“好奴才！”他依旧闭着双眼，慢悠悠的说道，“不是朕不相信你，若论及情分，朕对你犹胜过对曾国藩;只是和他说的话，关系太大！若说此事朝廷中有可与闻者，也只有你们区区两个——再等上几年吧，再等上几年，朕看看时候到了，会告诉你的。”
肃顺心头狐疑，含糊的答应下来。
他沉默片刻，睁开眼睛，明亮的眸子中波光闪动，声音有些颤抖的说道，“可是啊，你知道吗？肃顺，朕宁可这件事永远不对人提起，也绝对不愿意看到他就只有离朕而去啊！”一语未毕，泪水流了满面！
咸丰二十五年三月初九日戌时一刻，曾国藩在北京府中病势，寿享六十四岁。谥号文正。纟
第六卷
第1节 台湾故事
咸丰二十六年四月十六日，海面上南风大做，劲风吹动风帆鼓成一扇硕大的弧面，船首在风帆的作用下在波浪间跳跃，足不沾地一般的破浪疾驰。由南风带来的降雨劈头盖脸的浇落在船上，两弦的排水孔向大张开的龙王的嘴巴一样，把雨水和飞溅上来的海水倾注出去。
“太大了！这样下去要倾覆的！”船甲板上，有五六个男子正在忙碌，将放置在甲板上的货物用帆布遮盖好，系紧绳索。他们身上的衣服早已经被雨水打湿，海面上风高浪急，彼此说话都要扯开嗓子，大声呼喝。[.]
“八嘎！”另外一个男子看来是船长，抹一把脸上的雨水，抬头看看，“降帆！降到三分之一高度！还有，进去告诉阿亮，让他掌稳舵！船上这么多大米，要是倾覆了，可是不得了啊。”
“明白了！”男子答应一声，拉开舱门跑了进去。
船长用力拉住最后一根绳索，双脚蹬踏住货箱，身体向后倒仰，船身一晃，连他也摔倒在船甲板上，“喂！快来人！”
“是。”另外几个人蜂拥而至，七手八脚的扶起他，拉动绳索，绑缚在船帮的固定物上，“船长，这样下去可不行！看风向，还有的要刮呢，找个地方避一避风雨再走吧？”
船长不理船员的建议，看看货物安全没有很大的问题，挥手带领众人进到舱中，摘下头上的雨帽，回身给了刚才说话的人一巴掌，“你这糊涂虫！找地方避一避风雨？给人发现了船上的东西，怎么办？”
“对不起！是我说错了。”
船长骂了这个不晓事的家伙几句，倒也不以为甚，大步迈进船舱的驾驶室中，“到哪里了？”
“刚刚才过棉花屿，离彭佳屿还有一更的海程。不过这样的天气，恐怕时间还得再长一点。”负责掌舵的船员头也不回的说道。
“把稳了方向，只要过了彭佳屿，就不用怕了。”
“嘿嘿！”舵手真诚的一笑，“船长，这一船到了长崎，能赚多少银子？”
“三百两吧。”
不但是舵手，船上其他众人闻言也立刻来了精神，“这么多啊？”
“台湾大米，在日本可是最受那些武士、藩府人家欢迎的呢！要不是遭遇到这一场大雨，只怕还能更多。哦，玉至？你到下面去看看，要是给水淹了，可不得了！”
“是。”刚才说错话挨骂的水手欢声答应，扭头跑了出去。
海面上的风雨来得急，去得也快，不到一更的时候，风浪越发减弱，海面上虽然还落着雨，但比较起刚才来，已经不在话下了。东北的天色也逐渐晴朗，船上众人都是海上讨生活久了的，看得出暴，只要驶过这一片雨云区域，接下来的行程，就该是一帆风顺了。
这艘船的船长是日本人，名叫稻川垣，长崎人，自幼随乃父生长在水面，靠打渔为生。不过打渔又辛苦，来钱又少，于是从咸丰八年，台湾开海禁以来，稻川垣开始往来于台、闽诸口、日本长崎之间做生意。
十余年来，学得一口中国东南地方的汉语，偶尔还会做一些走私闽、桂、粤的人口，偷渡到台湾的无本生意。因为他秉性还算忠厚，从来不像与偷渡客同为中国人的舟子，做一些，灌水、放生、种芋、饵鱼，等残酷对待的下流勾当，所以他这艘船的偷渡生意居然很好。
不过到了咸丰十六年之后，经由福建巡抚李鸿章奏请朝廷，彻底开放了百姓到台湾去的禁令，所以偷渡也就因势而止，再无生意可以做——这十几年来，稻川垣积攒下一笔不小的身家，开始转而做起了往来两国三地的正经生意。
但正经生意也很不好做。他做的是将台湾出产的大米运送至福建，一开始的时候是赚取中国朝廷给予的一定的水脚钱。
台湾大米质量非常好，从康熙二十三年收回台湾之后，就一直是用作朝廷贡米的。
不但质量好，而且产量高，自给自足之外，朝廷还会每年定期将台湾大米内运，用作平籴内地米价，特别是福建一省的米价的重要来源，雍正的时候，朝廷议准，每年于常运平籴米5万石之外，再运0万石存于滨海地区，若是遇到台湾丰收，这个数字还要增加。而朝廷的这个规定，也给了台湾商人哄抬米价的机会。
