李鸿章大喜，“臣一定认真办差，三年之内，将福建海军的规模建造起来。不负皇上托付之重”
从御前陛辞出来，给外面的冷风一吹，李鸿章清醒了少许，只觉胸中一团热火涌动，真恨不得大笑三声，以示快慰。自然，这只是心中所想，万万不敢如此的。
转念想想，兹事体大，皇上怎么就在这片刻之间一言而决了？而且，自己当初任安庆知府的时候，固然经手过造船厂的事情，但和海军建设完全是两码事，自己能不能做得来？更加主要的是，咸丰十二年，成立海军衙门的时候，总是有奕誴领班做海军大臣，他固然是不管事，但有这样一个王公大臣坐纛，宗室、清流还说不出什么，到了自己这里，难道要让自己做南洋海军大臣吗？到时候，只是清流的弹章，就足以让自己掉脑袋
李鸿章认真想想，越发觉得不对劲，以曾国藩的帝眷，当年天津练兵的时候，兀自给人攻得满头包，何况今日的自己？哎呦，刚才在殿中只顾着高兴了，怎么会忘记这一层关系了？有心回殿中去，向皇上请辞差事，又没有这样的勇气，要是给皇上留下一个自己不能重用的印象，多年辛劳，一朝断送还是到老师府上，去向他问计吧？
于是出了朝房，传下人备轿，一路到了曾府，这里已经不是当年南城的那处府邸，而是皇帝另外赏赐的，距离棋盘街只有半里之遥的一处所在，和文祥、许乃钊等几个年高德勋的朝廷耆宿毗邻而居，也是为了每日上朝方便之用。
从偏门进到府中，曾国藩还没有回来，他先给师母欧阳夫人请过安，由曾纪泽陪着，在堂屋说话，“如今若说新闻，无有能过二少兄即将迎娶长公主的大事了。府中可已经准备妥当了？”
曾纪泽笑了一下，给李鸿章解释了几句。皇帝偶发奇想，要把女儿下嫁曾纪鸿，自古以来，尚主这种事情就是一把双刃剑，容光自然容光，但苦恼也从来不会缺少。齐大非偶的道理人人都懂，而这一‘大’，更加非比寻常，额驸在公主面前，先要做臣子，然后才能说丈夫。
这还不算，曾纪鸿的学业始终不及长兄，很是不得老父的喜欢，当年在两江任上的时候，有家信往来，内中论及他的诗文，斥责文字，罗列满纸，弄得曾纪鸿也非常苦恼，考中了举人之后，几次不售，后来还是大学招生，在曾国藩的默许、曾纪泽的安排之下，得以入学。
曾纪鸿为人很刻苦，生恐为自己无才无能，有堕家风，因此学习上非常用功，特别是在术数之学上，很有造诣，师从丁取忠，日有精进。但正因为如此，成天皓首穷经的冶学，为人有些呆板。也不知道皇帝是怎么想的，天家的六位公主，虽然多未曾见过，但听人说，都生得如花似玉，怎么就把最年长的大公主，许给自己的弟弟了呢？曾纪泽有时候想起来，也很觉得疑惑。
而且，皇帝嫁女儿，岂同小可？虽然成婚之后，会有御赐的额驸府供他们居住，但只是迎亲、典仪的规程， 就足矣让曾家上下忙得不可开交了。这还不必提要重新构建堂屋，重新粉刷房舍，重新铺陈家具，重新装潢，总之，一切都要重新来过所带来的重重困扰他在户部任员外郎，没有很多时间照顾这些，只能交给夫人刘氏前后忙碌，有时候退值回府看妻子忙得额头冒汗，心中真是觉得疼得慌。
李鸿章陪着他嗟叹几声，转而问道，“部里的公务可还忙吗？”
“还好，还好……。”两个人正在说话，眼见外面大门洞开，一乘蓝呢子大轿抬进府门，是曾国藩退值回来了。
两个人赶忙起身迎迓，曾国藩手扶朝珠，低头出轿，“唔，”了一声，“你来了？”
“是。学生见过老师。”
“到屋里说话，到屋里说话。”
父子师弟三个进到屋中，曾国藩换过一袭便服，将李鸿章招进书房，师弟对坐，“今儿个，见皇上了？”曾国藩问道，“听说，皇上发了好大的脾气？”
“是。”李鸿章把经过说了一遍，最后又将皇帝突然降旨，命自己来年改调福建，并着手筹办南洋海军的事情及自己的担心都如实说了，最后问道，“老师，您看？学生的这一点微末见识，可还言之成理？”
“这诚然是个**烦。不过祸兮福所倚。也不必固求。”
“老师这话，学生不明白。”
