的把握就更大一些了。
天皇肉疼之余，心中更恨远在海峡另外一边的中国人，但愤恨解决不到问题，还是考虑正经事为宜，“海军卿阁下，在英国铁甲舰、炮舰到来之前，我不管你用任何办法，一定要阻止中国人在海上的行进路线！皇国的安全，全在你一个人的肩上了！”
“请陛下放心，臣一定会竭尽全力，阻挠中国海军前进的。”
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第15节 第一次津轻海峡之战(1)
第15节第一次津轻海峡之战（1）
五月二十六日，朝廷谕旨抵达各处军港，以山字级铁甲舰泰山号、阴山号；远字级铁甲舰抚远号；万字级炮舰万天、万黄号，雷字级炮舰雷巽、雷坎号共计七艘舰艇，组成远征舰队。
旨意中命令远征舰队在六月二十三日之前，赶至北纬41°35′，东经137°44′的海域——这里是日本津轻海峡外海，地名叫大岛。来到此处之后，汇合从海参崴和库页岛奔赴战场的其他清军炮舰，占领津轻海峡，控制日本海与太平洋的水道。而这一次远征舰队的统帅，由旅大军港海军提督宋庆担任。
诏旨煌煌，各人领命自去，有份参与的，自然欢天喜地，被摒除在外的，哼唧有声，这些事宋庆管不着，他命人取来海图，端详一二，到六月二十三日还有近一个月的时间，看起来似乎很充裕，但实际上，如泰山、阴山号等铁甲舰、炮舰上，除了人员、武备齐全之外，其他的很多东西，都是要在数日之内调运上船，这可不简单呢！
抬头看看，正对上左宗棠滴溜乱转的双眼，“抚台大人？”
“若是现在就起程的话，需时多久才能到旨意中指定的位置？”
“总要在二十天之内！”宋庆说道，“好在这样的时日，海上风浪不兴，船行快速，若是赶一赶的话，十九天就能到。”
“那就是说，最迟不能晚于六月初四日，是不是？”
“是。”
“好！”左宗棠长身而起，吩咐一声，“请藩司惠大人来！”
请来藩司惠徵，左宗棠也无暇和他客气，直抉正题，“这一次炮舰出海，为国征战，种种物用需索，全靠老大人从旁料理了。”
惠徵点着头，脑后的小辫子来回晃动，“请大人放心，只要是舰上所需，一切找老夫说话就是。”
“那就多谢大人了。”
从五月二十六日开始，辽宁省内调集四万民夫，日夜不停的将武备、人员、食物、药品、煤炭全部装填完毕，仅只是这一次开战前的调用民夫，就花费了超过一佰四十万两银子！
六月初二日，泰山、阴山两艘铁甲舰一声悠长的汽笛声响过，七艘军舰缓缓离开旅大军港，向大海深处驶去。大清海军仅有的一次实战，还是在远离军港的南海范围内进行的，水手、炮手大多没有经历过真正的作战，听说要对自己这个不听话的邻国动手，又是日本率先挑衅，兵士不知危险，反觉得兴奋无比。
出中国内海的黄海，泰山号进入到日本海水域，气势比之黄海截然不同，海面辽阔无比之外，海水也呈黑通通的颜色，从船舷看下去，深不见底似的，而海面上无风起浪，拍打着巨大而坚固的船身，轰然作响。
泰山号以十六节的巡航速度驶在雁行队列的最前方，船上的管带是恩寿，他是经皇帝钦点——其实不但是他，大清海军舰船上所有的管带一级的官员，都是吏部、兵部两级评定之后，报请皇帝钦笔所选的，和驻扎在库页岛军港的湖字级战列舰鄱阳湖号上的管带奎昌一样，恩寿也是大清海军序列中，极少数旗人管带之一。