第二天的午宴，是个文酒之会，分韵赋诗，又复联句，至晚方罢，两个姨太太看了半天，到晚上和珅问她们的观感，一直认为有一个穿紫缎系卧龙袋，戴一顶貂帽的美少年最好。
和珅大感安慰，原来此人正是他所相中的英和第二天托人去德保家试探，德保不等来人吐露本意，便即表示：他的独子只愿结姻寒族，高门闺秀，不敢仰望。
来人劝德保，不如就结了这门亲事，有和珅这么一个阔亲家，何愁不能立刻开复原职，赏还花翎？至于英和，更是好处多多，目下不过一名举人，但成进士，点翰林，金马玉堂，指顾间事。不过德保全听不进去，只答了一句：“人各有志，不能相强。”
话传到和珅耳朵中，越发起了必得之心，他心里盘算，请天子出来做媒，便成了‘指婚’德保再不答应，就是‘抗旨’——谅他不敢。
谁知道德保是内务府出身，当过内务府大臣多年，宫中的耳目也很广，得知和珅出此一手，威力非凡。不过，也不是没有解决之道：原来，他和太太看中的一位八旗贤媛，是他同年的女儿，但女家此前表示，非英和中了进士，不谈亲事。
到此事急，德保没有办法，和妻子双双登门，见了他的同年，一起下跪求亲，要求即日下聘，他的这个同年也知道他有此难处，慨然相许了。
于是第二天就下了聘礼，选定了合卺的吉期，而另外一边，和珅要请皇上做媒人，却不能这样快，一天找到机会，婉转陈请，得蒙允许，召见德保问，“你有几个儿子啊？”
“奴才只有一子，名叫英和。”
“娶亲了没有呢？”
“已经聘定——”德保把他亲家的姓名。职衔以及选定完婚的日期详细奏陈，乾隆自然不好开口——不过和珅和德保的冤家，算是做定了。
到了乾隆五十四年，元旦朝贺的时候，有人越班至甬道上行礼，降旨查办，鸿胪寺奏请将负责排班的鸣赞官交部议处，并自请处分；纠仪的御史认为是蒙古王公行礼错误，应该交理藩院查明奏陈，上谕痛斥御史不能即时纠仪，诿过于人，德保过去兼署左都御史时，也曾有过类似的情况，结果连带处分，罚俸一年。而这一次，左都御史无事，反而是他这个革职留任的礼部尚书，因为‘系管理鸿胪寺大臣，咎实难辞’的罪名而交部严加议处。
德保明知道是和珅捣鬼，气愤难平，加以忧虑不知道何时再遭他的暗算，搞不好还会有身家之祸，因而中风不起，身后除蒙赏还花翎、顶戴之外，别无恤典。
但和珅并不因为德保去世而消解仇怨，对旁人表示：“我不能禁止英和不中进士，但他想点翰林，叫他趁早死了这条心”因此，这一年的乙酉正科，下一年庚戌皇帝八十万寿恩科，英和都不下场，以示退避。
到了乾隆五十八年癸丑科，英和跃跃欲试，又怕和珅从中阻挠，便有些踌躇，有人劝他，“和相的红人吴白华，是令尊乾隆二十八年主持会试取中的门生，你们是师兄弟，他不会不念师门之恩的，请他和和相说一声，不就什么事都没有了吗？”
吴白华就是吴省钦，和珅门下第一走狗，当初和珅就是派他来登门说媒的，进言的人不知其中细情，英和也不好多言，含糊以对，敷衍了过去。
不过这番话也给他提了醒，德保一声做过五次会试总裁官，门生极多，何不找一个交情身后，又不附和和珅和他的党羽的‘师兄弟’去问计呢？
第一个想到的，就是军机大臣董浩，他同样是乾隆二十八年的进士，殿试还是二甲一名的传胪，但和珅耳目很多，董浩的一举一动，都在他的监视之下，以不去惊动为宜。
再细细思量，给他想到一个人。这个人叫钱棨（音起），江苏人，是明朝浙江的商辂之后的三百六十年来，又一个‘连中三元’的，乾隆四十六年，辛丑正科，德保在四总裁中居首，照例会元由他来取——有这样一层关系，德保和钱棨的师弟情分相当深厚。