“当年皇上命五爷管海军，最终又如何了呢？这样的安排，不过是皇上用之搪塞世人的。”曾国藩胸有成竹的说道，“这一次皇上于你先贬后仰，可见对于你的才学，还是很满意的，否则，瑞麟不提，卞颂臣又有什么不好了？要把他调开，给你腾空位置？”
卞颂臣就是现任福建巡抚卞宝第，以刑部主事，礼部给事中、礼部侍郎外放为巡抚，但在李鸿章眼中，连沈葆桢就不在话下，又何谈区区一个卞宝第？
曾国藩看出来他不以为然的神色，“少荃，做人和做官是一样的，总要胸中有物，而厚积薄发。例如你，数年之间，从三口通商帮办大臣做到一省之长的高位，这份骄矜之气，溢于言表，我真不知道皇上于你这番任用，是福是祸了。”
李鸿章心中大为不满自己尚未上任，老师怎么就出以如此的不祥之声？这不是败坏自己的兴致吗？但师道尊严，不能多说，装出一副俯首领会的样子，“是，老师的教训，学生都记下了。”
曾国藩也不多说，又转而言道，“至于你所说的，上章请皇上另外简派宗室亲贵，从旁监督建设的话，说是不妨说一说，但以我所想，皇上一定会驳。同时，也一定会派人南下，帮同你办差。到时候，如何能够使僚属交好，上下同心，办好皇上交付的差事，就要看你自己的修行了。”
等到军机处叫起的时候，皇帝提及南洋海军之事，并把任命李鸿章为福建巡抚的事情说了一遍。
昨天皇帝为李鸿章攻讦沈葆桢而大发雷霆的经过，军机处等人无不详知，这样的事情多说无益，各自装哑巴，君臣彼此心照也就是了，“卞颂臣在闽抚任上有年，这一次是不是要给他谋一个善地啊？”
“让他到浙江去，马新贻改调安徽。接李鸿章的遗缺。”皇帝早就做好的盘算，不等奕建言，立刻说道。
“臣弟想，北洋海军成军之时，皇上简派惇王为领班大臣，有旧例不妨援引……”
“这一次不必。老五在海军衙门做的事情，你们也不是没有看见，若说宗室之中真能够找出一二领兵大员之才也就罢了，你们倒说说，到何处寻找？都是瑞麟、裕德那般的蠢材到福建去，不要说领班办差，能够不给李鸿章他们添乱子，朕就念阿弥陀佛了”
听皇帝说得可怜巴巴，众人无不咬牙忍笑，细想一想，这也不是虚妄之词，旗人中出色的人才并不少，例如崇实、荣禄、宝廷、舒清阿、志颜、成祥等，但年纪太轻，资历尚浅，根本不足以托付至重，有年资，又都是一群混账，如端华、如载垣、如世铎等。如今二十一个行省中，也只有两江的官文、两广的瑞麟和吉林的裕德是旗人，其他的全部是汉人。汉人官员在各省督抚数量之多，令朝中的宗室势力愈发不满，几次闹到皇帝跟前。
最近的一次是在咸丰十九年的万寿节，华丰和端华几个人不知道吃了什么难以消化的东西，会衔上了一份奏折，大意是说，要皇上重振精神，大力提拔使用宗室子弟，却给他一句话全数驳了回来，“那好，你们说用满人，朕就用。但荐才之责，是大臣的本分吧？你们给朕推荐几个拿出来让天下人都没有话说的，朕即刻降旨，怎么样？”
端华几个大惭而退。这件事之后，官文、瑞麟、裕德三个好官自为，任是谁也不去找他们的麻烦——朝廷上下达成了共识：官文不提，另外两块料已经是旗人硕果仅存的一点颜面，错非是真的犯了非常重大的过错，还是以保全的为妙。
皇帝有时候也觉得很为难，二十年以降，当年初初登基时的朝臣，几乎凋零殆尽，侧身庙堂的，都是经自己一力提拔而起，忠、敬二字都还没有什么问题，但等到自己百年之后呢？后世之人，能不能摆弄得动？尤其是满人又大多不争气。哎，伤脑筋啊
他接着说道，“这一次操办南洋海军，全部交给下面的人去做。朝廷只做两件事。第一，给钱；第二，给人。其它的，不管也不问。”他笑了一下，“还有你们啊，也不要隔三差五的在朕面前说什么话，朕懒得听，也不听。”
“是。”奕心中明白，皇帝看起来是要有意磨练李鸿章一番了，虽然他话说得漂亮，但任何人都知道，朝廷在暗中一定会布有后手，不可能将一整支南洋海军全部交到李鸿章手上的，那还成什么了？“皇上圣心可照日月，想李鸿章亦当不敢稍存反侧之心，认真办差。”他说，“但臣弟想，南洋海军初建，事物庞杂，该员又要总领一省公务，为求军事之外，民情亦可大治之效，宜乎选派干才，从旁帮同办差。”
