赫德笑着点头，他人非常聪明，在中国精研文字语言、甚或典籍文章多年，说出话来大有‘腹有诗书气自华’的味道，“多承纯朴兄谬赞，我之来到中华，本是机缘巧合，旅居此地，数载而下，研习贵国文化，更使人有如鱼得水之感，于此一节而言，倒是我该向贵国表示感谢之意呢。”
“对，对，正是如鱼得水。”荣禄在一边笑着接口道，“听说先生近来另有鱼水之欢？”
赫德扬声大笑他今年25岁，旅居中国多年，婚姻之事，一拖再拖，有时候想在中国寻觅一房妻室，也好打发这晓风残月，秦淮清浅的日子，但只要人家一听说是给金发碧眼的老外相亲，立刻摇头摆手一起来，半句话也听不进去，转头就跑
后来有一次，正是在测候所大建其功之后，朝廷封赏有加，胡雪岩凑趣，自费做东请王有龄和江海关的同僚一起出外闲游，到了浙江，游富春江，访严子陵钓台的古迹，坐的是有名的江山船，结实了一个名叫阿玉的船娘，赫德色授魂与，托请同来的胡雪岩再三求恳，花了大把的银子，终于将阿玉纳入私宠，做了他的情妇——荣禄是故意拿这件事开玩笑的。
笑过一阵，容闳将话题撤回到正经事上，“鹭宾兄，泰国先生，此次皇上征召二位进京，是有两件事托请二位的。”
“哦？不知道是什么事，容得我二人可以为大皇帝陛下效劳的？”
咸丰十年，皇帝西幸山西回銮之后，海军建设之事，开始逐渐为之提上日程，并将郭嵩焘所奏的“……为请置战舰，练水师以资堵截，恭折仰祈圣鉴事”的奏折誊录明发，着由天下督抚共议——这在咸丰朝以来，尚属首次。郭嵩焘大名哄传天下自不必提之外，也使各方认识到了皇帝于海军建设的重视程度。
第一个上章的地方大员就是曾国藩，他连续上了两份奏折，分别是《复陈购买外洋船炮折》和《拟奏海防亟宜切筹武备，必求实际疏》。
奏折分别如下：“……谨为遵旨筹议，恭折复陈，仰祈圣鉴事。窃臣承准军机大臣字寄咸丰十年十一月十三日奉上谕，前因江苏藩司郭嵩焘等奏，英人炮船现肯售卖，并肯派匠役教习制造等款，窃臣以为，大江上下游设有水师，中间并无以断敌接济之船，且日后恐有贼由苏常进剿，则北路必受其冲击，据郭嵩焘称，若用小火轮船十余号，益以精利枪炮，不过数十万两，至驾驶之法，广东、上海等处可以雇内地人随时学习，亦可雇用外国人，令其司舵司驳。”
曾国藩在奏折中提出，“……购买外洋炮船，则今为使圣朝边圉永固，国民安定之第一要务，……构成之后，访募覃思之士，智巧之匠，始而演习，继而试造，不过一二年，火轮船必为中外官民通行之物，可以剿匪逆，可以勤远略。”
在另外一份《拟奏海防亟宜切筹武备，必求实际疏》中，曾国藩就海军创设之初的种种庞杂而具体事务，大发阐述。文字如下：“……臣等悉心共同商酌，谨拟列紧要应办事件数条，总期实备精求，务臻有济。应请饬下在廷王大臣及列位大臣详细谋划，毋狃故辙，毋尚空谈，如臣所奏若有可行，即应查照此务切实办理；若果不可行，即另筹必济之方，以代此条之用。此外，如王大臣等别有良策，亦即实抒所见，共资干济，以纾目前当务之亟，以裕国家久远之图，则臣等幸甚，天下幸甚。”
