“是。”曾国藩答说：“圣明无过皇上，正是此意。”
“这确实是个很麻烦的事情。不过暂时尚不足为患，更主要的是，曾国藩能够在一战之中发现以上种种弊端，总还有规正的时日。”皇帝不再谈及此事，转而说道：“还是说正经事吧。曾国藩，你以为，这些兵士的处置，该当如何？”
“…………”
“你是在天津多年的统兵大员，于新军军务比之赛尚阿和奕山要熟稔得多。不用怕，心里怎么想的，就怎么说。”
得到皇帝的鼓励，曾国藩这才大着胆子进言，“是。”他说：“臣在从山东回京的路上，静夜之中也曾长思以往。总想找个什么办法，宽免了这些兵士的罪责。即使念及他们当初在营中训练刻苦之情，似乎也有可悯之道。只是，臣转念一想，兵士训练、操演，本是承平时刻所必行，只是为将来一旦有警，对敌之际多一份保命之机。”
“而此番浦字营兵士，却全然忘却兵士立身根本，面对外敌，仓促交火片刻之后，即行败退不论从那一方面来讲，都没有可以留这些人在世上的道理故而臣以为，为天下计，为从今以后我天朝兵士再有战事，浴血不退计，这一营的兵士，也万万不能容留”
“曾大人，大胜之后，朝廷居然要处斩三百余名有功战将，传扬出去，天下人会如何看待皇上？”赛尚阿厉声斥道：“难道你只为什么日后兵士浴血不退，就要将酷烈之君的名头，落到皇上身上吗？”
“汀公这话臣不敢苟同。”曾国藩立刻顶了回去：“兵士扛枪吃粮，乃是本分。如今连本分二字都守不住，朝廷仍自不肯做任何处置，将来其他兵士有样学样，初初交战，就仓皇而退，不说练兵数年来皇上的辛苦，就是朝廷每年数以百万计的饷银，岂不是也等若是扔到水里去了吗？”
奕在一边听着、看着，心中估量，赛尚阿和曾国藩所说，各占情、理，不能说谁说的不对，这几天来，为这三百余兵士的性命，军机处也吵成一锅粥，他和柏葰认为，军法如山，不可因人而改，总要给天下人竖下一道不可逾越的鸿沟，日后方可震慑那些当兵当成油子的丘八。
孙瑞珍和翁心存却以为不妥，盛世不可用重典，这是圣人的话，况且说，连杀三百多人，引起新军兵士的哗变，罪莫大焉。
皇帝当然也听见了这样的声音，偏这样的案子又不能交刑部议处，把兵部、军机处的人招到御前问问，也是口舌争锋不断，最后弄得他也烦了，将此事暂时压下，说等赛尚阿几个人回来再问问他们的意见。
赛尚阿越说越激动，“照曾大人这样说，便不分良莠了？第二营把总张小星，父子均在营中，儿子张虎今年只有19岁”
他回身跪倒，大声奏答：“皇上，张虎训练之时非常勇敢，双方交战之际，也是枪法如神，眼看老父为英军炮火所伤，张虎几欲拼命，最后是给营中其他兵士裹挟之下，身不由己败退下去——皇上，请恕奴才不敬——难道这样的人，也是不杀不足以匡正民心，不杀不足以使旁的兵士敬服军法的吗？”
皇帝心中一动，有些事是他不知道的，此刻听赛尚阿说起来，方知在这三百余人中大有可悯之数，不过心中这样想，嘴上却万万不肯承认，反倒瞪起了眼睛：“赛尚阿，你是三朝老臣，就是这样和朕躬说话的吗？”
“……奴才糊涂，奴才糊涂，奴才万万不敢咆哮圣君之前的。”
“都下去学学什么叫礼法，再到朕跟前来饶舌”
本来好端端的庆功会，为皇帝突然而至的怒火闹得人人不欢，赛尚阿几个碰了个头，躬身退了出去。
皇帝双足落地，登上靴子，“老六？陪朕走几步。”
“是。”
君臣两个也不多带随从，举步出了养心殿，天色阴沉，怕是要下雪了，“老六，你昨天说，接获从香港发来的电报，说英国人的特使已经从伦敦出发了？”
“是。这一次来的特使名叫威廉.尤尔特.格莱斯顿，是一个议员。在英夷轻犯海疆之前，该议员在议会慷慨陈词，直指首相之非……。”
“哦？”
“是。据经由英夷政府委派，与总署衙门多方交好，并担任此番调停的美国公使哈利.赫尔曼所言，该议员在英夷国内是少有的温和派，主张交好天朝，于妄动刀兵之念，从来都是反对的。”奕在他身后亦步亦趋的跟着，口中解说：“臣弟想，是不是可以通过英国来使，与之重新展开友好合作？”
皇帝脚下不停，口中说道，“这是下一步的事情，暂时还谈论不到。”
“是。”