“让成祥去。他在吉林任职提督多年，想来也历练出来了。不要总在岸上走，也要学会到水里转一圈嘛”
于是，众人便笑，不过笑容有苦有甜而已。
第24节国政
第24节国政
为福建筹建南洋海军一事，福建巡抚卞宝第和李鸿章会衔所上，请求朝廷批准，截留今年本应解部的粮、关税银合计三百七十九万两，用于马尾造船厂先期资金的折子送抵御前，皇帝在和军机处议政的时候，、把它拿了出来，“朕记得，安庆造船厂当年为海军之事初建，所用银子，不过贰佰余万，怎么福建这边花费多出不少啊？”
“是。这里面有个缘由。安庆府本身旧有船厂，稍加整改，即可投入使用。而福建马尾，虽临近大海，周围百姓多以水中自谋生计为主，但并无系统管理，故而一切都要从头来过，所以，花费要远较安庆为高。”
“那好吧。就准了李鸿章和卞宝第所请。”皇帝向下看了看，问阎敬铭，“各省报上来的解部银子的总数，已经到部了吧？今年有多少啊？”
“合计六千万九百七十七万两。”
“怎么这么少？比去年少了很多啊。”皇帝大惑不解的问道，“这是为什么？”
“是。今年解部的银子，确实较往年为少，这是因为咸丰十九年万寿节庆之前，皇上颁行恩诏，普免天下二十一行省的钱粮。”阎敬铭木口木面，一派公事公办的神情，“另外，皇上在咸丰十四年降旨，以五年为期，督抚以下各级官员，普遍以二成为数，增发饷银。今年正是第一次增发之期。故而各省所缴的银子，比往年大有不如。”其实还有一个原因，是阎敬铭也不能出口的：今年的一次东巡，又花去了三五百万两的银子。
他虽然不说，皇帝也能想得到，干干的笑了几声，“好吧，朕知道了。”他说，“你也不必和朕苦着一张臭脸。普免钱粮，朝廷自然是少拿了些钱，但藏富于民，难道不也是一件有利民生福祉的大事吗？长远的不必提，咸丰十四年，朝廷发行的第一期铁路国债到期，这件事你总是知道的吧？有多少百姓手持国债向朝廷要求兑换的？连总数的三成也不到，对不对？你们以为这说明什么？说明百姓手中有钱，不缺这一万两国债，百十两银子的进项。”
说到这件事，阎敬铭也无话可说，大小眼一起乱眨的想了一会儿，“皇上说的是，但臣更以为，这样的事情，可见百姓心中于朝廷另有一份尽忠之意。不愿意为一己之私，图谋朝廷的便宜。”说到这，他忽然趴下去，用力碰了个头，“臣想，这正是皇上二十年来，屡行善政，遗爱于民所致啊”
奕等人心中叫好，果然咬人的狗是不叫的，阎敬铭平日装得一本正经，谁知道拍起马屁来，居然如此的不露痕迹？果然，皇帝也为他的话大大的骚到痒处，得意的微笑起来。
说过了这件事，阎敬铭忽然又说道，“其实，臣还一件喜事，要向皇上道贺呢？”
“哦？”
“三阿哥载滪，在户部福建司中任职一月有余，尽得公务料理之诀窍，年纪轻轻，头脑灵动，诚非童稚可比。臣为皇上试举一例。三阿哥入值不久，恰逢陕西司要关发京中各衙门俸禄，公事繁忙，不得已从福建司抽调部员过去帮忙，三阿哥主动请缨，侧身其间。而且，办差不久，就给他发现其中可供整改的弊端。”
“……往年关发钱粮，最称忙碌，忙到要紧的时候，或者账目上有了一点差错，尽是有整夜整夜不能回家的。三阿哥到部不久就发现，造成如此恶果的，并非是公务太多，做不过来，而是人员浮躁，不能安于其位所致。”
“怎么呢？”
“户部当值是在每日辰正，但户部萧规曹随，旧例因循而下，每天到了巳时，能够正式开始办公，就已经很不容易了。所以，三阿哥认为，第一，应该利用起所有荒废的时间来；第二，便是要专人专责，而不是像今天这样，各自分头忙碌，使人力不得集中。臣和三阿哥攀谈良久，自问亦获益良多。特别是三阿哥所说的，如此一来，可以收壹加壹大于叁的成效，令臣顿有所得”