他所列举者四条，其一曰练兵，“……各海口固须设防，然非有海洋屹然重兵可迎堵，可截剿，可尾击，则防务难于得力。应就外海水师及各营洋枪队中，挑选精壮曾经战阵之兵勇，另立海军，以一万二千五百人为率，简派治兵大员帅之，就中分五军，每军二千五百人，各以得力提镇大员分统之，每军虚铁甲船而只，为冲击卫蔽之资，其余酌量人数，配具兵船若干，先立一军，随立随练，其余依次增办，日加训练，务期律严志和，胆壮技精，详悉沙线，神明驾驭，狎习风涛，娴熟演放枪炮，以成劲旅。各兵勇有原额口粮者仍之；有应加给者加之；有应另募者酌募若干，用原有额粮者若干人。创设之初，如需雇募外国善于驾驶演放之人为教习，亦酌量雇募，由任事者悉心经理，其无事之日，分驻何口；遇有征剿，若何调度，由统帅大员酌量布置。”
第二款是备船，“各军应用铁甲船十只，兵船若干，除现有轮船外，于创设之初，只得为应急之计，各船应购买者，急宜购之外国，外国于在官兵船，不能听人购买，应向制造各船商人船厂定制应用。”
第三是简器，曾国藩在折子中说，“……自铁甲船即兴，各国复求勘攻铁船之炮，闻英国现已有之，应购买慈祥炮位，并能载用此项炮位之船，及演习施放此项炮位之技，其余各船应配炮位，亦一律购备，一律演习。至各军所用洋枪，务须一式，平时一律演习，始能娴熟；临时亦一律施放，不至歧误。各国所制枪式，日久日新，从前之来福枪不及后门枪，后门枪以林明灯及麦提尼为精。现在英国所造之亨利麦提尼枪，又驾而上之。若用器先逊于人，则临阵更难制胜。必须用最精之枪，一律之枪式，方能有济。即以前购之枪，亦系精品，尚勘利用，未能概弃，以致空靡饷需。或不能全军一式，姑求各军中，其本军所用务期一式；即各军本军中未易一式，必期各船中本船所用务归一式，庶仓促中不至有歧异误用之处矣。”
下一节是设厂，“造船修船，非随处设厂，难资利用。各样兵船，铁甲船及精式利用之洋枪，为目前计，只得购之洋人，为久远计，必须自我制造，以期精益求精，用不胜用。应在闽省、天津、上海等地各件机器局，并沿海地方，力求精进扩充之方，以为持久取胜之计。”
除曾国藩外，其他另有陆建瀛、李鸿章、沈葆桢等人就兴办海军之事也纷纷上章，各自表明于海军建设的支持态度。因为有此，皇帝急招曾国藩进京，君臣两个准备面谈一番。听内奏事处奏报说曾国藩到了，皇帝立刻召见。
第20节军校
第20节军校
进到养心殿中，曾国藩入殿拜倒，随即趋行几步，在御座前的拜垫上跪下身子，等候皇上的问讯。“你先起来说话。”
“是。”曾国藩答应一声，戴上大帽子，稳稳当当的站好。
“年逼岁近，两江上的事情很多吧？”皇帝像唠家常一般的和曾国藩说着话，“路上辛苦吗？”
“臣不辛苦。自臣履新以来，公事上除初初之日，因为吏员缺失而稍有繁杂不便处之外；后新任官员逐一到任，公事上得以缓解之外，该等僚属更深知皇上圣心振作，荡涤官场种种疲滑之风，故而行事间不敢多有因循苟且处。臣在两江一年有余，大感公务往来，如臂使指，灵动处，犹胜于在京中之时。”曾国藩说，“这都是皇上一力推行善政，整肃官场之后所有的结果，臣和僚属谈话时提起，钦敬之情溢于言表。”
“好不容易使吏治略有转清，你日后回到任上，仍自要一体大公，着力推行，决不可因人因事而使今天这般的成果付诸东流。明白吗？”
“是。皇上当年教诲，今日圣训之言，臣永志不忘。”
皇帝心里想，响鼓不必重锤，于曾国藩，用不到自己时时提点。要言不烦的交代了几句，转而说道，“你这份《必求实际疏》上所列数款，朕看过之后，想了很久。真正是为国谋的诤言啊你在两江任上，公务繁重，居然能够先人一步举察入微，可见你是确实把此事当做国之大事来考量的。不瞒你说，这样的奏折，就是朕自己来写，怕也不及你这般详尽呢”说完轻笑几声，看得出来，皇帝的心情很是不错。
