“佩芝，干吗走呀？过来”
这让朱桂芬更为困惑，站住身子问道：“这是金老爷的屋子？”
“是啊”
“请问，金老爷呢？”
金玲格格地笑了，笑停了说：“我就是金老爷。怎么着，你没有想到吧？”
朱桂芬不答，踌躇了一会，决定留下来。为的是好奇，先要弄清楚这位‘金老爷’是何身分，再要看这位‘金老爷’拿自己怎么样？
于是，他笑一笑，在椅子上坐了下来，“真的管你叫金老爷？”他问。
“店里叫我金二爷。我本名叫金玲，你就叫我名字好了。”
一说金玲，朱桂芬想起来了，失声说道：“原来是从天津来的金姑娘啊”
金玲笑笑不答，指一指烟盘对面说：“来，躺着替我烧一口。”
‘相公’伺候‘老斗’，烧烟泡是份内之事。朱桂芬心里很不情愿，故意拿北方‘优不狎娼’的规矩作借口，歉然笑道：“金老爷，我们的行规，可不兴这个”
金玲一听就明白了，他是故意倒过来说，心中冷笑：你别昏头你当你自己是嫖客？这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起一张二十两的银票，递了过去。
“你这是……？”朱桂芬愕然。
金玲斜睨微笑，“叫条子不就得开销吗？”她说。
这是很不客气的话。但朱桂芬不敢驳她，京里优不如ji。道光以前，相公见了ji女，得请安叫‘姑姑’，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，朱桂芬在理上要输。而况，金玲此刻又是以‘金老爷’的身分叫条子，情况更自不同。朱桂芬无奈，只好道谢接下。
一接了银票，便得照伺候老斗的例规行事。朱桂芬撩袍上炕，拈起标签子，烧好一个‘黄、松、高’的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出一块雪白的纺绸手绢，抖开了擦一擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到金玲唇边。
金玲并没有烟瘾，备着烟盘只为待客方便，就是要朱桂芬打烟，亦不过借故安排一个同卧并首的机会。因此，几筒烟一口都没有吸下肚，喷得满屋子烟雾腾腾，却将朱桂芬的瘾头勾了起来。
“你真是糟蹋粮食”他笑着说。
“原是抽着好玩”金玲问：“你呢？”
“我是烟嗓。”
“那，你抽”
朱桂芬巴不得这一句。用极干净俐落的手法，一连抽了八筒，不好意思再抽了。
“你说你是烟嗓，这会过足了瘾，唱一段我听，行不行？”
“怎么不行？不过，没有弦子，干唱也不好听。”
“那就小嗓子哼一段。”
朱桂芬想了一下说：“我来一段‘醉酒’。这出戏与众不同，调门要低才够味。”
哼了两句，发了戏瘾，朱桂芬起身一面唱，一面做身段。一双眼似张似闭，飘来飘去，刻尽醉酒杨妃的荡漾春心，将金玲勾得有些失魂落魄了。
看看是时候了，朱桂芬一个反身衔杯的身段，从背后弯过腰去，‘噗’地一口吹灭了烟灯。
从这天起，金玲跟朱桂芬两三天就得会一次面，每会必得关上好半天的房门。日子一久，梨园中谁都知道，朱桂芬做了‘津门姑娘’的面首了。
生意大好之下，客人更多了起来，刘汤氏一面招揽生意，一面暗中打听：“可知道皇上驾前，有个姓甘的大人吗？他府中有一个奴才，是姓苏的？”客人问了不少，每一个都瞠目不知所云，便是有知道的，也只是答说：“也有姓甘的，不过他府里是不是有姓苏的奴才，就不知道了。”
