“你起来说话。”皇帝要言不烦的嘱咐几句，又再说道，“这一次船队南下，和法军交手，船上兵卒士气如何？”
“臣不敢欺瞒皇上，海军士卒，久经训练，却从无真正临敌作战的机会，故而这一次，听闻皇上降旨，要对法国动手，个个摩拳擦掌，意欲为国争光。”说到这里，他忽然想起一件事来，“皇上，海军学院的生员集体联名上书，请求随船出发，为国出力，伏请皇上恩准。”
皇帝一愣，“不是说，船队已经出发了吗？”
沈葆桢此番动身北上之前，先给皇上上了一份奏折，内容大意是说，兵贵神速，请求皇上恩准，船队和自己同时离港，不过一个北上， 一个南下；等到自己陛见之后，再乘火车南下，与停留在福建福州海港的海军部队会合，再领队南下参战。皇帝诏准——所以会有这样的问话。
“是。”沈葆桢答应一声，解释道，“严宗光等人说，愿意等接旨之后，自行南下。”
“那……”皇帝沉吟着，是拿不定主意的神情，“你以为呢？”
“臣想，生员有如斯报国爱君之心，皇上宜乎俯准才好。”他说，“臣在海军学院中，听西洋教习言及本国民谚，雄鹰的翅膀不经历风雨，是永远也学不会飞翔的。”
“嗯，准了。不过，海军学院的生员都是朝廷的宝贝，要尽可能的避免他们临前敌作战——这一次让他们南下，只是让他们能够亲身领会一番战场形势，为日后自己带船，留下一份感性的认识，仅此而已。不管他们分配在哪一条船上，都知会船上管带，不准生员从旁捣蛋，更加不准他们身涉险境，有不听从者，一概关他们的禁闭”
看皇帝说到后面，已经面带微笑，沈葆桢不自觉的也轻笑出声，“是。臣都记下了。等到福州之后，定将皇上的这番圣谕，晓知众人。”
皇帝想了想，又问道，“法国旗舰阿塔朗特号和铁甲舰窝尔达号、凯旋号都是吨数超过五千的大家伙，只带定远和镇远两艘铁甲舰迎敌，会不会稍显薄弱啊？”
“臣以为，此事毋庸忧虑。臣略知法军炮舰战力，以阿塔朗特号为例，兵员410人，航速13节、船上配有9门火炮，其中三门前主炮是175毫米口径，左右弦炮同为70毫米口径的速射炮，不论火力、航速均不及我大清的远字级铁甲舰远甚，故而臣以为，当不至成为大患。”
“总之是要多小心。海战方略，朕懂得的不多，能够面授机宜的话，也没有什么。不过，这一次对法作战，却是一定要打出我大清的威风来。你记住，打得他们越狠，事后两国谈判的时候，大清才能捞到更多的油水……”他笑了一下，“你是不是以为朕语出粗鄙，所以心中不喜？”
“啊？臣不敢。”
“这本身也没有什么了不起的。两国纷争，表面上看起来如何如之何，实际上，……”他苦笑着摆摆手，“就这样吧，朕知道你心中记挂着军中将士，也不多留你。今天在京中呆一天，明天一早就启程南下吧。”
“是。”沈葆桢碰了个头，却不就此起身，又问了一句，“皇上，臣有一事，想请皇上的旨意。”
“是什么？”
“船行海上，通讯不便。臣想请问皇上，若是未及宣战之日，而臣统带的海军，与敌接触，该当如何？”
“将在外，君命有所不受”
沈葆桢从北京动身，乘火车南下，直放福州。等到了地方，先奔福州码头，离得还远，就可以看见定远舰上飘扬的北洋海军的龙旗在风中飘荡，发出扑猎猎的声响。
登上旗舰，管带丁日昌来见，“禹生，海上航行，可还平静吗？”
“回大帅的话，一切如同往日出海训练之时一样。”丁日昌笑着说道，“孩子们都在说，盼着早一点到越南水域，和法国人正式的干上一场呢”
沈葆桢摇头失笑，“你啊，领兵数年，旁的没有学会，倒学会这一派粗鄙之风了？”他问道，“近来可有事？”
“有的。福建抚台李大人和提督成大人分别派人递手本上船来，请大人到抚台衙门一会。知道大人不在，李大人还命人准备了劳军之物，送上船来。学生已经命人收下，并致以还礼了。”
沈葆桢沉吟片刻，有心不见李鸿章，但过境之客，彼此又有同僚情谊，不好就此别过，左右还要在福州等严宗光等生员前来会合，还有几日耽搁，不妨走上一遭。“嗯，等一会儿拿我的片子到抚台衙门，就说今日本官初到省境，身子沉重，明日一早，一定到府拜访。”
第二天一早，沈葆桢下船登轿，一路进了城，直奔巡抚衙门，李鸿章也已经得到消息，降阶出迎，“少荃兄？幼丹兄？”
“当年与老兄在安徽一别，距今已经有八年不见了吧？”李鸿章亲热的挽着沈葆桢的手，和他并肩而行，“幼丹兄为国出征，抗击外侮，着实令人钦佩啊。”
“哪里。”沈葆桢自然要客气几句，“这都是上承皇上恩命，下护翼附之国，葆桢从中略尽绵薄，如何及得少荃兄大兴实业，兴办船厂，功在社稷？”