曾国藩陪着笑了几声，随即说道，“臣之奏折文字，不过抛砖引玉之文，实难当君父天语褒奖之词。只是，”
“只是什么？”
“皇上，海军之设，非比寻常，我天朝两江、湖广之地，固然有丘壑之才，隐匿乡邻，但以臣愚见，海战方略，并非治国大道，若说皓首穷经……”
“你的意思朕知道，再好、再先进的战船，总要靠水手、将佐指挥操纵，若是所得非人，甚至根本没有人能够驾驭战船，扬波七海之上的话，购置或者建造的战船，也便成了水上的一团垃圾——你是不是这个意思？”
“圣明无过皇上，臣正是这个意思。”曾国藩说，“故而臣以为，海军建设，不妨先以术有专攻的人才为第一考量要务。等到有了人，难道还怕没有船吗？”
曾国藩的话不能说不对，只有船，没有人，难道要它自己跑吗？但皇帝于此早有打算，闻言笑着摇摇头，“你先坐下，六福，搬杌子来。”
搬来杌子，曾国藩谢恩坐下，听皇帝继续说道，“人才之事，朕以为，当分为两步走。第一，就是要派遣生员出国去，到英法等国，学习舰船操用及海战之学。”他停顿了一下，问道，“你以为如何？”
“派人到西洋之国学习操船之术，于今后固然是壮兴海军之法，但臣恐有人说，水面行船，我天朝早有前例，不提前朝，只说皇上登基以来，改漕运为海运之后，大多漕丁，都有海上行舟之技……，若是以此立言？”
“粮船和军舰如何能够相提并论？”皇帝不以为然的摇手，“不过，你所说的话，也并非无理狂吠，漕丁有海面行船之技，日后也可以大肆收编，填充进军舰之上，以水手听用——其中若真有勇略兼备的，也不妨多多提拔嘛？”
曾国藩总觉得皇帝的话有点空中楼阁的意思，事情真的有这么好办吗？有心再说，看他的语气中已经带出不耐烦的声调，不敢多做陈言，假意思忖了片刻，“是，皇上圣虑周详，是臣失察了。”
“我们再说第二点，除却派遣生员到西洋之国，负笈求学之外，朕想，是不是可以在我天朝，成立自己的术业专攻的学院？招收那些识过字的年轻人，加入其间——朕连名字都想好了，就叫圣武海军学院。你以为怎么样？”
于皇帝的这种种稀奇古怪的想法，曾国藩真是无可奈何，他知道，皇帝一心求治，恨不得一天之内就让国家兴旺，百姓安康，军备齐整，临敌无惧，但世界上的事情哪有一蹴而就的？看看年轻的天子兴奋得微红的面庞，老人苦笑了几声，“皇上圣意如天，所言自然是好的，只是，海军学院……臣一无所知，难以建言。”
皇帝没有注意到曾国藩话中的讥讽之意，自顾自的沉浸在自己的美梦中，“你不知道没关系，朕知道就行了。除却该有的诸如炮舰临敌策略，海上航行必备的种种课业之外，还要成立海洋气候、海洋天文等不同专业。上一年的时候，那个叫赫德的英国人，在上海设立的测候所，就是很不错的一个尝试。日后也可以命其到学院中去，将胸中所学，尽数传授；还可以由他牵头，在英国国内雇请有过海战经验的退役军官，共同教习……你怎么了？”
“皇上，皇上这番力求天下大治的圣心，臣感佩无地。只是，邀请洋人来为我天朝生员授课，臣恐百姓未必肯于依从啊？”曾国藩跪倒在暖阁中软绵绵的地毯上，以头触地的大声说道，“当年同文馆之设，前车可鉴呢”
“你这是什么话？”皇帝很不乐意，想不到自己说了半天，曾国藩居然根本没有听进去？“同文馆创立至今，已近十年。馆中不论教习、还是八旗汉人生员，如容闳、荣禄等，如今都已是朝廷部员，而京中、外省的那些清流，早已经知晓自己的目光短浅，如今可还有什么推拒之声吗？”
