诏旨发出，柏葰在军机处直庐望阙碰头，然后交待了所管的公事与同僚，由府里的下人陪着，黯黯然出宫门去了。
奕几个看在眼里，心中好不是滋味若是为了几万、十几万两银子的好处，落得这样的下场也算不枉负了他‘中堂大人’的名位，如今却只是碍于情面，最后到手的也不过浦安奉上的十六两银子的贽敬——替他想想，也真是天下第一大冤枉事
沉吟了片刻，奕转过身来，向曾国藩几个无奈的苦笑了一下，“涤生兄？”
曾国藩本来就略显狭长的脸形更加拉得长了，身为军机大臣，内廷中的一切无不知晓，周祖培这样落井下石，实在让人齿冷诏旨发下，他就准备递牌子请起的，只是听老师说，皇上的心情极为恶劣，这时候若是贸然进言，怕是收不到什么效果。不如还是缓上几天吧？
听奕呼唤，曾国藩勉强点点头，“王爷？有何见教？”
“本王想，总要为涛公尽一份心力才是的。我想单独递牌子请起，涤生兄以为呢？”
“一人计短，两人计长，若是王爷不嫌粗鄙的话，国藩愿意与王爷同进退。”
奕感激的拱拱手，笑着说道，“固所愿也，不敢请耳。”
于是，两个人命苏拉递牌子，皇帝当然知道他们所为何来，径直传见。进到万方安和，行礼以毕，让两个人站了起来，“是来为柏葰求情的吧？”
“臣弟这点小心思，原也瞒不过圣主。”奕赔笑说道，“皇上，柏葰今年六十有四，是从睿皇帝（这是说嘉庆）起，就入朝伴君的老臣子，四十余年来宽厚谨慎，人所共见，如今一念之差，晚节不保，想来柏葰但有人心，亦当悔恨莫名……”他又跪下去，重重的碰了个头，说道，“臣请皇上法外施仁，免了柏葰的罪过吧？”
“免了他的罪过？”皇帝给奕的话气乐了，“你说得好轻松今日放过了柏葰，日后呢？哪一任的乡试、会试、殿试的正副主考不是多年在朝，屡有功勋于先帝、于朕躬的？若是照你这样说来的话，哪一任的官员再有这样的罪行，也要以此办理的话，还要不要朝廷选才的大典盛事了？”
奕一句话说错，给皇帝问得张口结舌，说不出话来了。曾国藩在一边看看不是事，主动越次奏答，“皇上，臣以为，王爷所言，不过是一时疏忽，并非是容此等败行之事存留于世，不闻不问的。”
“是，是，是。臣弟正是这样的意思。”奕赶忙接上了曾国藩的话头，“臣弟的意思是说，柏葰纵然有过，却并未从中贪图贿赂，更不曾收过任何人的赂遗银子，比之那些贪墨成性的官员，不知道要好了多少……”
他还待往下说，曾国藩暗叫不好说柏葰就单提柏葰，扯上旁的人做什么？在暗中拉了一下他的衣角，示意他不要再说下去了。奕陡然惊醒，不再继续阐述。
饶是如此，奕的话还是让皇帝火冒三丈他话中所指，分明就是肃顺想不到自己把肃顺的家抄了，人也贬出千里之外的山西，却仍是这些人言语之中的口实？他猛的转过身来，瞪着奕，“你刚才想说什么？什么不知道比那些贪墨的官员好了多少？是比哪些官员不知道好了多少？说下去”
奕哪敢再说？支吾了半天，噗通一声跪了下去，“臣失言”
没奈何，曾国藩只得陪着他跪下去，再次救场，“皇上，臣以为，王爷的意思是说，柏大人身家清白，多年来早有明证，而科场大案，他也只是为了受人挑唆，自身并无收受条子，交通关节之行。而且，自八月初七日入闱，到九月二十六日出闱，前后历近五十日，该员一直勤勤恳恳，从来不曾有半点需索之举。礼部、顺天府、大兴宛平二县也是尽皆瞩目的。皇上，臣不是说柏葰无罪，但终究罪不至死啊”
“你们以为这样的事情朕就没有想过吗？不瞒你们说，自孟传金上折子参劾，并科场大案爆发以来，其他人不值一提，只有一个柏葰，朕心中真的是不愿意看到他也为之卷了进来”皇帝长长地叹了口气，在一边的绣墩上坐了下来，“你们说的，都有道理，柏葰为人勤恳、谨慎，更是以君子正色立朝，这样的人，便是朕，也不敢有丝毫不敬的。但偏偏就是他，这一次居然犯下这样大的罪行——你们说说，要朕如何宽宥？”
第95节科场大案（4）
第95节科场大案（4）
事涉蒙古勋贵，一品大员，按照朝廷的法度，翁心存和周祖培几个便没有了审理之权，皇帝再下谕旨，简郑亲王端华、礼亲王世铎、惠穆郡王绵愉三人，会同刑部、宗人府、内务府共同办理，一定要把柏葰在戊午年科场大案中所有违法事体一一指明定谳，具折陈奏。
审问之下，并无多少新意，更多的还是和靳祥、浦安等人所作证供相吻合之处，端华看看差不多了，命人将柏葰暂时带回去，继续收押，这一面，和刑部各堂、军机处共同商议定拟罪名一事。
因为上谕中有‘柏葰背负朕躬多次训诫之言，人臣不敬，莫以为甚’的字样，量刑的时候，首先要扣准了的，就是柏葰的大不敬罪名——只凭这一点来说，唯一的处置便是死罪，至于其他听受嘱托，交通舞弊，虽然律例上所载的也是死罪，但与前者比较起来，能够通融的余地就很大了。