而这师弟两个的宦途也是同样：乾隆五十四年起，钱棨在上书房给皇孙，皇曾孙、皇元孙授书的时候，因为一点小过，奉旨革职留任，八年无过，方准开复。
这一来不特升迁无望，而且在这八年里，连番正恩相连，本来以他这个状元授职翰林院编撰的身份，每一科都可以放主考、收致敬，这一下所有的考差落空，举债度日，生活拮据，倒要靠英和常常接济。
英和过府，向师兄问计，钱棨略一沉吟，开口答说，“复试，殿试。朝考，三试皆在上等，才能点庶吉士，朝考一关是最要紧的，不过你的情况不同，我以为根本还是在殿试，如果你能够位列鼎甲，授职编撰或者编修，朝考就没有关系了。”
“鼎甲非所敢望。能在‘进呈十本’之内，已符所愿。”
“进呈十本，中馆选的常在十之七八之间，只怕他要暗算你，还不在名次高下，而是贴两张‘黄签子’，那就永远和翰林院绝缘啦”
听到这话，英和不免心惊。原来殿试的阅卷官，名为读卷大臣，因为是临轩策问，天子亲试，读卷大臣不能在卷子上加任何批语，如果文字不妥，或者违反功令，如应该避讳而未避，写了白字等等，另外用黄签子标出，浮贴卷面，以侯钦裁。
但殿试的大卷子如果被贴上黄签子，会被视作极大 的瑕疵，不但馆选无望，连分发为部员都没分，通常以知县归班候补——等上好几年分发到省，也不为稀奇。
刚才得到消息，岳母中风，半身瘫痪在床，明天和爱人到家中探望，更新改为一章，请原谅。
第140节恩宠有加
第140节恩宠有加
不过人不该死，五行有救，奏章封上，正好是十月太后万寿，有命妇进宫朝贺，把这件事告诉了皇太后钮钴禄氏。皇太后本心不喜欢这个和自己同族的皇后，听人说英和遭大辟其中是有了当初得罪过皇后的原因，更加心中不满，有意借此事压一压皇后的威风。
一天皇帝问安，皇太后对他说，“不管英和照大清律而言是犯了什么样的大罪，你自己想想，这是个什么罪？修陵寝是皇帝一个人的事情，风水好坏，受福受祸是子孙的事情，与异姓何干？若是这样就杀了，就是为家事杀大臣，试问还有谁替你卖命出力？”
皇帝沉默着，没有说话。
皇太后又说，“还有，我听闻前几天有人传，内务府让江宁织造织制绣花绸缎，供皇后裁制内衣裤之用，可是有的？”
皇帝知道皇太后心中不喜欢皇后，要是这样的事情从自己口中得到印证，更增皇后罪戾，也有损自己的威严，赶忙解释说，“这是外间的流言，皇额娘不用理他。”
“真的是流言才好。”皇太后不以为然，“听让英和上一次为了皇后寿诞，你要拿福康安孝敬乾隆爷的翡翠寿桃改为镯子，赏给皇后，此事可是有的？”
听皇太后的语气倒像是在问口供，皇帝心中不悦，因便说道：“那都是好久以前的事情了，说什么英和得罪了皇后，那都是没影儿的事。英和承办大工，漫不经心，以致出了今天差错，事后又多方掩饰敷衍，其情可恶，儿子为了整饬纲纪，不能不办他。”
“你要办谁，只要有理我也不会干预，不过你要想一想，英和是先帝特为赏识提拔的老人，总要留一点面子，才好看。”
“是。”道光答说，“儿子也很重用英和，无奈他犯的过错情节不轻，而且情当罪真，儿子也是爱莫能助。”
这就是唱高调了，皇太后很不满意，又不愿为了一个外臣影响到母子之间的和气，于是岔开话题，转而谈论其他。
从太后宫中出来，皇帝想了想，也觉得就这样杀了英和有些委屈，便把刑部拟好的斩立决的处罚改为发往黑龙江充当苦差，以显法外宽仁。因为英和有病，所以把他的两个儿子也一同发遣，随同照料。
