曾国藩退值回府，听下人说左宗棠来拜访，赶忙换上一袭便装，到管驿回拜，三个人虽然是知交、同僚，但睽违多年，相见之下，更有一份欣喜，骆秉章告诉戈什哈，所有等候接见的客人，统统‘道乏’挡驾。
“涤生兄，在湘省的时候，听闻涤生兄为国建功，痛歼来犯，不但是曾兄一身荣光，更可见我辈中人，并非是纸上谈兵者流，可谓是为天下士子，又找到一条报国之门呢”骆秉章毫不掩饰自己心中的钦羡和敬重之意，大声说道。
“说来惭愧，”曾国藩答道，“临敌之前，本已经失却先手，若不是将士用命，只怕为山九仞，功亏一篑就在其时要是那样一来的话，联军全身而退还是枝节，皇上多年来屈己从人，于中外朝局，苦心布置，付之东流，国藩就百死莫尝了。”
骆秉章有心想问一声：苦心布置是何意？又觉得这样的问题大碍关系，也便闭口不言了。
左宗棠点点头，“总之是天从人愿，一战功成。只是，功劳平白给赛鹤汀、奕竹修抢去，让人心中不忿——这两个人一个蒙古亲贵，一个是待罪之身，战事之后，居然拿了头功？想来真是为涤生兄不值。”
曾国藩和骆秉章相视苦笑，多年以降，左宗棠这份眼里丝毫不揉沙子的脾性，倒是姜桂之性，老而弥辣了？这样的话传到赛尚阿几个人的耳朵中，不是凭空生出事端来了吗？
曾国藩说道，“倒也不能如季高兄所言，咸丰五年之后，汀公、竹修两位在军营之中，练兵有法，出力极大，也是营中将士逐一看在眼里的，公侯之赏，非为滥邀。”
他想了想，左宗棠文士轻狂，心中极是瞧不起那些军务弁员，这一次随骆秉章到天津，练兵之事，也是直督所辖，公务往来，要是他仍旧抱着这样的想法的话，大是不利，借此机会，真的要认真劝诫他几句了，
“季高兄，你才智若海，往来公事，多年研磨，早已经熟稔于心，只是，兵制非比其他，不但是国家武力所倚，更加是圣心无时无刻不念兹在兹的大事，可莫要轻忽以待啊。”
“我晓得的。”左宗棠口中答说，心中去分外觉得委屈：多年不见，曾国藩登阁拜相，昂然而入军机，虽然现在还挂着‘行走’字样，但实际上，任谁都知道，皇帝对他的宠信仅次于奕，比载垣、柏葰之流仍要高出几筹，更不用提翁心存、孙瑞珍之流的碌碌诸子了。
而自己呢？虽然在巡抚大人幕中言听计从，但终究是还没有混来一个出身，自己年逾不惑，刻薄点说，一事无成，百事不堪，又拿什么和人家相比？一时间觉得心灰意冷，连说话的兴趣都没有了。
曾国藩和骆秉章没有注意他的神情异样，继续说话，“……老夫不日即将启程赴任，不知道涤生兄可还有什么有增教益的吗？”
“教益二字说不上了，不过皇上的脾气，儒斋兄也知道，眼前最急要，与国计民生最有关系，莫如在直隶一省兴造铁路、整肃军制两端。整军之法，儒斋兄有季高兄大才相佐，加以天津绿营军中，早已经有光武军旧部存留，倒不会耗费很大的心力，只有兴建铁路一项，”
看他长思不语，两个人也不敢打扰，静静地听着。曾国藩身为军机大臣，每日面君，皇上的心意在坐了几个人中，没有比他揣摩得更加透彻的，这一刻的沉默，怕是有什么惊骇心魄的话要出口，“自从桂燕山在两江试行铁路大工竣工之后，皇上大为见喜，朝廷例有的封赏不必提，连恭王福晋，也给皇上从内务府多加赏赐——凡此种种，都可见皇上于桂燕山所行，是如何的满意了。”
“那，各省奏请在省内兴建铁路大工一事，为何又给朝廷悉数驳回了呢？难道不应该趁此机会，大上快上吗？”
“哪有这么简单？不说旁的，两江一地，三百余里的铁路花用就超过了一千万两，若是各省同时操行，朝廷如何担负得起？”曾国藩说，“皇上不好厚此薄彼，也只能将各省所请，全数批驳了。”
