“战争这种事情，不是以国家大小为区分的。朕当年就和你们说过，日本是岛国，能够发展的空间有限，若是肯安于现状，自然一切休提，但依你们所见，这数年之内，日本人又是兴办海军，又是开始在全国征兵，难道只是为了保卫自己的家国吗？”
“即便他们是为保卫自己的家国，但在日本的国家利益和我大清的国家利益发生冲突的时候，开战就唯一而必要的解决途径了。这二十五年来，英、法、俄三国的殷鉴不远，难道还不够你我君臣谨凛的吗？”
奕唯唯诺诺的应承了几句，不敢再说。“曾国藩的病，近来怎么样了？”
“臣弟昨天到他府上去过，听太医说，曾大人年岁愈高，本源亏损……”
“太医院都是一群废物！”皇帝突然发怒，“就会拿年岁增长，本源亏损来搪塞差事——人上了年纪，生了病，不就是要这些郎中医治的吗？自己无能，还把病情都推到病人身上，真是混账！”
“是。”奕嘴巴里干干的，言不及义的答说，也不知道是不是闹意皇帝的话。
皇帝有心传旨，到曾国藩府上去探望，但又一想，天子出行，惊扰太甚，对他的病情也没有任何好处，不如找一个机会，自己带几个人微行出宫，还来得更加自如方便。当下把将欲出口的话又咽了回去，“都跪安吧，朕有点累了。”
打发众人出去，皇帝随之起身，站在暖阁的窗前看着外面灰蒙蒙的天色，已经是咸丰二十五年了，自己年过四旬，韶龄不再，虽然有自信，这二十余年的皇帝做下来，于朝政国事有足够的震慑，但若是对日作战真的开始，怕就不是一年两年可以结束的——海军暂时不提，应该能够赢得下来，陆军呢？对日本作战是一定要登陆本土的，而所遭遇到的抵抗，也是超乎想象的巨大，不知道绿营士兵，能不能拿得下来？
胡乱的想了一会儿，自索无解，向外吩咐一声，“传肃顺进来。”
肃顺是咸丰二十四年的年底交卸直隶总督的差事，调京内用的，皇帝犹豫了很久，终于还是没有让他进军机处，但却给了他更多的担子，到心中，他担着的差事有御前大臣、内务府大臣、领侍卫内大臣、兵部、工部、户部尚书，和当年比较起来，可谓是名副其实的权倾朝野了！
他虽然担着这么多的差事，但却不像当年那样忙碌，因为皇帝体恤他年岁越来越大，很多时候，都是让他兼着一份名头，平日是不大到部视事的，因此一传即到。而今天也是刚好有事，肃顺进到养心殿的时候，满头是汗，“主子，主子，不好了！”
“叉怎么了？慌里慌张的！”
“主子，奴才刚刚见到在曾国藩曾大人府上值守的太医派来的下人来送信，说曾大人在府中昏倒了！”
皇帝胸口一热，“怎么样？结果怎么样？”
“主子放心，听来人说，曾大人只说手麻脚麻，倒没有怎么样？”
“呸！你个笨奴才，就是这样才更可怕！快，准备车马，朕亲自到曾国藩府上去一次！”皇帝转身吩咐，“来人，伺候朕更衣！你们都是死人啊！”
肃顺忽然想起，咸丰二年，皇帝驾临热河，康慈皇贵太妃就是早上起来，觉得手脚麻痹，延时不久，而一瞑不视的！这样一想，心中更觉紧张，连脚步都变得颤抖起来。
车马在曾国藩府门前停稳，皇帝从车中一跃而下，对府门前站立的曾府下人看也不看一眼，直往里闯，“哎！您这个人怎么”
肃顺在后面拉过下人，耳语几句，不等后者反应过来，脚下加快，跟了上去。
皇帝也不再顾忌，穿过堂屋，径直奔向后面的主人房，房门不远处的月亮门正对着府中的花园，园中放着一把太师椅，大约是给曾国藩用来病中赏景之用的。进到月亮门内，冲鼻的药香味儿传来，曾纪鸿、曾纪泽兄弟两个，和纪琛等姐妹围在一边，看神情凝重的样子，可知曾国藩的情况不是很好。秀慧公主也站在人丛边上，和身边的一个女子喁喁私语，在他身边，是尚在髫龄的曾广平，站在母亲身边，眼睛一个劲的往父亲身上和母亲脸上瞧。
听见外面的脚步声，曾纪泽扭头看过来，一愣之后，赶忙撩起长衣的下摆跪倒在地，“臣曾纪泽，叩见皇上！”
“民女叩见皇上！万岁万岁万万岁！”
“朕”他的眼睛在周围扫视一周，却没有看见李德山和栾立的影子，“太医呢？在那里？”
“回皇上话，李大人和栾大人正在房中，为家父诊治。”
“朕进去看看。”曾氏弟兄走到门前，挑起门帘，他向前走了几步，又站住了，“药香太重了。药香也是药，和主药混起来，就没有时辰火候了。而且还杂着檀香。于他的病体没有任何好处，让人撤了