另外一方面，为了抚平皇后心中的不满，皇帝下旨，着参与工程人员一概退赔工程款项，最少的是一千两，以一年为限还清，最多的是英和，要赔十余万两，分七年半还清。
上谕一下，百官议论纷纷，说历来赔修的都是城墙之类的工程，从来没有人听说过皇家的陵寝居然也要赔修的？
但也有人说，这是宽大的处置——要是抄家的话，根本就不用赔了不管怎么说，英和一家所遭的横祸纵非家破人亡，而倾家荡产，也足够凄惨的了。
听皇帝谈及前情，奎照伏地碰头答说：“皇上教训的是，奴才的阿玛当年蒙皇恩开释回京之后，多次对奴才说，此番遭皇上痛斥严遣，实在是咎由自取，皇上免除奴才阿玛的死罪，更是天恩浩荡。奴才的阿玛说，今后你兄弟二人在朝中，当以此为戒，做事专注一心，万不可再有此等疏漏之处。”
皇帝点点头，没有再纠缠下去，今天把这几个人找来，也并不是为了当年之事再做什么文章，他说：“朕让宝鋆携总署衙门的几个人出京办差，近日即将返回，这一次回来，他带来几支美夷所产的新式火枪，朕想了想，暂时由工部、造办处和兵部武备司职官将火枪拆卸分解，绘出图样，交有司仿制。你们几个人都是做老了差事的，这样的事情术有专攻，也不必朕多言。”
“是，奴才等定当尽心尽力，将火枪图样认真描绘妥当，以不负皇上交付之重。”
“过几天吧，过几天等宝鋆回来了，朕会让他带着火枪去兵部，到时候，你们一起办差。”
“喳。”
皇帝摆手示意几个人跪安，自己又重新拿起了笔，低头认真写了起来。
时令进入到五月，天气愈加炎热，每天到总署衙门和中国方面进行的谈判，更是成了苦差事。
在伯明翰想来，这次到中国之行，定当如同前年初次进京一样，事事遂心，迅捷的料理清楚，自己还可以趁机中国的首都转上一圈，偿了自己上一次来走马观花，未能探究访隐的遗憾。故此在从香港来的路上，伯明翰很有‘班生此行，无异登仙’之感。
谁知道天不从人愿，到了中国的首都，任凭他如何的舌灿莲花，中国方面始终不为所动，旁的事情，如征剿海盗、英国商人请见中国地方官事、英国商人自有往来于中国沿海、内地省份等条件，中国人答应得无比痛快，只有在鸦片交易合法化、进出口货物不得征收内地通过税两项本国人最最关注的问题上，中方丝毫不肯通融，这样炎热的天气里，经常是双方在谈判桌的两侧吵得沸反盈天，口沫喷溅，却任何一点的实质进展也不能获得。
这还不算，他得到两个很坏很坏的消息，第一个是，第一批从英国本土运输而来的机车设备已经运抵了上海港码头，中国政府派驻在两江地方上的总宪大人正在让治下两藩司安排民力将机车、铁轨、枕木等物分批搬运下船，同时上奏朝廷，只等皇上诏准，就可以正式在上海至江宁之间开始铺陈铁路了。
伯明翰完全知晓，一旦铁路开始建设，则从英国到中国来的技师、工人、商人都绝对不会愿意中英之间再有战端挑起，到时候，即使是为了这些人的利益，议院内部的代表，恐怕也不会允许两国开战的——中国人真正是狡猾，伯明翰心中如是想着，这时候进行的谈判，中国人的态度如此强硬，怕也是看准了本国人不会自蹈虎尾而行的一计。
第二个消息更加糟糕，中英双方就鸦片禁运的谈判没有结束，中国自然不能在五口商地贸然禁止鸦片上岸，不过本国人却是大可以管得住的，军机处明发天下，再有商人敢于和英人做鸦片贸易的话，由当地所属官员派人缉拿，丝毫不肯有半点通融。