因为处了这作为常运平籴米内运的5万石之外，其余的10万石不一定是要在一年之内完成运输，而且，闽台之间的口岸只有鹿耳门—厦门，也就是说，福建各地要购进台湾大米，只有到厦门去买，不能私自前往台湾购买——形成了垄断市场。只要这条管道出现人为因素的拥塞，台米就会立刻在台湾出现积压，而不得出口，这种情况在乾隆初年达到极致，乾隆十一年的时候，台湾大米累积积压了999万石，简直成了台湾人的负担。
朝廷有鉴于此，深感运力不足，于是开始改台米官运为民运，借用民间渔船，运输大米到内地。但这种方法推行不到数年，就出现了很大的问题，原因在于脚钱太少，当时规定，每石六分六厘六毫五丝，自厦门载往他处，水程每百里加银三厘;而台湾船只从岛内各处载米到台郡交卸的，每石的脚钱也只有三分。这种让人根本提不起兴趣来的政策才推行不就，立刻又出现了积压的状况。
这是多年陋习陈陈相因，也不必多提，但因为这种情况，也就出现了偷运大米的海上走私贩子，在一开始的只是在台湾岛内和福建省之间来回走私，进而发展成包括琉球群岛，日本等地往来，一船三千石的台湾大米，若是能够运到日本长崎的话，转手可以获利三五百两银子——在当时的年代，已经是一笔相当可观的利润了。稻川垣所做的，就是这样一门生意。
船帆高高升起，愈发明朗的晴空下，名为稻川丸的三千石大船迎风破浪，船速飞快的向西北方前进，“船长，前面有船驶过来！”
稻川垣心中一惊，做贼的必然心虚，每每听见船员说附近海面有船只出动，总会让他提心吊胆一次。他倒不是怕驻防在台湾岛内和附近海面上的台湾水师的舰船的检查，而是担心遇上海盗。台湾近海，海盗横行，肆无忌惮，成为航行在闽台之间的商船的心腹大患。
但稻川垣认真想想，就知道自己猜错了：自从咸丰十六年之后，李鸿章在马尾造船厂兴建海军，以新式炮舰对海盗横行的海面进行了多年非常有成效的打击，成团伙的海盗都已经被剿灭殆尽，怎么这里还会有海盗？一定不是的！既然不是海盗，那就没有什么可害怕的了，不过是花上几两银子做买路钱就行。心里这样想着，稻川垣命令放下船帆，停止前进，等待对方的大船驶近。
等不到半更的时间，对面的大船越来越近，等到了自己跟前，稻川垣和船员各自吸了口冷气：好大啊！
这是一艘全铁制的炮舰，写有‘江永号，字样，船头站立着三五个水手，正扒着船舷，向下好奇的张望。有人抛下缆绳，将两艘船互相拉紧，不一会儿的功夫，有一个穿着绣有六品鹭鸶补服，头上戴着砗磲顶子的男子，手脚麻利的顺着绳梯而下，落到稻川丸的船甲板上。在他身后，跟着七个马弁，都是朝廷官服，胸前挂着连珠快枪，顺着身体的攀爬，来回晃动。
稻川垣第一个迎上去，躬身行礼，船上这十几个人中，他的汉语最好，便由他作答了，“给老爷请安。”
为首的男子看了看他，“你是中国人还是日本人？”
“我是日本人。”
“听你的汉话说得很好嘛？”六品官问他，“这样的天气还出海，不怕出危险？”
“本来是好好的，谁知道天气说变就变？也无处可以躲避，只好勉强前进了。”
那个为首的通判好笑的点点头，“船上装的是什么？有领照吗？”
“回老爷的话，都是一些从岛上采办的货物，有茶叶、大黄、茯苓、湖丝等;也都是在厦门缴过税银的。这是领照。
领照也就是相当于执照，在这样年代，没有种种摄影照相技术，便在文字内详细填明船主兼舵人的年貌、姓名、籍贯与舵手名数，还有承领关牌县照字号的年月、梁头丈寸，货物种类、出港日期，载运地点，给照领载的时间、交卸的地点，有无搭载的官兵人役、客民等诸项。
武官态度认真，仔细看过、比对过，把领照交还给他，大手一挥，“进舱中检查！”
“是！”他身后的马弁暴雷般应诺一声，分开人群，就要弯腰进舱。
稻川垣大吃一惊，赶忙双手张开一拦，“老爷，请等一等！”
那蚤首的通判神情暧昧的一笑，“怎么了？看起来，你这船里可不止是茶叶、大黄呢？说！”
“大人，老爷，……”稻川垣并不害怕，贴近一点，从怀中拿出一个麻布的小口袋，向武官手中塞去，“老爷，都是苦哈哈，请您高抬贵手，高抬贵手。”
通判眼神一亮，看那样子，就准备笑纳了，但忽然想起一件事来，“你是日本人？”
“呃……是！”
“那就爱莫能助了。”他说，“若你是中国人，说不得看在本乡本土的份上，今日之事就当没看见;既然你是日本人，新任分巡台湾道罗大人奉了皇上的旨意，凡是在海上发现有日本人的商船，渔船，都要逐一进舱检查，要是放跑了一艘走私船，我的脑袋就保不住啦！”
“啊！”稻川垣简直要哭出来了，这样的事情自己不知道啊？这下可糟糕了！