不过清朝自立国以来，还不曾有一位宰相级别的大员当街问斩的前例，为朝廷体面计，为一品大员的荣尊计，料想折子报上去，总会有恩命的。更不用提朝廷有八议制度，以柏葰一品大员、蒙古勋贵之身，完全可以称得上一个‘贵’字，所以不论是端华几个办案王公，抑或是柏葰本人，都并不害怕，认为死罪是一定可以免的。
不料皇帝执意要杀柏葰——倒不全然是为了这一次科场舞弊，而是为了日后更加大肆推行新政，铲除朝中、外省各地方官员之间的那一派颓废、贪墨之风——即便心中再有不忍，说不得也只好牺牲柏葰了。
所以，将刑部拟好的刑罚条陈取过来看了看，除了柏葰之外，其余浦安、李鹤龄、平龄、罗洪思、靳祥几个同例都是死刑。倒是另外的几个人，如谢森樨、程炳彩、潘祖同、李旦华、王景林、陈晶彦，陈府家人胡升等几个人，因为或者为之关窍的学子并未中式、或者证据不在，虽然有罪，但尚可有宽免之道，依例或判或贬、或逐或发，都逃过了一死。
他看了几眼，低头问道，“既然是同案中人，为什么判决上另有出入呢？”
“是。臣等以为，程炳彩、潘祖同、李旦华、陈晶彦数人，所关窍之人并未中式，更且于案发之后，或者经由旁人解劝，或者由父母亲自递送，到部自首，故而缓决。”
皇帝立刻摇头，“不行”他说，“程炳彩几个人，身为朝廷大员之子，也都是荫生举人出身，难道不知道科场定例？于考前托请，从中舞弊，纵然未酿恶果，也是法不能恕尔等记住，臣下行事，当以心迹罪状论处，而不应该以公禀有无权衡”
说着话，他把折子向下一递，“拿回去，重新拟过”
这样的一语批驳，就算是为这件事最终定下了基调，端华几个人捧回奏折，各自回朝房，重新议定不提。
时令已经进入到了十月，夜来风凉无比，皇帝草草用过晚膳，对敬事房太监捧上来的牌子看都没有看，就将其打发了下去，“六福，现在是什么时辰了？”
“回皇上话，已经过了酉时了。”
皇帝向外看了看，一片黑幽幽的天色，呆在这深远幽静的宫中，听着呼呼作响的北风，没来由的遍体生寒，“时间上倒还来得及，”他喃喃自语着，“六福？吩咐额里汗，准备一乘小轿，朕要到刑部去。”
六福一呆，这样的天气，这样的时候，到刑部去？很远呢折返一番再回来，怕是都要过了明天的子时了呢有心劝几句，皇帝的脾气他知道，不但没有效果，只怕还会挨骂，只好硬着头皮答应一声，快步出殿去了。
时间太晚，内阁、值房都已经退朝回家了，只有军机处的直庐中有人值守，屋中亮着烛光，上前拍门，里面值班的两个军机章京应门而出，一个年轻一点的是许庚身，另外一个年长一点的是徐桐。看见是他，许庚身一愣，“陆公公，可是主子有事？”
“这不吗？主子突然兴起，要到刑部去一遭，让奴才来促请两位随扈呢”
“啊，是。请容等片刻，待我二人换了朝服。”许庚身和徐桐回到屋中，换上朝服，戴上暖帽，又担心夜来风凉，各自取了一件大大的斗篷系在肩上，方才出门而去。
在二宫门口等了一会儿，眼见快到了戌时，远处有宫灯闪烁，几个乾清宫侍卫抬着一乘小轿，脚步又快又稳的到了宫门口，额里汗和六福在一边亦步亦趋的跟随着，眼睛不住到处打量。
两个人不敢怠慢，先一步跪了下去，报上自己的名姓，“臣许庚身（奴才徐桐），叩见皇上。”
“都起来吧。”轿子中闷闷的传来皇帝的声音，轿子不停，一路出二宫门，向外行去。
圆明园距离大清门外的刑部有着很不近的距离，只凭官轿自然难以成行，额里汗命人在圆明园正门口准备下了几辆后档马车，皇帝由六福陪着坐一辆，额里汗带着四名侍卫亲自护持，另外一辆，则是由两位军机章京乘坐的。
一路无话，到了刑部，刑部各堂早已经退值回家了，不过有值守的吏员，是个提牢司的副主事，行任，名字叫兆坚，听说御驾在这时候到了，这一惊可着实非同小可，“西大人……您敢莫是和小人说笑的？”
西凌阿啐了他一口，“我吃撑了？没事到这里和你开玩笑？少废话皇上要见柏葰你快去安排。”
“哎，哎”任主事迭声答应着，转身就跑，又给西凌阿唤住了，“你干什么去？”
“小的……这就下去开排票，把柏大人提到堂上来啊。”
“不用那么麻烦，主子有口谕，要亲自到‘火房’去见他。我问你，柏大人起居饮食，你照应得可好？”
“都好，都好。”任主事答说，“只是这几天大人腿上的疾患犯了，行动之间很是不便，未免不美。”
“老中堂身边不是有几个下人吗？也一起到火房来伺候的，这几个人呢？”
“也都在。”
“先打发他们出去。别胡说八道，惹怒了皇上，到时候没你的好果子吃。”
“哎，哎”任主事答应着，一溜烟的跑开了。
额里汗故意停了片刻，琢磨着他在火房中收拾得差不多了，方始到了门外，“主子，奴才前来复旨。”
六福打起车帘，皇帝阴沉着脸色，踩着额里汗的后背站到地上，“可都准备好了吗？”