“这？”
“这一年来，你身在外省，不知京中详情，上一年八月间，同文馆新近招收生员，报名人数，足有一千三五百人之多其中更不乏清流子弟，翁同龢的侄儿，叫翁曾源的，你知道吗？也是其中之一。”皇帝瞪着曾国藩，大声说道，“凡此种种，都可见如今之势，不分满汉，皆以为同文馆所教授之学，并非传闻所说，误人子弟，教人忘却先人，悖逆祖宗故而才有今天这样抛弃成见，纷至沓来之景，你知道吗？”
曾国藩人虽然不在京中，消息可并未断绝。皇帝的话并不是虚妄，只是有很多内情不明。咸丰九年，同文馆招收生员，确实有很多清流子弟来报名入馆，但大多数是抱着另寻一门登进之徒的想法而来的。八年的时候，京中为桂良贪墨，掀起滔天大案，其中内务府大臣，管园大臣明善也为之牵连在内，不过明善有个好儿子，名叫贵宝，是同文馆第二期的生员，在总署衙门，也算很得用的章京之一，就是为了贵宝，皇帝将明善往来贪墨的银子悉数抄没，而对他，却并未临以什么重课。经此一事之后，京中大有那脑瓜活泛，眼光灵透的，认识到了皇帝于同文馆并总署衙门的重视——这才有了报名时，生员盈门的景致。
只是这样的话如何能够出口？没奈何，曾国藩只好免冠碰头，口称有罪，“……总是臣纡筹乏策，请皇上降罪。”
“算了，你不懂这其中关窍，也难以单单以你身处局外之言而责怪你。起来说话。”让曾国藩起身，重新坐好，皇帝又说，“我大清海岸绵长，足有两万公里，你想想，这样广袤的海洋，若是只行以岸上防守，而不行以海洋战略，建造一支强大的海军的话，你认为，国家要如何防守，防守何地，才能保证西洋之国进攻的时候，我们能够拒敌于国门之外？”
他的话说得又急又快，难免有词不达意处，但曾国藩还是听明白了，关于海军战略，他并无不同意见，只是不愿意操之过急，以致后来出现问题，若再行补救的话……。想到这里，他忽然又有了立言之基，“皇上所见，高瞻远瞩，海军之设，固然是守卫我天朝永不为外敌所侵的海上长城，但臣以为，事缓则圆。宜乎缓缓图之。”
“……当年皇上为推行吏治、民生善策，与军机、内阁多方会商，臣尚能忆及皇上圣训，新政推行，总要在庙堂之上，层层研商，力求绝无可为人偷漏处，方始推行而下。只是怕日后操用起来，再有出现人为差错，甚或为人所利用，使便民之方成了疲民之道，更有伤皇上爱民之圣德于万一。”他说，“故而臣以为，海军之设，亦当于庙堂诸公间，左右参详之后，方好推行而下。”
曾国藩以子之矛攻子之盾的话，让皇帝楞了好大一会儿工夫，“呃……”这番话他诚然说过，但海军之事，与民生何干？交予那些内阁大佬，让他们在宾稠广坐之间议论军政，先不必提他们懂不懂，即便懂得，等到拿出成议，迁延日久，把自己本来一颗火热的心都要放凉了
他懒得再和曾国藩多费唇舌，若是真等到了势不可解的状态，还有最后一步棋可以走，“此事容后再议，你先下去吧。”
“是。”曾国藩自知多说无益，不再迟疑，碰头而出。
皇帝叹了口气，抬起头来，正碰上惊羽怯生生的眼神，两个人相视一笑，“皇上，您……生气了？”
“没有。只是有点失望，你看见了吗？连曾国藩，现在也不听话了。”
惊羽在宫中呆了多年，知道什么话能说，什么话不能说，这样事关朝廷用人，政务所出的，便是皇后也轻易不敢置辞，遑论自己一介奴才？嫣然笑着走过来，为皇帝揉捏着肩膀，放松精神。“六福，传膳。”
第21节寒夜（1）