两个人互相吹捧着，进到正堂，七八月的天气，福建最称溽热，但巡抚衙门殿阁幽深而宽广，倒不觉得有多么让人难以忍受的闷热气息，相反的，席间微风送爽，令人大感恰然。李鸿章微笑着指向在两边落座的头戴红顶子的几个官儿，为他做着引荐，“这位是本省藩司倪文蔚倪大人；这位是省内臬司刘炳章；这位是省内提督，兼领马尾造船厂帮办大臣的成祥成大人。”
旁的人也还罢了，说到成祥，沈葆桢不自觉的加了几分注意，和所传闻的一样，成祥生得非常英俊，三十岁上下的年纪，看上去却要小很多；此刻一张脸略带凝重的向自己看来，目光碰触，勉强笑了一下。沈葆桢知道，成祥的这份差事做得不怎么顺心——他是皇帝钦点的一省提督，马尾造船厂帮办大臣，若是在其他省份，自然是以天子近人而操赏黜大权，无奈遇到一个李鸿章，就很有些有力使不上的尴尬了。
李鸿章虽然是曾国藩的学生，但老师的那种忧谗畏讥之心，却似乎半点也没有领会，正好相反，他抓权唯恐落于人后，成祥从辽宁调来，他以其人未必识得水师架构为由，一己独行，成祥有心抗拒，不过上谕写的清楚，李鸿章是总办大臣，他是帮办之身，只好告御状，在折子中大骂李鸿章，但几次递折子上去，皇帝并无确信回来，于是成祥知道，皇帝对自己的做法很不满意了。
毕竟自己初到福建，就和上官闹得如此不愉快，怎么也是一件令人为难的事，而且，李鸿章正在忙于马尾造船厂的草创之事，也无暇顾及他；弄得他现在公务无从措手，福建虽大，连他容身之地都没有了。
听李鸿章和沈葆桢说道，“此番丹兄统率定远、镇远两艘铁甲舰，扬威七海，想来为国建功，大破敌阵，就在不远。本官羡慕之余，另有一不情之请，还望丹兄答应。”
“哦？不知是什么事？”
“此番皇上命我创建南洋水师，更拨帑币数以百万计，在马尾之地兴办造船厂，后者也还罢了，总有安庆殷鉴不远，可供老夫参详；唯有海军之事，鸿章见识浅薄，尚未能有所进益——幼丹兄在山东办差多年，想来定然有以教我？还请丹兄不吝赐教。”
沈葆桢沉吟片刻，朗声一笑，“若说指教，可不敢当，不过有些老马识途的见识，或者有助老兄，一展骥足。”
“请指教。”
“其实，老兄只要认真想想，就能通悟其中道理。不过当局者迷，一时未能庶乎有济罢了。”他用手一指在坐的藩臬二司，“茂甫兄与少荃兄是同乡的，可是？仲良兄与阁下多年交好的，可是？”
“这，是的。”
“如此便是了。”沈葆桢笑着说道，“一省之内，三大宪亲如一家，在我大清之内，还是老兄坐镇这闽省之地，为第一哩”
李鸿章悚然动容沈葆桢的话并未说错，他也是在外官任上打了多少年滚，一点一点熬出来的，任何一省，坐镇的三大宪固然表面上都保持着一个彼此融洽的样子，但从来没有福建这样，从内而外，亲如家人一般的，难道皇帝真是如此信任自己？甘心把福建省交到自己手中？若是那样的话，又派成祥南下做什么？
这样一想，更觉得心中有些慌乱，连沈葆桢后面的话都没有听见，随口敷衍了几声，“哦，哦。老兄所言极是，老夫受教了。”
第66节进发
第66节进发
七月十一日，绿营经过三天的休整，开拔启程，赶赴谅山。一路行军，并无他话，过凭祥，进入到越南境内。七月初的天气，越南气候湿热，明明是晴天，但远处的景致，却像是笼罩在一团雾气之中一般，让初到贵地的北方士兵大感吃不消，“提督大人，兄弟们都累了，不如休息一下吧？”
说话的是修刚，中俄之战的时候，他是张运兰所部五营管带，在第一役攻打斯特列田斯克要塞的时候，身先士卒，功勋卓著，战后积功升为副将衔。也是张运兰手下大将之一，“呸”张运兰笑着回身啐了他一口，“你他娘的还骑在马上呢，也和老子喊累？那兄弟们怎么办？”
“鹅这不是心疼弟兄们吗？”修刚混不以为意，笑眯眯的和他斗口。
张运兰在马上举起望远镜看看，胡大毛的队伍已经前突出去了，心中嘀咕着骂了一句，“格老子的，就会出风头星五？”
“卑职在。”
“传令，休息。让弟兄们吃饱了饭，再行军出发。”
“是。”身边的亲兵叫董福祥，字星五，是个回回，他是甘肃固原人，自幼家贫，生活窘困，恰逢张运兰在山西练兵，他也报名投军了，张运兰看他模样生得白净，将他留在身边，做了亲卫，多年以降，已经做到亲卫队长。
部队就地休整，各自三三两两的坐下来，趁着这难得的空闲放松一下——张运兰所带的都是四川兵，身材大多不高，相当能吃苦，不过这一次从省会南宁出发，过两国交界的凭祥之间千八百里的路程，只用了五天时间，亦足以令张运兰为之自豪的了。
“军门，”参将叶志超把水壶放在身边，探头问道，“弟兄们都说，这一次南下用兵，大人还要听胡大人的节制，是真的吗？”
“你少听下面的人胡咧咧”张运兰瞪了他一眼，“管好你的正事。”
“哎。”叶志超不敢多说，缩回头去，嘴里兀自喃喃自语，“什么嘛几时轮到他胡大毛统带全军了？当年，要不是皇后娘娘……”