“老六，以你所知，朕此番优待联军战俘，列夷可有什么反响？”
“是。哈利公使曾经和臣弟说，天朝于来犯之敌成俘之后，多方优待，不但是我皇上圣明仁厚，更且可见，天朝……”
“怎么了？是不是有什么难听的话？”
奕红着脸庞一笑，“是。”他说：“哈利说，这是天朝步出蛮荒，走入文明之国之兆”
皇帝扬声大笑起来好半天的时候，方才止住笑声：“老六，这一次英人前来，朕想，第一是两国休战达成协议，第二，便是会商交换战俘的条件。后面一件事，朕会给你临机决断之权，前面一件事，除了鸦片进口要从今以后例行禁止以外……”
奕躬身听着，却听不见他继续下去，抬头看看，皇帝正若有所思的考虑着什么：“皇上？”
“哦。朕走神了。”皇帝笑一笑：“此事啊，等过几天你和总署衙门及军机处的人一起递牌子进来，朕好好和你们解说一番。”
奕不知道皇帝为什么将这个话题止住，也不敢多问，躬身答应一声：“是。”
皇帝继续举步向前，“老六，在你看来，浦字营中剩余兵士，可有宽免之道吗？”
第44节余波未静（2）
第44节余波未静（2）
一听这话，奕便已经明白，皇帝心中有了悔意，认真的考虑片刻，奕说道：“臣弟有句话请皇上斟酌，如若委实舍不得，皇上不妨可以兵士担点责任，这样不伤大局，兵士的命也就保住了。”
皇帝一愣，回身望着奕，始终没有说话，奕给他灼灼的目光盯得后背发紧，桩子一般站在那里，一动也不敢动。
“这倒是可行之计。新军整训数年来，朕虽多次与曾国藩有批示，终究是雾里看花，隔了一层。”皇帝站了一会儿，继续举步前行，口中说道：“若说训诫不力，朕也着实是要担一点责任的。”
奕想了想，皇帝若肯于下旨担责，便如同罪己一般此刻自然不必提，兵士的性命可保无虞，但日后应景儿起来，便是极大的麻烦。一时间心中有些失悔，不该贸然进言的。
兄弟两个在内中走了几步，皇帝回身一笑：“老六，你的那个大妞啊，着实是可爱这数日以来，全仗着她在朕身边不时笑语欢声，方能一解兵事政事繁仍之苦哩。”
奕笑了，“臣女不过小有聪明，自当年经皇上圣心调教一番之后，略脱童稚。此番蒙招入宫，种种乱言乱动之处，皇上不但不以为非，反温语相加。臣弟惶恐无地。”
皇帝微觉得遗憾的摇摇头，“可惜啊，大妞是个女儿，若是个男孩子……”他笑着说：“朕一定会更加认真调教，为我天朝再添一贤王到时候，老六，便是你，怕也要给比下去喽”
这样的话奕实在不知如何作答，支吾着说道：“经由皇上调教，这个……未来的成就，自然不一般的很。”
皇帝再一次大笑起来，“罢了。今天暂时就谈到这里，你跪安吧——明天，你和总署衙门的人递牌子进来。朕还有话要说。”
打发走了恭亲王，皇帝脚下不停，带着惊羽和六福几个，到了皇后所居的钟粹宫，得到通传的皇后先一步迎了出来，在门口接驾：“臣妾参见皇上。”
帝后有二十余日不见了，自两国战争凯衅以来，百凡大事均须皇帝一言而决，心中又时时挂念前方军情，连晚上休息、睡觉都很不安稳，一来没有那份心思，二来也不愿意为夜来军报惊扰到后宫后妃，第三便是冬至祭天大祀，皇帝天父地母，夏至、冬至两次的圜丘大典，极为隆重，需要斋戒数日，不享乐，不招寝，故而也轻易不肯翻牌子侍寝了。
前方大胜的消息传回京中，皇后等自然也知道了，带领宫中姐妹朝服相贺，夫妻众人方才见过一面。难得今天政务空闲，皇帝到了宫中。
“大冷的天，怎么不在屋中？不是和你说过了吗？不要到院子里来了？”
“臣妾愧蒙皇上关爱，只是，礼法不可废。臣妾统领后宫，更当为姐妹们做出表率才是的。”
“算了，这样的事情，朕说不过你。走吧，我们进去说话。”
进到钟粹宫中，寒冷的空气被阻隔在外，屋中一片暖洋洋的，皇后帮着他脱下靴子，又命柳青青取来一床英国人进奉来的玫瑰花瓣图案的毯子围住双脚，皇后在炕沿上坐下来，陪丈夫说话。
“臣妾听连英说，皇上为庆功而举的大筵已经散了，大约等一会儿就回到臣妾的宫中来了。”钮钴禄氏笑了一下，“臣妾命人准备，不想……”
“你是说，朕来晚了吗？”和皇后在一起，皇帝心中一片平安喜乐，也略脱了痕迹：“让你久等，倒是朕的不是了。”