这件事是左宗棠也给骆秉章分析过的，闻言点点头，“确是如此，只是，我总也搞不明白，怎么一条铁路，就要花费这么多的银子吗？这其中，怕也免不掉两江所属，上下欺瞒吧？”
桂良贪名在外，是尽人皆知的，只是曾国藩要顾着自己的身份，不能多说，转而面向骆秉章接着说道，“儒斋兄，铁路大工，未来数年之内，必将风起云涌，成为我天朝上下第一等大事，直隶密迩京师，更是首要开行之地。”
“嗯，这一层我也想过，今天陛见的时候，本来就想向皇上奏陈，不过为皇上言语所阻，我准备等过几天递牌子请见的时候，再行提起。”
曾国藩想了想，决定还是将一些朝堂内情向骆秉章托出的为好，一来他以地方督抚大员的身份奏陈，比之自己身在京畿，很多外情不明，要来得有说服力的多；二来骆秉章若是奏答之间蒙皇上赏识器重，日后也好结一个强有力的奥援。
存了这样的心思，他说，“铁路一事，关注国计民生，其重要性不问可知，只不过，有江宁铁路在前，百姓大见其利，朝廷顺势推行，也是顺理成章之事，皇上心中所念，早已经不在此节。而是在另外一桩大事上。”
“哦？”骆秉章立刻追问道，“不知道圣心所记挂者为何？”
“便是官员上下贪墨的天朝第一弊政”曾国藩斩钉截铁的说道，“想来儒斋兄和季高兄也知道了吧？四川龙茂道崇实述职陛见，为其在任上恣性放任，随波逐流，给皇上痛斥，甚至连御前乞恩都不容许，就将他赶出京中。”
“这件事我知道，总也是崇白水自取咎戾，与人无尤。”骆秉章答道，“不过话是这样说，皇上心中的失望，可想而知。”
“便是如此了。”曾国藩说道，“国家行商课之法，与商贾以呈告胥吏往来侵鱼、卡拿之权，虽然各省税吏行事之间风气大变，终究给人以只打苍蝇，不捉老虎之讽——皇上年少振作，如何能够容忍天下有这样的舆论出现？”
左宗棠一直默然倾听，这会儿突然福至心灵，“我明白了”
“哦？季高兄明白什么了？”
“铁路大工，耗费靡辸，皇上始终不准，一则是为各省同时操行，用度吃紧，不堪其负；二来也是怕各省都如同江宁一般，官员上下贪墨，国家拨下的工程款项，逐一落入那些黑了心肠的官员的腰包。”他一面说，一面觉得思如泉涌，顺着方才曾国藩的话说了下去，“若是在某一省中兴建里程、民夫征调数目与江宁差相仿佛的铁路大工，事后归总，所费远远少于江宁所用，自然不用等到皇上发问，就有人上陈问一声，何以两地铁路之功，耗费国帑相差如此悬殊？”
骆秉章接上了一句，“皇上顺势派人彻查，则桂良等人在任上多有征敛，贿赂公行，恬不为怪的丑恶行径，亦将大白于天下了”他兴奋的脸上发光，大声说道，“若是真到此时的话，不论 桂良是如何的椒房贵戚，也难抵国法相责了。”
骆秉章说完，三个人相视一笑，都有一种得遇知音，相晤畅谈的快意感觉。“那，不如我明天就递牌子请起，向皇上坦诚心胸？”
曾国藩一愣，心道骆秉章行事如此莽撞，如何能够做到一省总督之位的？只是转而替他想想，也觉得无可厚非，他是那种坐言起行的热忱性情，又为皇上提升至一省总督的位置上，自然时刻思忖，如何上报皇恩，也就顾忌不到太多了。
骆秉章等了片刻，见他没有搭腔，微觉一愣，转念想想，心中了然，“多谢涤生兄开我矛塞，日后骆某但有所成，都是今日曾大人一言之功。”
曾国藩笑了一下，“很晚了，请儒斋兄赏饭吧。”
第74节重谴肃顺（1）
第74节重谴肃顺（1）
四月初一，皇帝移驾圆明园，一切安置停当，又把骆秉章招到了山高水长殿中，由肃顺引带着，行礼如仪，“订下几时出京了吗？”