刘汤氏不死心，按照客人说的地址找过去，每每失望而回。不过北京这个地方是没有什么秘密的，听来客清酒闲谈之下给她知道，皇上的宫中多出了一个嫔妃，据说是在天津的时候承欢之后，有了身孕，然后给皇上纳入后宫的。
刘汤氏心中一动，不会就是我家的紫云吧？事关天子，她总算未及当众吐露，心中想着，便问道，“还有这样的事情？我在天津多年，倒不曾听说过呢？”
“你哪知道？”说话的人报之一笑，“皇上的起居，有的是人伺候，也轮得到你来知晓？”
“那，”刘汤氏故意装出一副不相信来人所说的表情，“听您这一说，倒像是皇帝老子的起居是由您伺候的一般，知道得这么清楚？”
“我也未必知道多少，不过，我的一个朋友，是在肃大人府上当差。这些话，也是听他说来的。”
“肃大人？又是谁啊？”
“肃大人你都不知道？内务府总管，御前大臣肃顺呗如今说起来，他可算是朝中第一红人。”来客多用了几杯酒，舌头有点发紧，“要说起这位肃大人啊，也就问我了。问到旁人，只怕还真不知道哩”
他滔滔不绝的说着，刘汤氏像个最好的听客，眼睛一眨不眨的注意着，此时她已经全然知晓，当初到她的田园中来的，就是肃顺至于那个甘四爷的真正身份，也就呼之欲出了
她虽然不懂什么天子一言一行皆为天下法的道理，也知道关系太大，决不可轻易示人。心中思量了半天，打定了主意：亲自到肃顺府上走一遭看看到底是不是那个姓苏的奴才？
肃顺从园子里陛辞出来，乘轿回府，刚刚下轿，就有下人来回禀，“老爷，有客到。”
“是谁啊？”
“来客没有说，不过她说自己从天津来，是个什么田园之主。”
肃顺大吃一惊赶忙问道，“人呢？在哪里？”
“小的让她在门口听候了。”
肃顺犹豫了一下，本来想命人把她轰出去，转念一想，既然三姨能够找到这里，躲着不见终究不是办法，“那，可有什么人和她通行吗？”
“没有，只有她一人。”
“让她进来吧。”肃顺说，“我在二堂见她。还有，我有事和来人商谈，其他人一概挡驾。”
“喳。”门下人答应一声，转身下去了。
过了一会儿，脚步声响起，刘汤氏到了二堂门廊之下，抬头看看，正是当初在天津有过几面之缘的苏姓奴才，和那时候相比，苏某人仪容全不相同，身上是一品仙鹤的补服，搭手的长几上放着凉帽，顶镂花金座，中饰东珠一颗，上衔红宝石，看上去威风赫赫。
三姨心中有点慌乱，便是此行自己全然站住一个理字，也难耐对方位高权重。大清朝一品大员的威风，又岂是她这样一个风尘女子所能轻捋的？心里胡乱想着，上前几步，跪了下去，“民妇刘汤氏，给大人请安。”
肃顺任由她碰了几个响头，看着她跪在地上，他的心中也很觉得为难，该当如何处置呢？自己刚才出园子之前还和皇上说起，皇帝没有太多的表示，似乎并不把此事放在心上，如今回府就有债主等候，处置得不好的话，纵然不惧她哭闹，传扬出去，皇上的宫室之中居然纳进了一个门户女子，天家的脸面何存？到时候，皇上一定会责怪自己不会做事
故而沉吟良久，肃顺心中叹息一声：“三姨，好久不见了。”
刘汤氏就怕他不说话，一听他开口出声，妇人呜咽一声，重重地碰下头去，“大人，大人民妇苦啊”
肃顺不知道她为什么哭，不过想想也知道，紫云姑娘是田园中第一支撑门户的女子，骤然奔逃在外，又给皇上收入宫中，三姨失却了这样一颗摇钱树，日子虽不至于过不下去，生意也一定是大受影响。只是，紫云姑娘现在人在深宫之中，万万不能再像以前那般，自己言语中稍稍露出一点松软的口风，三姨就会顺杆爬上来，到时候，就再也揪扯不清了