他顾盼着，一眼看见欧阳夫人由侍女搀扶着，正颤巍巍的在门内跪倒，料着檀香是她燃来敬佛礼拜用的，便不再说这件事，跨步进门，吁一口气说道：“起来吧，一大家子的事情，都还要你来定夺。要是你也熬得病倒，他怎么安心疗治？去吧，去吧。”
“多谢皇上，民妇告退。”
进到曾国藩的卧房，李德山和栾立正跪在地上，碰头不止，“奴才叩见皇上！”
皇帝理也不理，向床上看去，曾国藩躺在床上，人事不知，若不是胸膛微微起伏，和死人无异。皇帝念及这二十余年君臣相得，他为受自己知遇之恩，在外任、京中不知死活的劳累，心中一酸，忍不住落下泪来！
“爹，爹，皇上来看您来了！”曾纪泽在父亲耳边呼唤数声，却丝毫没有效果。回身向皇帝跪倒，碰头请罪，“皇上，臣父已至弥留，未能在君前行礼，请皇上恕罪！”
“你啊，现在说这些干什么？”皇帝叹息一声，问李德山，“曾大人的病，到底怎么样了？”‘曾大人年纪衰迈，更加以突患中风之疾，已经是天年将近肄人力所能挽回！”李德山说道，“皇上，还请皇上看开一些吧。”
皇帝沉默良久，黯然抹了一把流了满脸的泪水，“李德山，朕不管你用什么法子，总之让曾国藩醒过来，哪怕是只有一两个时辰呢，朕还有几句话要和他说。”
“是！”李德山心中打着盘算，又碰了个头，“请皇上容奴才退下，精心拟定药方。”
“有药方就行。你快想办法吧！”
于是李德山退下去，和栾太商量片刻，又开了药方，并且亲自到御药房去检了药，亲手放入药罐，浓浓地煎了一小碗，由李德山亲自捧到床前，让曾氏兄弟帮衬着，曾国藩的嘴巴，把药灌了进去。
果然，这付药极有效验，萎靡僵卧的曾国藩，腹中一阵响动，微微睁开眼睛，在旁人看来，他的一双眸子中居然又焕发出了光采，但在曾氏弟兄，却更添悲痛！知道老父已经到了回光返照的时候了。“皇上？”
曾国藩目光游移，终于停在皇帝脸上，神情很是不敢相信似的，“皇上？”
“朕听说你病了，来…看看你。”皇帝对放在床头的秀墩视而不见，侧身坐在床头，握住曾国藩的手，触手所及，一片凉意，强自挤出一副笑容，“别担心，朕问过李德山，你的病”他叹了口气，把安慰的话又尽数吞了回去，“曾国藩，你和朕君臣一场，如今只怕永诀就在眼前，你可有什么话，要对朕说的吗？”
“皇上，臣知道，您一定会来的。”曾国藩的声调出乎人意料的洪亮，对着皇帝的目光，老人一笑，“老臣自道光三十年，蒙皇上启用至今，已二十六年，皇上待老臣的恩典，亘古未有，也只有等到来生，再图补报了。”
“别这样说话，朕……”
“皇上，老臣有一句心里话，请皇上先恕妄言之罪，臣才敢出口。”
“你说，你说。”
“皇上，兵者国之大事，死生之地，不可不谨慎小心啊！我大清不论海防、陆上，经皇上数十年调教，早已成不败之师，守卫家国，万无一失。但若用之于征战异域，臣恐还有未尽之意啊。”
“你的话，朕明白的。但有一件事，是你不知道的。”他停顿了一下，不经意的摆摆手，“你们都下去吧，朕和曾国藩有几句话要说。”
于是，众人识趣的跪倒碰头，鱼贯而出，“肃顺，你怎么还在这里？”皇帝瞪了一眼兀自留在房中的肃顺，“你也出去！”
把肃顺也哄到外面，他还有点不放心，又到窗前来看看，确认不会有人听见两个人的谈话，这才又转了回来，“曾国藩，你还记得咸丰十二年的时候吗？朕曾经和你说过，有朝一日，朕会把心头一个永远埋藏的隐秘向你袒露？”
曾国藩泛起追忆的神色，“是！此事，臣还记得。”
“如今，就是到了这样的时候了。”
曾国藩忘情的坐直了身体，眼睛一眨不眨的盯着他，他知道，能够知道这位主子心中最隐秘部分的人，大清朝只有自己一个，即便是听完他的话立刻就死，也是值得的了。
半率时辰之后，皇帝从房中走出来，脸上带着倦色，“皇阿玛？”
他勉强一笑，向秀慧公主点点头，“今天朕和曾国藩说了很多话，他也累了，朕也累了。让他休息……吧。朕也起驾了。”
“是。”曾纪鸿、曾纪泽第一个跪倒，恭送着皇帝离府而去，这才起身入内。
皇帝坐在来回摇动的车中，眼睛闭着，忽然说道，“肃顺，你大约也想知道，朕和曾国藩说了什么吧？”
“这等军国大政，奴才不敢与闻，奴才只想伺候好主子，为主子分劳。看主子神色倦怠，奴才真是打心眼儿里疼得慌。