“是，臣想四月初三，陛辞之后，便即出京赴任。”
“接印之后，于政务可有章程？”
骆秉章一愣，作此官，行此礼，在官场上的往来迎送，都是有约定俗成的一套办法，无非是召见各府道司衙门，把往来钱粮等项理清通顺，如此而已。
但皇上突然问起，想来定是有感而发，他想了想，碰头答说，“臣卸任湘府的时候，僚属为臣送行，虽是同僚情谊，不能驳斥，但臣以为，如今天下虽承平久矣，但百姓的日子，终究并不宽裕。若是为臣一个人，命下属多方征敛，不但是臣本心不忍睹闻，更与皇上多行宽政爱民圣心不符，故而臣一概砌词推拒，只带家眷仆从，孤身北上。”
“臣不敢言遗爱于民，但于湘省百姓，行事之间多有眷恋，臣想，直省百姓，皆是我皇上圣心所挂，臣亦不敢以一省之长，横加需索。”
“你能够有这份心思，想来直省百姓爱重于你，公事处处顺遂，也是指日可待了。”皇帝说道，“只盼着你到省之后，不会像某些人似的，时过境迁，随波逐流，变成那等狗彘一般的昏官，贪官，赃官。”
“是，臣谨记皇上今日教诲之言，秉持一本大公之心，不敢为时日消磨。”
“前几天你上了关于在直省兴建铁路的折子，朕准了。下去之后先行勘察地理，尽可能的不要破坏百姓田土、坟茔，若是实在腾挪不开的，也要认真晓谕，仿照江宁前例办理——朕要给你说的只有一句，铁路兴建，是利国惠民之举，若是因为这样的举动，伤及百姓之心，朕就先要问你的责任。”
“是。”骆秉章心中大喜，碰头答说，“皇上爱民之心，天下皆知，臣下去之后，绝不敢为公事伤及百姓，更加不敢容留那等为邀上赏，残民以待的官员于任上。”
他想了想，有心就桂良在任上因铁路大工从中贪墨的事宜向皇上做一番奏陈，转念一想，觉得大可不必，眼下无凭无据，桂良的差事又和自己没有半分搭界处，凭何而告？不如等到工程正式料理清楚，种种花用、赔累之数如实奏上，不用自己告状，朝中有的是人就会主动从旁进言了。
让骆秉章碰头跪安而出，皇帝又把肃顺招了进来，虽然又一次让他原职起复，但多日以来，皇帝对他都没有半点好脸色，不但不复往日天颜和煦，反倒像是看见仇人似的，这一天也不例外。肃顺眼见皇帝脸色发紧，盯着自己，他心中有鬼，不敢对视，规规矩矩的跪到行礼，“主子？”
“肃顺，朕问你，朕捡拔你到身边这数年来，你积存了多少家产了？”
肃顺最怕皇帝问及这个，苦着脸咧开了嘴巴，“皇上，奴才知道错了，今后再也不敢……”
“朕现在问你，你有多少家产了？”皇帝抢着打断了他的话，“你要是说不清楚的话，朕立刻传旨户部、内务府，让他们帮你计算？”
肃顺大惊。让这些人‘帮’自己计算，那不就是等同于抄家了吗？心中慌乱成了一团，呜咽着向前爬了几步，到了御座的前面，“主子，奴才不听主子的教诲，行事慌悖，多年来收受各省馈赠、赂遗之物，总数……总数在贰仟万两上下。”
皇帝沉默着，半晌没有说话，肃顺跪在地上，心中惊恐莫名，连脑筋也不够使用了，胡乱的说道，“主子，奴才甘愿拿出所有受人请托之物，逐一上缴朝廷？只求皇上饶过奴才这一回吧？”
皇帝幽幽的叹了口气，“肃顺，你在朕身边，数载陪伴，又有几分宗亲之谊，虽然你罪无可逭，朕也不忍让你饱受那些下溅狱吏的折辱，你下去吧，日后，朕另有旨意给你。”
肃顺嚎啕大哭起来，他知道，辞别之后，随即就有赐死的恩旨到府了“皇上，奴才奉职无状，原也不敢祈求皇上宽免，只是，请皇上念在奴才多年来侍奉皇上的份上，容奴才将家产全部奉献国库，奴才甘愿从军，为国效力”